บทที่ 64: วานรไม้คราม หน่วยออกล่าพักผ่อนที่ตลาดต่ออีกหนึ่งวัน โดยสมาชิกต่างพากันออกไปซื้อเสบียงพร้อมกัน จีอันได้เรียนรู้ว่าสิ่งของอย่างผงไล่แมลงและแผ่นยันต์พื้นฐานนั้นถือเป็นค่าใช้จ่ายส่วนกลางของหน่วย จึงไม่จำเป็นต้องใช้หินคริสตัลส่วนตัวในการจัดซื้อ แน่นอนว่าทุกคนมักจะซื้อยันต์พิเศษเพิ่มเติมเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการขาดแคลนในคลังสำรองส่วนกลาง หากพวกเขาใช้ยันต์ส่วนตัวในระหว่างการออกล่าอสูร เมื่อกลับมาถึงหน่วยจะทำการเบิกจ่ายคืนให้ตามราคาตลาด ขณะที่ทุกคนเดินออกจากร้านขายยันต์ เฉินโม่เสวียนก็ถอนหายใจออกมาเล็กน้อย: "ศิษย์น้องจี ยันต์สองชนิดที่เจ้าทำไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดในการเลือกซื้อ ยันต์เกราะทองเป็นที่นิยมมากกว่าสำหรับการป้องกันเพราะมันอยู่ได้นาน โดยไม่ต้องควบคุมจังหวะเวลาในการปล่อยออกมาที่แม่นยำนัก ส่วนวิชาโจมตี วิชาระเบิดเพลิงเป็นตัวเลือกแรกเสมอ เนื่องจากสัตว์อสูรส่วนใหญ่มีความเกรงกลัวไฟโดยธรรมชาติ หากไม่ใช่เพราะปัจจุบันความต้องการแผ่นยันต์มีสูงมาก ยันต์ที่เจ้าทำคงจะขายออกได้ยาก" เขารู้สึกเสียดายหลังจากที่ได้ยินเมื่อวานนี้เกี่ยวกับชนิดของยันต์ที่จีอันเชี่ยวชาญในการวาด เนื่องจากพวกมันไม่ใช่สิ่งที่หน่วยต้องการมากที่สุด มิฉะนั้นทางหน่วยคงจะรับซื้อไว้โดยตรงโดยไม่หวังส่วนลดใดๆ แต่อย่างน้อยก็เพื่อรับประกันว่าจะมีเสบียงเพียงพอ ปัจจุบันยันต์ยอดนิยมในแต่ละร้านมีความต้องการสูงมากและมักจะขายหมดเกลี้ยงภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน "พลังของมนุษย์มีจำกัด ข้าจึงเลือกได้เพียงการวิจัยแผ่นยันต์เวทมนตร์ที่ลึกซึ้งกว่า" จีอันรู้สึกจนใจอยู่บ้าง เขาก็ต้องการเลือกยันต์เพลิงระเบิดเช่นกัน แต่เนื่องจากขาดกลไกลูกคิดวิญญาณของหลี่ในการขัดเกลา จึงทำได้เพียงฝึกฝนและทำความเข้าใจวิชานี้ไปอย่างช้าๆ ในแง่นี้ วิชาธาตุไฟจึงไม่ถูกจัดลำดับความสำคัญเหนือกว่าวิชาธาตุทอง "แผ่นยันต์เวทมนตร์ทุกชนิดล้วนมีเงื่อนไขในการใช้งาน เพียงแต่ยันต์ม่านวารีและยันต์ทองเกิงของศิษย์น้องมีขอบเขตการใช้งานที่แคบกว่า หากคุณภาพของยันต์ดี แม้จะเป็นยันต์เฉพาะกลุ่มก็ยังมีคนเต็มใจจะซื้อไว้สักแผ่นสองแผ่นเพื่อเป็นแผนสำรอง กัปตันลืมไปแล้วหรือว่าเมื่อสองเดือนก่อนตอนที่เราต้องการซื้อยันต์เกราะทองระดับกลาง แต่ยันต์เวทย์ป้องกันระดับกลางในร้านค้าต่างหมดเกลี้ยง เราจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมใช้ยันต์ม่านวารีระดับกลางสองแผ่นจากแผงลอยแทน? หากไม่ได้ความช่วยเหลือจากยันต์ม่านวารีสองแผ่นนั้น หน่วยของเราคงมีโอกาสที่จะเกิดความสูญเสียไปแล้ว" เจียงชิวเยว่กล่าวปลอบโยน เนื่องจากไม่มีสมาชิกหน่วยคนใดคาดคิดว่าการป้องกันที่ได้รับจากยันต์ม่านวารีระดับกลางสองแผ่นนั้นจะแข็งแกร่งและคงทนเพียงนั้น การป้องกันในช่วงเวลาที่มนตราทำงานนั้นแข็งแกร่งกว่ายันต์เกราะทองระดับกลางอย่างเห็นได้ชัด "ยันต์พวกนั้นถือว่าดีที่สุดในบรรดาแผ่นยันต์เวทมนตร์ระดับกลางแล้ว หายากและหาได้ยากยิ่ง เมื่อวานนี้เจ้าได้เจอแผงลอยที่ขายยันต์ม่านวารีนั้นบ้างไหม?" เฉินโม่เสวียนถามขึ้น เขาก็มีความประทับใจอย่างมากต่อยันต์ม่านวารีเหล่านั้นเช่นกัน "เจออยู่ แต่ไม่มีแผ่นยันต์เหลือเลย เจ้าของแผงบอกว่าพวกเขารับมาจากภายในสำนัก และเมื่อเร็วๆ นี้พวกเขาได้รับแผ่นยันต์เวทมนตร์ระดับกลางน้อยลงมาก ทั้งหมดถูกลูกค้าเก่าสั่งจองไว้ล่วงหน้าแล้ว" "เจ้าจัดการสั่งจองไว้สักสองสามแผ่นได้ไหม?" เจียงชิวเยว่ถอนหายใจอย่างจนใจ: "ข้าก็อยากทำเช่นนั้น แต่เจ้าของแผงบอกว่าไม่มีของในอีกสองเดือนข้างหน้า แม้แต่การสั่งจองก็ยังต้องรอถึงสามเดือน" จีอันเกาหัวพลางสงสัยว่ายันต์ที่ขายไปเหล่านั้นคือยันต์ที่เขาวาดหรือไม่ ตามคำบอกเล่าของเว่ยซ่งเหนียน มีนักวาดพยันต์ไม่กี่คนที่สามารถวาดม่านวารีระดับกลางได้ และคู่ค้าของเขามักจะเป็นพ่อค้ารายย่อยเหมือนตัวเขาเอง เว้นแต่จะเป็นการขายจำนวนมากให้กับร้านค้า ราคามักจะต่ำกว่านี้ เจียงชิวเยว่หันมาถาม: "เรายังไม่ได้ถามเลยว่าศิษย์น้องเตรียมยันต์คุณภาพใดมาและมีจำนวนเท่าไหร่?" "เอ่อ... ยันต์ม่านวารีและยันต์ทองเกิงระดับกลาง อย่างละยี่สิบแผ่น" เฉินโม่เสวียนและคนอื่นๆ ต่างหันมาสบตากัน ยันต์ระดับกลางทั้งหมดที่หน่วยของพวกเขาสะสมไว้มีเพียงประมาณสามสิบแผ่นเท่านั้น โดยแบ่งเป็นทั้งสายป้องกันและสายโจมตี "เมื่อวานนี้เจ้าบอกว่าต้องการรีบหาหินคริสตัลเพื่อไปแลกกับยาสร้างรากฐาน ตอนนี้ข้าเชื่อแล้ว" หลังจากซื้อของเสร็จสิ้น ทุกคนก็ได้เช่าถ้ำพำนักเพื่อพักผ่อน สมาชิกเก่าได้เตือนถึงข้อควรระวังต่างๆ ซึ่งจีอันตั้งใจฟังและจดจำไว้อย่างขึ้นใจ สุดท้ายหลังจากหารือเกี่ยวกับแผนการล่าอสูร ทุกคนก็แยกย้ายกันไปพักผ่อน คืนนั้นผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ วันรุ่งขึ้นในช่วงสาย สมาชิกหน่วยได้ออกจากตลาด พวกเขาพบกับหน่วยอื่นบ้างในระหว่างทาง เฉินโม่เสวียนทักทายคนรู้จักที่คุ้นเคย ทุกคนขึ้นนกยันต์และบินมุ่งหน้าสู่ภูเขาหยวน หน่วยต่างๆ ค่อยๆ กระจายตัวออกและกลืนหายไปในผืนป่าสีเขียวขจีอันกว้างใหญ่ หมอกยามเช้าในภูเขาเพิ่งจะจางหายไป อากาศจึงเย็นสบายและสดชื่น จีอันรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังวิญญาณธาตุไม้ที่นี่มีความหนาแน่นมากกว่าในทุ่งวิญญาณของทะเลสาบหยกวารี ในเทือกเขาหมื่นบรรพตมีสายแร่วิญญาณขนาดเล็กที่เพิ่งก่อตัวกระจายอยู่ทั่วไป ซึ่งครอบคลุมพื้นที่จำกัด เพียงพอที่จะให้สมุนไพรวิญญาณบางชนิดเติบโตได้ "เมื่อไหร่ที่เราพอกันรวย เราต้องซื้อเรือเหาะลำเล็ก นกยันต์นี่ช้าเกินไป" เถียนอวี่เหล่ยบ่นออกมา เขายังเป็นผู้เลี้ยงหนูค้นหาวิญญาณไว้หนึ่งตัว แต่หากไม่มีวิชาลับควบคุมอสูร หนูตัวนั้นก็ดูไม่ค่อยน่าประทับใจและค่อนข้างซื่อบื้อไปหน่อย ในบรรดาสัตว์อสูรประเภทหนู หนูค้นหาวิญญาณถือว่าค่อนข้างอ่อนแอและมักจะผสมข้ามสายพันธุ์กับหนูปีศาจชนิดอื่น ทำให้หนูค้นหาวิญญาณสายเลือดแท้หาได้ยากยิ่ง "การบังคับเรือเหาะเวทมนตร์เพื่อการเดินทางด้วยความเร็วสูงนั้นสิ้นเปลืองพลังเวทย์อย่างมาก แม้แต่พลังของขั้นกลั่นลมปราณระดับที่เก้าก็อาจจะอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งเค่อ หากเคลื่อนที่ช้าลง มันก็ไม่ได้เร็วกว่าการใช้นกยันต์เท่าไหร่ เว้นแต่เราจะใช้หินวิญญาณเพื่อส่งพลังวิญญาณ เราหาหินคริสตัลได้เพียงเท่านี้ในแต่ละเดือน หลังจากใช้ในการฝึกฝนแล้วจะเหลือสักเท่าไหร่?" เฉินโม่เสวียนส่ายหัว เนื่องจากเรือเหาะลำเล็กมีราคาสูงถึงสามร้อยหรือสี่ร้อยหินวิญญาณ ซึ่งแพงเกินกว่าจะจ่ายได้ เขาสะสมหินคริสตัลได้เพียงพอสำหรับค่ายาสร้างรากฐานครึ่งหนึ่งแล้ว และหวังว่าจะพยายามเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้ภายในอายุหกสิบปี! หลังจากบินไปได้ครึ่งวัน เสียงร้องของลิงที่น่าสยดสยองและเยือกเย็นก็ดังมาจากที่ไกลๆ ตามด้วยเสียงขานรับอีกมากมาย เฉินโม่เสวียนสั่งการเบาๆ: "เราใกล้จะถึงสันเขาเมฆาครามแล้ว ลดระดับลงสู่ระดับต่ำ" สันเขาเมฆาครามเป็นเป้าหมายแรกที่ได้หารือกันเมื่อคืน เป็นที่อยู่อาศัยของฝูงวานรไม้ครามที่มีจำนวนประมาณสามสิบตัว วานรเหล่านี้ทำหน้าที่ปกป้องต้นผลวิญญาณหยกหลายต้น ผลวิญญาณหยกเป็นวัตถุดิบรองสำหรับยาสร้างรากฐาน อุดมไปด้วยพลังวิญญาณธาตุไม้ และหน่วยสำรวจพบว่าผลไม้เหล่านั้นใกล้จะสุกแล้ว ราชาวานรนั้นเกือบจะถึงขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว และยิ่งไปกว่านั้น ยังมีวานรไม้ครามคู่หูที่อยู่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับที่เก้า นอกจากนี้ยังมีวานรไม้ครามระดับแปดหนึ่งตัว และระดับเจ็ดอีกสี่ตัว ส่วนที่เหลือเป็นวานรขั้นกลั่นลมปราณระยะกลางสิบหกตัวและลูกลิงระยะแรกอีกจำนวนหนึ่ง ตามที่ทุกคนลดระดับความสูงลง จีอันบังคับนกยันต์ลัดเลาะไปตามยอดไม้ ความประหม่าเล็กน้อยผสมปนเปกับความตื่นเต้นที่มากขึ้นในตัวเขา พวกเขาเปลี่ยนรูปแบบขบวน โดยมีเฉินโม่เสวียนเป็นผู้นำ เจียงชิวเยว่และฉู่เหอขนาบอยู่สองข้าง เถียนอวี่เหล่ยรั้งท้าย ก่อตัวเป็นรูปสี่เหลี่ยมเอียง โดยมีจีอันอยู่ในตำแหน่งกึ่งกลาง รักษาระยะห่างจากแต่ละคนประมาณสี่จ้าง ฉู่เหอกระซิบ "ระวังด้วย สัตว์อสูรประเภทงูบางชนิดจะขดตัวอยู่บนยอดไม้เพื่อล่าพวกนกเป็นอาหาร" "ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ประมาทเด็ดขาด" จีอันเตรียมโล่เต่าศิลาไว้พร้อมใช้งานได้ทุกเมื่อ พวกเขามาถึงจุดหมายอย่างปลอดภัยและลงจอด เฉินโม่เสวียนพูดเบาๆ: "เราได้ศึกษาพฤติกรรมของวานรไม้ครามมาแล้ว และวางแผนที่จะล่อลิงปีศาจบางส่วนออกมาสังหารก่อน ราชาวานรจะรับรู้ถึงความผิดปกติได้อย่างรวดเร็ว และจะส่งวานรปีศาจขั้นกลั่นลมปราณระยะหลังสองสามตัวพร้อมกับลิงระดับต่ำกว่ามาตรวจสอบ จากนั้นเราจะอ้อมผ่านลิงที่มาตรวจสอบเหล่านั้นและบุกเข้าไปเพื่อชิงผลวิญญาณหยก เป้าหมายของภารกิจนี้คือผลวิญญาณหยกเท่านั้น อย่าได้ติดพันในการต่อสู้นานเกินไป จากนั้นให้คอยระวังให้กันและกัน ขึ้นนกยันต์แล้วรีบหนีไปทันที"