บทที่ 55: ตอนที่ 53: หนูเสาะวิญญาณ จี๋อันหยิบพู่กันเขียนยันต์ขึ้นมาและถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไป เขารู้สึกได้ว่าพลังไหลไปถึงปลายพู่กันโดยไม่มีสิ่งใดขวางกั้น เขาพยักหน้าเล็กน้อย คุณภาพของพู่กันเขียนยันต์ด้ามนี้ถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว "ข้าตกลงซื้อ" เขาเคยสำรวจตลาดพู่กันเขียนยันต์มาบ้างแล้ว ราคานี้ถือว่าถูก ดูเหมือนว่าเว่ยซงเหนียนจะไม่ได้บวกราคาเพิ่ม ในตอนนี้ การวาดมหายันต์เป็นเพียงการฝึกฝน จึงยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้พู่กันคุณภาพสูง แค่มีพู่กันที่ใช้งานได้ก็เพียงพอแล้ว เว่ยซงเหนียนหัวเราะ "ศิษย์น้อง ทางที่ดีควรซื้อหยกมรดกของปรมาจารย์ยันต์ระดับพื้นฐานไปด้วย อย่าลังเลที่จะจ่ายเลย เพราะในนั้นมีเทคนิคที่ใช้ได้จริงมากมายสำหรับนักวาดมหายันต์มือใหม่ ซึ่งจะช่วยให้เจ้าประหยัดเวลาและไม่ต้องลองผิดลองถูกเอง" เจ้าของเดิมของพู่กันเขียนยันต์ด้ามนี้เป็นลูกค้ารายเก่าของเขาที่ขายยันต์ให้เขาหลายสิบแผ่นในทุกๆ เดือน มิเช่นนั้นเขาก็คงไม่ตอบตกลงรับพู่กันที่เกือบจะพังด้ามนี้มาแทนการชำระหนี้ เพราะมันไม่ใช่สิ่งที่ขายได้ง่ายนัก เขาเตรียมใจไว้แล้วว่ามันอาจจะค้างคาอยู่ในมือ แต่ตอนนี้เมื่อมันขายได้ เขาก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง จี๋อันประสานมือขอบคุณ "ขอบคุณศิษย์พี่ ข้ามีอีกเรื่องที่จะขอให้ท่านช่วย ต้นอ่อนของโสมเมฆาอัคคีในสวนของข้าถูกบางอย่างแอบกิน ท่านพอจะมีผงยาที่สามารถวางยาพิษหรือทำให้สัตว์สลบได้บ้างไหม?" "พลังโอสถของโสมวิญญาณนั้นมีมหาศาล สัตว์ที่แอบกินมันต้องเป็นสัตว์อสูรอย่างแน่นอน ศิษย์น้อง เจ้าพอจะรู้ไหมว่าเป็นสัตว์ประเภทไหน?" เป็นสัตว์อสูรจริงๆ หรือ? แบบนี้ค่อนข้างยุ่งยากทีเดียว จี๋อันบอกข้อสันนิษฐานของเขา "ข้าคิดว่ามันน่าจะเป็นสัตว์อสูรประเภทหนู" "สัตว์อสูรประเภทหนูมีประสาทสัมผัสการดมกลิ่นที่ฉับไวมาก พวกมันจะไม่แตะต้องอะไรที่มีตัวยาผสมอยู่เลย ไม่ใช่แค่สัตว์อสูรประเภทหนูเท่านั้น สัตว์อสูรส่วนใหญ่ต่างก็ไวต่อสารพิษ มิเช่นนั้นการล่าสัตว์อสูรคงไม่ยากเย็นถึงเพียงนี้" เว่ยซงเหนียนแสดงความจนใจ เพราะตามปกติแล้วสวนสมุนไพรควรจะมีค่ายกลป้องกันเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ "เอาเถอะ ข้าคงต้องทนอดนอนสักสองสามคืนเพื่อดูว่าจะสามารถจับหรือฆ่าหัวขโมยที่แอบมากินมันได้หรือไม่" จี๋อันยิ้มอย่างขื่นขม หากเขาจับขโมยที่เป็นสัตว์อสูรไม่ได้ เขาเกรงว่าจะหาความสงบสุขไม่ได้เลย เมล็ดโสมเมฆาอัคคีเพียงเมล็ดเดียวมีราคาสูงถึงสองแต้มผลงาน หากถูกทำลายไปมากกว่านี้ ไม่เพียงแต่จะเสียหินวิญญาณไปโดยเปล่าประโยชน์ แต่ยังเสียเวลาอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เขาเกรงว่าต้นอ่อนของผลไม้วิญญาณชนิดอื่นอาจจะถูกกัดแทะไปด้วย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่ กระดาษยันต์และน้ำหมึกยันต์ที่ข้าเคยขายให้ท่าน ท่านขายไปหมดหรือยัง?" "ยังเลย เจ้าต้องการเท่าไหร่ล่ะ?" เว่ยซงเหนียนเข้าใจความหมายของเขาในทันที "กระดาษยันต์ระดับต่ำ 100 แผ่น กระดาษยันต์ระดับกลาง 10 แผ่น และน้ำหมึกยันต์หนึ่งขวด ข้าจะคืนหินวิญญาณให้ท่านในการซื้อขายครั้งหน้า" จี๋อันชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "มันส่งผลกระทบต่อเงินหมุนเวียนของท่านหรือไม่? หากส่งผลกระทบ ก็ลดจำนวนกระดาษยันต์ลงครึ่งหนึ่งก็ได้" "แน่นอนว่าไม่ ธุรกิจในช่วงสองเดือนที่ผ่านมานี้ค่อนข้างดี สินค้าแทบจะไม่เคยค้างสต็อกนานเลย" เว่ยซงเหนียนตกลงอย่างง่ายดาย เขาหยิบกระดาษยันต์ตามจำนวนที่ต้องการออกมาพร้อมกับน้ำหมึกยันต์หนึ่งขวด หลังจากกล่าวขอบคุณ จี๋อันก็ไม่ได้รั้งอยู่ต่อและรีบจากไปทันที เขาขี่นกยันต์บินไปยังหอธุรการเบ็ดเตล็ด และนำหินวิญญาณที่เดิมทีวางแผนจะใช้เพื่อเปิดใช้งานค่ายกลจับวิญญาณ ไปแลกกับหยกบันทึกมรดกของปรมาจารย์ยันต์ระดับพื้นฐาน ซึ่งบรรจุวิธีการทำยันต์ทั่วไปในระดับกลั่นปราณ ทำให้หินวิญญาณในกระเป๋าของเขาลดน้อยลงไปห้าก้อน ภายใต้แสงแดดยามเที่ยง จี๋อันกลับมาถึงบ้านไม้ไผ่ เขาตรวจสอบข้าววิญญาณในลานบ้านและสังเกตว่ามันลดลงไปอย่างมาก แต่ไม่พบร่องรอยของสัตว์บกที่เดินผ่าน มันน่าจะถูกนกจิกกินไป เขาล้างมือและล้างหน้า จุดธูปหนึ่งเตา นอนลงบนเก้าอี้ และเริ่มทบทวนเนื้อหาในแผ่นหยก หลังจากไล่ดูเนื้อหาในแผ่นหยกอย่างรวดเร็ว เขาก็เริ่มไตร่ตรองถึงเทคนิคการวาดมหายันต์ทั่วไป เมื่อเขารู้สึกว่าจดจำเทคนิคเหล่านี้ได้แล้ว เขาก็เริ่มสังเกตจุดสำคัญที่ต้องระวังในการวาดมหายันต์ธาตุน้ำ... เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัวจนกระทั่งเขาเตรียมการวาดมหายันต์ม่านวารีเสร็จสิ้น เมื่อนั้นเขาจึงตระหนักว่าแสงแดดยามเย็นเริ่มสาดส่องผ่านหน้าต่าง และภายนอกเริ่มเปลี่ยนเป็นสีส้มแดง แม้ว่าสัมผัสวิญญาณของเขาจะแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญในระดับเดียวกัน แต่เขาก็ยังรู้สึกเวียนหัวอยู่บ้าง การเรียนรู้ความรู้ใหม่และทำความเข้าใจมันนั้นช่างน่าเหนื่อยหน่ายจริงๆ จี๋อันหุงข้าววิญญาณ จากนั้นเดินออกไปที่ลานบ้านเพื่อยืดเส้นยืดสายพร้อมกับฝึกฝนวิชาควบคุมวัตถุ โดยการเดินวนไปรอบๆ ลานบ้าน หินขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลลอยขึ้นไปในอากาศอย่างนุ่มนวลภายใต้การควบคุมด้วยอาคมของเขา ในหุบเขา ควันไฟจากปล่องไฟม้วนตัวขึ้นสู่เบื้องบน เสียงนกเรียกหากันเริ่มเบาบางลง สร้างบรรยากาศที่สงบสุขและร่มเย็น กลิ่นหอมอ่อนๆ ของข้าวโชยมาจากลานบ้านหลังเล็ก จี๋อันโยนหินไปที่ประตูลานบ้าน พร้อมกับเชื่อมโยงจิตใจของเขากับเต่าศิลาเบื้องบน [วิชาอาคม: วิชาควบคุมวัตถุ (ระดับเริ่มต้น 27%)] ว่ากันว่าวิชาควบคุมอาวุธวิญญาณจำนวนมากล้วนมีพื้นฐานมาจากวิชาควบคุมวัตถุ นี่คือเหตุผลที่มันเป็นวิชาอาคมที่เขาฝึกฝนมากที่สุดในช่วงหลายวันที่ผ่านมา อาจเป็นเพราะสัมผัสวิญญาณที่แข็งแกร่งของเขา หรืออาจเป็นเพราะตัววิชานั้นค่อนข้างเรียบง่าย การฝึกฝนของเขาจึงก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว จนได้ผลลัพธ์เช่นนี้ในเวลาเพียงสามวัน เขาคาดเดาว่าอีกไม่นานคงจะสามารถฝึกฝนวิชาอาคมนี้จนถึงขั้นสมบูรณ์ได้ จี๋อันเข้าไปในครัว ทำแกงผักแห้งกับเนื้อกระต่าย และอิ่มอร่อยไปพร้อมกับข้าววิญญาณ หลังจากมื้อค่ำ ท้องฟ้ามืดสนิทลงโดยสมบูรณ์ มีเพียงดวงจันทร์เสี้ยวแขวนอยู่เหนือเนินเขา เขาหาเสื้อกันฝนมาวางไว้ข้างประตู และจุดคบเพลิงที่สี่มุมของรั้วบ้าน เมื่อมีแสงสว่างในลานบ้าน สัตว์อสูรที่แอบซ่อนอยู่นั้นก็น่าจะมีความระแวดระวังมากขึ้น จี๋อันหยิบเบาะรองนั่งออกมา เขานั่งขัดสมาธิในลานบ้านและเริ่มทำการบำเพ็ญเพียร หลังจากบำเพ็ญเพียรไปสองรอบโดยมีช่วงพัก เวลาผ่านไปจนถึงสามทุ่ม และคบเพลิงก็ได้มอดดับลงแล้ว เขาลุกขึ้นสวมเสื้อกันฝน และกลับไปนั่งบนเบาะรองนั่ง ทำจิตใจให้ว่างเพื่อสัมผัสถึงกระแสลมระหว่างสวรรค์และโลกอย่างเงียบเชียบ ภายนอกลานบ้าน เสียงแมลงกรีดร้องระงมไปทั่ว ทุกอย่างดูสงบและกลมกลืน เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จนกระทั่งจี๋อันได้ยินเสียงกรอบแกรบ เขาหรี่ตาลง และเห็นด้วยหางตาว่ามีหนูขนาดเท่าฝ่ามือปรากฏตัวขึ้นข้างต้นโสมเมฆาอัคคี มันคลานอยู่ภายใต้แสงจันทร์ มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังด้วยดวงตาขนาดเท่าเมล็ดถั่วที่เปล่งประกายจางๆ ทันใดนั้น มันก็ถอยกลับเข้าไปในเงามืดข้างกำแพง และอยู่นิ่งสนิท หลังจากนั้นครู่หนึ่ง มันก็ค่อยๆ ขยับออกมาอย่างระมัดระวัง เข้าหาอาหารที่มันเลือกไว้ ใช้เท้าหน้าเล็กๆ ของมันขุดดินอย่างรวดเร็ว และหยุดชะงักทุกๆ สองครั้งที่ขุด หูของมันกระดิกไปมาอย่างต่อเนื่อง เมื่อหนูตัวนั้นก้มหน้าลงขุดอีกครั้ง จี๋อันก็ยกมือขึ้นทันที และปลดปล่อยวิชาควบคุมวัตถุออกมา เมื่อได้ยินเสียงการเคลื่อนไหวจากมือของเขา หนูตัวนั้นก็หันหลังกลับเพื่อจะหนีเข้าไปในเงามืด แต่มันก็สายเกินไป วิชาควบคุมวัตถุได้พันธนาการมันไว้แล้ว และหนูตัวนั้นก็เริ่มร้องจี๊ดๆ จี๋อันรีบเดินเข้าไปหา พร้อมกับปลดปล่อยแรงกดดันวิญญาณในระดับกลั่นปราณขั้นที่เจ็ดออกมา ซึ่งทำให้หนูที่กำลังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งสงบลงในทันที คอของมันพับลงโดยไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีก "แกล้งตายงั้นหรือ? ช่างดูไม่เนียนเอาเสียเลย!" จี๋อันหัวเราะเบาๆ พลางควบคุมวิชาควบคุมวัตถุให้ยึดจับหนูตัวนั้นไว้อย่างแน่นหนา มันคือสัตว์อสูรประเภทหนูระดับกลั่นปราณขั้นที่สอง ซึ่งยังไม่ทราบสายพันธุ์ที่แน่ชัด เขานำอสูรหนูเข้าไปในบ้านไม้ไผ่ จุดเทียน และตรวจสอบหนูตัวนั้นอย่างละเอียด ขนที่หัวและหลังของมันเป็นสีน้ำตาลทอง ด้านข้างเป็นสีเหลืองอ่อน และท้องเป็นสีขาว มีนิ้วเท้าสี่นิ้วที่เท้าหน้าและห้านิ้วที่เท้าหลัง "วาสนาถึงเพียงนี้เชียวหรือ? แท้จริงแล้วมันคือหนูเสาะวิญญาณ" หนูเสาะวิญญาณไม่ใช่สัตว์อสูรที่หายากนัก มีผู้บำเพ็ญหลายคนที่เลือกจะเลี้ยงพวกมันไว้ แต่การจะเลี้ยงหนูเสาะวิญญาณให้มีความเฉลียวฉลาดล้ำลึกนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และเจ้าตัวนี้ก็ได้แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณที่สูงส่งพอสมควร จี๋อันเลิกคิ้วเล็กน้อยและตรวจสอบความเงางามของขนหนูเสาะวิญญาณด้วยตัวเอง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ สายเลือดของหนูตัวนี้ดีมาก คู่ควรแก่การเลี้ยงดูเป็นอย่างยิ่ง วิชาลับบังคับสัตว์ที่สืบทอดกันมาในตระกูลของเขาจะได้ใช้งานเสียที หลังจากฟูมฟักไปอีกสักสองสามปี มันคงจะพร้อมที่จะรับใช้ตามความต้องการของเขาได้