บทที่ 60: บทที่ 58: หวงเฟยหู่ ณ เขาโม่หยา ภายในห้องส่วนตัวของร้านอาหาร เฉินโม่เสวียนยิ้มแย้มพลางเอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์น้องเทียนคงจะกลับมาในไม่ช้า ข้าประเมินว่าการออกไปข้างนอกครั้งล่าสุดนี้จะทำให้เราได้รับหินวิญญาณมากกว่าหนึ่งร้อยก้อน ในเวลาเพียงครึ่งเดือน ทุกคนสามารถได้รับหินวิญญาณคนละสามถึงสี่สิบก้อน นี่เป็นสิ่งที่พวกเราได้แต่เคยฝันถึงเท่านั้น" "หัวหน้า ท่านนับแต่รายได้ แล้วค่าใช้จ่ายล่ะ? ยาทิพย์ที่ใช้ไป การซ่อมแซมเครื่องมืออาคมที่เสียหาย—เราไม่ต้องใช้หินผลึกสำหรับสิ่งเหล่านั้นหรือ?!" เจียงชิวเยว่ย่นจมูกอันบอบบางของนางพลางเสริมว่า: "โชคดีที่ศิษย์น้องฉู่มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับศิษย์พี่จาง มิฉะนั้นการซ่อมแซมเครื่องมืออาคมคงต้องใช้เวลานาน และเราก็คงไม่สามารถออกไปข้างนอกได้บ่อยเช่นนี้" เฉินโม่เสวียนพยักหน้าเห็นด้วย: "จริงอย่างที่เจ้าว่า ศิษย์น้อง เมื่อไหร่เราควรจะชวนศิษย์พี่จางออกมาดื่มเพื่อแสดงความขอบคุณดีล่ะ?" "ช่วงนี้อาจจะจัดเตรียมได้ยาก นอกจากเรื่องซ่อมแซมเครื่องมืออาคมแล้ว ศิษย์พี่จางยังมีธุระอื่นๆ ที่ทำให้เขาไม่ว่างเลย" ฉู่เหอหัวเราะอย่างร่าเริง เขาได้สร้างความสัมพันธ์อันดีกับสมาชิกในทีมมาตลอดสองปี เขาหยุดชะงักครู่หนึ่ง มองไปที่ทุกคนแล้วกล่าวอย่างช้าๆ ว่า: "เมื่อครู่นี้ ตอนที่ข้าเอาเครื่องมืออาคมไปซ่อม ข้าได้รับจดหมายฉบับหนึ่ง ศิษย์น้องจี้อัน ผู้ที่เข้าสู่สำนักพรตสนเขียวพร้อมกับข้า ต้องการจะฝึกฝนร่วมกับทีมของเราสักระยะ ข้าคิดว่าเป็นโอกาสดี—ด้วยคนที่มีเพิ่มขึ้น เราอาจจะสามารถจัดการกับฝูงแรดเขาสเพลิงกลุ่มนั้นได้" เฉินโม่เสวียนครุ่นคิด: "ทีมสี่คน แต่ละคนทำหน้าที่ของตนเองได้เป็นอย่างดีอยู่แล้ว นอกจากเราจะเผชิญกับความท้าทายที่ยากจริงๆ การเพิ่มคนเข้ามาอีกคนอาจจะลดส่วนแบ่งรางวัลของทุกคนลง" "ใช่ การเข้าร่วมชั่วคราวนั้นไม่เป็นไร แต่ไม่ใช่ในฐานะสมาชิกถาวร" "วางใจเถอะ ศิษย์น้องจี้เป็นทั้งกสิกรวิญญาณและนักสร้างยันต์ ดังนั้นเขาจึงไม่มีเวลามากพอที่จะผูกมัดกับเราถาวร ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์น้องจี้ยังเป็นที่นับถืออย่างมากจากศิษย์พี่จาง ตอนนี้เขากำลังหาซื้อเครื่องมืออาคม และคาดว่าจะมาร่วมกับพวกเราที่เขาโม่หยาในอีกประมาณหกเดือนข้างหน้า" "ในเมื่อเขาได้รับการแนะนำจากทั้งศิษย์น้องฉู่และศิษย์พี่จาง เราก็สามารถให้ศิษย์น้องจี้ลองดูได้ แต่ขอพูดกันตรงๆ หากเมื่อเวลาผ่านไปเขากลายเป็นภาระ..." "หากศิษย์น้องจี้ไม่เหมาะกับการล่าอสูรและการต่อสู้ด้วยอาคม ข้าจะไปพูดคุยกับเขาด้วยตัวเอง ไม่จำเป็นต้องให้หัวหน้าเป็นคนพูด" ฉู่เหอพยักหน้า บ่อยครั้งที่การล่าอสูรเป็นการเดิมพันด้วยชีวิต และไม่มีใครต้องการภาระที่ถ่วงทีม ... ข้าวโพดหยกมีความยาวกว่าข้าวต้นอ่อนเหลืองเล็กน้อย มีความเงางามราวกับหยกที่อ่อนโยน แต่ละเมล็ดเปล่งประกายแวววาว เมื่อทุ่งวิญญาณสุดท้ายถูกเก็บเกี่ยว ความรู้สึกแห่งความสุขในการเก็บเกี่ยวก็ฉายชัดในดวงตาของจี้อัน สำหรับเขา เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เหมือนกับการปลูกพืช—ด้วยความพยายามและรางวัลที่ได้รับจะนำไปสู่ความก้าวหน้ายิ่งขึ้น หากการเก็บเกี่ยวหลังจากการหว่านเมล็ดนั้นย่ำแย่ มันก็ยากที่กสิกรวิญญาณจะยืนหยัดต่อไปได้ ในทำนองเดียวกัน หากผู้บำเพ็ญเพียรใช้ความพยายามแต่ไม่เห็นความก้าวหน้าในการฝึกตน พวกเขาก็จะค่อยๆ เกียจคร้านหรือแม้แต่ละทิ้งไป การมีผลตอบรับในเชิงบวกนั้นสำคัญมาก จี้อันรู้สึกว่าตนเองโชคดี แม้จะเริ่มต้นได้ไม่สูงนักและเผชิญกับจุดเริ่มต้นที่ยากลำบาก แต่เขาก็จัดการทำสิ่งที่ตั้งใจไว้จนสำเร็จ การแลกเปลี่ยนยาเม็ดสร้างรากฐานอย่างรวดเร็วเป็นความท้าทายครั้งสำคัญสำหรับเขา แต่เขามั่นใจว่าจะผ่านมันไปได้ วิชาอาคมของเขานั้นประณีต และสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็เหนือกว่าผู้อื่นในระดับเดียวกันมาก ด้วยการปลูกพืชและการสร้างยันต์ เขาจึงสะสมหินผลึกได้เร็วกว่าศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณส่วนใหญ่ พื้นที่รอบๆ จุดที่สำนักครอบครองในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาในเทือกเขาหมื่นบรรพตนั้นเหมือนกับดินแดนที่ยังไม่ถูกแตะต้อง หากมีโชคบ้างในระหว่างการล่าอสูร ผลกำไรที่ได้ก็ไม่ควรจะย่ำแย่นัก มิฉะนั้น การแข่งขันเพื่อแย่งชิงยาเม็ดสร้างรากฐานคงไม่ดุเดือดขนาดนี้ "ศิษย์พี่ ให้ข้าช่วยท่านแบกข้าววิญญาณกลับไปเถอะ" จากระยะไกล มีเสียงหัวเราะอย่างร่าเริงของหวงเฟยหู่ดังขึ้น "ข้ากำลังคิดจะหาคนมาช่วยอยู่พอดี และเจ้าก็มาพอดีเลย เฮ้ ไม่เลวเลยเฟยหู่ เมื่อเห็นกลไกปราณที่ราบรื่นของเจ้า เจ้าอาจจะบรรลุขั้นกลั่นลมปราณระยะท้ายได้หลังจากขัดเกลาอีกสักพัก ปู่ของเจ้าจะต้องดีใจมากแน่ๆ เมื่อได้ยินข่าวนี้" จี้อันรู้สึกอัศจรรย์ใจในโชคชะตาของหวงเฟยหู่ที่มีปู่คอยสนับสนุนอย่างเต็มที่ มันยากในช่วงเริ่มต้น ด้วยระดับการบำเพ็ญที่ต่ำ วิธีการหาหินผลึกจึงมีน้อย และแม้แต่การฝึกวิชาอาคมก็ยังขาดพลังมานาที่เพียงพอ ตอนนี้ แม้จะไม่มีการสนับสนุนจากผู้เฒ่าหวง เฟยหู่ก็ยังสามารถพัฒนาไปได้ด้วยดี หวงเฟยหู่เหยาะย่างเข้ามาพลางเกาหัว: "ข้าเพิ่งทะลวงขั้นได้ ต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากท่านปู่โดยแท้ การจัดหายาเม็ดหยกนั้นมีให้อย่างเหลือเฟือ การบำเพ็ญของข้าจึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว หินผลึกที่ท่านปู่สะสมไว้ถูกใช้ไปมากแล้ว ตอนนี้ข้ามาถึงขั้นกลั่นลมปราณระยะท้ายแล้ว ข้าจำเป็นต้องดูแลทุ่งวิญญาณให้มากขึ้นและตั้งเป้าที่จะรักษาระดับการบำเพ็ญด้วยความพยายามของตนเอง" เมื่อผู้เฒ่าหวงจากไป เขาได้วางแผนกลยุทธ์ให้กับหลานชาย โดยกำชับให้เขาทุ่มเทเวลาสามปีแรกในสำนักเพื่อปรับปรุงระดับการบำเพ็ญและฝึกฝนวิชาอาคม ตอนนี้หวงเฟยหู่ดูแลทุ่งวิญญาณเพียงสองเอเคอร์ กิจกรรมประจำวันของเขานอกจากการบำเพ็ญเพียร คือการฝึกวิชาเมฆฝนขนาดเล็กและวิชาปฐพีหนา ซึ่งทั้งสองวิชาต่างก็บรรลุความสำเร็จขั้นต้นมาได้สักระยะแล้ว ด้วยการชี้แนะบ่อยครั้งของจี้อัน เขาจึงรู้สึกว่าวิชาอาคมของเขามีความก้าวหน้าขึ้นเป็นระยะๆ จี้อันส่ายหัวเบาๆ แล้วกล่าวว่า: "ในความคิดของข้า ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น การเก็บหินผลึกไว้กับตัวนั้นไม่มีประโยชน์ การใช้มันออกไปต่างหากคือที่มาของมูลค่า จงเก็บหินผลึกสำรองไว้สำหรับเหตุฉุกเฉิน แต่ส่วนที่เหลือควรใช้ไปกับการบำเพ็ญเพียร เมื่อระดับการฝึกตนของเจ้าสูงขึ้น เจ้าจะสามารถดูแลทุ่งวิญญาณได้มากขึ้นเอง" หวงเฟยหู่พยักหน้า ดูเหมือนเขากำลังใช้ความคิด ทั้งสองคนเดินไปมาหลายรอบ ขนข้าวโพดหยกทั้งหมดกลับมาก่อนจะพักผ่อนในอาคารไม้ไผ่ หนูค้นหาวิญญาณวิ่งวุ่นอยู่รอบๆ เจ้าของของมัน บางครั้งมันก็ส่งสายตาดุร้ายไปยังคนแปลกหน้าและแยกเขี้ยวขู่ หากไม่ใช่เพราะแรงกดดันทางวิญญาณจากอีกฝ่ายที่ข่มขวัญมันไว้ มันอาจจะพุ่งเข้าไปกัดแล้ว หวงเฟยหู่หัวเราะ หยิบวอลนัทออกมาสองสามลูกแล้วค่อยๆ ดันพวกมันไปข้างหน้า ให้พวกมันกลิ้งไปทางหนูค้นหาวิญญาณ ในตอนแรกหนูค้นหาวิญญาณแยกเขี้ยวป้องกันตัว จากนั้นมันก็ดมกลิ่นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะคาบวอลนัทไว้ในปากในที่สุด มันใช้เท้าหน้าแต่ละข้างถือวอลนัทไว้ แล้วกระโดดกลับไปยังรังเล็กๆ ของมันราวกับจิงโจ้ "สัตว์เลี้ยงของศิษย์พี่มีจิตวิญญาณมาก สัตว์เลี้ยงของบางคนมีแต่ความดุร้ายในดวงตาแต่ขาดสติปัญญา" "นี่คือหนูค้นหาวิญญาณ หากมันโง่เกินไปคงใช้การไม่ได้" จี้อันยิ้มอย่างภาคภูมิใจและกล่าวต่อ: "ช่วงนี้เจ้าพบปัญหาใดๆ ในการบำเพ็ญเพียรหรือการฝึกวิชาอาคมบ้างหรือไม่?" "ข้ากำลังคิดจะปรึกษาศิษย์พี่อยู่พอดี" หวงเฟยหู่ประสานมือและเริ่มอธิบายปัญหาของเขาทีละข้อ จี้อันตอบคำถามเหล่านั้นอย่างอดทน พร้อมทั้งชี้แนะทิศทางและข้อควรระวังในอนาคต หนึ่งชั่วโมงผ่านไป หวงเฟยหู่ลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง: "ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยคลายข้อสงสัยให้ข้า การบำเพ็ญของข้าก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะข้าได้รับคำสั่งสอนจากท่านอยู่เสมอ" "การอธิบายให้เจ้าฟังก็ช่วยให้ข้าเข้าใจเทคนิคการบำเพ็ญและวิชาอาคมลึกซึ้งยิ่งขึ้นเช่นกัน เรามาพัฒนาไปด้วยกันเถอะ" จี้อันประคองเขาขึ้นมา และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า: "คำแนะนำหนึ่งสำหรับเจ้า ศิษย์น้อง เมื่อจะทะลวงผ่านขั้นกลั่นลมปราณระยะท้าย จงอย่าซื้อยาเม็ดเพื่อข้ามผ่านคอขวด แต่จงค่อยๆ ขัดเกลามันไปอย่างช้าๆ สิ่งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อการสร้างรากฐานมากกว่า" ข้อมูลนี้ไม่ได้เป็นความลับเป็นพิเศษ แต่การแบ่งปันสิ่งนี้สามารถสร้างมิตรภาพที่ดีได้ "มีคำกล่าวเช่นนั้นด้วยหรือ?" ดวงตาของหวงเฟยหู่เบิกกว้าง เขาพยักหน้าเล็กน้อยและตอบอย่างจริงจังว่า: "ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะ เมื่อใดก็ตามที่ท่านต้องการสิ่งใด ศิษย์พี่ เฟยหู่จะทำให้ดีที่สุดเพื่อช่วยเหลือท่านอย่างแน่นอน" ด้วยความก้าวหน้าในการบำเพ็ญที่รวดเร็วของเขา แน่นอนว่าเขาย่อมมีความทะเยอทะยานที่จะเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน นอกจากยาเม็ดสร้างรากฐานแล้ว เขายังขาดเทคนิคลับและทักษะต่างๆ ที่จะช่วยเพิ่มโอกาสในการสร้างรากฐาน คำแนะนำที่ดูธรรมดานี้อาจจะมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง "พอดีเลย ข้าต้องการให้เจ้าช่วย" จี้อันอธิบายถึงความตั้งใจของเขาที่จะเข้าร่วมการล่าอสูรในอีกหกเดือนข้างหน้า และเสริมว่า: "ในช่วงหนึ่งหรือสองเดือนที่ข้าจะไม่อยู่ในสำนัก ทุ่งวิญญาณจะต้องการคนดูแล เพียงแค่วิชาเมฆฝนก็เพียงพอแล้ว" "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถอะ" หวงเฟยหู่ตบหน้าอกรับคำอย่างหนักแน่น เขาตัดสินใจที่จะใช้เวลามากขึ้นในการฝึกวิชาอาคมในช่วงเวลานี้ โดยตั้งเป้าที่จะบรรลุความสำเร็จขั้นสูงในวิชาการเพาะปลูกทั้งสองที่เขารู้ เพื่อที่จะไม่ทำให้ศิษย์พี่ต้องผิดหวัง จากการที่ได้อยู่กับศิษย์พี่มานาน เขาเข้าใจนิสัยของอีกฝ่ายดี—หากเจ้าทำงานของตนได้ดี เจ้าจะได้รับผลตอบแทนอย่างคุ้มค่าแน่นอน