บทที่ 86 ซอนเน็ต คันเดล เธอกำลังประกอบเศษเสี้ยวของคดีที่กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะเข้าด้วยกัน มันคือบันทึกเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกเน็น เนื่องจากการควบคุมและการปิดล้อมที่เข้มงวด จึงไม่มีข้อมูลมากนักที่ควรค่าแก่การเก็บรักษาไว้เป็นบันทึกทางประวัติศาสตร์ อย่างไรก็ตาม ภาพถ่ายที่นักข่าวอัลฟองเซ่ยอมเสี่ยงชีวิตลักลอบนำออกมาจากเกเน็น คำบอกเล่าจากสายข่าวภายในเกเน็น คำให้การจากประชาชนตามท้องถนน และแถลงการณ์ที่เป็นลายลักษณ์อักษรจากเหล่านักศึกษามหาวิทยาลัย เมื่อรวบรวมเศษเสี้ยวเหล่านั้นเข้าด้วยกัน ซอนเน็ตก็ได้วาดภาพทัศนียภาพของเกเน็นขึ้นมาในใจ “.......” เธอหลับตาลง ในฐานะนักประวัติศาสตร์ผู้รักในการบันทึก เธอจินตนาการถึงมนุษย์ที่ชื่อว่าแม็กซิมิเลียนภายในเหตุการณ์ที่เกเน็น ขณะที่หลับตาลงอย่างเงียบงัน เธอได้ลากเส้นตามรูปร่างของเขา คำพูดและการกระทำของเขา รวมถึงหลักการของเขา...... ก๊อก ก๊อก─ เสียงเคาะประตูทำลายสมาธิของเธอ ซอนเน็ตหันกลับมา พลางกดที่หัวคิ้วเบาๆ "เข้ามาได้" นี่คือสำนักงานกฎหมายที่เธอเปิดขึ้น โดยใช้ชื่อว่า ‘โซล’ (Sol) เอี๊ยด เมื่อประตูเปิดออก ชายคนหนึ่งก็ก้าวเข้ามา เขาเป็นชายวัยกลางคนที่ถือกล่องของขวัญรูปร่างหยาบๆ ไว้ในอ้อมแขนอย่างระมัดระวัง สวมชุดสูทที่สีซีดจางแต่รีดมาอย่างเรียบร้อย "เอ่อ...... สวัสดีครับ" เขาดูหวาดเกรงกับการตกแต่งภายในที่หรูหราของสำนักงานและลังเลอยู่ใกล้ประตู ซอนเน็ตจึงผายมือเชื้อเชิญเบาๆ “เข้ามาเถอะค่ะ เชิญค่ะ” “คะ... คือว่า...... ทนายเซเทียนแนะนำผมมาน่ะครับ.......” “ค่ะ ถูกต้องแล้ว” ชายคนนี้ชื่อว่า เบน รอธ พ่อของอเดลีน ซอนเน็ตค้อมตัวคำนับเขาอย่างสุภาพ “ฉันจะรับเป็นทนายให้คุณเองค่ะ” เธอบิดเบือนแผนการของแม็กซิมิเลียนไปบางส่วน เธอไปหาทนายความที่แม็กซิมิเลียนแนะนำโดยตรงและขอให้โอนคดีนี้มาให้เธอ “ไม่ต้องกังวลนะคะ การพิจารณาคดีครั้งนี้จะให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิงค่ะ” เธอจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดเพื่อให้แน่ใจว่าคดีของอเดลีนจะได้รับคำตัดสินที่ยุติธรรม แน่นอนว่าในกระบวนการนั้น เธออาจจะได้รับข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับแม็กซิมิเลียนด้วย แต่เจตนาของซอนเน็ตยังไม่ได้ไปไกลกว่านั้น *** ......เกเน็นได้รับความเสียหายในหลายด้าน ถนนหนทาง โครงสร้างพื้นฐาน ร้านค้า บริษัทต่างๆ การปิดล้อมนานหลายสัปดาห์ทำให้เศรษฐกิจของเขตปกครองตนเองแข็งตัวไปโดยสิ้นเชิง ความสูญเสียของเกเน็นนั้นรุนแรงมาก “การฟื้นฟูกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่นครับ” อย่างไรก็ตาม การฟื้นฟูนั้นถูกจัดการโดยบริษัทของผม บริษัทวิศวกรรมโยธา การก่อสร้าง และวัสดุอุปกรณ์ต่างๆ ที่ผมกว้านซื้อไว้ล่วงหน้าได้ถูกส่งเข้าประจำการพร้อมกัน และภาษีที่ข้าราชการฉ้อราษฎร์บังหลวงของจวนข้าหลวงใหญ่เคยยักยอกไป ก็ถูกนำมาใช้จ่ายอย่างโปร่งใส “การบริหารงบประมาณอยู่ในเกณฑ์ที่กำหนด และไม่มีการรั่วไหลครับ” ผู้ที่ได้รับแต่งตั้งใหม่ในจวนข้าหลวงใหญ่ไม่มีความจำเป็นต้องยักยอกเงิน และบริษัทของผมก็เก็บกำไรไว้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น เงินภาษีของชาวเกเน็นแม้แต่เหรียญเดียวก็ไม่สูญเปล่า ทั้งหมดถูกนำกลับไปลงทุนในเกเน็นอย่างเต็มที่ “การที่รถถังหุ้มเกราะทำลายใจกลางเมืองเกเน็น กลับกลายเป็นเรื่องดีในทางอ้อมครับ” ย่านดาวน์ทาวน์เก่าของเกเน็นขึ้นชื่อเรื่องโครงสร้างที่ไม่มีประสิทธิภาพ การคมนาคมไม่สะดวกอย่างยิ่ง สร้างความลำบากให้แก่ผู้คนที่สัญจรไปมา แต่รถถังหุ้มเกราะได้เหยียบย่ำทุกอย่างจนราบคาบ พวกมันช่วยขยายพื้นที่ให้กว้างขึ้นด้วยการพังอาคารและกำแพงที่ทรุดโทรมลง “ค่าใช้จ่ายในการรื้อถอนและเวลาที่ต้องใช้ในการจัดระเบียบเขตเมืองลดลงอย่างมากครับ” ต้องขอบคุณเรื่องนั้น ใจกลางเมืองเกเน็นจะเปลี่ยนไปอย่างแน่นอน ในฐานะฐานทัพทหารที่สามารถรองรับรถถังได้หลายร้อยคัน และในขณะเดียวกันก็เป็นเส้นเลือดใหญ่ของการขนส่งที่เชื่อมโยงจักรวรรดิกับแนวรบด้านตะวันออก “......หึ” ในห้องทำงานของคฤหาสน์ ผมพลิกอ่านรายงานและหลุดหัวเราะออกมาอย่างว่างเปล่า “พวกคนในจวนข้าหลวงใหญ่ทำเรื่องพวกนี้ลงไป แต่ก็ยังได้รับเงินสนับสนุนทางการเงินจากจักรวรรดิอีกงั้นเหรอ?” ผมเพิ่งตระหนักได้ว่าที่ผ่านมาจวนข้าหลวงใหญ่ผลาญเงินภาษีไปมากมายขนาดไหน “ครับ ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะดำเนินต่อไปได้อย่างราบรื่น เนื่องจากบริษัทของเราสามารถจัดการงานส่วนใหญ่ได้ จึงไม่มีความจำเป็นต้องเสียค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมอย่างเช่นการติดสินบนครับ” “อืม แต่ว่านะ-” ผมดันกองเอกสารไปด้านข้างและเอียงคอ “......ทำไมผมถึงมีเงินเยอะขนาดนี้ล่ะ ดีเทอร์?” ตัวเลขในบัญชีส่วนตัวของผมไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย ไม่สิ จริงๆ แล้วมันเพิ่มขึ้นด้วยซ้ำ ผมเข้าใจเรื่องหินมานา เหมืองหินมานาในเขตโลมิลตันนั้นลึกมากจริงๆ และด้วย ‘คิทเทน’ (Kitten) ที่อาร์มันด์ประดิษฐ์ขึ้น ประสิทธิภาพในการทำเหมืองก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แต่จำนวนเงินที่จ่ายออกไปก็น่าจะมหาศาลเช่นกัน “โครงสร้างกำไรปรับปรุงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญครับ โดยเฉพาะการรุกซื้อเหมืองวัตถุดิบและป่าไม้มีประโยชน์อย่างมากครับ” ตั้งแต่วงการแร่โลหะอย่างเหล็กและทองแดง ไปจนถึงไม้พิเศษ ยาง และวัตถุดิบทางเคมี คำสั่งที่ว่า ‘กว้านซื้อทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับวัตถุดิบมาให้หมด’ เป็นสิ่งที่ดีเทอร์นำไปทำให้เป็นรูปธรรมและจัดหามา พูดง่ายๆ ก็คือ จนกว่าสงครามจะปะทุขึ้น ผมจะทำเงินได้อย่างต่อเนื่องไม่มีหยุดหย่อน “อืม...... ดีมาก นายทำได้ดีมาก” “ครับ” ดีเทอร์เป็นทรัพยากรที่หาอะไรมาทดแทนไม่ได้จริงๆ นั่นคือเหตุผลที่ผมไม่ได้มอบเพียงแค่อาร์ติแฟกต์ป้องกันระดับสูงสุดให้เขา แต่ยังจัดวางกองกำลังคุ้มกันหลายชั้นไว้รอบตัวเขาด้วย “ยังมีอีกเรื่องที่ผมต้องรายงานครับ” ดีเทอร์พูดพลางขยับแว่นสายตา “มีการเริ่มสืบสวนเรื่องพันธบัตรไม่ระบุชื่อแล้วครับ” “เร็วกว่าที่คาดไว้นะ?” “ดูเหมือนว่าทางนั้นเองก็กำลังร้อนใจเหมือนกันครับ” หัวหน้าแผนกขององค์กรที่ขึ้นตรงต่อวังจักรพรรดิ ลุทซ์ โรเซน เขาเริ่มแกะรอยกระแสเงินทุนของผมแล้ว “ตามคาดครับ พวกเขาสงสัยเรื่องการสร้างเงินนอกงบประมาณหรือการยักยอกเงิน” ข้อกล่าวหาคือผมยักยอกเงินทุนจากโรงงานยุทโธปกรณ์ ซึ่งเป็นโครงการระดับชาติของจักรวรรดิ ถ้าเป็นเรื่องจริง แม้แต่เอเบนโฮลทซ์ก็อาจตกอยู่ในอันตราย การยักยอกเงินเองอาจจะพอหลับตาข้างหนึ่งได้ แต่ ‘คำพูดที่ผมเคยพูดไว้’ จะย้อนกลับมาทิ่มแทงตัวเองเหมือนใบมีด “อ่าฮะ ทำดีมาก” อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่การยักยอกเงินหรืออะไรทำนองนั้น ผมอัดฉีดทรัพย์สินส่วนตัวเข้าไปในอาร์เทอร์นัมในรูปแบบของเงินทุนชั่วคราว จากนั้นก็ส่งเงินเหล่านั้นออกไปภายใต้ข้ออ้างเรื่องการลงทุนในต่างประเทศผ่านกระบวนการทางกฎหมาย พูดอีกอย่างคือ เงินเหล่านั้นเพียงแค่ ‘ไหลผ่าน’ บริษัทไปเท่านั้น เมื่อมองจากภายนอก กระแสเงินทุนดูซับซ้อนอย่างยิ่ง แต่ถ้ามองจากภายในที่รู้จุดเริ่มต้น มันสามารถพิสูจน์ได้อย่างง่ายดายมาก ผมแค่ใส่เงินของตัวเองเข้าไปแล้วก็ถอนออกมา สิ่งเดียวที่พิเศษคือจุดหมายปลายทางสุดท้ายคือพันธบัตรไม่ระบุชื่อที่รอยเทิร์นที่ 2 จะได้เป็นเจ้าของ มันจึงดูเหมือนแผนการฟอกเงินนอกงบประมาณที่ซับซ้อน "เอาล่ะ ไปพักผ่อนเถอะ" “ครับ” ผมไม่มีความจำเป็นต้องเตรียมมาตรการตอบโต้ใดๆ ทันทีที่ลุทซ์มั่นใจในข้อกล่าวหานี้และกระโจนเข้าใส่ เขาจะไม่ต้องเผชิญหน้ากับผม แต่จะได้เผชิญหน้ากับรอยเทิร์นที่ 2 แทน จากนั้น รอยเทิร์นจะจัดการเรื่องที่เหลือด้วยตัวเอง “......ลีโอ?” หลังจากดีเทอร์ออกไป ผมก็เรียกหาลีโอที่กำลังหาวอยู่ตรงประตู “โฮ่ง!” ลีโอวิ่งเข้ามาพลางส่ายหาง เจ้าลูกหมาที่เติบโตขึ้นไม่น้อยโดยที่ผมไม่ทันรู้ตัว ดูเหมือนว่าจะย่อยยาสมานแผลและยาบำรุงไปมากมาย กล้ามเนื้อของมันแข็งแกร่งราวกับชุดเกราะ และขนของมันก็เป็นเงางาม “แกโตขึ้นมากเลยนะ แต่การหาวมันไม่สมกับศักดิ์ศรีของแกเลย หาวในใจสิ” “โฮ่ง!” มันเข้าใจสิ่งที่ผมพูดจริงๆ ถ้ามันพูดได้ด้วยก็คงจะเหลือเชื่อมาก ผมลูบแผงคอของมันเบาๆ “......ตอนที่มีกันแค่สองคน จะหาวก็ได้นะ” “โฮ่ง!” ผมวางแผนจะให้ยาบำรุงมันอีกขวดก่อนที่การเติบโตจะสิ้นสุดลง เจ้าหมาน้อยราคาหลักสิบล้าน จงกลายเป็นสุนัขที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพีนะ ลีโอ “กินข้าวได้แล้ว” ผมยื่นมื้ออาหารพิเศษที่เชฟเตรียมไว้ให้ เป็นเมนูที่สมดุลทั้งรสชาติและสุขภาพ ทำจากเนื้อวัวเกรดพรีเมียมผสมกับสมุนไพรมานา ผมจ้างเชฟเฉพาะทางมาเพื่อลีโอโดยเฉพาะ ──ง่ำ ง่ำ ลีโอกินอาหารของมัน ──ง่ำ ง่ำ ขณะที่ผมจ้องมองมันกินอย่างเงียบๆ โดยไม่มีฝุ่นเกาะขนแม้แต่นิดเดียว ราวกับกำลังรักษาศักดิ์ศรีของตัวเอง ทันใดนั้น...... * “......หืม” ภายในรถระหว่างทางไปทำงานที่กองอัศวิน ผมจ้องมองใบหน้าของยูกิเอะอย่างละเอียดผ่านกระจกมองหลัง ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอมีส่วนคล้ายกับลีโอ ไม่สิ บางทีลีโออาจจะเหมือนเธอมากกว่า เผ่าพันธุ์ยาเคนนี่เหมือนกับสัตว์ป่าจริงๆ ผมลูบสร้อยคอที่คอของผม สร้อยคอไม้ของเผ่าพันธุ์ยาเคน มันน่ารำคาญ แต่ตอนนี้ผมก็ใส่มันไว้ ไม่ให้ดูเด่นจนเกินไป สักวันหนึ่งมันจะต้องมีประโยชน์แน่นอน “ถึงแล้วค่ะ” ผมลงจากรถและเดินไปตามโถงทางเดินของกองอัศวิน สายตาที่เหล่าอัศวินมองผมเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อน มีความระแวดระวังมากขึ้น และใบหน้าของพวกเขาก็ตึงเครียดขึ้นเล็กน้อย เหตุการณ์ที่เกเน็นเป็นเรื่องใหญ่จริงๆ “แม็กซ์!” เลออน เพื่อนนักเรียนทหารเดินโบกมือเข้ามาหาจากปลายโถงอีกด้าน ไม่เหมือนกับอัศวินคนอื่นๆ เขายังคงเหมือนเดิมเสมอ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของผมเช่นกัน เลออนคือคนบ้า ความจริงที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมาแต่ไหนแต่ไรคือ พวกที่ดูบอบบางและยิ้มง่ายแบบนั้นมักจะมีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งอย่างน่ากลัว “นายมาได้จังหวะพอดีเลย อยากมาดูชมรมวิจัยการบินของเราไหม?” “......ชมรมวิจัยการบิน?” “ใช่ พวกเราเพิ่งตั้งขึ้นมาน่ะ เป็นกลุ่มที่ศึกษาเรื่องการเคลื่อนที่กลางอากาศ” เทียน่าที่เดินตามหลังมาพูดเสริมพลางหนีบหมวกเกราะไว้ใต้แขน “มานาวิง (Mana Wing) น่ะ ตอนนี้พวกเราเริ่มเก่งขึ้นแล้ว ก็เลยตัดสินใจว่าจะจัดการแข่งขันด้วย เราจะให้คะแนนเรื่องความสวยงามทางศิลปะ และประสิทธิภาพในการใช้งานจริง อะไรประมาณนั้น” คิ้วของเทียน่ากระตุกขณะที่เธอมองมาที่ผม “อ้อ ใช่ นายอยากเป็นกรรมการไหม? ฉันว่าทุกคนต้องยอมรับนายแน่ๆ” ดูเหมือนพวกเธอพยายามจะยอมรับอำนาจในฐานะ ‘คนแรก’ ที่ทำได้สินะ "อ๋อ เหรอ? งั้นก็......." ผมไม่มีเวลาไปนั่งดูหรือเป็นกรรมการหรอกนะ “ผมจะให้สิ่งนี้เป็นรางวัลแล้วกัน” บัตรจองซื้อหินมานาเกรดพรีเมียม บัตรที่แม้แต่พวกขุนนางในวังจักรพรรดิยังต้องถือเงินมาอ้อนวอนขอซื้อ และมีถึงสองใบ “.......” “.......” ใบหน้าของทั้งสองแข็งค้างไปทันที ผมวางบัตรลงในมือของพวกเขาที่กำลังกะพริบตาปริบๆ “.......” “.......” ทั้งสองจ้องมองบัตรที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันพลางกะพริบตาอย่างรวดเร็ว “ผมไปล่ะ” ผมเข้าไปในห้องทำงาน “......เหนื่อยจัง เหนื่อยเหลือเกิน” ช่วงนี้มีเรื่องเกิดขึ้นมากเกินไป เฮ้อ ผมถอนหายใจเบาๆ พลางพิงขอบหน้าต่าง ──ซ่า ซ่า หิมะโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า ยามเช้ายังคงมีแสงสีน้ำเงินของรุ่งอรุณ ฤดูกาลที่โลกถูกปกคลุมไปด้วยสีขาว กว่าหิมะนี้จะละลาย ผมคงจะทำเงินได้มากกว่าเดิมอีกมหาศาล และฤดูหนาวหน้า ฤดูหนาวถัดไป และฤดูหนาวต่อจากนั้น...... ผมจะสามารถเผชิญกับฤดูหนาวได้อีกกี่ครั้งกันนะ และผมจะไปได้ไกลแค่ไหน พวกเราจะอยู่รอดไปได้นานเพียงใด “.......” ผมจมอยู่กับความรู้สึกอ่อนไหวเพียงครู่เดียว ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้ในห้องทำงาน ผมหยิบแฟ้มเอกสารที่ค่อนข้างหนาขึ้นมา [แฟ้มคดี: ฆาตกรกางเขน (Cross Killer)] มีคนบ้าหลากหลายประเภทดำรงอยู่ในโลกนี้ มีทั้งคนบ้าที่คลั่งไคล้ศาสนาที่บิดเบี้ยว สัตว์ประหลาดที่คลุ้มคลั่งหลังจากสมองถูกเผาไหม้ด้วยมานาที่ควบคุมไม่ได้ และองค์กรติดอาวุธอย่าง ‘เซ็นตรา’ (Zentra) ที่รวมกลุ่มกันเพื่อก่อการร้ายต่อจักรวรรดิ แต่เจ้าคนบ้าคนนี้...... มันพิเศษเป็นพิเศษ ครืดดด ในตอนนั้นเอง อุปกรณ์สื่อสารก็สั่นสะเทือน เป็นสารวัตรโยเซฟนั่นเอง ─ท่านอัศวินครับ เกิดเหตุฆาตกรรมขึ้นอีกแล้วครับ เป็นเจ้าฆาตกรกางเขนนั่นอีกแล้ว “สถานที่ล่ะ?” ─เป็นเวิร์กช็อปเฟอร์นิเจอร์ในเขต 23 ครับ ตอนนี้กำลังรักษาสภาพที่เกิดเหตุอยู่ครับ “รับทราบ ผมจะไปเดี๋ยวนี้แหละ” ผมลุกขึ้นหยิบเสื้อโค้ทมาสวมแล้วก้าวออกไปข้างนอก ....... ผมมาถึงเขต 23 ท่ามกลางหิมะที่กำลังตก มีการกั้นเขตแนวอาชญากรรมไว้หน้าเวิร์กช็อปที่ดูย้อนยุคซึ่งอยู่ห่างจากถนนสายหลักเล็กน้อย “จงรักภักดี ท่านมาถึงแล้ว” สารวัตรโยเซฟทักทายผม “ที่นี่ครับ พวกเรายังไม่ได้แตะต้องที่เกิดเหตุเลย” “ตกลง ขอดูหน่อย” ผมเข้าไปข้างในพร้อมกับยูกิเอะ เลขาของผม “.......” ภายในโชกไปด้วยเลือด ทั้งผนัง พื้น แม้แต่เพดาน รอยเลือดกระเซ็นไปทุกทิศทาง บิดเบี้ยวราวกับภาพวาดแนวนามธรรมบางอย่าง ร่างของผู้เคราะห์ร้ายถูกวางอยู่บนโต๊ะในเวิร์กช็อป กระดูกซี่โครงถูกงัดเปิดออกทั้งซ้ายและขวา และหน้าท้องถูกผ่าเป็นแนวตั้ง รอยกรีดรูปกางเขน ผ่านช่องว่างนั้น อวัยวะภายในทะลักออกมา ผมถามเลขาของผม “ยูกิเอะ ได้กลิ่นอะไรไหม? กลิ่นคาวที่คุ้นเคยนั่นน่ะ” “......ไม่ใช้กลิ่นคาวค่ะ ได้กลิ่นมานาค่ะ” การพูดจาที่เป็นกันเองนั่น ผมอยากจะตำหนิ แต่ก็ยับยั้งใจไว้ เธอจงใจทำแบบนั้น ถ้าผมโกรธผมก็แพ้ “นั่นสินะ” ผมจ้องมองกางเขนที่ถูกสลักลงบนศพอย่างเงียบๆ ไม่มีความจำเป็นต้องค้นหาเศษซากมานา ลึกลงไปในบาดแผล ในจุดที่ควรจะเป็นหัวใจ มวลมานาสีแดงเข้มได้จับตัวกันเป็นก้อน มันคือวงเวทย์ที่มีความหนาแน่นสูง ───ติ๊ก วิญญาณของผมเต้นตุบ เวลาเริ่มช้าลง ความคิดทอดยาวขึ้น ──ติ๊ก ข้อมูลที่ผมรับผิดชอบคดีนี้รั่วไหลออกไป ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์เอเซนไฮม์หรือกองกำลังปฏิวัติ พวกเขาคงค้นพบที่เกิดเหตุนี้ก่อน และใช้ศพเป็นสื่อกลางในการติดตั้ง ‘ระเบิดเวทมนตร์’ บางอย่างเอาไว้ ─ติ๊ก ผมเห็นมานาพุ่งออกมาจากศพ ประกายไฟแลบขึ้นเมื่อเวทมนตร์เริ่มทำงาน ผมปรายตาไปเล็กน้อย ยูกิเอะ มีโอกาสสูงมากที่เธอจะเป็นคนทำข้อมูลของผมรั่วไหล ศัตรูของผมคงใช้ข้อมูลที่เธอให้ไปโดยที่เธอไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ผมจะเต็มใจยอมรับมัน นี่คือสิ่งที่ผมตัดสินใจจะแบกรับ หากต้องการจะครอบครองคนคนหนึ่ง ความเสี่ยงระดับนี้ต้องยอมรับให้ได้ เธอไม่รู้หรอก แต่เธอเป็นคนที่เหมือนกับส่วนที่สำคัญที่สุดของผม เดิมที คนที่ต้องการมากกว่าคือคนที่ต้องก้าวเข้าไปให้ลึกกว่า ติ๊ก ผมหมุนตัวและคว้าแขนของยูกิเอะ ดึงเธอเข้ามาหาเหมือนจะโอบกอด ในขณะเดียวกันผมก็โคจรมานาภายในร่างกายขึ้นมา วื้ดดดดดด── โดยมีร่างกายของผมเป็นศูนย์กลาง ออราป้องกันโปร่งแสง 「ออราสเฟียร์」 (Aura Sphere) ก็แผ่ออกมาและโอบล้อมเราทั้งคู่เอาไว้ ตูมมมมมมมม───! เวทมนตร์ภายในศพระเบิดออก เวิร์กช็อปที่คับแคบถูกเติมเต็มด้วยมานาจนล้นในพริบตา *** ห้องอาหารส่วนตัวในวังจักรพรรดิ ในสถานที่ที่มีท่วงทำนองอันหรูหราไหลเวียนอยู่นั้น รอยเทิร์นที่ 2 กำลังหั่นสเต็กด้วยสีหน้าพึงพอใจ ฮึม ฮึม ฮึม~ เขาฮัมเพลงออกมาอย่างอดไม่ได้ เพราะวันนี้คือวันรับเงินเดือน ฉับ ฉับ อาจเป็นเพราะวันดีๆ แบบนี้ เนื้อจึงหั่นง่ายเป็นพิเศษ หั่นขาดในทีเดียวอย่างสวยงาม “อืมมม~” วินาทีที่เขาเอาเนื้อเกรดพรีเมียมที่ชุ่มไปด้วยน้ำเนื้อเข้าปาก วี้นนน อุปกรณ์สื่อสารบนโต๊ะก็สั่นสะเทือน เป็นสายเรียกเข้าจากเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบเรื่องการเก็บเงิน “หือ มีอะไร” รอยเทิร์นรับสายพลางแกว่งแก้วไวน์ในมือ ครั้งนี้เขาวางแผนจะไปที่คานิลันด้วยตัวเองเพื่อรับเงิน และถือโอกาสไปพักร้อนด้วย “......อะไรนะ?” คำพูดที่ตึงเครียดดังมาจากปลายสาย มือของรอยเทิร์นชะงัก ชิ้นเนื้อที่เสียบอยู่บนส้อมสั่นระริกกลางอากาศ “วะ... ว่าไงนะ? พูดอีกทีซิ” ในเสียงที่ขาดช่วงนั้น มีคำว่า ‘องค์กรในสังกัดโดยตรง’ และชื่อของ ‘ลุทซ์’ ลอยมาเข้าหู “......ก็ได้ ตอนนี้...... เข้าใจแล้ว แค่นี้นะ” เขาตัดสาย “.......” รอยเทิร์นจ้องมองอุปกรณ์สื่อสารอย่างว่างเปล่า สมองของเขาหยุดทำงานไปชั่วขณะ คำพูดของคนเก็บเงินก้องอยู่ในหู ถ้าเรื่องบานปลาย บัญชีอาจถูกอายัด และการสืบสวนโดยสำนักข่าวกรองอาจเริ่มต้นขึ้น “.......” เงินของฉัน เงินเดือนของฉัน วันหยุดพักร้อนที่คานิลันของฉัน “ไม่สิ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย ไอ้ระยำเอ๊ย!” ปัง! รอยเทิร์นทุบโต๊ะอาหารอย่างแรง จานชามกระโดด และแก้วไวน์ล้มคว่ำ เขาลุกพรวดขึ้นมา ตึก ตึก เขาพุ่งออกจากห้องอาหารไปทันที ดวงตาของเขาแดงก่ำ ศักดิ์ศรีของขุนนางในวังจักรพรรดิไม่อยู่ในหัวของเขาอีกต่อไป เขาวิ่งเต็มสปีดไปตามโถงทางเดินจนถึงตำหนักแยกของใครบางคน เขาบุกเข้าไปข้างในทันทีและตะโกนสุดเสียง “ท่านพ่อออออออออออ!” ผู้ติดตามประจำตำหนักแยกเดินลงมาหาอย่างคุ้นเคยและต้อนรับรอยเทิร์น “ท่านพ่ออออออ!” เมื่อเทียบกับระดับความโกรธของเขาแล้ว มันเป็นการกระทำที่ดูน่ารักไม่น้อย “ท่านพ่อของฉันไปไหนแล้ววววว?!” รอยเทิร์นที่ 2 ไม่เคยจริงจังขนาดนี้มาก่อนในชีวิต