Chapter 72
72 / 125
16 min read
Chapter 72: Posthumous Trial (2)
Published Mar 29, 2026, 10:43 AM
บทที่ 72: การพิจารณาคดีหลังมรณกรรม (2)
การพิจารณาคดีที่พวกสวะในพระราชวังจักรพรรดิจัดฉากขึ้นนั้นผิดแผนไปหมดตั้งแต่วันเริ่ม อัยการที่กำลังลนลานทำได้เพียงพึมพำสรุปเหตุการณ์ก่อการร้ายกิกันเทสออกมาอย่างตะกุกตะกัก ก่อนที่ผู้พิพากษาจะเคาะค้อนประกาศนัดวันพิจารณาคดีใหม่ในภายหลัง การพิจารณาคดีที่ควรจะเป็นการรีดไถค่าชดเชยจึงจบลงอย่างลวกๆ แบบนั้น
“ช่างน่าเสียดายจริงๆ”
“ฮะๆ... ฮะๆ...”
“อะแฮ่ม ถึงอย่างนั้น กิกันเทสก็ถูกทำลายไปแล้ว... การปล่อยให้อารมณ์ส่วนตัวอยู่เหนือเหตุผลมันจะไม่ค่อยเหมาะสมไปหน่อยหรือ...”
ขุนนางส่วนใหญ่จากพระราชวังต่างเหลือบมองผมด้วยความประหม่า ก่อนจะรีบปลีกตัวออกไปราวกับกำลังวิ่งหนี
แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนในพระราชวังจะเป็นแบบนั้น เพียงแต่สัดส่วนของคนประเภทนี้มันสูงจนน่าตกใจ ส่วนพวกขุนนางที่มีเหตุผลหรือมีความสามารถโดดเด่นนั้น ตั้งแต่แรกพวกเขาก็คงไม่คิดจะละโมบในลาภลอยที่ชื่อว่ากิกันเทสอยู่แล้ว
อย่างไรก็ตาม การพิจารณาคดีจบลงอย่างไร้ความหมาย และเหล่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่นั่งอยู่ในฐานะจำเลยก็เดินเข้ามาหาอย่างลังเลพร้อมกับก้มศีรษะให้
“พวกเราขอโทษครับ พวกเราขอโทษจริงๆ ท่านอัศวิน”
พวกเขากล่าวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมกับทนายฝ่ายจำเลย แต่ผมกลับโบกมือปฏิเสธ
“ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องขอโทษ ตั้งแต่แรกพวกคุณก็ไม่ได้อยู่ในสถานะที่ต้องมารับผิดชอบเรื่องนี้อยู่แล้ว”
“...เอ๊ะ?”
ระบบชนชั้นของจักรวรรดินั้น ในบางครั้งมันก็เป็นทั้งอาวุธและเป็นพื้นฐานในการตัดสินใจของผม
“สามัญชนจะไปรับผิดชอบอะไรได้ และจะรับผิดชอบได้ถึงขั้นไหนกัน? การบอกว่ากิกันเทสถูกทำลายเพราะคนอย่างพวกคุณมันเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี”
สีหน้าของพวกเขาดูสดใสขึ้นราวกับได้รับความช่วยเหลือจากความโอหังของผม เมื่อเห็นพวกเขาโผเข้ากอดครอบครัวด้วยน้ำตา ผมจึงหันหลังเดินจากมา
ที่ตรงนั้น อัลฟองเซยืนรออยู่
“คุณเชื่อแบบนั้นจริงๆ เหรอ สิ่งที่คุณพูดในการพิจารณาคดีเมื่อกี้”
อัลฟองเซมองมาด้วยสายตาเคลือบแคลง ผมยักไหล่แล้วตอบกลับไป
“...ตรรกะมันอาจจะไม่สมบูรณ์แบบนักหรอก เวลาคนเราโกรธ ข้อผิดพลาดทางอารมณ์มันก็หลุดออกมาได้เสมอ แต่ความเชื่อของผมที่ว่าการควบคุมอย่างกดขี่และการปฏิบัติกับคนเหมือนเครื่องจักรไม่ได้นำไปสู่ประสิทธิภาพโดยตรงนั้นยังไม่เปลี่ยนแปลง”
“ผิดคาดแฮะ นึกว่าพวกขุนนางจะมองราษฎรเป็นเหมือนปศุสัตว์ที่ต้องคอยจัดตารางเวลาขี้เยี่ยวให้ซะอีก”
คำยั่วโมโหของอัลฟองเซทำให้ผมหลุดหัวเราะออกมาอย่างขื่นๆ
“ดูคุณจะมีความสุขเกินไปหน่อยนะที่กิกันเทสถูกทำลาย ระวังตัวไว้เถอะ เดี๋ยวจะได้รับเชิญไปนอนในคุกจริงๆ เข้าสักวัน”
“......”
อัลฟองเซยัดกล้องลงในกระเป๋าแล้วเดินจากไปที่ไหนสักแห่ง หมอนั่นใจกล้าจริงๆ
ขณะที่ผมเดินผ่านโถงทางเดินของศาล ผมก็ได้พบกับใบหน้าที่คุ้นเคย
“เอ็ดมอน!”
พันเอกเอ็ดมอน บรุนดอล เขาหันมามองผมแล้วยกมือขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาดูมีสง่าราศีสมกับเป็นนายทหารชั้นผู้ใหญ่เมื่ออยู่ในหน้าที่จริงๆ
“แม็กซ์ ฉันได้ยินมาว่านายก็สูญเสียไปไม่น้อยเลยเพราะเรื่องกิกันเทส”
“สิ่งที่เสียไปแล้วมันเรียกคืนมาไม่ได้ เพราะฉะนั้นอย่าพูดถึงมันเลยดีกว่า ที่สำคัญกว่านั้น สถานการณ์ทางฝั่งนายเป็นยังไงบ้าง?”
“ทุกอย่างอยู่ในภาวะเตรียมพร้อมสูงสุด เริ่มตั้งแต่เขตชายแดนเลย”
ในตอนนั้นเอง ชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาข้างกายเอ็ดมอนอย่างเงียบเชียบ เอ็ดมอนผายมือไปยังเขาด้วยท่าทางที่ดูอึดอัดเล็กน้อย
“ขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือพันตรีเกิทซ์ เขาอยู่ฝ่ายเสนาธิการ”
“ด้วยความจงรักภักดี! เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่านครับ ท่านอัศวิน!”
เกิทซ์ ชื่อที่คุ้นหู และใบหน้าที่คุ้นตา ดวงตาที่โปนออกมาคล้ายจะหลุดออกจากเบ้า ร่างกายซูบผอม และผมหยิกที่เซตมาอย่างดีจนดูไม่สมดุล
เขาเป็นนายทหารที่เกิดในตระกูลขุนนาง ซึ่งต่อมาจะได้เลื่อนตำแหน่งสูงขึ้น แต่สุดท้ายเขาก็จบชีวิตลงในฐานะอาชญากรสงครามที่โหดเหี้ยมเป็นพิเศษ
“ผมได้ยินกิตติศัพท์ของท่านจากชายแดนตะวันออกบ่อยมากครับ ท่านเซอร์แม็กซิมิเลียน!”
“ครับ”
“โปรดพูดกับผมตามสบายได้เลยครับ! การได้ยินเรื่องผลงานทางทหารของท่านจากแดนไกล ผมบอกไม่ถูกเลยว่าซาบซึ้งใจแค่ไหน...”
เกิทซ์พ่นประโยคออกมาต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน เปลือกนอกดูดีแต่ข้างในกลับว่างเปล่า
หรือพูดง่ายๆ ก็คือพวกประจบสอพลอขนานแท้นั่นเอง
ผมรับมือกับคนประเภทนี้มานานจนรู้สึกเอียนแล้ว
ผมหันไปถามเอ็ดมอนว่า
“มีข่าวคราวอะไรจากกองทัพหรือราชวงศ์บ้างไหม?”
“สถานการณ์เดิม ภาวะฉุกเฉิน ต่อให้กิกันเทสจะมีปัญหาแค่ไหน แต่มันก็ยังเป็นส่วนสำคัญในการจัดหาเสบียงทางทหารของจักรวรรดิ”
ถ้าอย่างนั้น ผมก็ต้องเตรียมตัวเหมือนกัน
อีกไม่นาน โรงงานของผมจะเป็นคนเติมเต็มช่องว่างที่กิกันเทสทิ้งไว้เอง
“...อย่างไรก็ตาม”
เอ็ดมอนยิ้มบางๆ แล้ววางมือลงบนไหล่ของผมเบาๆ
“สิ่งที่คุณพูดในศาลเมื่อกี้มันจี้จุดได้ตรงประเด็นมาก ในกรณีนี้ คนที่ต้องรับผิดชอบน่ะอยู่ที่อื่น”
คำชมเรียบง่ายของเขาทำให้ผมรู้สึกไม่เลวนัก
“เอ่อ ขอประทานโทษครับ... ท่านอัศวิน”
พันตรีเกิทซ์ที่คอยหาจังหวะอยู่ก็แทรกตัวเข้ามา
“ถ้าไม่เป็นการเสียมารยาทเกินไป ผมขอเลขเครื่องสื่อสารของท่านไว้ได้ไหมครับ? สติปัญญาของผมนั้นยังตื้นเขินและขาดแคลนนัก จึงอยากจะขอคำชี้แนะจากท่านในเรื่องต่างๆ ในภายภาคหน้า...”
แววตาของเขาฉายประกายแห่งความโลภ คนที่หมกมุ่นกับการเลื่อนตำแหน่งแบบนี้น่าเหนื่อยใจจริงๆ โดยเฉพาะพวกที่กระหายจะคว้าเส้นสายเอาไว้ให้ได้
“ผมจะให้เบอร์ของนายทหารฝ่ายบริหารของผมไว้ก็แล้วกัน ตารางงานของผมค่อนข้างแน่น เลยรับสายโดยตรงได้ยากหน่อย”
“อา... ครับ รับทราบครับ! เพียงเท่านี้ก็เป็นเกียรติแล้วครับ!”
เกิทซ์ก้มศีรษะลงต่ำ พยายามอย่างยิ่งที่จะซ่อนความผิดหวังเอาไว้
เอ็ดมอนเลิกคิ้วขึ้น
“ถ้าอย่างนั้น นายดูยุ่งๆ ก็ไปเถอะ”
“อืม ดูแลตัวเองด้วยนะ”
ผมเดินแยกจากเอ็ดมอนออกมา
จู่ๆ ผมก็พบว่าตัวเองกำลังสงสัยเกี่ยวกับความรู้สึกที่แท้จริงของเขาที่มีต่อกิกันเทส
เอ็ดมอนน่าจะเป็นสหายของกลุ่มกองกำลังปฏิวัติ
เป็นหนึ่งในแกนนำระดับหัวกะทิที่อยู่ลึกยิ่งกว่าโธมัส แว็กเนอร์ เสียอีก
“.......”
เอ็ดมอน บรุนดอล ชายที่เติบโตมาเหมือนพี่น้องกับผมตั้งแต่เด็กในปราสาทหลักของเอเบนโฮลซ์
สักวันหนึ่ง เขาจะต้องกลายเป็นศัตรูของผมอย่างนั้นหรือ?
สักวันหนึ่ง ผมจะต้องกวัดแกว่งดาบฟันเขาด้วยมือของผมเองหรือเปล่า?
นั่นคือหนทางเดียวอย่างนั้นหรือ?
สำหรับตอนนี้ ยังไม่มีใครบอกได้
***
ตึง──!
ในสำนักงานบริหารของภาคีอัศวิน ปึกเอกสารหนักอึ้งวางลงบนโต๊ะของผม มันคือเอกสารที่ดีเทอร์นำเข้ามา
“เอกสารเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?”
“ครับ เอกสารเหล่านี้อธิบายถึงข้อดีของโรงงานเรา และพิสูจน์ให้เห็นว่าเราสามารถชดเชยช่องว่างที่กิกันเทสทิ้งไว้ได้มากแค่ไหน”
ดีเทอร์อธิบายต่ออย่างใจเย็น
“มีที่ดินผืนหนึ่งที่เราเคยซื้อไว้ในมณฑลเฮอร์มีสตอนใต้ และเรายังได้นำเข้าเครื่องจักรที่มีความแม่นยำสูงและทันสมัยที่สุดจากรัฐอิสระคานิลันเพื่อธุรกิจการสกัดหินมานา เดิมทีโรงงานเหล่านี้ถูกออกแบบมาเพื่อจัดการกับหินมานาที่ไม่เสถียร ดังนั้นความทนทานและความแม่นยำจึงสูงกว่ามาตรฐานทางทหารด้วยซ้ำ หากปรับเปลี่ยนขั้นตอนเพียงเล็กน้อย เราก็จะสามารถเริ่มผลิตกระสุนปืน ชิ้นส่วนอาวุธปืน หรือแม้แต่รถถังได้ทันทีครับ”
เหตุผลนั้นสมบูรณ์แบบ เพื่อเตรียมการสำหรับเหตุการณ์นี้ เราถึงขั้นกว้านซื้อเหมืองวัตถุดิบไว้ล่วงหน้ามากมาย รวมถึงเหมืองแร่เหล็กด้วย
“ผมต้องไปที่พระราชวังตอนนี้เลยไหม?”
“ครับ จังหวะเวลาน่าจะพอดีเลย”
ผมเดินออกจากสำนักงานพร้อมกับดีเทอร์
เราลงไปที่ลานจอดรถและขึ้นรถที่จอดรออยู่ ตรงเบาะผู้โดยสารตอนหน้า ยูเกียเผ่าเยเคนก้มศีรษะให้ เมื่อตระหนักถึงสถานะของเผ่าเยเคน เธอจึงสวมแว่นกันแดดและชุดสูทเพื่อปกปิดลักษณะเด่นบนใบหน้าเอาไว้
“จะไม่แนะนำตัวหน่อยเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของผม ยูเกียก็ตอบกลับมาสั้นๆ
“...เลขาส่วนตัว ยูเกีย”
“อา ท่านอัศวินครับ ผมได้ทำการฝึกอบรมงานให้เธอแล้ว แต่ดูเหมือนว่าการตอบสั้นๆ ของเธอจะไม่เปลี่ยนไปเลย คงเป็นเพราะเธอยังไม่เชี่ยวชาญภาษาทางการของจักรวรรดิน่ะครับ”
เจ้าหน้าที่ธุรการเสริมขึ้นอย่างเก้อเขิน
“ไม่เป็นไร ไปกันเถอะ”
เธอคงจะตั้งใจทำแบบนั้นมากกว่า
“ค่ะ”
บนถนนจากภาคีอัศวินมุ่งหน้าสู่พระราชวังจักรพรรดิ
ทันใดนั้น เงาขนาดมหึมาก็พาดผ่านหน้าต่างรถไป
ครืนนนนนนน──!
มันคือเครื่องบินขนส่งที่กำลังทะยานขึ้นฟ้าพร้อมเสียงคำรามดังกึกก้อง ในระยะไกลตรงลานจอด อัศวินที่รอคิวของตนต่างรวมตัวกันเพื่อตรวจสอบอุปกรณ์
ในไม่ช้า การจู่โจมทางอากาศจะไม่ใช่แค่ทักษะพื้นฐานสำหรับอัศวินเท่านั้น แต่จะเป็นความสามารถหลักที่จำเป็นสำหรับสงครามที่กำลังจะมาถึง
เมื่อละสายตาจากภาพนั้น เราก็มาถึงประตูทางเข้าหลักของพระราชวังจักรพรรดิ
“รออยู่ที่นี่นะ”
ผมก้าวลงจากรถ ภายใต้การนำทางของเหล่าเลขานุการในวัง ผมมุ่งหน้าไปยังห้องประชุมหลัก มันคือสถานที่ที่มีการจัดประชุมด่วนเพื่อหาทางอุดช่องว่างที่กิกันเทสทิ้งไว้
ภายใต้โคมไฟระย้าอันงดงาม เหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากกองทัพและกระทรวงการคลัง ขุนนางในวัง และตัวแทนบริษัทจำนวนหนึ่งมารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว
“อุตสาหกรรมเอลรอนจะจัดหาไลน์การผลิตสำหรับกระสุนปืนใหญ่รุ่นใหม่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โปรดมอบหมายให้เราเถอะครับ”
“นี่คืออุตสาหกรรมหนักไคซิออน เราสามารถส่งมอบชิ้นส่วนรถถังที่พร้อมรบได้ทันทีครับ”
“พวกเรา เอเมลตัน จะขอรับผิดชอบเรื่องการจัดหาเหล็กเองครับ แม้อาจจะเทียบกับกิกันเทสไม่ได้ แต่ว่า...”
ท่ามกลางกระแสการพรีเซนต์ตัวเองของบริษัทและตระกูลต่างๆ ในที่สุดก็ถึงตาของผม
“ผมคือแม็กซิมิเลียน เอเบนโฮลซ์”
เหล่าผู้คนที่เคยดูเบื่อหน่ายจนถึงขั้นหาวออกมาต่างรีบยืดตัวตรงทันที
นี่คือความหนักแน่นของชื่อเอเบนโฮลซ์
“ผมมีโรงงานอยู่ในเขตมณฑลเฮอร์มีสตอนใต้”
ผมกางข้อเสนอออกมาต่อหน้าพวกเขา อุปกรณ์รุ่นล่าสุดที่นำเข้าจากคานิลัน ห่วงโซ่อุปทานวัตถุดิบที่มั่นคง และขีดความสามารถในการผลิตที่ทำได้ทันที
“โรงงานแห่งนี้จะติดตั้งระบบอัตโนมัติล่าสุดของคานิลัน เนื่องจากเครื่องจักรถูกออกแบบมาเพื่อการสกัดหินมานาตั้งแต่แรก ความทนทานและความแม่นยำของมันจึงสูงกว่าเกณฑ์ของกองทัพ...”
เหล่าขุนนางในวังต่างพยักหน้าเห็นพ้องอย่างเห็นได้ชัด
“แม้ว่าขนาดจะเล็กกว่ากิกันเทส แต่โรงงานแห่งนี้จะมีประสิทธิภาพสูงกว่ามาก งานที่เคยต้องใช้คนงาน 100 คนในกิกันเทส เราสามารถทำได้โดยใช้คนเพียง 10 คน ผมขอรับประกันประสิทธิภาพในระดับนั้นครับ”
คงเป็นเพราะพวกเขารู้สึกผิดอยู่บ้างไม่มากก็น้อยต่อความสูญเสียที่ผมได้รับจากการลงทุนในกิกันเทส
“—อย่างไรก็ตาม ท่านเซอร์แม็กซิมิเลียน”
ถึงอย่างนั้น ก็ไม่ใช่ทุกคนที่นี่จะรับมือง่ายๆ
ออสการ์ สไตเนอร์ เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบด้านการดำเนินงานจากกระทรวงการคลัง ขยับแว่นตาแล้วชี้จุดสำคัญอย่างเฉียบคม
“ท่านบอกว่าโรงงานนี้สร้างขึ้นเพื่อสกัดหินมานา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าท่านต้องการเงินสนับสนุนจากภาษีเพื่อการดัดแปลงหรอกหรือ?”
ผมไม่มีความตั้งใจจะอ้อนวอนขอเงินอุดหนุนจากพวกสวะในวังพวกนี้เลย หากผมขอทุน พวกเขาก็จะใช้เป็นข้ออ้างในการเข้ามาแทรกแซงเรื่องหุ้นและเรื่องอื่นๆ ซึ่งมันชัดเจนอยู่แล้ว
“ผมจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมดด้วยทรัพย์สินส่วนตัวของผมเอง หากเงินทุนไม่พอ ผมจะใช้เหมืองหินมานาเป็นหลักประกันเพื่อเดินหน้าต่อ”
เกิดเสียงฮือฮาขึ้นในห้อง ออสการ์ถามซ้ำด้วยความประหลาดใจ
“ถ้าอย่างนั้น ท่านต้องการอะไรเป็นการตอบแทน?”
“สิ่งที่ผมต้องการมีเพียงแค่แรงงานและสัญญาจ้างที่ต่อเนื่องเท่านั้น”
“แรงงานงั้นเหรอ?”
“ใช่ครับ โปรดคัดเลือกคนงานที่มีทักษะจากกิกันเทสและส่งพวกเขามาที่โรงงานของผม”
ต่อให้เทคโนโลยีระบบอัตโนมัติของคานิลันจะล้ำหน้าแค่ไหน แต่อุตสาหกรรมหนักอย่างการผลิตยุทโธปกรณ์ท้ายที่สุดก็ยังต้องพึ่งพาคนอยู่ดี
ทักษะที่ฝึกฝนมาอย่างดี ความเชี่ยวชาญ และสัญชาตญาณ
กิกันเทสอาจจะล่มสลายไปแล้ว แต่เหล่าช่างฝีมือที่คลุกคลีอยู่กับเหล็กกล้าที่นั่นมานานนับทศวรรษยังคงอยู่ ผมต้องการพวกเขา และทางวังเองก็ต้องการวิธีจัดการกับคนตกงานจำนวนมหาศาลที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ด้วย
“เพียงแค่นั้นก็น่าจะเป็นค่าชดเชยที่เพียงพอสำหรับความสูญเสียที่ผมได้รับจากกิกันเทสแล้ว”
ผมกวาดสายตามองไปที่ใบหน้าของเหล่าขุนนางที่นั่งอยู่รอบพระราชวัง
“นี่คือโอกาสของพวกคุณที่จะหลีกเลี่ยงคำครหาหรือการตรวจสอบในคดีกิกันเทส บ่อยครั้งที่เรามักจะเสียพลังความโกรธไปกับสิ่งที่ผิดที่ผิดทาง หรือหันเหความสนใจไปผิดจุด”
นี่คือการวิพากษ์วิจารณ์โดยตรงถึงการที่ผู้คนหันมาจ้องจะเล่นงานกันเอง ทั้งที่เป้าหมายที่แท้จริงของความโกรธแค้นควรจะเป็นกลุ่มกบฏที่ทำลายกิกันเทส
“ผมเชื่อว่าสิ่งที่ผมเสนอนั้นเป็นทางออกที่สมบูรณ์แบบที่สุดภายใต้สถานการณ์ปัจจุบันครับ”
“...ครับ ผมเข้าใจแล้ว แต่ว่า—”
ออสการ์ยังคงมีสีหน้าเคลือบแคลง
“มันจะต้องมีความโปร่งใสอย่างเต็มที่เกี่ยวกับโครงสร้างต้นทุนและอัตราส่วนกำไร”
“ไปหารือกับเจ้าหน้าที่ของผมได้เลย เราจะจัดส่งให้ในราคาทุนที่สมเหตุสมผลที่สุด”
อุตสาหกรรมทางการทหารมีแต่จะขยายตัวขึ้นตามกาลเวลา การเก็บกำไรเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว หนึ่งเปอร์เซ็นต์ของธุรกิจแสนล้านก็คือพันล้าน ต่อให้แค่ 1% มันก็เป็นเงินจำนวนมหาศาลอยู่ดี
นอกจากนั้น การทำให้ฐานอำนาจของวังอ่อนแอลงในขณะที่เสริมสร้างกองกำลังทหารของจักรวรรดิให้แข็งแกร่งขึ้น เพียงแค่นั้นผมก็พอใจแล้ว
“ราคาที่สมเหตุสมผล เราจะเชื่อถือเรื่องนั้นได้แค่ไหน?”
ต่อคำถามของออสการ์ ผมจึงยิ้มออกมา
“ได้แน่นอนครับ ผมขอเอาชื่อของผมเป็นประกัน”
***
ห้องประชุมกระทรวงการคลังของจักรวรรดิ
ท่ามกลางความเงียบงัน มีเพียงเสียงปลายปากกาที่ขูดขีดและเสียงพลิกกระดาษที่ดังแห้งผาก เหล่าข้าราชการที่นำโดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ออสการ์ กำลังวิเคราะห์เอกสารที่ถูกส่งมาโดยดีเทอร์ ชมิดท์ อย่างละเอียด
“...อืม”
ในที่สุดออสการ์ก็ขมวดคิ้ว
บอกตามตรง เขาค่อนข้างสงสัยในเจตนาของแม็กซิมิเลียน
การล่มสลายของกิกันเทสอาจถูกมองว่าเป็นโอกาสในมุมมองของตระกูลขุนนางใหญ่ หากเขาเป็นคนประเภทที่กระหายเงินภาษี มันน่าจะดูเข้าใจง่ายกว่านี้เสียด้วยซ้ำ
แต่เงื่อนไขที่ผู้ดูแลของเขานำเสนอมานั้นมันสมเหตุสมผลจนเกินไป
ไม่สิ มันเป็นประโยชน์ต่อจักรวรรดิมากเกินไปด้วยซ้ำ
“เลขานุการดีเทอร์ ชมิดท์”
ออสการ์กล่าวกับดีเทอร์ ชมิดท์ ที่เข้าร่วมการประชุม
“ลำพังเพียงเอกสารน่ะมันยังไม่พอหรอก ผมจะตัดสินใจหลังจากที่ได้ไปตรวจสอบโรงงานด้วยตาตัวเองแล้วเท่านั้น”
ดีเทอร์พยักหน้า
“ครับ แน่นอนครับ ยินดีต้อนรับทุกเมื่อเลยครับ”
“.......”
ออสการ์เงียบไปครู่หนึ่ง เขาสังเกตดีเทอร์อย่างเงียบๆ ก่อนจะเปิดปากพูดในที่สุด
“ถึงอย่างนั้น งบประมาณทางการทหารก็คือเงินภาษีที่แลกมาด้วยเลือดเนื้อของราษฎร เพราะฉะนั้น เราต้องมั่นใจว่าส่วนแบ่งของกำไรที่พวกคุณได้รับ...”
ในขณะที่เขากำลังจะหยั่งเชิงต่อไปโดยการเรียกร้องผลประโยชน์เพิ่มเติม
“เราเตรียมการที่จะนำกำไรสุทธิกว่า 30% กลับไปลงทุนในภาคพลเรือนครับ”
ดีเทอร์พูดดักหน้าเอาไว้ก่อน
สามสิบเปอร์เซ็นต์ มันเป็นตัวเลขที่มหาศาลมาก ออสการ์และข้าราชการคนอื่นๆ ต่างแสดงสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อออกมา
“เหตุผลคืออะไร?”
ในที่สุดออสการ์ก็ถอดแว่นตาวางลง เขามองดีเทอร์ด้วยสายตาคมกริบ
“คุณเองก็น่าจะเป็นคนที่คุยเรื่องตัวเลขรู้เรื่องเหมือนกับผม เพราะฉะนั้นพูดกันตรงๆ เถอะ นี่ไม่ใช่การคำนวณที่นักธุรกิจเขาทำกันหรอกนะ”
“การผลิตยุทโธปกรณ์ทางการทหารเป็นธุรกิจที่มีขนาดใหญ่มากครับ ดังนั้นหากการดำเนินงานเป็นไปอย่างมั่นคง ในที่สุดมันก็จะสร้างผลกำไรมหาศาลให้กับเราเช่นกัน”
“แน่นอน คนเรายอมทนขาดทุนในปัจจุบันเพื่อผลประโยชน์ในอนาคตได้ หากมีความจำเป็น”
จักรวรรดิต้องหาคนมาแทนที่กิกันเทส
นั่นหมายถึงความสิ้นหวัง
มันหมายความว่าพวกเขาสามารถกลายเป็นฝ่ายควบคุมสถานการณ์ได้อย่างเต็มที่
“แต่ตอนนี้มันยังไม่มีความจำเป็นต้องทำขนาดนั้นเลย แล้วทำไมล่ะ?”
ดีเทอร์จัดระเบียบปากกาแล้วตอบกลับอย่างเรียบง่าย
“มันคือเจตนารมณ์ของท่านประธานครับ”
“หมายถึงเจตนารมณ์ของท่านเซอร์แม็กซิมิเลียนงั้นเหรอ?”
“ครับ”
เขาเสริมต่ออย่างใจเย็น
“เพราะเขาคือข้าราชบริพารผู้จงรักภักดีของจักรวรรดิครับ”
“...ข้าราชบริพารผู้จงรักภักดีงั้นเหรอ”
ผู้จงรักภักดี คำที่ไม่ค่อยได้ยินบ่อยนักในโถงทางเดินที่นิ่งสนิทของพระราชวัง คำที่ดูเหมือนจะถูกเก็บรักษาไว้ในตำราเรียนมากกว่า
ออสการ์กะพริบตาปริบๆ ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาอย่างขื่นๆ
“ดูเหมือนว่าท่านจะสับสนไปชั่วขณะ เพราะที่ผ่านมาท่านคงได้เห็นพวกของปลอมมามากเกินไปน่ะครับ”
ดีเทอร์กวาดสายตามองไปทั่วกระทรวงการคลัง
“เขารับใช้เพียงจักรวรรดิเท่านั้น”
“.......”
──ติ๊ก ติ๊ก
ออสการ์และเหล่าข้าราชการต่างพูดไม่ออก และท่ามกลางความเงียบนั้น เสียงเข็มนาฬิกาก็ดังสะท้อนชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด
ดีเทอร์หันกลับไปสนใจเอกสารอีกครั้งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
──ติ๊ก ติ๊ก
ท่ามกลางเสียงจังหวะของเข็มวินาทีที่เดินไปอย่างมั่นคง
การสนทนาของพวกเขาก็ถูกส่งต่อไปยังที่แห่งหนึ่งซึ่งมองไม่เห็น
React
Discussion
Comments and community activity load when this section is in view.
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.