# บทที่ 1303 บลัดสโตน ยานบาร์ราคูด้า (Barracuda) พุ่งทะยานออกจากอุโมงค์มิติข้ามความเร็วแสง (FTL) มาปรากฏกายที่ชายขอบของระบบดาว ‘บลัดสโตน’ (Bloodstone) อันลือชื่อ ขณะที่เวสเฝ้าสังเกตผังการเดินเรือท้องถิ่นที่ประมวลผลขึ้นจากข้อมูลสาธารณะผสานกับสัญญาณตรวจจับของเซนเซอร์ เขาพบว่าปริมาณการจราจรในพื้นที่นี้หนาแน่นอย่างยิ่ง แม้จำนวนยานในระบบดาวบลัดสโตนจะไม่อาจเทียบชั้นกับระบบดาวท่าเรือหลักอย่างเบนเธมหรือซินอัลฟ่าได้ แต่ในแง่ของขอบเขตนั้นนับว่าใกล้เคียงกับระบบดาวฮาร์เคนเซนของสาธารณรัฐเรนัลด์อยู่ไม่น้อย บลัดสโตนทำให้เวสหวนนึกถึงฮาร์เคนเซนในหลายแง่มุม ตัวอย่างเช่น ยานจำนวนมากล้วนถือกำเนิดมาจากรัฐอื่น พวกมันบรรทุกเหล่าผู้ทรงอิทธิพลหรือตัวแทนผู้มีอำนาจมายังระบบดาวแห่งนี้ เพื่อทำสัญญาจ้างวานหรือซื้อตัวกองกำลังทหารรับจ้างคินเนอร์ (Kinner) อันโด่งดัง แน่นอนว่าผู้ที่เดินทางมาเยือนบลัดสโตนด้วยตนเองนั้นเป็นเพียงส่วนเสี้ยวเดียวของธุรกรรมทั้งหมดที่เกิดขึ้นบนดาวเคราะห์ดวงนี้ หลายฝ่ายเลือกที่จะใช้บริการทหารรับจ้างคินเนอร์ผ่านเครือข่ายกาแลกติก โดยเฉพาะหากพวกเขาไม่ได้มีความต้องการที่เฉพาะเจาะจงนัก ทว่า บรรดาผู้ที่รอบรู้หรือมีข้อกำหนดอันเข้มงวดมักจะเดินทางมาสัมผัสด้วยตาตนเอง นั่นเป็นเพราะทหารรับจ้างแต่ละกลุ่มย่อมมีลักษณะเฉพาะตัว ซึ่งบางอย่างไม่ได้ถูกระบุไว้ในประวัติสาธารณะ ในฐานะคนที่เคยจ้างวานกองกำลังทหารรับจ้างมาก่อน เวสรู้ซึ้งดีว่ามีตัวแปรอีกมากมายที่ผู้ว่าจ้างต้องนำมาพิจารณา การว่าจ้างกลุ่ม ‘อูดีส มัดไรเดอร์ส’ (Oodis Mudriders) ที่มีประวัติด่างพร้อยมาปกป้องเนิร์สเซอรี่เมชา (Mech Nursery) จากการรุกรานของพวกเวเชี่ยนในครั้งนั้น ยังคงทิ้งรสชาติอันขมปร่าไว้ในใจของเขาจนถึงตอนนี้ กาวินเดินเข้ามาในห้องพักส่วนตัวหลังจากบาร์ราคูด้าเริ่มเร่งความเร็วเข้าสู่ระบบดาวชั้นใน “ยินดีต้อนรับสู่ศูนย์กลางทหารรับจ้างครับเจ้านาย” “ตลกมาก เบนนี่” “สรุปว่าคุณวางแผนจะมาคัดเลือกกองกำลังทหารรับจ้างที่นี่ใช่ไหมครับ? พวกเขาอาจจะมีราคาสูงเอาเรื่องเลยนะ” “อะไรก็ตามที่มีค่า ย่อมมีราคาที่คู่ควรทั้งนั้น ชาวคินเนอร์สร้างชื่อเสียงขึ้นมาจากความจงรักภักดีที่เกือบจะเป็นนิรันดร์ต่อผู้จ้างวาน นั่นยังดีกว่าทหารรับจ้างส่วนใหญ่ที่มักจะเผ่นหนีก่อนใครเพื่อนเมื่อสถานการณ์ในสนามรบเริ่มย่ำแย่” การต่อสู้มีผลลัพธ์ได้หลายทาง และทางที่เลวร้ายที่สุดย่อมหนีไม่พ้นความตาย การถูกจองจำ หรือการสูญเสียกำลังพลและทรัพย์สินมหาศาล ความพ่ายแพ้อันอัปยศเพียงครั้งเดียวอาจทำให้กลุ่มทหารรับจ้างพังทลาย และบีบให้เจ้าของรวมถึงแกนนำต้องเผชิญกับความพินาศหรือสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่า เมื่อต้องเผชิญกับผลลัพธ์เช่นนี้ มีทหารรับจ้างคนไหนบ้างที่จะไม่วิ่งหนีเมื่อเจอเข้ากับอุปสรรคอันหนักหน่วง? ภาพของทหารรับจ้างที่ละทิ้งสมรภูมิ แม้ในศึกที่ยังพอมีหวังจะชนะ จึงเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นให้เห็นอยู่เป็นประจำ แม้แต่สมาคมทหารรับจ้าง (Mercenary Association) ที่พยายามจะสร้างระเบียบท่ามกลางความโกลาหล ก็ยังยอมรับโดยนัยว่าเหตุการณ์ไร้เกียรติเช่นนี้ย่อมต้องเกิดขึ้น พวกเขาเพียงแค่ประทับตราสีแดงหรือสีดำลงในบันทึกประวัติของกลุ่มทหารรับจ้างที่ล้มเหลวในภารกิจ แทนที่จะบังคับให้ยุบกลุ่มทิ้งในทันที สมาคมทหารรับจ้างนั้นแตกต่างจากสมาคมการค้าเมชา (Mech Trade Association) ตรงที่พวกเขาขาดอำนาจในการบังคับใช้กฎหมาย หน้าที่หลักของพวกเขาคือการตรวจสอบข้อมูล เก็บรักษาบันทึกที่ถูกต้อง และทำหน้าที่เป็นคนกลางไกล่เกลี่ยระหว่างกลุ่มทหารรับจ้างกับผู้จ้างวานเท่านั้น แม้บริการของสมาคมทหารรับจ้างจะมีประโยชน์และเป็นที่น่ายินดี แต่การขาดอำนาจปราบปรามก็หมายความว่ากลุ่มทหารรับจ้างจำนวนมากมักจะรอดพ้นความผิดจากการกระทำอันเลวร้ายในสนามรบไปได้ การจ้างวานทหารรับจ้างจึงต้องกระทำด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง แม้จะเป็นผู้ที่มาจากเผ่าคินเนอร์ก็ตาม การมาเยือนบลัดสโตนด้วยตนเองจะช่วยให้เวสสามารถตัดสินได้ว่า เขาจะฝากฝังชีวิตไว้กับทหารรับจ้างที่เขาเลือกมาเป็นผู้คุ้มกันได้จริงหรือไม่ “ดังนั้น แผนปัจจุบันของคุณคือการหาทหารรับจ้างขนาดกลางสักกลุ่ม แล้วจ้างพวกเขาให้คุ้มกันคุณไปรอบๆ เขตดาวนี้เป็นเวลาหนึ่งปีใช่ไหมครับ?” เวสพยักหน้า “ค่าจ้างของพวกเขาอาจจะสูงกว่าการจ้างทหารรับจ้างทั่วไปในช่วงเวลาเดียวกัน แต่ผมยินดีจะจ่ายส่วนต่างเพื่อแลกกับความน่าเชื่อถือที่ผมคาดหวังจะได้รับเป็นการตอบแทน” “และถ้าเมื่อสิ้นสุดการเดินทาง คุณเกิดถูกใจทหารรับจ้างกลุ่มนั้นขึ้นมา คุณก็กะจะยื่นข้อเสนอขอซื้อตัวพวกเขาทั้งหมดเลยใช่ไหม?” “กลุ่ม ‘อวตารแห่งตำนาน’ (Avatars of Myth) ที่ผมปลุกปั้นมามันเติบโตช้าเกินไปจนไม่ทันใจผมเลย” เวสทำสีหน้าบึ้งตึง “ต่อให้ผ่านไปอีกปี ผมก็ไม่คิดว่าเมลคอร์จะสามารถฝึกฝนนักบินเมชาให้ครบสองกองร้อย และทหารราบรักษาการณ์ที่ฝึกฝนมาอย่างดีอีกหนึ่งกองร้อยได้สำเร็จ ในเมื่อเหล่าอวตารต้องเริ่มสร้างกันใหม่ตั้งแต่ศูนย์ มันจึงต้องใช้เวลามากเกินไปในการตรวจสอบประวัติเด็กใหม่ ฝึกพวกเขาให้ได้มาตรฐาน และปลูกฝังค่านิยมกับหลักการที่ถูกต้องลงในจิตใจของพวกเขา” “และในระหว่างนั้น เรายังต้องคอยเฝ้าระวังความจงรักภักดีของพวกเขาอยู่ตลอดเวลาด้วย” กาวินเสริม “สายลับสองหน้าหรือนักบินเมชาที่แปรพักตร์เพียงคนเดียว ก็สามารถสร้างความเสียหายมหาศาลได้ หากเขาเกิดคลั่งขึ้นมาในขณะที่ขับเมชาซึ่งได้รับมอบหมายให้ปกป้องชีวิตของคุณ” สำหรับคนที่มักจะถูกความหวาดระแวงรบกวนจิตใจอย่างเวส เขาไม่อาจทนรับความเป็นไปได้เช่นนั้นได้เลย ดังนั้นเขาจึงสั่งให้เมลคอร์คอยจับตาดูเรื่องนี้และให้ความสำคัญกับความจงรักภักดีเหนือสิ่งอื่นใด นี่คือเหตุผลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทำให้ผู้บัญชาการอวตารอย่างเมลคอร์ไม่สามารถขยายขนาดกลุ่มอวตารแห่งตำนานได้เร็วเท่าที่ต้องการ ไม่มีเงินทองหรือการฝึกฝนใดที่จะเร่งกระบวนการตรวจสอบและกล่อมเกลาพนักงานใหม่ที่สำคัญยิ่งนี้ได้ โดยเฉพาะในยามที่กลุ่มอวตารแห่งตำนานยังใหม่ถอดด้ามและมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ด้วยเหตุนี้ เวสจึงคิดแผนการที่เป็นไปได้เพื่อแก้ไขสถานการณ์ที่ขัดขวางการเติบโตของกลุ่มอวตารฯ การซื้อตัวกลุ่มทหารรับจ้างคินเนอร์และนำมารวมเข้ากับกลุ่มอวตารฯ จะทำให้กองกำลังส่วนตัวของเขามีแกนหลักที่ซื่อสัตย์ภักดีเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน การเข้ามาของชาวคินเนอร์จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับรากฐานของกลุ่มอวตารฯ และช่วยให้มันเติบโตได้รวดเร็วยิ่งขึ้น โดยที่เขายังคงสามารถควบคุมขุมกำลังหลักไว้ได้อย่างมั่นคง แน่นอนว่าค่าใช้จ่ายในการทำเช่นนั้นสูงลิบลิ่ว หากตีเป็นสกุลเงินที่คุ้นเคย เวสอาจจะต้องเผชิญกับใบแจ้งหนี้ที่มีมูลค่ารวมสูงถึงสามหมื่นล้านเครดิต! “ราคาแพงระยับที่พูดถึงกันในบลัดสโตนนั้น จะใช้ก็ต่อเมื่อคุณต้องการซื้อทั้งเมชา ยานอวกาศ และทรัพย์สินจำเป็นอื่นๆ ของพวกเขาด้วยเท่านั้น” กาวินตั้งข้อสังเกต “กลุ่มทหารรับจ้างคินเนอร์จะมีราคาถูกกว่ามากหากคุณต้องการเพียงแค่ตัวคน พวกเขาสามารถส่งยุทโธปกรณ์กลับไปยังเผ่าคินเนอร์เพื่อมอบให้ทหารรับจ้างกลุ่มอื่นใช้ต่อได้” “นั่นก็จริง และนี่คือเหตุผลที่ลูกค้าจำนวนมากที่มาเยือนบลัดสโตนประกอบไปด้วยนักออกแบบเมชาอย่างผม เรามีเมชาและเงินทองล้นมือ แต่เรามักจะขาดแคลนผู้คุ้มกันที่ไว้ใจได้และพึ่งพาได้เสมอ” “ผมได้ยินมาว่านักออกแบบเมชาจะได้รับการต้อนรับอย่างดีเยี่ยมในบลัดสโตนด้วยเหตุผลนี้ คุณจะได้รับการปฏิบัติราวกับเจ้าชายเลยละครับเจ้านาย” “ผมไม่คิดว่ามันจะเกินจริงขนาดนั้นหรอก ในฐานะนักออกแบบเมชาระดับเจอร์นีย์แมน (Journeyman) รุ่นเยาว์ ผมยังไม่มีกำลังซื้อเท่ากับพวกผู้อาวุโสที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ถึงอย่างนั้น การมองหากลุ่มทหารรับจ้างขนาดกลางก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับผม โดยเฉพาะถ้าผมสามารถซื้อตัวพวกเขาได้โดยไม่ต้องรับเอาอุปกรณ์ห่วยๆ พวกนั้นมาด้วย” กลุ่มทหารรับจ้างคินเนอร์มักจะทำให้น่าผิดหวังเมื่อพูดถึงเมชาที่พวกเขาขับขี่ เผ่าคินเนอร์ยังไม่ใช่รัฐที่มั่งคั่ง และเหล่าทหารรับจ้างของพวกเขาก็ไม่อาจเอื้อมถึงการขับเมชาราคาแพง สิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาทำได้คือการขับเมชาราคาประหยัดที่มีมูลค่าประมาณ 20 ล้านเครดิตเท่านั้น เผ่าคินเนอร์ได้จัดทำข้อตกลงทางการเงินที่ซับซ้อนทุกรูปแบบเพื่อมอบเมชาให้ถึงมือนักบินที่ใฝ่ฝันให้ได้มากที่สุด มิเช่นนั้น รัฐจะส่งออกทหารรับจ้างได้อย่างไรหากพวกเขาไม่มีเมชาไว้ใช้ปฏิบัติงาน? หากเป็นไปได้ เวสย่อมปรารถนาที่จะเปลี่ยนเมชาของกลุ่มที่เขาจ้างมาด้วยผลงานของเขาเอง ทว่าทางเลือกเช่นนั้นยังไม่สมจริงนัก บริษัท LMC ของเขายังไม่มีฐานการตลาดที่แข็งแกร่งในรัฐที่เขาตั้งใจจะไปเยือน กาวินนึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้ “จริงด้วยครับเวส ตามธรรมเนียมแล้วผู้มาเยือนมักจะจ้างไกด์ท้องถิ่นด้วย บลัดสโตนขึ้นชื่อว่าเป็นดาวเคราะห์ที่มีความซับซ้อนมาก ด้วยจำนวนทหารรับจ้างและชาวต่างชาติที่เดินกันขวักไขว่ บนพื้นดาวนั่นอาจจะวุ่นวายสุดๆ ไปเลยก็ได้” “ไปจัดการซะ เบนนี่” ขณะที่กาวินผละไปเตรียมการ เวสก็หันกลับมาจ้องมองไอคอนรูปยานอวกาศจำนวนมหาศาลที่ปรากฏบนแผนผังท้องถิ่นอีกครั้ง ยานเหล่านี้มาจากทั่วทุกมุมของเขตดาว แม้จะไม่มีลำไหนมาจากรัฐระดับสองโดยตรง แต่พลเมืองจากรัฐระดับสามเกือบทุกรัฐล้วนมาบรรจบกันที่บลัดสโตนทู (Bloodstone II) เวสยังสังเกตเห็นยานโดดเดี่ยวสองสามลำและกองเรือขนาดเล็กที่มาจากสาธารณรัฐไบรท์ (Bright Republic) อีกด้วย! “พวกเขามาไกลจากบ้านเกิดจริงๆ!” ผู้คนและขุมอำนาจเหล่านี้ล้วนเดินทางมายังบลัดสโตนด้วยเหตุผลเดียว เหตุผลเดียวกับที่เวสเบนเข็มมาที่นี่เช่นกัน เมื่อนึกถึงเม็ดเงินมหาศาลที่ต้องไหลเข้าสู่คลังของเผ่าคินเนอร์ เวสก็ได้แต่แค่นหัวเราะ “ถึงผู้คนจะไม่มีความสามารถในการผลิตสิ่งมีค่าออกมาได้ แต่พวกเขาก็สามารถเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นสินค้าได้เสมอ” ธรรมเนียมปฏิบัติของเผ่าคินเนอร์นั้นสุ่มเสี่ยงและใกล้เคียงกับ ‘ระบบทาส’ มากเกินกว่าที่ความรู้สึกของเขาจะยอมรับได้ เวสเข้าใจถึงความจำเป็นของมัน แต่ชาวเผ่าคินเนอร์เหล่านั้นสนับสนุนขนบธรรมเนียมเหล่านี้จริงๆ หรือว่าถูกบังคับให้ต้องเล่นตามน้ำไปกันแน่? สิ่งที่เวสพบว่าน่าสะอิดสะเอียนที่สุดคือวิธีที่ชาวคินเนอร์เลี้ยงดูเด็กๆ นักบินเมชานั้นเป็นทรัพยากรที่หายาก ชาวคินเนอร์จึงหันไปใช้วิธีการที่ไม่โสภาเพื่อรวบรวมพวกเขาให้ได้มากที่สุด มิเช่นนั้น แหล่งรวมทหารรับจ้างของเผ่าคินเนอร์คงเหือดแห้งไปหลายชั่วอายุคนแล้ว ชาวคินเนอร์จำนวนมากเติบโตขึ้นมาพร้อมกับความรู้ที่ว่าพวกเขามีค่าเพียงน้อยนิด พวกเขาเติบโตในค่ายหรือสถาบันของรัฐโดยไม่เคยพบหน้าพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดเลยด้วยซ้ำ จนกระทั่งอายุครบสิบขวบ พวกเขาถึงจะมีโอกาสเปลี่ยนแปลงชีวิตของตนเอง ผู้ที่มีความเหมาะสมทางพันธุกรรมที่ถูกต้องจะถูกพาตัวไปในทันทีและเข้าสู่ระบบการฝึกฝนที่แตกต่างออกไป ส่วนพวกที่กลายเป็นคนธรรมดา บางส่วนจะถูกเลี้ยงดูขึ้นมาเพื่อเป็นพนักงานสนับสนุนเหล่านักบินเมชา ส่วนที่เหลือก็กลายเป็นแรงงานค่าแรงต่ำที่ถูกส่งออกไปยังรัฐอื่น เพื่อดิ้นรนหาเลี้ยงชีพโดยไม่เป็นภาระต่อทรัพยากรของรัฐบ้านเกิด กล่าวสั้นๆ คือ ชีวิตของชาวคินเนอร์ระดับล่างนั้นแทบจะไม่ดีไปกว่าทาสเลย เวสไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าการต้องเติบโตภายใต้เงื่อนไขเหล่านั้นจะเป็นอย่างไร หลังจากเวลาผ่านไปครู่ใหญ่ บาร์ราคูด้าก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่โคจรของดาวบลัดสโตนทู เนื่องจากอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากการปล่อยให้ยานจากทุกรัฐโคจรอยู่เหนือดาวเคราะห์ที่มีผู้อยู่อาศัย ชาวคินเนอร์จึงออกนโยบายกำหนดจุดจอดพักยาน พวกเขาบังคับให้ยานที่มาเยือนทุกลำต้องเข้าสู่โคจรรอบ ‘บลัดสโตนทู-เอ’ (Bloodstone II-A) ซึ่งเป็นดวงจันทร์บริวารที่อยู่ใกล้เคียง บลัดสโตนทู-เอ เป็นหินที่แห้งแล้งขนาดเล็กซึ่งส่วนใหญ่ใช้เป็นคลังสินค้าและพื้นที่จัดเก็บขนาดเท่าดวงจันทร์ วงโคจรโดยรอบของมันเต็มไปด้วยยานอวกาศและกองเรือที่ถูกจัดสรรให้อยู่ในตำแหน่งเฉพาะเพื่อป้องกันการชนกัน ใครก็ตามที่เบี่ยงเบนไปจากคำสั่งของหน่วยควบคุมจราจร ย่อมคาดหมายได้เลยว่าจะถูกเป่าจนเป็นจลาจลด้วยป้อมปราการป้องกันและหน่วยลาดตระเวนเมชาที่อยู่รายล้อม สถานีอวกาศจำนวนหนึ่งโคจรรอบดวงจันทร์เช่นกัน เพื่อให้บริการแก่ผู้มาเยือนและผู้สัญจรที่ต้องการเดินทางลงสู่พื้นผิวของ ‘ดาวเคราะห์ที่ถูกย้อมด้วยโลหิต’ “มันดูเหมือนใครบางคนเอาถังสีแดงขนาดเท่าดาวเคราะห์มาเทราดลงบนบลัดสโตนทูจริงๆ นั่นแหละ” กาวินให้ความเห็นขณะที่เขาและเวสมองออกไปนอกผนังโปร่งใสของสถานีอวกาศที่พวกเขาเพิ่งเข้ามา ในตอนนี้ มุมมองของมันเผยให้เห็นภาพดวงดาวที่ถูกย้อมเป็นสีแดงก่ำอยู่แต่ไกล “แถมพวกคินเนอร์ยังชอบใช้โทนสีเดียวกันนี้ในสถาปัตยกรรมทุกแห่งอีกด้วย มันเลยยิ่งตอกย้ำภาพนั้นเข้าไปใหญ่” ทั้งหมดนี้รวมกันทำให้ผู้มาเยือนเกิดภาพลวงตาว่าพวกเขากำลังมาเยือนดาวเคราะห์แห่งขุมนรก หินโลหิต (Bloodstone) ที่ดาษดื่นอยู่ทั่วพื้นผิวของดาวเคราะห์หินแห่งนี้เป็นวัสดุก่อสร้างที่ค่อนข้างด้อยคุณภาพ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งชาวคินเนอร์ส่วนใหญ่จากการใช้มันเป็นวัสดุหลักในการสร้างอาคารบ้านเรือน “เมี๊ยว” เวสจัดตำแหน่งร่างกายของลัคกี้ที่พาดอยู่บนไหล่เสียใหม่ “นั่นสินะ รสชาติของหินโลหิตคงไม่ถูกปากแกเท่าไหร่หรอก” “เมี๊ยว” “โอ้? แกจะช่วยฉันเลือกทหารรับจ้างที่เหมาะสมงั้นเหรอ? แกรู้วิธีดูด้วยหรือไง?” “เมี๊ยว!” “เออ แกเคยช่วยเลือกบอร์ดบริหารที่ดูแย่น้อยที่สุดของ LMC มาแล้วนี่นา... ถึงมันจะไม่ค่อยช่วยอะไรเท่าไหร่ก็เถอะ” ลัคกี้ดูจะตื่นเต้นที่จะได้มีส่วนร่วมในเรื่องนี้ เวสจึงไม่ปฏิเสธข้อเสนอนั้น เขารู้ว่าลัคกี้มีความรู้สึกที่ค่อนข้างเฉียบแหลม แต่ตัวเวสเองก็มีเคล็ดลับอยู่เหมือนกัน เวสยกมือขึ้นลูบศีรษะเบาๆ ระวังไม่ให้ทรงผมยุ่งเหยิง เวลาเกือบสองเดือนผ่านไปนับตั้งแต่เขาจากมาจากเซ็นเตอร์พอยท์ (Centerpoint) ในช่วงเวลานั้น พลังงานทางวิญญาณที่สำรองไว้ของเขาค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมาจนใกล้จะถึงระดับสูงสุดแล้ว ในตอนนี้ เวสได้รับพลังวิญญาณกลับคืนมามากพอที่การใช้กลเม็ดทางวิญญาณเล็กๆ น้อยๆ จะไม่ส่งผลเสียต่อตัวเขา อย่างน้อยที่สุด การใช้ดวงตาแห่งจิตวิญญาณเพื่อดูว่าในหมู่ทหารรับจ้างที่เขาพิจารณาอยู่นั้น มีใครที่มีศักยภาพพอที่จะก้าวขึ้นเป็น ‘นักบินชั้นยอด’ (Expert Pilot) ได้บ้าง ก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องที่เหนือบ่ากว่าแรงจนเกินไปนัก!