บทที่ 1301 ต้นแบบ แม้การมาเยือนซิน อัลฟ่า III จะช่วยเปิดหูเปิดตาให้เวสได้เห็นสิ่งใหม่ๆ ทว่าเขากลับไม่ได้รู้สึกรื่นรมย์กับการเดินทางครั้งนี้เท่าใดนัก ความประมาทเลินเล่อที่น่าเวทนาของคนท้องถิ่นทำให้เขารู้สึกหดหู่ใจอย่างยิ่ง ชาวคามอนเนอร์พยายามหลีกเลี่ยงการใช้ Mech ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พวกเขาถึงขนาดไม่ยอมใช้กระทั่ง Mech สำหรับจัดแสดงที่มีจุดประสงค์เพียงเพื่อความโอ่อ่าและเสริมบารมีให้แก่เจ้าของด้วยซ้ำ! อย่างไรก็ตาม เขาไม่เสียใจที่ได้มาเยือนที่นี่ ความชะล่าใจของสาธารณรัฐคามอนและการพึ่งพารัฐที่เหนือกว่าเพื่อการคุ้มครอง ได้ช่วยเปิดเนตรให้ผมเห็นว่าประเทศหนึ่งจะมืดบอดได้เพียงใด เมื่อพวกเขาหลงลืมไปว่าตนเองกำลังอาศัยอยู่ในจักรวาลที่เต็มไปด้วยศัตรู "แม้แต่สมาพันธรัฐวันศุกร์เองก็ยังมีศัตรูอยู่รอบด้าน ไหนจะพวกเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนจำนวนมหาศาลที่จ้องจะทวงคืนดินแดนที่มนุษยชาติช่วงชิงมาอีก" แม้ว่ามนุษยชาติจะดำรงอยู่ในความสงบสุขจอมปลอมมาเป็นเวลานาน ทว่าไฟแห่งสงครามกับพวกเอเลี่ยนนั้นไม่เคยดับมอดลงอย่างแท้จริง ทั้งสองฝ่ายเพียงแค่เลือกที่จะพักรบเชิงยุทธศาสตร์เพื่อจัดระเบียบอารยธรรมและฟื้นฟูกองกำลังที่ร่อยหรอขึ้นมาใหม่เท่านั้น ในสายตาของเวส การสูญเสียความเฉียบคมที่เผ่าพันธุ์มนุษย์สั่งสมมาตั้งแต่ยุคแห่งการพิชิตนั้นดูไม่ใช่เรื่องฉลาดเลยแม้แต่น้อย "หลายศตวรรษผ่านพ้นไปนับตั้งแต่คามอนสู้รบในความขัดแย้งที่รุนแรงครั้งสุดท้าย" เขาสบถออกมาอย่างหยามหยัน เวสมีความรู้สึกว่า MTA และ CFA เองก็คงไม่อยากเห็นสภาพเช่นนี้ นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงไม่พยายามห้ามปรามการต่อสู้กันเองของมนุษย์มากนัก ตราบใดที่แต่ละรัฐยังคงห้ำหั่นกันเอง พวกเขาก็จะยังคงรักษาความพร้อมในการรบเอาไว้ได้เสมอ เรื่องนั้นอาจดูไม่สำคัญในตอนนี้ แต่หากเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนตัดสินใจเปิดฉากโต้กลับเมื่อใด เมื่อนั้นรัฐมนุษย์ส่วนใหญ่ก็จะมีความพร้อมที่จะต่อกร! ขณะที่เวสกลับขึ้นสู่ยานบาร์ราคูด้าซึ่งกำลังโคจรอยู่รอบซิน อัลฟ่า III เขาได้พบกับเกวินที่รออยู่ด้วยความสงสัย "ไปเที่ยวบนพื้นผิวสนุกไหมครับ?" "ไม่ค่อยเท่าไหร่" เวสส่ายหัว "วัฒนธรรม Mech ของคามอนนั้นร่อแร่เต็มทน ราวกับกำลังใช้เครื่องช่วยหายใจเฮือกสุดท้ายอยู่" "ที่นี่ต่างจากสาธารณรัฐไบรท์ครับ พวกเขาไม่เคยต้องต่อสู้กับศัตรูที่เทียบเท่าราชอาณาจักรเวเซีย แม้ว่าจะมีพรมแดนที่น่าอึดอัดติดกับเฮกซาดริก เฮเกโมนี แต่รัฐระดับสองอย่างคามอนนั้นเล็กน้อยเกินกว่าที่พวกเขาจะชายตามองหรือคิดรุกราน" "ก็นะ ผมเห็นทุกอย่างที่ควรเห็นแล้วล่ะ ตอนนี้ผมแทบอดใจรอไม่ไหวที่จะไปเยือนชนเผ่าคินเนอร์ พวกเขาน่าจะมีความทะเยอทะยานมากกว่านี้ คงจะน่าสนใจไม่น้อยที่จะได้เห็นว่าพวกคินเนอร์จะมีความเข้มแข็งและอดทนเพียงใดเมื่อเทียบกับชาวคามอนเนอร์" "ก่อนที่คุณจะพักผ่อน เราได้รับคำขอติดต่อจากคนรู้จักใหม่ครับ" เกวินแจ้งข้อมูล "เราไม่แน่ใจว่าคุณอยากจะคุยกับเขาไหม เลยให้เขารอสายไว้ก่อนจนกว่าคุณจะกลับมา" "โอ้? ใครอยากโทรหาผมล่ะ? เป็นหนึ่งในนักออกแบบเมชาในรายชื่อนั่นหรือเปล่า? มีใครเปลี่ยนใจบ้างไหม?" "ไม่ใช่ครับ... แต่เป็นบุคคลที่สำคัญกว่านั้น จอร์นีย์แมนที่ชื่อทริสตัน เวสเซลิง ต้องการพูดคุยกับคุณโดยตรง เท่าที่เราสืบทราบมา เขาเป็นศิษย์สายตรงของมาสเตอร์คัตเซนเบิร์กแห่งกลุ่มคาร์เนกี ผมไม่แน่ใจว่ามันจะฉลาดนักไหมที่เราจะเสวนากับเขา เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ในปัจจุบันของคุณกับสมาพันธรัฐ" อา... เวสไม่มีโอกาสได้คุยกับทริสตันเลยหลังจากสิ้นสุดการทดสอบที่ 'เดอะ พิต' พวกริมการ์เดียนเขี่ยเขาออกจากคลับเฮาส์ไปเสียก่อน แม้ว่ามาสเตอร์โอลสันจะตัดขาดความสัมพันธ์ระหว่างเขากับสมาพันธรัฐวันศุกร์อย่างเป็นทางการ แต่เวสก็ไม่ได้มีความแค้นเคืองต่อพวกเขา มันคงจะเป็นเรื่องดีไม่น้อยหากผมจะได้คุยกับนักออกแบบเมชาที่ผมถือว่าเป็นเพื่อนร่วมรุ่นคนหนึ่ง "ไม่เป็นไร เขาเป็นคนรู้จักจากเซ็นเตอร์พอยต์ รับสายแล้วโอนเข้าไปที่ห้องพักของผมได้เลย ถ้าเขาสะดวกนะ" "ถ้าคุณต้องการเช่นนั้น ผมจะติดต่อเขาเพื่อดูว่าเขาสะดวกคุยไหมครับ" ทันทีที่เวสก้าวเท้าเข้าสู่ห้องพัก เขาแขวนผ้าคลุมไหล่พลางโยนลัคกี้ขึ้นไปในอากาศ "เมี๊ยว!" ขณะที่ลัคกี้พยายามตะเกียกตะกายทรงตัวกลางอากาศ เครื่องโปรเจกเตอร์ในห้องก็เริ่มทำงาน ร่างที่คุ้นเคยของทริสตันปรากฏขึ้นสู่สายตา "เวส" "ทริสตัน" ทั้งคู่ต่างจ้องมองและประเมินกันและกันครู่หนึ่ง "นายดูไม่เหมือนคนรักของพวกเฮกเซอร์เลยนะ นายไปล่อลวงคุณหนูโวดิน หรือว่าเธอเป็นฝ่ายล่อลวงนายกันแน่?" "มันค่อนข้างซับซ้อนน่ะ ผมใช้บริการจัดหาคู่แล้วพวกเขาก็คิดว่าเป็นไอเดียที่ดีที่ผมจะได้พบกับเธอ ส่วนเรื่องที่ตามมาน่ะหรือ บอกได้แค่ว่ากลอเรียน่าน่ะ... เป็นผู้หญิงที่แรงพอดูเลยล่ะ" "คุณหนูโวดินน่ะเป็นหนึ่งในนักออกแบบเมชาที่ประหลาดที่สุดในบรรดาชาวเฮกเซอร์ที่แจ้งเกิดในช่วงนี้เลยนะ นายรู้ใช่ไหมว่าเธอรับออกแบบเฉพาะ Custom Mech (Mech สั่งทำพิเศษ) เท่านั้น" "ผมรู้ ผมไม่ได้รังเกียจข้อจำกัดนี้หรอก บางครั้ง Mech ที่ยอดเยี่ยมเพียงเครื่องเดียว ก็มีค่ามากกว่า Mech ธรรมดาๆ เป็นล้านเครื่องเสียอีก" "นายเข้าใจผิดแล้ว" ทริสตันส่ายหน้า "ฉันไม่ได้หมายความว่าปรัชญาการออกแบบของคุณหนูโวดินเป็นข้อเสีย ตรงกันข้ามเลยล่ะ นายไม่รู้ตัวเลยหรือ เวส?" แม้ว่าเวสจะไม่เคยนึกถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่คำกระตุ้นของทริสตันก็ทำให้เขาตระหนักถึงแง่มุมที่สำคัญยิ่งของ Custom Mech ในทันที "การออกแบบ Custom Mech ให้ Pilot ทั่วไปเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น... แต่ Custom Mech ที่ดีที่สุด คือเครื่องที่ปรับแต่งมาเพื่อ Expert Pilot ขึ้นไปต่างหาก!" ในขณะนี้ กลอเรียน่าเพิ่งจะเลื่อนระดับมาได้ไม่นาน ในฐานะจอร์นีย์แมนที่ยังไร้ประสบการณ์ เธอจึงยังขาดคุณสมบัติที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการพัฒนา Expert Mech ทว่าในไม่ช้า เวลาที่เธอจะก้าวหน้าไปจนถึงขั้นได้รับความไว้วางใจจากเหล่าซีเนียร์หรือมาสเตอร์ผู้ดูแลการพัฒนา Expert Mech ย่อมมาถึงอย่างแน่นอน! ในฐานะนักออกแบบผู้มีส่วนร่วม กลอเรียน่าสามารถมอบประโยชน์ให้แก่โครงการได้มหาศาล ตราบใดที่ปรัชญาการออกแบบของเธอไม่ขัดแย้งกับนักออกแบบคนอื่นๆ ในทีม และเมื่อเธอได้สร้างผลงานในโครงการ Expert Mech ที่ประสบความสำเร็จจำนวนหนึ่ง เมื่อถึงเวลาที่เธอเลื่อนระดับเป็นซีเนียร์ เธอจะสามารถก้าวขึ้นเป็นผู้นำโครงการ Expert Mech ในฐานะนักออกแบบหลักได้อย่างแน่นอน! และด้วยเหตุผลที่ดี! นักออกแบบเมชาผู้สาบานตนว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการออกแบบ Mech ผลิตจำนวนมาก แต่ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้แก่ Custom Mech เพียงอย่างเดียวจนถึงขั้นยึดถือเป็นปรัชญาการออกแบบ ย่อมจะโดดเด่นในด้านนี้อย่างหาตัวจับยาก! นักออกแบบเมชาทั่วไปที่มีปรัชญาการออกแบบปกติ ย่อมไม่มีทางแข่งขันกับเธอในสมรภูมินี้ได้เลย! คนอื่นๆ ต่างก็ตระหนักถึงศักยภาพของเธอในด้านนี้แล้ว นี่คงเป็นสาเหตุที่ MTA ให้ความสำคัญกับเธอเป็นพิเศษ แม้ว่าความหวังที่จะเลื่อนระดับเป็นมาสเตอร์ของเธอจะดูริบหรี่ แต่ปรัชญาการออกแบบของเธอก็สร้างมูลค่ามหาศาลแล้วในระดับซีเนียร์! "คุณหนูโวดินน่ะเป็นนักออกแบบเมชาที่ใครๆ ก็ต้องการตัว เธอปฏิเสธผู้ที่มาขายขนมจีบไปตั้งเท่าไหร่รู้ไหม" ทริสตันให้ความเห็น "มันน่าประหลาดใจมากที่เธอเลือกตกลงปลงใจกับชาวไบรเทอร์อย่างนาย" "เพราะศักยภาพของเธอในการออกแบบ Expert Mech ที่ยอดเยี่ยมงั้นหรือ?" "ใช่เลย อิทธิพลหลายฝ่ายกำลังจับตามองความสามารถของเธอที่จะยกระดับ Expert Mech ให้ก้าวข้ามไปอีกขั้น การเพิ่มประสิทธิภาพการรบขึ้นเพียงห้าหรือสิบเปอร์เซ็นต์น่ะ มันมีความหมายอย่างมหาศาลในการต่อสู้ระดับสูง มันเพียงพอที่จะพลิกผลแพ้ชนะในการประจันหน้ากันของเหล่า Expert Mech ได้เลยล่ะ!" เวสไม่เคยคิดถึงความสำคัญของกลอเรียน่าในแง่นี้อย่างเต็มที่มาก่อน ปรากฏว่าเธอคือสมบัติล้ำค่าที่ใครๆ ต่างก็จ้องจะแย่งชิง! "นี่หมายความว่าผมกำลังตกอยู่ในอันตรายงั้นหรือ?" "คุณหนูโวดินประกาศก้องแล้วว่านายเป็นของเธอ หากใครกล้าแตะต้องนาย นั่นถือเป็นการดูหมิ่นราชวงศ์โวดินโดยตรง พวกเขาจะถูกบีบให้ต้องตอบโต้อย่างรุนแรง จนอาจทำให้เฮเกโมนีตกอยู่ในความสั่นสะท้านได้เลย ไม่มีใครอยากเห็นเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นหรอก" นั่นไม่ได้ช่วยให้เวสรู้สึกวางใจขึ้นเลยแม้แต่น้อย แม้เขาอาจจะไม่ถูกโจมตีซึ่งๆ หน้า แต่นั่นก็ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ที่จะถูกกำจัดด้วยวิธีสกปรก เขามีประสบการณ์โชกโชนกับการถูกลอบสังหารมามากเกินพอแล้ว! เวสลูบหน้าตัวเองด้วยความรู้สึกอ่อนใจ "ขอบใจสำหรับคำเตือนนะทริสตัน ผมจะระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ" "ไม่เป็นไร" ทริสตันทอดยิ้ม "เพื่อเพื่อนนักออกแบบเมชาด้วยกันน่ะนะ ส่วนตัวแล้วฉันเกลียดพวกนักออกแบบที่ชอบใช้วิธีสกปรก คนพวกนั้นไร้ซึ่งเกียรติยศ หากพวกเขาอยากจะแย่งคุณหนูโวดินไปจากนาย พวกเขาควรจะท้าดวลนายต่อหน้าสาธารณชนถึงจะถูก!" "ผมซาบซึ้งในความเชื่อมั่นของคุณนะ" เวสยิ้มอย่างขมขื่น "แต่ผมต้องถามหน่อย ทำไมคุณถึงยังทำตัวเป็นกันเองกับผมอยู่อีก? ผมไม่ใช่ศิษย์ของมาสเตอร์โอลสันแล้วนะ แถมยังถูกเตะออกจากสมาคมคลิฟฟอร์ดไปแล้วด้วย!" "เราคือนักออกแบบเมชา" ทริสตันกล่าวอย่างหนักแน่นพลางกางแขนออก "ชาววันศุกร์ ชาวเฮกเซอร์ หรือชาวไบรเทอร์... สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงแค่ป้ายชื่อ ต่อให้วันหนึ่งเราต้องเผชิญหน้ากันคนละฝั่งในสนามรบ แต่นั่นจะไม่ส่งผลต่อความเคารพที่ฉันมีต่อนายเลย ผลงานของนายในระหว่างการทดสอบน่ะ พิสูจน์ให้เห็นอย่างถ่องแท้แล้วว่านายคู่ควรแก่การยอมรับของฉัน เชื่อมือเถอะ ฉันน่ะมีสายตาที่เฉียบคมในเรื่องนี้เสมอ!" กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทริสตันเชื่อว่าเวสจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในวันข้างหน้า และเขาต้องการสร้างความสัมพันธ์เอาไว้เพื่อรอคอยวันนั้น นี่เป็นการตัดสินใจที่ผ่านการคำนวณมาอย่างดีของทริสตัน ลูกศิษย์ของมาสเตอร์คัตเซนเบิร์กผู้นี้กระหายที่จะสร้างเครือข่ายกับนักออกแบบเมชาที่มีแววและโดดเด่น โดยไม่เกี่ยงว่าบางคนอาจจะอยู่ฝ่ายตรงข้ามก็ตาม! ทัศนคติที่เปิดกว้างและมองการณ์ไกลในการสร้างความสัมพันธ์เช่นนี้เรียกความเลื่อมใสจากเวสได้ไม่น้อย ผมควรจะจดจำและนำเอาบทเรียนนี้ไปใช้บ้างเสียแล้ว! "ก็นะ ถ้าคุณไม่รังเกียจที่จะเป็นเพื่อนกับผม ผมก็ยินดีที่จะติดต่อกันไว้" เวสยิ้ม ทั้งสองฝ่ายต่างเข้าใจในความจริงที่ซ่อนอยู่ภายใต้มิตรภาพนี้อย่างลึกซึ้ง ต่างฝ่ายต่างเห็นคุณค่าในการรักษาสัมพันธ์ที่ดีต่อกันไว้ ทันทีที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งตายหรือกลายเป็นคนไร้ค่า มิตรภาพนี้ก็ย่อมจะจบสิ้นลงตามไปด้วย นี่คือธรรมชาติของมิตรภาพที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของผลประโยชน์ร่วมกัน เวสย่อมรู้ดี เพราะเขาเองก็เคยทำข้อตกลงที่ซับซ้อนกว่านี้กับคาลาบาสต์มาแล้ว หลังจากทั้งคู่เข้าใจเจตจำนงของกันและกัน พวกเขาก็เริ่มผ่อนคลายและสนทนากันอย่างออกรส เวสถือโอกาสนี้ถามสิ่งที่ทริสตันได้ยินเกี่ยวกับกลอเรียน่าที่เซ็นเตอร์พอยต์ "สรุปคือ เธอไปตามสถานที่สาธารณะหลายแห่ง ส่วนใหญ่เป็นที่ที่นักออกแบบเมชาไปรวมตัวกัน แล้วก็เที่ยวคุยโวเรื่อง 'แฟนใหม่' ของเธอเนี่ยนะ?" "ใช่เลย เธอไม่ได้พยายามปิดบังหรือทำให้มันดูแนบเนียนเลยสักนิด" ทริสตันพยักหน้ายืนยัน "เธอจะป่าวประกาศชื่อของนายออกมาทุกครั้งที่มีช่องว่างในการสนทนา และในเมื่อมีอิทธิพลหลายฝ่ายคอยจับตามองเธออยู่ ข่าวนี้เลยแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง" การได้ยินเรื่องนี้ทำให้เวสสรุปได้ว่า กลอเรียน่าตั้งใจอย่างยิ่งที่จะกระจายข่าวเรื่องความสัมพันธ์ใหม่ของเธอ นี่คือผู้หญิงที่รู้ว่าตนเองต้องการอะไร และไม่ลังเลที่จะลงมือทำอย่างเด็ดขาด! "คุณคิดยังไงกับเรื่องนี้ล่ะ?" เวสถามด้วยความอยากรู้ "ฉันไม่ค่อยได้ยินเรื่องของคุณหนูโวดินมากนัก นอกจากเรื่องที่ว่าเธอเป็นคนช่างเลือกและเรื่องมากแบบสุดๆ แม้นายจะโชคดีที่มีเธอเป็นแฟน แต่เธอก็เป็นผู้หญิงที่ 'ดูแลยาก' เอาการเลยล่ะ นายคงเข้าใจความหมายของฉันนะ" เวสหัวเราะหึๆ "ผมเริ่มจะตระหนักถึงความเป็นไปได้นั้นแล้วล่ะ" "แต่จะว่าไป นายโชคดีมากนะที่ได้พบแฟนที่มีบุคลิกและปรัชญาการออกแบบที่เข้าคู่กันได้ขนาดนี้ นักออกแบบเมชาบางคนไม่มีทางเลือกนอกจากต้องจับคู่กับคนที่ตอบโจทย์ได้เพียงอย่างใดอย่างหนึ่งเท่านั้น มันไม่ใช่เรื่องผิดหรอกที่นักออกแบบเมชาจะแต่งงานกับคนที่ไม่ใช่นักออกแบบ หรือคนที่มีปรัชญาการออกแบบต่างกัน แต่มันคือการเสียศักยภาพที่ควรจะเป็นไปอย่างน่าเสียดาย" "ส่วนนักออกแบบเมชาที่แต่งงานเพื่อส่งเสริมปรัชญาการออกแบบของตนเองมากกว่าที่จะแต่งงานเพราะความรัก ชีวิตของพวกเขาคงจะไร้ซึ่งความสุขมากกว่าคนอื่นๆ" เวสเสริม "พวกเขามักจะลงเอยด้วยความสัมพันธ์ที่แตกร้าว" ทริสตันเห็นด้วย "นักออกแบบเมชาในระดับพวกเราหรือสูงกว่า ต่างก็ดีพอที่จะได้รับสัญชาติกาแล็กซี่ เมื่อคนสองคนที่หัวใจไม่ได้ตรงกันแต่ถูกบีบให้ต้องทำตัวดีต่อกันเพียงเพราะปรัชญาการออกแบบมันเข้ากันได้ดี เรื่องราวอัปยศสารพัดรูปแบบย่อมเกิดขึ้นเบื้องหลังบานประตูที่ปิดสนิทนั่นแหละ" เวสอ่านข้อความที่แฝงอยู่เบื้องหลังตัวอย่างนี้ได้อย่างชัดเจน มันคือคำเตือนว่าเขาควรระวังอย่าให้ความสัมพันธ์กับกลอเรียน่าถลำลึกไปถึงจุดนั้น! เรื่องนั้นทำให้เขานึกถึงบางอย่างขึ้นมา "จะว่าไป คุณเคยได้ยินชื่อเพื่อนนักออกแบบเมชาชาวไบรเทอร์ของผมที่ชื่อ แพทริเซีย ชไนเดอร์ บ้างไหม?" "ศิษย์ของมาสเตอร์นัลล์งั้นหรือ? เธอเป็นนักออกแบบเมชาที่น่าสนใจทีเดียว ผลงานของเธอกับ Heavy Mech (Mech รุ่นหนัก) นั้นโดดเด่นมาก และเธอก็ได้มีส่วนร่วมในโครงการออกแบบหลายโครงการที่นำโดย ไลรี เรย์วินด์ ด้วย" "ผมอยากรู้ว่าตอนนี้เธอเป็นยังไงบ้าง เธอเป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยเรียนของผมเอง เธอสบายดีไหม?" "เธอกำลังไปได้สวยเลยล่ะสำหรับผู้อพยพ ได้ยินมาว่าเธอเพิ่งแต่งงานไปเมื่อไม่นานมานี้เอง พอดีตอนนั้นฉันอยู่ที่เซ็นเตอร์พอยต์เลยไม่ได้ไปร่วมงานแต่งของเธอ" "คุณรู้ไหมว่าเธอแต่งงานกับใคร?" "ก็แค่พวกจบจากลีมาร์น่ะ เท่าที่ฉันรู้ เขาเป็นแค่เด็กฝึกงาน (Apprentice) เท่านั้นเอง" ทริสตันตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ฉันคิดว่าทั้งคู่แต่งงานกันเพราะเหตุผลทางปฏิบัติมากกว่าความรัก คุณหนูชไนเดอร์ต้องการสิทธิในการเข้าถึงข้อมูลภายในของสมาพันธรัฐวันศุกร์ และวิธีเดียวที่จะทำได้คือการแต่งงานกับนักออกแบบเมชาท้องถิ่นของเรา" "คุณแน่ใจเหรอว่าเป็นแบบนั้น?" เวสถามด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า เขาตกตะลึงกับความจริงที่เพิ่งได้รับรู้! "ผู้ชายที่เธอเลือกน่ะเป็นแค่คนไม่มีชื่อเสียงนะเวส พ่อหนุ่มผู้โชคดีคนนั้นไม่เคยเข้าตามาสเตอร์คนไหนเลย เขาคงจะขาดความมั่นใจที่จะไปให้ถึงฝั่งฝันในอุตสาหกรรมเมชา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงน่าจะตกลงแต่งงานกับแพทริเซียเพราะเธอเป็นศิษย์ของมาสเตอร์ และเป็นนักออกแบบเมชาที่เก่งกว่า โอกาสที่เธอจะเลื่อนระดับเป็นจอร์นีย์แมนนั้นสูงกว่ามาก และถ้าความสัมพันธ์ของเธอกับมาสเตอร์นัลล์สนิทสนมเหมือนอย่างที่ข่าวลือว่าไว้ การจะไปให้ถึงระดับซีเนียร์ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไกลเกินเอื้อม" เวสตกอยู่ในห้วงอารมณ์ที่ปั่นป่วน หลังจากที่แพทริเซียขอกับเขาว่าเธอกำลังจะแต่งงาน เขาก็หยุดซักไซ้เรื่องราวของเธอไปเสียสนิท แม้ว่าการเข้าถึงสมาพันธรัฐวันศุกร์จะมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน แต่เขากลับหลงเชื่อมาตลอดว่าเธอแต่งงานเพราะความรักจริงๆ!