**บทที่ 653: ช่องทางสื่อสารที่สั่นคลอน** อุปกรณ์ล้ำสมัยชั้นยอดมักเกิดจากการหลอมรวมระหว่างทรัพยากรอันล้ำค่าและเทคโนโลยีขั้นสูง ซึ่งในบางครั้ง ทั้งสองสิ่งนี้อาจบันดาลได้ด้วยอำนาจของเงินตรา "ทว่า... ไม่ใช่ทุกสรรพสิ่งจะซื้อหาได้ด้วยเงิน" ผมตระหนักดีว่าไม่อาจถลำลึกในการไล่ตามเป้าหมายส่วนตัวมากเกินไปนัก ผมรู้ซึ้งว่าพวกแวนดัลวางโครงข่ายเฝ้าระวังผมอย่างเข้มงวด เซนเซอร์ภายในของกรมทหารเมชาที่ครอบคลุมไปทุกตารางนิ้วนั้นคอยดักจับทุกความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นภายในยาน และต่อให้ผมจะก้าวพ้นจากยาน 'ชีลด์ออฟฮิสพานียา' เพื่อไปทำธุระส่วนตัวบนสถานีอวกาศแมนครอฟต์ การกระทำของผมก็คงไม่พ้นสายตาของเครื่องดักฟังที่ซ่อนเร้นหรือเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่สะกดรอยตามอยู่ห่างๆ "ถึงแม้ผมจะแอบทำข้อตกลงมืดบ้าง แต่มันต้องไม่ส่งผลกระทบต่อพวกแวนดัลหรือภารกิจที่กำลังจะมาถึงเป็นอันขาด" ข้อจำกัดนั้นบีบคั้นทางเลือกของผมจนตีบตัน ผมพอจะมองเห็นหนทางในการหาวัตถุดิบจากแมนครอฟต์ได้อยู่บ้าง แต่การจะครอบครองเทคโนโลยีที่จะเปลี่ยนวัตถุดิบหายากเหล่านั้นให้กลายเป็นแบตเตอรี่ที่ทรงพลังทว่าเสถียรกลับเป็นคนละเรื่องกันเลย ผมหมุนเก้าอี้กลับไปยังโต๊ะทำงานแล้วเริ่มเดินเครื่องเทอร์มินัล นิ้วมือรัวลงบนแป้นเพื่อเข้าสู่ฐานข้อมูลกลาง หวังใจว่าจะพบพิมพ์เขียวหรือตำราวิชาการบางอย่างที่พอจะช่วยได้ ทว่าหอสมุดข้อมูลอันกว้างใหญ่กลับว่างเปล่าไร้ซึ่งสิ่งที่จะตอบสนองความกระหายใคร่รู้ของผมได้ หนังสือที่ผมมีสิทธิ์เข้าถึงนั้นกล่าวถึงเพียงเซลล์พลังงานและชุดแบตเตอรี่ขนาดใหญ่สำหรับ Mech เท่านั้น การจะย่อส่วนพวกมันให้เหลือเพียงขนาดเท่าฝ่ามือนั้นไม่อยู่ในขอบเขตของตำราพวกนี้เลย แต่สำหรับพิมพ์เขียวเฉพาะทางบางฉบับกลับต่างออกไป แบตเตอรี่ขนาดจิ๋วประสิทธิภาพสูงปรากฏขึ้นให้เห็นหลายครั้ง เนื่องจากอุปกรณ์ล้ำสมัยบางชนิดจำเป็นต้องพึ่งพาส่วนประกอบที่เปี่ยมพลังเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม ผมได้รับอนุญาตให้อ่านเพียงคำอธิบายสั้นๆ ของพิมพ์เขียวเหล่านั้นเท่านั้น การจะเข้าถึงผังวงจรและรายละเอียดทางเทคนิคทั้งหมดนั้นอยู่นอกเหนือขอบเขตอำนาจที่ผมมีในปัจจุบัน "บ้าเอ๊ย! แล้วจะให้ผมเห็นว่ามีเทคโนโลยีนี้อยู่ไปเพื่ออะไรกัน?!" ผมสบถออกมาด้วยความเดือดดาล "มันไม่ต่างอะไรกับการเอาแครอทมาล่อหน้าม้า แต่ไม่ยอมให้สัตว์ผู้น่าสงสารได้ลิ้มรสเลยสักนิด!" ผมจะจ้องมองบทสรุปนั่นนานเท่าไรก็ได้ตามที่ใจปรารถนา แต่มันไม่มีคำแนะนำใดๆ เลยที่จะทำให้ผมสามารถสร้างแบตเตอรี่จิ๋วนี้ขึ้นมาได้ด้วยตัวเอง เมื่อถูกตัดขาดจากช่องทางติดต่ออื่นๆ ผมจึง