Chapter 141: ช่างเป็นชายหนุ่มที่กล้าหาญเสียจริง ตูม! การโจมตีระเบิดออกส่งผลให้องค์ชายสิบสองถูกแรงปะทะผลักถอยหลังไป เขาพอจะต่อสู้กับฟินน์ได้โดยไม่รู้สึกหวาดหวั่นมากนัก เนื่องจากทั้งคู่มีระดับพลังใกล้เคียงกันมาก โดยฟินน์เหนือกว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เป็นช่องว่างที่น้อยเสียจนแทบสังเกตไม่เห็น ‘บัดซบเอ๊ย! ไอ้พวกงี่เง่านี่โผล่มาจากไหนกัน? ทำไมไม่รอให้ข้าหนีไปก่อนแล้วค่อยโผล่มาวะ?’ องค์ชายสิบสองสบถในใจ นี่ถือเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่เขาเข้ามาในดินแดนแห่งบททดสอบ เขารู้สึกว่าโชคของตัวเองช่างซวยเสียจริงที่ต้องมาตายเพราะคนอ่อนแอพวกนี้ การหลบหนีในตอนนี้เริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ ตราบใดที่มีโอกาสเปิดขึ้นมา เขาจะชิ่งหนีไปโดยไม่หันกลับมามองอีก เขาไม่สนใจด้วยซ้ำว่านีลจะเป็นอย่างไร ถ้าหากนีลหนีรอดมาได้ก็ถือว่าดี แต่ถ้าไม่ได้ นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาของเขา สิ่งที่สำคัญที่สุดคือตัวเขาต้องรอด องค์ชายสิบสองที่กำลังก่นด่าโชคชะตาและวางแผนหนี แทบจะเป็นลมล้มพับเมื่อเห็นคนแปลกหน้าอีกสองคนตรงเข้ามายังสมรภูมิ โอกาสในการหนีจากการต่อสู้กับคนสองคนนั้นก็น้อยเต็มทีแล้ว แค่รักษาชีวิตตัวเองให้รอดก็เป็นงานที่ยากลำบาก หากมีคนเพิ่มเข้ามาอีกหนึ่งคน ชะตากรรมของเขาก็แทบจะปิดตาย ฝ่ายของเขาเองก็ไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่ง่ายดายนัก นีล ซึ่งเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นอันดับสองในกลุ่มและเคยเป็นฝ่ายกดดันคู่ต่อสู้อยู่ก่อนหน้านี้ บัดนี้กำลังต้องรับมือกับศัตรูถึงสองคนและได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยแล้ว สถานการณ์กลับเลวร้ายยิ่งกว่าสำหรับคนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่มซึ่งกำลังถูกรุม เขามีบาดแผลฉกรรจ์จนแทบจะก้าวขาลงโลงอยู่แล้ว หากไม่มีใครเข้าไปช่วย เขาคงตายภายในเวลาไม่ถึงนาที และเมื่อเขาตายไป กลุ่มของพวกเขาก็คงจบสิ้น --- “พวกนั้นเป็นใคร?” ฟินน์ที่กำลังจะโจมตีองค์ชายสิบสองต่อหยุดชะงักและเอ่ยถามเมื่อเห็นดาเมียนและอลันมุ่งหน้ามาทางพวกเขา “ดูเหมือนจะเป็นคนจากจักรวรรดิฉีหลินนะ” เยาวชนที่กำลังสู้เคียงข้างฟินน์ตอบด้วยน้ำเสียงไม่แน่ใจนัก “หึ! พวกโง่เง่าที่เดินมาหาที่ตายเพิ่มอีกสินะ” ฟินน์แค่นเสียงเย็นชา หากคนพวกนี้มาจากจักรวรรดิฉีหลินจริงๆ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะกำจัดพวกมันทิ้งไปด้วย องค์ชายสิบสองซึ่งมีใบหน้าบึ้งตึงกลับรู้สึกปิติยินดีที่ได้ยินบทสนทนานั้น ถึงแม้เครื่องแต่งกายของแต่ละจักรวรรดิจะมีจุดที่แตกต่างกันบ้าง แต่ก็มีบางแบบที่คล้ายคลึงกันจนแทบแยกไม่ออก ในสถานที่แบบนี้เป็นเรื่องง่ายที่จะสวมใส่ชุดของคนจากอีกจักรวรรดิหนึ่ง ดังนั้นจึงไม่มีทางยืนยันตัวตนของใครได้ผ่านสิ่งที่พวกเขาสวมใส่ “พวกเจ้ามาจากไหน?” หนึ่งในเยาวชนที่กำลังสู้กับนีลผละออกมาจากการต่อสู้เพื่อหยุดไม่ให้ดาเมียนและอลันเดินเข้ามาใกล้ไปมากกว่านี้ ปัง! อลันโจมตีทันทีโดยไม่เสียเวลาตอบคำถาม ในเมื่อพวกเขาตั้งใจมาเพื่อสู้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเสวนาไร้สาระ ศัตรูมีไว้เพื่อฆ่า ไม่ใช่ไว้เพื่อคุย โครม! ร่างของเยาวชนคนนั้นกระแทกพื้นอย่างแรงจนสำลักเลือดออกมาเต็มปากพร้อมกับฟันที่หลุดติดออกมาด้วย “ฆ่าพวกมันซะ!” ฟินน์ตะโกนลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรกันอีก การกระทำของอลันคือคำตอบที่พวกเขาต้องการแล้ว และต่อให้อลันกับดาเมียนจะเข้ามาร่วมวง พวกเขาก็ยังเป็นฝ่ายได้เปรียบเรื่องจำนวนอยู่ดี ดังนั้นฟินน์จึงไม่เกรงกลัวพวกมันเลย “เจ้าจะเรียกไอ้นั่นออกมาหรือเปล่า?” อลันถามโดยไม่มีท่าทีประหม่า ราวกับการต่อสู้นี้ไม่ได้อยู่ในสายตาของเขาเลย “ไม่ล่ะ ไม่จำเป็นหรอก ข้าจัดการพวกมันเองได้” ดาเมียนส่ายหัวแล้วก้าวเดินต่อไปข้างหน้า เขารีบเข้าไปช่วยเหลือเยาวชนที่ปางตายทันที หากเขาไม่ขยับตัวให้เร็วกว่านี้ เยาวชนคนนั้นคงได้สิ้นใจแน่ ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนเป็นสิบสองต่อเก้า สองคนรุมอลัน สองคนรับมือองค์ชายสิบสอง สองคนปะทะกับดาเมียน และที่เหลือต่างคนต่างรับมือคู่ต่อสู้ของตัวเอง นีลและเยาวชนที่บาดเจ็บสาหัสพอจะได้หยุดพักหายใจบ้าง แต่ตัวเยาวชนที่บาดเจ็บนั้นไม่สามารถกลับมาต่อสู้ได้อีกต่อไปแล้ว สองนาทีต่อมา ‘พวกมันแข็งแกร่งชะมัด’ ฟินน์รู้สึกประหลาดใจกับพลังของอลันและดาเมียน แม้เขาจะแข็งแกร่งกว่าดาเมียนเล็กน้อย แต่เขามั่นใจว่าตัวเองไม่มีทางรับมืออลันได้แน่ ถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่รู้ระดับพลังที่แท้จริงของอีกฝ่ายอยู่ดี “อ๊ากกก…” เสียงกรีดร้องดังขึ้นในสมรภูมิ แต่ก็ถูกตัดขาดไปอย่างรวดเร็ว คนอื่นๆ หันไปมองที่มาของเสียงตามสัญชาตญาณ และพบว่าเยาวชนที่ได้รับบาดเจ็บจากกลุ่มขององค์ชายสิบสองนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น เขาพยายามยื้อชีวิตมาได้สักพักแล้ว แต่บาดแผลนั้นหนักหนาสาหัสเกินกว่าที่จะฝืนสู้ต่อ ‘หึ หนึ่งตัวไปแล้ว คงไม่เลวถ้าจะมีอีกสักตัวตายตามไป โดยเฉพาะไอ้คนจากสถาบันหลวงนั่น’ อลันคิดพลางมองซากศพของเยาวชนด้วยสายตาเรียบเฉย เขาสามารถช่วยชีวิตเยาวชนคนนั้นไว้ได้ แต่เขาก็เลือกที่จะไม่ทำ เขารู้ดีว่าคนพวกนี้ไร้หัวใจแค่ไหน เหตุผลเดียวที่เขาเข้ามาช่วยเหลือก็เพราะดาเมียนเท่านั้น ตั้งแต่เริ่มต่อสู้มา เขายังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ด้วยซ้ำ แม้แต่ธาตุที่สองของเขาก็ยังไม่ได้นำออกมาใช้ แต่ใครๆ ก็เห็นได้ชัดว่าเขารับมือกับศัตรูสองคนได้อย่างง่ายดายเพียงใด ดาเมียนหันไปมองทางอลัน แต่เห็นอีกฝ่ายส่ายหัว เขาจึงยิ้มแหยๆ แล้วเรียกสัตว์อัญเชิญธาตุของเขาออกมา แม้จะเทียบไม่ได้กับการอัญเชิญของเรย์โนลด์ แต่ก็ยังถือเป็นกำลังรบที่น่าเกรงขามอยู่ดี โฮก! สัตว์อัญเชิญคำรามลั่นในจังหวะที่ปรากฏตัว ทำให้เยาวชนสองคนที่กำลังสู้กับดาเมียนถึงกับตะลึงงัน โกเลมคว้าขาของเยาวชนที่กำลังตกตะลึงคนหนึ่งแล้วเริ่มเหวี่ยงร่างเขากระแทกพื้นอย่างบ้าคลั่ง ปัง! ปัง! ปัง! ทุกคนต่างจ้องมองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความช็อก นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาเห็นการอัญเชิญ แต่ทว่าภาพที่โกเลมเหวี่ยงร่างเยาวชนกระแทกพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่านั้นช่างดูโหดร้ายเกินกว่าจะมองดูได้ แม้แต่ดาเมียนยังรู้สึกสงสารเยาวชนผู้โชคร้ายที่ถูกกระแทกซ้ำๆ อยู่บนพื้น ภายในยี่สิบวินาที โกเลมกระแทกร่างเยาวชนคนนั้นลงกับพื้นไปทั้งหมดสิบสองครั้ง โครม! โกเลมเหวี่ยงร่างเยาวชนคนนั้นออกไปจนกระแทกพื้น เมื่อเห็นสภาพของเยาวชนคนนั้น ทุกคนต่างสูดลมหายใจเข้าลึก ‘สัตว์ตัวนี้มันโหดร้ายขนาดนี้ได้ยังไงกัน?’ นั่นคือคำถามเดียวที่วนเวียนอยู่ในหัวของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น สภาพของเยาวชนคนนั้นแทบจะดูไม่ออกแล้วว่าเดิมทีเป็นอย่างไร ขาทั้งสองข้างหักผิดรูป กระดูกมือบางส่วนแทงทะลุผิวหนังออกมาให้เห็น ในขณะที่สภาพอันน่าสยดสยองของเยาวชนคนนั้นทำให้ทุกคนนิ่งอึ้ง โกเลมก็พุ่งเข้าใส่เยาวชนคนที่สอง เมื่อเยาวชนคนนั้นสัมผัสได้ว่ามันกำลังมุ่งหน้ามาหาเขา เขาก็แทบจะเป็นลมด้วยความกลัว ทันใดนั้น เขาก็หันหลังแล้ววิ่งหนีไปทันที “…” การกระทำของเยาวชนคนนั้นทำให้ทุกคนถึงกับพูดไม่ออก โกเลมตัวนี้อยู่ในขั้นที่สองของระดับต้นกำเนิด เช่นเดียวกับเยาวชนคนนั้น แต่เพราะความกลัวจนเสียสติจากสิ่งที่เห็นเพื่อนร่วมกลุ่มเจอมา เขาจึงไม่กล้าแม้แต่จะต่อสู้กับมัน ดาเมียนรู้สึกตกใจกับความขลาดเขลาของเยาวชนคนนั้น หากเป็นเขา เขาจะไม่มีวันวิ่งหนีเด็ดขาด เขาจะไม่แม้แต่จะยืนดูเฉยๆ ในขณะที่เพื่อนร่วมกลุ่มกำลังถูกทำร้ายแบบนั้น “จึ๊ จึ๊ ช่างเป็นชายหนุ่มที่กล้าหาญเสียจริง” เสียงของอลันดึงสติทุกคนให้กลับคืนมา แต่ความเย้ยหยันในคำพูดนั้นชัดเจนเสียจนใครก็ดูออก กลุ่มขององค์ชายสิบสองหัวเราะออกมาเบาๆ มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ทำหน้าบูดบึ้ง ดูท่าแล้วเยาวชนที่ตายไปคงจะเป็นเพื่อนของพวกเขาสองคนนี้ “พวกเจ้าจะยืนบื้ออยู่ทำไมกัน? หยุดมันสิ!” ฟินน์ตะโกนลั่น โกเลมเมื่อไม่พบเป้าหมายที่ควรจะเป็น ก็หันความสนใจไปที่คนอื่น โชคดีที่มันยังแยกแยะมิตรและศัตรูได้ ต่างจากเยาวชนคนแรกที่ถูกคว้าตัวไปง่ายๆ และเยาวชนคนที่สองที่วิ่งหนีอย่างขี้ขลาด คนคนนี้กลับปักหลักสู้กับโกเลม แม้จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ แต่เขาก็ยังพอจะยื้อเวลาได้สักพัก “อลัน!” ดาเมียนร้องเรียก เขาคงรักษาการอัญเชิญไว้ได้อีกไม่นาน ยิ่งจบการต่อสู้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อพวกเขา อลันได้ยินชื่อตัวเองก็ได้แต่ส่ายหัวและปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมา เมื่อกลุ่มจากจักรวรรดิอาซูร์เสียคนไปสองคนติดต่อกัน ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็ลดฮวบลง หกนาทีต่อมา กลุ่มจากจักรวรรดิอาซูร์เสียคนเพิ่มไปอีกสองคน และดาเมียนก็ได้สลายร่างโกเลมทิ้งไป เขาไม่กล้าฝืนใช้พลังจนตัวเองหมดแรงไปเสียก่อน “หนีเร็ว!” ฟินน์ตะโกนลั่นเมื่อตระหนักได้ว่าสถานการณ์เริ่มไม่เข้าข้างพวกตนอีกต่อไป การอยู่ที่นี่ต่อไปนานกว่านี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย “หึ! คิดว่าทำได้งั้นเหรอ?” อลันหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา สิบนาทีต่อมา ศพทั้งสิบสองร่างนอนเกลื่อนอยู่บนพื้น “ขอบใจนะ” องค์ชายสิบสองกล่าว เขาไม่รู้จักทั้งสองคนมาก่อน แต่ในเมื่ออีกฝ่ายหยิบยื่นความช่วยเหลือมาให้ เขาก็รู้สึกขอบคุณ “ไม่เป็นไรหรอก” อลันตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะเดินแยกไปอีกทาง หลังจากดาเมียนและอลันเดินจากไป “ไอ้สารเลวนั่น มันปล่อยให้ฟรานซิสต้องตาย” หนึ่งในเยาวชนกล่าวด้วยความโกรธแค้น คนอื่นๆ ต่างรู้ดีว่าเขากำลังพูดถึงใคร หลังจากที่อลันแสดงฝีมือให้เห็น พวกเขารู้สึกว่าเขาควรจะช่วยเพื่อนของพวกเขาไว้ได้ แต่เขากลับเลือกที่จะไม่ทำ