Chapter 142: ขออีกสักครั้ง ใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของเจ้าชายลำดับที่สิบสองเปลี่ยนไปทันทีหลังจากที่อลันและดาเมียนลับสายตาไป เขาเพียงแค่เสแสร้งแสดงละครให้ดูดีในช่วงที่คนเหล่านั้นอยู่ด้วยเท่านั้น "หึ! เอาไว้ค่อยจัดการพวกมันทีหลัง ตอนนี้เราต้องอยู่รวมกลุ่มกันไว้ก่อน" เจ้าชายลำดับที่สิบสองกล่าว แม้เขาจะเกลียดท่าทีเย่อหยิ่งของอลัน แต่เขาก็ไม่สามารถปล่อยให้คนอื่นบุ่มบ่ามเข้าไปโจมตีพวกนั้นในตอนนี้ได้ พวกเขายังต้องอยู่ที่นี่อีกเกือบสี่เดือน และในเมื่อความขัดแย้งกับจักรวรรดิอาซูร์ลุกลามมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเขาจำเป็นต้องรักษาสมาชิกทุกคนในจักรวรรดิเอาไว้ "พวกมันมาจากสำนักไหนกันแน่?" นีลถาม เขาก็ต้องการล้างแค้นอลันและดาเมียนเช่นกัน เขารู้สึกว่าพวกนั้นอาจจะคอยดูการต่อสู้อยู่ก่อนหน้านี้แล้ว แต่เลือกที่จะยื่นมือเข้ามาตอนที่สถานการณ์มันยากเกินกว่าที่พวกเขาจะรับมือได้ เหตุผลที่เขารู้สึกเช่นนั้นเป็นเพราะทิศทางที่อลันและดาเมียนปรากฏตัวออกมา บริเวณนี้มีทางเข้าเพียงทางเดียว และพวกเขาก็กำลังต่อสู้อยู่ใกล้กับทางเข้านั้นพอดี "ข้าจำนักอัญเชิญคนนั้นได้จากการแข่งขัน เขามาจากสำนักลูนาร์ ในเมื่อเขาอยู่ใกล้กับผู้ชายอีกคน ก็มีความเป็นไปได้ว่าพวกเขาจะมาจากสำนักเดียวกัน" เยาวชนจากสำนักสตาร์ไลท์กล่าว "สำนักลูนาร์งั้นรึ ช่วงนี้พวกมันทำตัวโอหังเหลือเกิน เอาไว้เราออกไปจากที่นี่ได้เมื่อไหร่ เราจะสั่งสอนให้พวกมันรู้สำนึกเอง!" เยาวชนจากสำนักหลวงประกาศกร้าว พวกเขาต่างเคยได้ยินเรื่องเหตุการณ์ที่เบลคบุกไปถึงสำนักสตาร์ไลท์และทำร้ายอาจารย์ของพวกเขา รวมถึงเรื่องที่เกิดขึ้นกับคริสด้วย "พวกมันก็แค่พวกเนรคุณที่หยิ่งผยอง" เยาวชนจากสำนักสตาร์ไลท์กล่าวด้วยความเคียดแค้น หากอลันและดาเมียนยังคงอยู่ตรงนี้ โอกาสที่อลันจะโจมตีพวกเขาทั้งหมดก็มีสูงมาก แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็คงไม่แปลกใจกับความเนรคุณของคนเหล่านี้ ดาเมียนเป็นเพียงเหตุผลเดียวที่ทำให้อลันยอมยื่นมือเข้ามาช่วยพวกเขาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว "พอได้แล้ว! เราค่อยมาสะสางเรื่องนี้หลังจากออกไปจากที่นี่" เจ้าชายลำดับที่สิบสองออกคำสั่ง คนอื่นๆ ต่างหยุดพูดเรื่องนี้ทันทีเมื่อได้ยินคำสั่งของเจ้าชาย แต่พวกเขาก็ยังคงเก็บความแค้นนี้ไว้ในใจ ____ วันถัดมา 'อืม สีฟ้า แย่กว่าสีม่วงก็ยังดีกว่าสีอื่นล่ะนะ แบบนี้ก็โอเค' เกรย์คิดขณะจ้องมองผลลัพธ์จากการทดสอบของตน ตอนนี้เขาอยู่ในมิติความโกลาหลเพื่อตรวจสอบว่าธาตุลมของเขาเพิ่มระดับขึ้นสูงแค่ไหน เดิมทีธาตุลมของเขาอยู่ในระดับสีส้ม แต่หลังจากดูดซับหยดน้ำยาแก่นแท้แห่งปฐพีอันยิ่งใหญ่เข้าไป มันก็เลื่อนระดับขึ้นมาสองขั้น ด้วยระดับที่เพิ่มขึ้น พลังบ่มเพาะของเขาก็มีการพัฒนาเช่นกัน เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สองของระดับต้นกำเนิดได้สำเร็จ ในตอนนี้ จากธาตุทั้งห้าของเขา ธาตุไฟอยู่ในระดับสีคราม ธาตุสายฟ้าและธาตุลมอยู่ในระดับสีฟ้า ส่วนธาตุดินและธาตุน้ำอยู่ในระดับสีม่วง หากใครมีธาตุระดับสีม่วงเพียงธาตุเดียว ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะที่สำนักต่างๆ ต่างแย่งตัวกันแล้ว การมีระดับสีฟ้าถือว่าอยู่ในจุดสูงสุด แต่เกรย์กลับมีธาตุถึงห้าอย่าง หนึ่งในนั้นมีระดับที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน สองอย่างอยู่ในระดับสีฟ้า และอีกสองอย่างอยู่ในระดับสีม่วง หากข่าวนี้แพร่ออกไป มีความเป็นไปได้สูงที่ทั้งสี่จักรวรรดิจะพยายามฆ่าเขาให้ตายไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เหตุผลที่จักรวรรดิฉีหลินเข้ามาร่วมวงด้วยนั้นง่ายมาก พวกเขาไม่ยอมให้คนที่ตนควบคุมไม่ได้แข็งแกร่งจนเกินไป คริสก็เป็นปัญหาปวดหัวให้พวกเขามากพออยู่แล้ว ____ เมื่อออกจากมิติความโกลาหล เกรย์ก็พบว่าทุกคนยังคงดูดซับหยดน้ำยาแก่นแท้แห่งปฐพีกันอยู่ รวมถึงวอยด์ด้วย "ก็เป็นไปตามคาด" เกรย์กล่าวพลางเดินออกจากห้อง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง เกรย์ใช้เวลาเพียงหกชั่วโมงเศษในการดูดซับยาจนหมด ดังนั้นคนอื่นน่าจะต้องใช้เวลาประมาณสิบสองชั่วโมง นั่นหมายความว่าเขายังต้องรออีกหกชั่วโมง 'อืม ทำอะไรดีล่ะ?' เกรย์คิดพลางลูบคาง เขาฝึกฝนมานานเกินพอแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่อยากจะฝึกต่อ สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นมาบ้างคือ หลังจากรอบแรกที่เขาฟื้นตัวได้ เขาก็ได้สนุกไปกับควินน์และกลุ่มของเขาบ้างแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปยังผืนป่าอีกครั้ง 'นั่นเป็นกระบวนท่าที่ทรงพลังจริงๆ' เขาคิดก่อนจะนำตำรับวิชานั้นออกมาดู เขาตัดสินใจว่าเมื่อใดที่เขาสามารถปลุกธาตุความมืดขึ้นมาได้ในอนาคต เขาจะเรียนวิชานี้ '*เฮ้อ* ฝึกร่างกายรอพวกนั้นไปก่อนดีกว่า' เขาถอนหายใจก่อนจะเดินออกจากอาคารไป หากเขาอยู่คนเดียว เขาคงออกไปสำรวจดินแดนแห่งการทดสอบต่อแล้ว อย่างน้อยเขาก็คงได้เผชิญกับความท้าทายที่หลากหลายระหว่างทาง แต่ในเมื่อต้องรอเพื่อนๆ เขาจึงตัดสินใจออกกำลังกายแทน อีกอย่างมันก็เกินสองเดือนแล้วที่เขาไม่ได้ฝึกร่างกาย ถ้าไม่ได้อาศัยพลังจากธาตุไฟช่วยเสริมความแข็งแกร่งมาก่อน ป่านนี้พลังร่างกายของเขาคงหยุดนิ่งไปแล้ว สองชั่วโมงต่อมา เกรย์ชุ่มไปด้วยเหงื่อแต่การหายใจของเขายังคงสม่ำเสมอ 'ไม่เลวเลยแฮะ' เกรย์คิดอย่างพอใจกับผลลัพธ์ของการฝึก ตอนนี้เขาอยู่ด้านหลังของอาคาร และตลอดสองชั่วโมงที่ผ่านมาเขาก็ฝึกฝนอย่างไม่หยุดพัก ทว่านอกจากเหงื่อที่ไหลท่วมแล้ว เขากลับไม่รู้สึกเหนื่อยเลยสักนิด ขณะที่เกรย์กำลังจะนั่งลง ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา เขาเคยเห็นการหลอมรวมธาตุในรูปแบบแก่นแท้ที่โกลาหลมาแล้ว แต่เขายังไม่เคยลองหาวิธีทำให้มันปรากฏออกมาในรูปแบบทางกายภาพ ในธรรมชาติมีหลายกรณีที่เกิดการหลอมรวมธาตุเข้าด้วยกันจริงๆ ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยนึกถึงมันมาก่อน แต่ตอนนี้เขากลับนึกขึ้นได้ ยกตัวอย่างเช่น โคลน แท้จริงแล้วมันคือการรวมตัวกันของสองธาตุ คือธาตุดินและธาตุน้ำ และยังมีกรณีอื่นๆ อีกเช่นกัน ในเมื่อเขาสามารถเสกกำแพงดินออกมาได้ดั่งใจ และยังเสกน้ำปริมาณมหาศาลออกมาได้ นั่นก็หมายความว่าด้วยความสามารถในการหลอมรวมธาตุ เขาจะเปลี่ยนพื้นดินให้กลายเป็นโคลนได้หรือไม่? เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกว่าตรรกะของเขาน่าจะเข้าท่า และในเมื่อตอนนี้ไม่มีอะไรทำ เขาก็จะลองทำมันดู หากเขาทำสำเร็จ นั่นก็เท่ากับว่าเขาจะมีไม้ตายใหม่เพิ่มขึ้นมา ในระหว่างการต่อสู้ สิ่งที่เขาต้องทำก็เพียงแค่เปลี่ยนพื้นดินให้เป็นโคลนแล้วศัตรูก็จะจมลงไป การที่สถานการณ์ถูกทำลายกะทันหันเช่นนั้นจะทำให้เขาเป็นฝ่ายได้เปรียบ และมันยังทำให้ศัตรูหนีรอดไปได้ยากอีกด้วย ความคิดนี้ทำให้เขาตื่นเต้นจนรีบลงมือทำทันที ผ่านไปสามสิบนาทีเกรย์ยังคงไม่ได้รับผลลัพธ์ที่ต้องการ แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ เขารู้ดีว่าสิ่งที่เขากำลังพยายามทำไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทำสำเร็จได้ในทันที ดังนั้นเขาจึงค่อยๆ ใช้เวลาอย่างใจเย็น 'อืม สมมติฐานแรกของข้าผิดไป แทนที่จะสร้างธาตุโคลนขึ้นมาทันที ข้าน่าจะลองใช้วิธีส่งผลต่อสภาพของพื้นดินด้วยธาตุน้ำแทน' เกรย์คิดขณะจ้องมองพื้นดิน โดยปกติแล้ว ก่อนที่พื้นดินจะกลายเป็นโคลนได้ มันจำเป็นต้องถูกน้ำทำให้ชุ่มหรือจมอยู่ในน้ำ สิ่งแรกที่เขาจึงตัดสินใจทำคือการส่งแก่นแท้ธาตุน้ำลงไปในดินเพื่อดูผลลัพธ์ เมื่อเขาลองทำครั้งแรก ผลลัพธ์แสดงให้เห็นว่าเขามาถูกทางแล้ว แม้พื้นดินจะยังไม่กลายเป็นโคลน แต่มันก็อ่อนตัวลงเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ทว่ามันกลับแข็งตัวทันทีที่เขาหยุดส่งแก่นแท้ธาตุน้ำเข้าไป "ฮ่าๆ ข้านี่มันอัจฉริยะจริงๆ" เกรย์หัวเราะอย่างมีความสุข ผลการทดสอบครั้งนี้เป็นที่น่าพอใจมาก ทำให้เขารู้ว่าทฤษฎีของเขาไม่ได้ผิด 'แต่ทำไมไม่มีผู้ใช้ธาตุน้ำคนไหนเคยคิดเรื่องนี้มาก่อนนะ?' เขาตั้งคำถามอย่างครุ่นคิด จากทฤษฎีในปัจจุบันของเขา เขาไม่จำเป็นต้องใช้ธาตุดินเลยด้วยซ้ำ เพราะดินนั้นมีอยู่แล้ว สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงแค่เติมธาตุน้ำเข้าไป นี่เป็นสิ่งที่ผู้ใช้ธาตุน้ำทุกคนสามารถทำได้ในอนาคต 'อืม เรื่องนั้นค่อยว่ากันทีหลัง' เขาปัดความคิดนั้นทิ้งแล้วจดจ่อกับการฝึกต่อ เวลาผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมงโดยที่เกรย์ลองผิดลองถูกหลายครั้ง แม้จะยังไม่ได้รับผลลัพธ์ที่ต้องการ แต่เขาก็รู้ว่าเขาเข้าใกล้ความสำเร็จมากแล้ว "ปริมาณแก่นแท้ที่ข้าส่งเข้าไปมันน้อยเกินไป และข้ายังต้องส่งเข้าไปให้เร็วขึ้นอีกด้วย แต่นี่มันเหนื่อยเอาการเลยแฮะ" เกรย์กล่าวพลางนวดขมับ หลังจากลองหลายต่อหลายครั้ง เขารู้สึกว่าสาเหตุที่ไม่ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการเป็นเพราะความเร็วในการส่งแก่นแท้ธาตุน้ำและปริมาณแก่นแท้ที่เขาใช้ 'ยังเหลือเวลาอีกประมาณสามชั่วโมงก่อนที่คนอื่นๆ จะตื่น ด้วยความคืบหน้าตอนนี้ ข้าน่าจะทำสำเร็จก่อนเวลานั้นได้ เอาล่ะ ต่อให้ทำไม่สำเร็จตอนนี้ ข้าก็ค่อยมาทำต่อวันหลังก็ได้' เขาพยายามทำใจให้เย็นลง เวลาทำอะไรแบบนี้ การรีบร้อนไม่ใช่การตัดสินใจที่ดีที่สุด แม้บางครั้งมันจะช่วยได้บ้าง แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป หนึ่งชั่วโมงต่อมา "*เฮ้อ* พักสักหน่อยดีกว่า ฝืนทำไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร" เกรย์ส่ายหัวแล้วเดินไปนั่งลง แม้จะพยายามมาสองชั่วโมงแล้ว เขาก็ยังไม่สำเร็จ แม้เขาจะพยายามคิดบวก แต่การล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่ามันก็น่าหงุดหงิด โดยเฉพาะในเวลาที่จำกัดเช่นนี้ "ขอลองอีกสักครั้งก่อนหยุดแล้วกัน" เกรย์ที่เพิ่งนั่งลงก็ลุกขึ้นมาใหม่ ตัดสินใจลองอีกครั้ง ใครจะไปรู้ บางทีเขาอาจจะโชคดีก็ได้!