บทที่ 153: ธาตุแห่งการทำลายล้าง กลับมาที่ลานกว้าง การต่อสู้ระหว่างกลุ่มขององค์ชายสิบสองและกลุ่มจากจักรวรรดิอาซูร์เริ่มเปลี่ยนทิศทางไปทีละน้อย ต่างจากช่วงเริ่มต้นที่ดูทุลักทุเล ตอนนี้กลุ่มจากจักรวรรดิอาซูร์ค่อยๆ เริ่มเป็นฝ่ายคุมเกมได้มากกว่า ตู้ม! โครม! ร่างของมนุษย์คนหนึ่งกระแทกเข้ากับพื้นจนหญ้าสูงราบเป็นหน้ากลอง หลังจากไถลไปกับพื้นเกือบสิบเมตรจากจุดที่ตก ร่างนั้นก็นิ่งไป เมื่อมองให้ชัด ร่างนั้นคือ นีล จากกลุ่มขององค์ชายสิบสอง หลังจากที่พวกเขาชิงลงมือก่อนในช่วงเริ่มการต่อสู้ พวกเขาสามารถคุมเกมไว้ได้เพียงสามนาทีเท่านั้น ก่อนที่กลุ่มจากจักรวรรดิอาซูร์จะค่อยๆ พลิกสถานการณ์กลับมาได้ ปัจจุบันนอกจากเยาวชนที่บาดเจ็บจากการลอบโจมตีตั้งแต่ตอนต้นแล้ว คนอื่นๆ จากจักรวรรดิอาซูร์ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ดี นีลกำลังต่อสู้อยู่กับหนึ่งในสองคนที่อยู่ในระดับจุดกำเนิดขั้นที่สี่ของกลุ่มจากจักรวรรดิอาซูร์ ถุ้ย! เขาถ่มเศษหญ้าที่ติดอยู่ในปากออกขณะที่กระแทกกับพื้น นีลยันขาข้างหนึ่งไว้ด้านหน้าในขณะที่ขาอีกข้างคุกเข่า เขาเงยหน้าขึ้นมองการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ แต่เมื่อเห็นสถานการณ์แล้ว เขาก็อดรู้สึกขมขื่นใจไม่ได้ เขาแทบจะประคองตัวไว้ไม่อยู่ในการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ของเขา ในขณะที่องค์ชายสิบสองกำลังถูกหญิงสาวซึ่งเป็นอีกคนในระดับขั้นที่สี่กดดันอย่างหนัก ส่วนเยาวชนอีกคนจากราชวิทยาลัยที่อยู่ในระดับขั้นที่สาม ก็กำลังถูกผู้ใช้อาคมธาตุคู่ในระดับขั้นที่สามจากจักรวรรดิอาซูร์กดดันอยู่เช่นกัน สิ่งเดียวที่ทำให้เขามีความมั่นใจที่จะฝืนสู้ต่อไปคือการต่อสู้ของอีกสี่คนที่เหลือ เนื่องจากเยาวชนจากจักรวรรดิอาซูร์ที่บาดเจ็บตั้งแต่ต้นการต่อสู้นั้น ทำให้พวกเขาสู้ได้ง่ายขึ้นเล็กน้อย โดยเฉพาะคู่ที่กำลังรับมือกับคนเจ็บผู้นั้น เนื่องจากพละกำลังของเยาวชนที่บาดเจ็บลดน้อยถอยลง ทำให้เขาไม่แข็งแกร่งเท่าเดิม ดังนั้นการต่อสู้กับคนสองคนจึงถือว่าเป็นภาระที่หนักเกินไปสำหรับเขา สหายของเขาที่กำลังต่อสู้กับคู่ต่อสู้เพียงลำพังจะคอยยื่นมือเข้ามาช่วยเป็นครั้งคราวเมื่อมีโอกาส พวกเขารู้ดีว่าหากเยาวชนคนนั้นตายไป คนที่จะถูกฆ่าอาจไม่ใช่ฝ่ายศัตรู แต่จะเป็นพวกเขาเองเสียมากกว่า แต่ฝ่ายคู่ต่อสู้ก็ตระหนักในเรื่องนี้ได้ดีและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้พวกเขามีโอกาสเข้าไปช่วย กลุ่มขององค์ชายสิบสองรู้ดีว่าถ้ากำจัดเยาวชนที่บาดเจ็บออกไปได้ โอกาสรอดชีวิตของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ เพราะเมื่อคนเจ็บตายไป คนสองคนที่กำลังรับมืออยู่ก็จะมาร่วมมือกับคนอื่นๆ เพื่อกดดันคู่ต่อสู้ของตนเอง ดังนั้นไม่มีทางที่พวกเขาจะยอมให้อีกฝ่ายเข้าไปช่วยเหลือคนเจ็บได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ การกำจัดเยาวชนที่บาดเจ็บออกไปคือโอกาสรอดที่ดีที่สุดของพวกเขา หรือไม่เช่นนั้นก็ต้องหวังว่าจะมีใครสักคนมาช่วยเหลือเหมือนกับครั้งก่อนที่พวกเขาเคยตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากเช่นนี้ "เหอะ! แกกำลังมองหาอะไรอยู่?" เยาวชนร่างสูงถามอย่างเย้ยหยันขณะเดินเข้ามาใกล้นีล นีลเช็ดมุมปากพลางรีบลุกขึ้นยืน จ้องมองคู่ต่อสู้อย่างดุเดือด เขารู้ดีว่าเขาไม่ใช่คู่มือของอีกฝ่าย และการจะหลบหนีจากเงื้อมมือของเขานั้นค่อนข้างยาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ เขาจำเป็นต้องยื้อเวลาเอาไว้เพื่อให้สหายของเขาสามารถกำจัดเยาวชนที่บาดเจ็บได้ ต่างจากการต่อสู้ครั้งอื่น นี่เป็นการต่อสู้ระหว่างผู้ใช้อาคมธาตุน้ำทั้งคู่ แต่เนื่องจากเยาวชนร่างสูงได้เปรียบที่อยู่ในระดับสูงกว่านีลหนึ่งขั้น พลังโจมตีของเขาจึงรุนแรงกว่า ระดับธาตุของนีลคือสีฟ้า แต่เนื่องจากเขาไม่สามารถสู้กับเยาวชนร่างสูงได้แม้แต่การเสมอกัน นั่นหมายความว่าระดับธาตุของอีกฝ่ายก็เป็นสีฟ้าเช่นกัน "แกคิดว่าพวกนั้นจะฆ่าเขาได้งั้นเหรอ? หึหึ ต่อให้ทำได้ แกก็คงไม่มีชีวิตรอดไปเห็นมันหรอก" เยาวชนร่างสูงยิ้มเยาะและปล่อยการโจมตีอีกระลอก เปรี้ยง! นีลสร้างกำแพงน้ำแข็งขึ้นมาป้องกันการโจมตี แต่มันก็แตกกระจายทันทีเมื่อการโจมตีของเยาวชนร่างสูงปะทะเข้ากับมัน เมื่อเห็นการป้องกันถูกทำลาย เขาก็รีบส่งการโจมตีโต้กลับไปใส่พลังที่กำลังพุ่งเข้ามาหาเขา ตู้ม! การโจมตีทั้งสองปะทะกันจนเกิดเป็นคลื่นกระแทกที่เย็นยะเยือก เนื่องจากผู้โจมตีทั้งสองฝ่ายใช้พลังน้ำแข็งแทนพลังน้ำ ด้วยความที่อยู่ใกล้กับจุดปะทะ แรงกระแทกจึงผลักเขาถอยหลังไป เขาประคองตัวไว้ได้หลังจากถอยไปสี่เมตร เมื่อมองไปด้านหลัง ความคิดแปลกๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาอาจจะมีโอกาสหลบหนี ตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้น เยาวชนร่างสูงได้อัดกระแทกเขาจนห่างจากจุดเริ่มต้นไปไกลพอสมควร และขณะนี้เขาอยู่ห่างจากป่าเพียงร้อยเมตรเท่านั้น เขาคงไม่ถือสาหากเยาวชนร่างสูงจะยังคงอัดเขาไปในทิศทางนี้ต่อไป เพราะนั่นจะทำให้เขามีโอกาสหลบหนีหากสถานการณ์ของทั้งคู่ไม่เป็นใจ "คิกคิกคิก ไม่นึกเลยว่าก่อนหน้านี้แกจะซ่อนฝีมือเอาไว้" หญิงสาวหัวเราะคิกคักอย่างยั่วยวนขณะต่อสู้กับองค์ชายสิบสอง ปัง! ใบมีดสายลมขององค์ชายสิบสองถูกทำลายลงหลังจากเข้าใกล้เธอได้เพียงไม่กี่เมตร 'แม้จะใช้พลังไปเกือบเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ แต่ฉันก็ยังไม่ใช่คู่มือของเธออยู่ดี' องค์ชายสิบสองคิดในใจขณะหลบการโจมตีของเธอ ในระหว่างการต่อสู้ครั้งแรกกับกลุ่มนี้ เขาได้ปิดบังพลังบางส่วนเอาไว้ เผื่อในกรณีที่กลุ่มของเขาพลาดท่า เขาจะได้สามารถใช้ท่าร่างขั้นสูงสุดเพื่อหลบหนีไปได้ ในฐานะผู้ใช้อาคมธาตุลม เขาให้ความสำคัญกับความเร็วเป็นหลัก ดังนั้นแม้สถานการณ์จะดูไม่ค่อยดีนัก แต่เขาก็ยังมั่นใจในการหลบหนีอยู่บ้าง เขายังมีวิชาลับที่สามารถเพิ่มความเร็วได้ในระดับที่น่าสะพรึงกลัวจนแม้แต่คนที่อยู่ในระดับสูงกว่าเขาสามขั้นก็ไม่สามารถไล่ตามเขาได้ทัน เพียงแต่เพราะต้องแลกกับราคาที่ต้องจ่ายหากใช้มัน เขาจึงจะใช้มันเป็นทางเลือกสุดท้ายเท่านั้น อีกอย่างเมื่อดูจากโชคชะตาของพวกเขาตั้งแต่เข้าสู่ดินแดนทดสอบนี้ พวกเขาก็สามารถผ่านความท้าทายส่วนใหญ่ที่ขวางหน้ามาได้ เขาจึงยังคงหวังว่าสถานการณ์อาจจะพลิกกลับมาในทางที่ดีขึ้น พวกเขายังมีโอกาสทำเช่นนั้นได้ในตอนนี้ เพราะหากทั้งคู่สามารถสังหารเยาวชนที่บาดเจ็บได้ พวกเขาก็จะสามารถพลิกกลับมาจัดการคู่ต่อสู้ของตนเองได้เช่นกัน หญิงสาวที่ต่อสู้กับองค์ชายสิบสองนั้นเป็นผู้ใช้อาคมธาตุไฟ เมื่อเห็นว่าองค์ชายสิบสองหลบการโจมตีส่วนใหญ่ของเธอได้ อารมณ์ร้อนแรงของเธอก็เริ่มเข้าครอบงำ "ฮึ่ม! หลบอันนี้ให้พ้นสิ" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาพร้อมกับปล่อยการโจมตีวงกว้างออกมา ต่างจากการโจมตีครั้งก่อนๆ ครั้งนี้มันครอบคลุมรัศมียี่สิบเมตรรอบตัวองค์ชายสิบสอง 'บ้าเอ๊ย!' องค์ชายสิบสองสบถ เขาไม่คิดว่าคู่ต่อสู้จะใช้วิธีนี้เพียงเพื่อจะโจมตีเขาให้ได้ ด้วยความที่ถูกบีบให้ต้องป้องกัน เขาจึงสร้างพายุหมุนขึ้นรอบตัวเพื่อใช้ต้านทานเปลวไฟที่พุ่งเข้ามา แต่การทำเช่นนั้นไม่เพียงแต่ช่วยป้องกันเขาได้เท่านั้น แต่มันยังทำให้ตัวเขากลายเป็นเป้านิ่งให้คู่ต่อสู้โจมตีได้ง่ายขึ้น เพราะเขาไม่สามารถเคลื่อนที่ไปไหนได้อีกแล้ว วูบ! ดาบเพลิงขนาดใหญ่ฟันเข้าที่ทิศทางของพายุหมุน ตัดผ่านมันได้อย่างง่ายดายจากบนลงล่าง ฉีกกระชากการป้องกันขององค์ชายสิบสองจนขาดวิ่น ทันทีที่พายุหมุนถูกตัดขาด องค์ชายสิบสองก็ปรากฏตัวต่อหน้าหญิงสาว ผู้ซึ่งติดตามดาบเพลิงด้วยธนูไฟที่พุ่งตรงเข้าหาองค์ชายสิบสอง 'ทำไมฉันถึงต้องเจอแต่คู่ต่อสู้ที่น่ารำคาญตลอดเลยนะ?' องค์ชายสิบสองบ่นอุบขณะสร้างกำแพงลมขึ้นมาเพื่อสกัดกั้นลูกธนูที่กำลังพุ่งเข้ามา ตู้ม! ปัง! ลูกธนูจำนวนมากพุ่งเข้าใส่โล่และบริเวณรอบๆ ที่โล่ปกคลุมไม่ถึง ทำให้พื้นที่บริเวณกว้างเต็มไปด้วยกลุ่มควัน จากบรรดาการต่อสู้ทั้งหมด จุดที่องค์ชายสิบสองกำลังสู้ดูจะโดดเด่นที่สุดเนื่องจากผืนหญ้าที่นั่นถูกทำลายไปมากกว่าจุดอื่น แม้ว่าจะมีผู้ใช้อาคมธาตุไฟคนอื่นๆ ในทั้งสองกลุ่ม แต่ไม่มีใครสร้างความเสียหายได้รุนแรงเท่าหญิงสาวผู้นี้ ขณะนี้องค์ชายสิบสองติดอยู่ท่ามกลางกลุ่มควันหลังจากสกัดกั้นลูกธนูได้สำเร็จ เขาห่อหุ้มร่างกายด้วยทรงกลมลมที่ค่อยๆ ขยายตัวใหญ่ขึ้นและระเบิดออก ส่งคลื่นอากาศไปทั่วทุกทิศทาง ทำให้ควันรอบบริเวณจางหายไป "ธาตุที่ทำลายล้างเสียจริง" องค์ชายสิบสองกล่าวพลางมองดูทุ่งหญ้าที่เคยเงียบสงบซึ่งตอนนี้ถูกทำลายย่อยยับจากการโจมตีของหญิงสาว เขาไม่เคยชอบธาตุไฟเลยแม้แต่น้อย แม้ว่ามันจะเป็นหนึ่งในธาตุที่มีพลังโจมตีรุนแรงที่สุดก็ตาม "ฉันเกลียดพวกที่เอาแต่หลบ! สู้กันให้มันสมศักดิ์ศรีหน่อยสิ!" หญิงสาวตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดพร้อมกับเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำอยู่รอบกาย "ฉันเป็นผู้ใช้อาคมธาตุล... เดี๋ยวสิ ทำไมฉันต้องมาเสียเวลาอธิบายให้เธอฟังด้วยนะ?" องค์ชายสิบสองซึ่งกำลังจะอธิบายเหตุผลของสไตล์การต่อสู้ของเขาก็ชะงักและถามตัวเอง เขาไม่จำเป็นต้องอธิบายเหตุผลในการต่อสู้ของเขาให้เธอฟังจริงๆ นั่นแหละ "เพราะแกมันขี้ขลาดไงล่ะ" หญิงสาวหัวเราะเยาะและเริ่มโจมตีต่อทันที องค์ชายสิบสองหลบการโจมตีนั้นอย่างรวดเร็วอีกครั้ง พร้อมกับโต้กลับไปในเวลาเดียวกัน