Chapter 167: การต่อสู้กับกึ่งมังกร (2) โฮก! ปัง! เกรย์กระแทกเข้ากับผนังอุโมงค์หลังจากได้รับแรงปะทะจากการโจมตีของกึ่งมังกร ‘บ้าเอ๊ย! เราต้องรีบออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด’ เกรย์กล่าว เนื่องจากแก่นแท้ธาตุในพื้นที่นี้เบาบางมาก เกรย์จึงไม่อยากอยู่ที่นี่นานนัก เขาอาจจะฝืนสู้ต่อไปได้อีกอย่างน้อยสามสิบนาที แต่หลังจากนั้นพลังสำรองของเขาจะหมดลง การสร้างจารึกเองก็จะทำได้ยากเช่นกัน แต่เนื่องจากแก่นแท้ธาตุดินที่นี่ยังอยู่ในระดับปกติ เขาจึงจำต้องใช้เพียงธาตุดินในการโจมตีเท่านั้น ‘เราจะผ่านตัวนี้ไปได้ยังไง?’ วอยด์ถามขณะใช้ธาตุมืดสร้างสิ่งที่ดูเหมือนเถาวัลย์มีหนามเพื่อสกัดไม่ให้กึ่งมังกรพุ่งเข้ามาโจมตีเกรย์อีกครั้ง หลังจากที่เกรย์ใช้ตะปูดินตรึงหางของกึ่งมังกรไว้กับพื้น ทั้งคู่ก็รีบฉวยโอกาสโจมตีใส่มันอย่างหนักหน่วงเพื่อหวังจะทำร้ายมันให้ได้มากที่สุด แต่มันกลับสะบัดหลุดจากการตรึงได้อย่างง่ายดาย พร้อมทั้งพ่นเปลวไฟออกมาเพื่อป้องกันการโจมตีที่ทั้งคู่ส่งไป เมื่อมันปัดป้องการโจมตีได้สำเร็จ มันก็เริ่มรุกไล่อีกครั้ง บีบให้ทั้งคู่ต้องค่อยๆ ถอยร่นกลับเข้าไปในอุโมงค์ เช่นเดียวกับเกรย์ วอยด์เองก็สังเกตเห็นว่าแก่นแท้ธาตุในที่แห่งนี้เบาบางมากระหว่างการต่อสู้ ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าพวกเขาต้องรีบจบการต่อสู้นี้ให้เร็วที่สุด แต่ปัญหาคือจะทำอย่างไร? กึ่งมังกรตัวนี้ไม่เพียงแต่แข็งแกร่งกว่าพวกเขา แต่มันยังรวดเร็วกว่า มีการป้องกันที่หนาแน่นกว่า และมีพลังโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวอีกด้วย ‘ฉันคงต้องใช้สิ่งนั้นในเร็วๆ นี้แล้ว’ เกรย์คิด เขาตระหนักดีถึงสถานการณ์อันตรายในปัจจุบัน แม้พวกเขาจะยังประคองตัวให้รอดมาได้ แต่มันคงอีกไม่นานนักก่อนที่แก่นแท้ธาตุในตัวจะหมดลง และเมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาก็จะเป็นเพียงเป้านิ่งให้กึ่งมังกรจัดการ ในตอนนี้ ด้วยระดับพลังปัจจุบันและความแข็งแกร่งของร่างกาย เขาจะสามารถอยู่ในสภาวะหลอมรวมได้นานที่สุดเพียงเจ็ดนาทีเท่านั้น ดังนั้นเขาต้องแน่ใจว่าตนเองจะสามารถเอาชนะกึ่งมังกรได้ภายในเวลานั้น หรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องหนีไปให้ได้ก่อนที่เวลาเจ็ดนาทีจะหมดลง ไม่เช่นนั้นผิวหนังของเขาจะเริ่มปริแตกจากพลังงานที่มากเกินไป ไม่นานนัก กึ่งมังกรก็ไล่ต้อนทั้งคู่กลับมาจนถึงห้องแล็บ เกรย์ต้องการสร้างโอกาสเพื่อเข้าสู่สภาวะหลอมรวม แต่กึ่งมังกรกลับไม่เปิดช่องว่างให้เขาเลย หางของมันฟาดเข้าใส่เขาอีกครั้งและเหวี่ยงเขาไปด้านข้าง ปัง! เขากระแทกเข้ากับพื้นและดาบสั้นก็หลุดมือไป เมื่อเห็นดาบ เขาก็นึกถึงพลังงานที่รู้สึกได้จากข้างในนั้นและรีบพยายามคว้ามันขึ้นมาเพื่อใช้ต่อสู้ แต่กึ่งมังกรกลับเร็วกว่า มันใช้หางลากดาบเล่มนั้นเข้าไปใกล้ตัวมันเอง ‘เอาดาบมา!’ เกรย์สั่ง วอยด์ยิงธนูพลังมืดออกไปพร้อมกับเคลื่อนที่เข้าใกล้กึ่งมังกร เมื่อสัมผัสได้ถึงการโจมตีของวอยด์ กึ่งมังกรก็ถอยร่นพร้อมกับดาบ หลบการโจมตีของวอยด์ในขณะที่สวนกลับไปด้วยในเวลาเดียวกัน วอยด์รีบถอยฉากทันที แต่แรงปะทะก็ทำให้เขาปลิวไปกระแทกเข้ากับแท่นวางเครื่องมือแท่นหนึ่ง ‘วอยด์!’ เกรย์ตะโกนเมื่อเห็นวอยด์กระแทกกับแท่น ‘ฉันไม่เป็นไร’ วอยด์ลุกขึ้นยืนและยืนยันกับเกรย์ ‘คอยถ่วงเวลามันไว้’ เกรย์พยักหน้าก่อนจะกล่าวเสริม ถึงเวลาที่เขาต้องใช้สภาวะหลอมรวมแล้ว เขาจะรอช้าไปมากกว่านี้ไม่ได้ เพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะใช้เทคนิคการหลอมรวมที่แท้จริง ครั้งล่าสุดที่เขาใช้สภาวะหลอมรวม เขายังไม่ได้สร้างลูกแก้วธาตุขึ้นมา แต่ในตอนนี้เมื่อเขามีลูกแก้วธาตุแล้ว เขาจำเป็นต้องมีสมาธิและไม่ถูกรบกวนในระหว่างการหลอมรวม หากกระบวนการถูกขัดจังหวะกลางคัน ถ้าโชคดีลูกแก้วของเขาอาจจะถูกทำลายและเขาก็จะร่วงลงกลับไปสู่ระดับอาร์เคน หากโชคร้าย... ตัวเขาอาจจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ‘ฉันจะพยายาม’ วอยด์ตอบ ในเวลาหกนาทีเศษที่ผ่านมาที่พวกเขาต่อสู้กับกึ่งมังกร เขาต้องเผชิญหน้ากับมันตามลำพังเกือบครึ่งหนึ่งของเวลาทั้งหมด ทำให้เขาเริ่มชินกับการสู้กับมันเพียงลำพัง ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาที่มีเหนือกว่ากึ่งมังกรไม่ใช่ธาตุมืด แต่เป็นขนาดตัว ซึ่งต่างจากเกรย์ นับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้น นอกจากจะถูกแรงปะทะจากการโจมตีของมันกระเด็นออกไปบ้าง เขาก็ยังไม่เคยถูกกึ่งมังกรโจมตีเข้าที่ร่างกายจริงๆ เลย กึ่งมังกรพุ่งเป้าไปที่เกรย์ทันทีเมื่อเห็นว่าเขากำลังพยายามปลีกตัวออกจากการต่อสู้ ฟึ่บ! วอยด์ปล่อยกรงเล็บที่สร้างจากธาตุมืดใส่กึ่งมังกร บีบให้มันต้องหยุดและป้องกันการโจมตี มันไม่สามารถใช้ส่วนใดของร่างกายรับการโจมตีด้วยธาตุมืดของวอยด์ได้โดยตรง จึงทำได้เพียงพ่นไฟเพื่อสกัดกรงเล็บนั้นไม่ให้เข้าถึงตัว เกรย์หลบไปหลังแท่นวางเครื่องมือและนั่งขัดสมาธิ รวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่ลูกแก้วธาตุ กึ่งมังกรเปลี่ยนความสนใจไปที่วอยด์เมื่อเห็นว่าเกรย์หลบไปอยู่หลังแท่น แม้มันจะอยากขัดขวางสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ แต่มันรู้สึกว่าวอยด์เป็นภัยคุกคามมากกว่า เนื่องจากเกือบทุกการโจมตีของวอยด์ในช่วงหลังสามารถทำร้ายมันได้ โฮก! ทันใดนั้น สิ่งที่ดูเหมือนปีกก็ค่อยๆ งอกออกมาจากแผ่นหลังของกึ่งมังกร ‘เวรเอ๊ย!’ วอยด์สบถเมื่อเห็นภาพนั้น ปีกบนหลังของกึ่งมังกรค่อยๆ เผยออกมา และที่ทำให้วอยด์ต้องใจหายคือปีกค้างคาวเหล่านั้นเริ่มขยับไหว พึ่บ! พึ่บ! ด้วยความเร็วในการกระพือที่เพิ่มขึ้น ลมที่เกิดขึ้นเกือบทำให้วอยด์เสียหลัก ‘บ้าเอ๊ย!’ วอยด์รีบโจมตีใส่มันก่อนที่มันจะบินขึ้น พวกเขาอยู่ในห้องแล็บใต้ดินที่กว้างสามร้อยเมตรและสูงสองร้อยเมตร หากกึ่งมังกรเริ่มบิน การโจมตีมันจะเป็นเรื่องยากสำหรับทั้งคู่ ในขณะที่มันจะได้เปรียบในการเล็งโจมตีพวกเขามากกว่า กึ่งมังกรพ่นไฟใส่ฉับพลัน วอยด์รีบหลบหลีกทันทีที่เห็นเปลวไฟพุ่งออกจากปากของมัน ไม่นานนัก กึ่งมังกรก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้า ----- ในขณะที่วอยด์กำลังรั้งกึ่งมังกรเอาไว้ เกรย์ก็กำลังจดจ่ออยู่กับภารกิจตรงหน้า ‘ฟูววว’ หลังจากผ่อนลมหายใจ เขาทำจิตใจให้สงบ กำจัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดออกไป และจดจ่อเต็มที่กับการหลอมรวมลูกแก้ว เขาส่งพลังวิญญาณเข้าไปในร่างและใช้มันเคลื่อนลูกแก้วธาตุให้เข้ามาใกล้กันมากขึ้น ด้วยประสบการณ์ที่เขามีจากการหลอมรวมธาตุ และครั้งแรกที่เขาหลอมรวมแก่นแท้โกลาหล การรวมลูกแก้วเหล่านั้นจึงง่ายดายกว่าที่คิด หลังจากลูกแก้วอยู่ใกล้กัน พวกมันก็เริ่มผสานเข้าหากันโดยธรรมชาติ พวกเขาไม่พบปัญหาใดๆ ในระหว่างกระบวนการผสาน และภายในสี่สิบห้าวินาที พวกมันก็หลอมรวมกันโดยสมบูรณ์ ในตอนนี้ ลูกแก้วธาตุทั้งห้าของเกรย์ได้เปลี่ยนเป็นลูกแก้วธาตุห้าสีเพียงลูกเดียว การมีห้าลูกแก้วหมายถึงระดับพลังที่เพิ่มขึ้นถึงห้าขั้น! ตู้ม! คลื่นพลังงานกระจายตัวออกไปทุกทิศทางจากร่างของเกรย์ แต่ด้วยเสียงกระพือปีกของกึ่งมังกร วอยด์จึงไม่ได้สังเกตเห็นมัน ระดับของเกรย์เริ่มทะยานสูงขึ้น และในเวลาเพียงห้าวินาที เขาก็เลื่อนจากระดับสี่ของขั้นต้นกำเนิดไปสู่ระดับเก้าของขั้นต้นกำเนิดในทันที เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่ไหลเวียนอยู่ในกาย เกรย์ก็ลุกขึ้นยืนและมองขึ้นไปเหนือแท่น ‘อะไรกันวะเนี่ย! วอยด์! ฉันนึกว่านายบอกว่ามันไม่ใช่มังกรซะอีก!?’ เขาตะโกนใส่กลุ่มควันเมื่อเห็นภาพกึ่งมังกรกำลังโฉบอยู่ในอากาศ ‘มันก็ไม่ใช่จริงๆ นั่นแหละ’ วอยด์ตอบ ‘แล้วนายจะอธิบายเรื่องปีกนั่นว่ายังไง?’ เกรย์ถาม ไม่เชื่อสิ่งที่วอยด์เคยพูดก่อนหน้านี้ ‘ถึงแม้การวิวัฒนาการของมันจะล้มเหลว แต่มันก็ยังคงมีลักษณะเด่นบางอย่างของมังกรติดตัวมาอยู่’ วอยด์อธิบาย เกรย์ทะยานขึ้นฟ้าและพุ่งตรงเข้าหากึ่งมังกรที่อยู่กลางอากาศ เมื่อเข้าไปใกล้ เขาก็ปล่อยหมัดกระแทกเข้าที่ร่างของกึ่งมังกร ปัง! หลังจากหลอมรวมลูกแก้วธาตุสำเร็จ ความแข็งแกร่งของร่างกายเขาก็เพิ่มขึ้นอีกสองขั้น แม้มันจะไม่ทรงพลังเท่าระดับพลังของเขา แต่เมื่อเขารีดพลังธาตุเข้าสู่กล้ามเนื้อ ความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งขั้น กึ่งมังกรถูกหมัดของเกรย์อัดกระเด็นไปไกลเกือบสามสิบเมตรและคำรามด้วยความเจ็บปวด ในตอนนี้เกรย์อยู่ในระดับเดียวกับมันแล้ว แต่พลังป้องกันของมันยังคงเหนือกว่าอยู่ดี หลังจากตั้งหลักได้ มันก็พุ่งเข้าใส่เกรย์และเหวี่ยงหางเข้าหมายจะเผด็จศึก เกรย์หลบการโจมตีได้อย่างง่ายดาย เขาสร้างค้อนขนาดมหึมาความยาวสองเมตรครึ่งขึ้นมาแล้วฟาดเข้าที่กรามของกึ่งมังกรอย่างจัง กึ่งมังกรตกลงจากอากาศและกระแทกกับพื้น ทันทีที่มันลงถึงพื้น จารึกที่เตรียมไว้ก็ส่งเสาพลังสิบต้นพุ่งเข้ากระแทกใส่มัน นอกจากนี้เขายังขว้างลูกบอลหลอมรวมสามลูกใส่ซึ่งระเบิดออกทันทีที่ปะทะ ปัง! ตู้ม! วอยด์ถึงกับตะลึงเมื่อเห็นเกรย์ต่อสู้กับกึ่งมังกรกลางอากาศ และเมื่อเห็นว่าเขาไม่เพียงแต่อยู่ในระดับเดียวกับมัน แต่ยังสามารถกดดันมันได้อยู่หมัด เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก