บทที่ 164: หมุนเคว้งคว้าง! เกรย์หันขวับไปมองด้านหลังด้วยความระแวดระวังทันทีเพื่อดูว่าเจ้าสัตว์ร้ายตัวนั้นอยู่ข้างหลังเขาเหมือนครั้งก่อนที่มันปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบหรือไม่ แต่เขากลับต้องประหลาดใจเมื่อหันกลับไปแล้วไม่พบสิ่งใดเลย ‘มันไปอยู่ที่ไหนกัน?’ เขาคิดพลางกวาดสายตามองไปรอบห้องทดลอง ‘นายสัมผัสอะไรได้บ้างไหม?’ เกรย์หันไปขอความช่วยเหลือจากวอยด์ ตลอดสองเดือนที่ผ่านมาที่พวกเขาใช้เวลาร่วมกัน เขาได้รู้ซึ้งว่าสัมผัสของวอยด์นั้นเฉียบคมกว่าเขามาก ดังนั้นการถามวอยด์ในสถานการณ์เช่นนี้จึงเป็นวิธีเดียวที่เขานึกออก ‘ไม่เลย’ วอยด์ส่ายหัว หัวใจของเกรย์หล่นวูบเมื่อได้ยินดังนั้น หากแม้แต่วอยด์ยังสัมผัสตัวมันไม่ได้ นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้สามารถปรากฏตัวและจู่โจมพวกเขาโดยที่ไม่มีใครรู้เลยหรือว่าจะโผล่มาจากทิศทางไหน? ‘เราต้องรีบออกไปจากที่นี่’ เกรย์กล่าว แต่เขาก็ไม่ได้พุ่งตัวไปยังอุโมงค์ทันที เขารู้สึกได้ว่าเจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้ฉลาดเป็นกรด และมันไม่มีทางยอมให้เขาจากไปโดยง่ายแน่ ‘ทำไมพวกสัตว์อสูรถึงได้ไร้เหตุผลขนาดนี้นะ?’ เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา ‘นายหมายความว่ายังไง?’ วอยด์ถามด้วยน้ำเสียงไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดกับคำพูดของเกรย์ ท้ายที่สุดแล้ววอยด์ก็เป็นสัตว์อสูร ดังนั้นการด่าทอสัตว์อสูรทั้งหมดก็เท่ากับด่าตัวเขาเองด้วยเช่นกัน ‘นายช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมว่าทำไมมันถึงโจมตีเรา? ถ้าแบบนี้ไม่เรียกว่าไร้เหตุผล แล้วจะเรียกว่าอะไร?!’ เกรย์ถามกลับ สิ่งที่พวกเขาทำก็แค่เข้ามาในสถานที่แห่งนี้ นอกจากเก็บดาบเล่มนั้นกับหลอดแก้วที่บรรจุกิ้งก่าประหลาดแล้ว เขาก็ไม่ได้หยิบอะไรไปอีกเลย แต่มันกลับต้องการจะฆ่าเขาให้ตาย มันจะมีอะไรไร้เหตุผลไปกว่านี้อีกงั้นหรือ? ‘เราบุกรุกเข้าไปในอาณาเขตของมัน’ วอยด์ตอบ ‘โอ้! ทำไมมันถึงไม่ติดป้าย “ห้ามบุกรุก” เอาไว้ให้เรารู้ล่ะ?’ เกรย์ถามอย่างประชดประชัน ‘เพราะว่า…’ ‘ฉันไม่มีเวลามาเถียงกับนายหรอก ไว้เราออกไปจากที่นี่ได้แล้วค่อยว่ากัน’ เกรย์ตัดบทเพื่อยุติการโต้เถียง ตอนนี้เขากำลังวุ่นอยู่กับการเอาชีวิตรอดให้ได้เสียก่อน บางทีหลังจากผ่านพ้นอุปสรรคนี้ไปแล้ว เขาอาจจะหยิบเรื่องนี้ขึ้นมาพูดคุยอีกครั้ง เกรย์ยืนอยู่ที่เดิมเกือบสองนาที หลังจากไม่เห็นหรือสัมผัสได้ถึงตัวสัตว์ร้าย เขาก็ตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องเคลื่อนไหวแล้ว หากเขาสามารถค่อยๆ ขยับไปข้างหน้าได้ การออกจากสถานที่แห่งนี้คงจะง่ายขึ้น ‘ของตัวใหญ่ขนาดนั้นมันจะโผล่ๆ หายๆ ได้ง่ายดายขนาดนี้ได้ยังไงกัน?’ เขาถามตัวเองขณะเดินอย่างระมัดระวังไปยังอุโมงค์ ตอนที่เขามาที่นี่ครั้งแรก เขาจำได้ว่าตรวจสอบรอบๆ ห้องทดลองอย่างละเอียดแล้ว แต่ไม่พบสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย ในห้องทดลองมีห้องอยู่สี่ห้องซึ่งเขาก็ตรวจดูหมดแล้ว เหตุใดเขาถึงไม่เห็นเจ้ากึ่งมังกรในห้องเหล่านั้นเลยล่ะ? วูบ! เกรย์ได้ยินเสียงลมจึงรีบหันขวับไปมอง แต่ก็ไม่พบอะไร หัวใจของเขาเต้นรัวยิ่งกว่าปกติด้วยความวิตกกังวล เขาเร่งสร้างเกราะดินขึ้นมาทันที เผื่อว่าเจ้ากึ่งมังกรจะจู่โจมเขาโดยไม่คาดคิด อย่างน้อยเขาก็จะได้มีพลังป้องกันไว้บ้าง อันที่จริงเขายังรู้สึกสงบนิ่งกว่านี้ตอนที่เจ้ากึ่งมังกรกำลังจู่โจมเขาอยู่ก่อนหน้า เมื่อเทียบกับตอนนี้ที่เขาหาตัวมันไม่เจอ อย่างน้อยตอนนั้นเขายังรู้ว่าการโจมตีมาจากทางไหนและเตรียมตัวรับมือได้ แต่ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนคนตาบอดไม่มีผิด ‘เตรียมตัวจู่โจมให้ดี’ เขาบอกวอยด์ วอยด์เองก็กังวลไม่แพ้กัน ในเมื่อธาตุมิติของมันถูกปิดกั้น ที่พึ่งที่ดีที่สุดในการหลบหนีก็หายไปด้วย ทั้งคู่เดินหน้าต่อไปโดยอยู่ในโหมดตื่นตัวเต็มที่ ทุกครั้งที่ได้ยินเสียงใดๆ พวกเขาก็จะหันไปยังทิศทางนั้นทันที ที่แย่ไปกว่านั้นคือห้องทดลองที่เคยเงียบเชียบกลับส่งเสียงดังรบกวนพวกเขาจนได้ยินเสียงมาจากหลายทิศทาง ขณะที่ทั้งคู่กำลังเข้าใกล้ทางเข้าอุโมงค์ หางเส้นหนึ่งก็ค่อยๆ เลื้อยเข้ามาหาพวกเขาเหมือนงู แม้จะอยู่ในสภาวะตื่นตัวเต็มที่ แต่พวกเขาก็ยังสัมผัสถึงมันไม่ได้ นี่ไม่ใช่เพราะสัมผัสของพวกเขาอ่อนแอ แต่นั่นเป็นเพราะคู่ต่อสู้ของพวกเขาไม่เพียงแต่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น แต่ยังเชี่ยวชาญด้านการอำพรางตัวอีกด้วย เมื่อทั้งคู่มาถึงปากทางเข้าอุโมงค์ เกรย์รีบหันกลับไปสังเกตการณ์ห้องทดลองอย่างละเอียดอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่เห็นเจ้ากึ่งมังกรอยู่ดี เขาหันกลับไปโดยสันนิษฐานว่ามีโอกาสที่มันอาจจะออกจากห้องทดลองไปและดักรอพวกเขาอยู่ในอุโมงค์แล้ว อีกอย่าง โครงกระดูกที่พวกเขาพบก็ไม่ได้อยู่ในห้องทดลองนี้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว วินาทีที่เขาหันหลังกลับ หางของเจ้ากึ่งมังกรก็โผล่พรวดออกมาจากความว่างเปล่าห่างจากตัวเขาไปเพียงสามเมตรและพุ่งเข้าใส่เกรย์อย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นเอง เกรย์ก็จุดไฟขึ้นในอุโมงค์ “เฮ้ย!” เขาอุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว เขารู้สึกได้ถึงบางอย่างที่รัดรอบขาขวาของเขา ทันทีที่มองลงไปก็ต้องตกใจสุดขีดเมื่อเห็นหางของเจ้ากึ่งมังกรกำลังรัดขาของเขาอยู่ ก่อนที่เขาจะทันได้ทำอะไร เขาก็รู้สึกถึงแรงกระชากมหาศาลจนหน้าทิ่มลงกับพื้น เขาใช้มือยันพื้นไว้ได้อย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้หน้ากระแทกพื้นแรงเกินไป ทันทีที่ถึงพื้น เขาก็ถูกหางนั้นลากไปทางจุดที่เจ้าสัตว์ร้ายอยู่ก่อนหน้านี้ ก่อนจะถูกเหวี่ยงขึ้นกลางอากาศในสภาพห้อยหัวลง ขณะที่เขากำลังดิ้นรนอยู่นั้น เขาก็เห็นภาพที่ทำให้เขาต้องขนลุกซู่ “การอำพรางตัวงั้นหรือ” เขาสบถพึมพำกับตัวเอง ตอนนี้เขารู้แล้วว่าทำไมพวกเขาถึงหาตัวมันไม่เจอในตอนแรก เพราะมันสามารถอำพรางตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้อย่างสมบูรณ์แบบ และนั่นไม่ใช่ความสามารถเดียวของมัน ดูเหมือนว่าหางของเจ้ากึ่งมังกรจะยืดหดได้อีกด้วย ‘แต่ทำไมมันถึงไม่จู่โจมฉันตั้งแต่ตอนที่ฉันเข้ามาในที่แห่งนี้ล่ะ? ทำไมต้องรอจนถึงตอนนี้?’ เขาถามตัวเองอย่างงุนงงกับพฤติกรรมของมัน เจ้ากึ่งมังกรคำ