Chapter 971 พลังที่น่าเกรงขาม ชายหนุ่มยังคงระดมโจมตีใส่เกรย์อย่างต่อเนื่อง โดยไม่ต้องการเปิดโอกาสให้เขาได้ทำตามที่ตั้งใจไว้ เขารู้ดีว่าเกรย์ต้องการจังหวะเพียงชั่วครู่เพื่อใช้เทคนิคพิเศษในการเพิ่มพลังของตัวเอง ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่ยอมให้เกิดขึ้น ยิ่งเกรย์อ่อนแอลงเท่าไหร่ การกำจัดเขาก็ยิ่งง่ายขึ้นเท่านั้น เกรย์หลบหลีกการโจมตีพลางถอยร่นออกมา เพื่อให้แน่ใจว่าตนเองจะไม่เข้าไปอยู่ในระยะโจมตีของชายหนุ่ม "ตาย! ตาย! ตาย!" ชายหนุ่มตะโกนซ้ำไปซ้ำมาขณะโจมตีเกรย์อย่างดุเดือด เกรย์ยังคงรักษาความใจเย็นเอาไว้ในขณะที่วิเคราะห์สถานการณ์ ในสภาพปัจจุบันเขายังไม่สามารถใช้สภาวะหลอมรวม (Fusion State) ได้ตามใจนึก ดังนั้นเขาจึงต้องเลือกวิธีที่ดีที่สุดรองลงมา นั่นคือการใช้จารึก สัญลักษณ์สองตัวสว่างวาบขึ้นบนท้องฟ้าและพุ่งเข้าโจมตีชายหนุ่มผู้ที่กำลังจดจ่ออยู่กับการไล่ล่าเกรย์ ชายหนุ่มสัมผัสได้ถึงการโจมตีในเสี้ยววินาทีสุดท้ายจึงรีบเบี่ยงตัวหลบไปทางขวา นั่นเปิดโอกาสให้เกรย์ได้รับจังหวะที่เขารอคอย เมื่อเห็นว่าในที่สุดเขาก็มีโอกาส เขาจึงรีบใช้สภาวะหลอมรวมทันที เขาเร่งพลังขึ้นไปถึงขั้นที่แปด ซึ่งต่างจากครั้งก่อนหน้าที่เขาหยุดอยู่เพียงแค่ขั้นที่เจ็ดเท่านั้น การเพิ่มขึ้นของพลังอย่างกะทันหันของเกรย์ทำให้ทุกคนตกตะลึง พวกเขาต่างคิดว่าขั้นที่เจ็ดคือขีดจำกัดที่เกรย์จะไปถึงได้แล้ว แต่ในตอนนี้เขากลับฝืนทะลวงไปถึงขั้นที่แปดได้ หากเขาสามารถใช้พลังนี้ในการต่อสู้กับหญิงสาวในครั้งก่อน เขาคงสามารถเผด็จศึกเธอได้ในเวลาที่สั้นกว่านี้มาก ชายหนุ่มมองเกรย์ด้วยความตกใจเล็กน้อย แต่เขาก็ยังไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก "งั้นแกก็ยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกงั้นสินะ? ไม่ว่าแกจะงัดอะไรออกมา ฉันก็จะฆ่าแกให้ได้อยู่ดี" เขาส่งเสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา ถึงเกรย์จะเพิ่มพลังของตัวเองขึ้นมาแล้ว แต่เขาก็ยังคงอยู่ในระดับขั้นที่แปดของขอบเขตนักปราชญ์ (Sage Plane) เท่านั้น เมื่อเทียบกับผู้ใช้ธาตุในระดับจุดสูงสุดของขอบเขตนักปราชญ์ เขาก็ยังถือว่าด้อยกว่าเล็กน้อย... หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ทุกคนต่างคิดกัน "นายยังเทียบชั้นกับฉันไม่ได้หรอก" เกรย์ตอบกลับพร้อมรอยยิ้มมุมปาก หลังจากพูดจบเขาก็พุ่งเข้าโจมตี ชายหนุ่มเตรียมตัวรับมือไว้อยู่ก่อนแล้ว เขาใช้ธาตุสายฟ้าช่วยเพิ่มความเร็วของตัวเองจนทิ้งภาพติดตาเอาไว้ ดวงตาของเกรย์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่สามารถทิ้งภาพติดตาไว้ได้ ตู้ม! ปัง! โครม! ทั้งสองเริ่มแลกการโจมตีกันอย่างหนักหน่วง เกรย์ใช้ธาตุไฟเป็นหลัก ในขณะที่ชายหนุ่มใช้ธาตุสายฟ้าเข้าปะทะ นกไฟตัวหนึ่งพุ่งเข้าหาเกรย์ แต่มันถูกสายฟ้าที่ยิงออกมาจากจารึกตัวหนึ่งทำลายจนแตกสลาย เกรย์พยายามใช้ธาตุพื้นที่ส่งการโจมตีด้วยธาตุไฟออกไปอย่างรวดเร็ว โดยการวาร์ปการโจมตีไปไว้ตรงหน้าชายหนุ่มพอดี แต่ชายหนุ่มสามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็วและใช้มือที่ห่อหุ้มด้วยสายฟ้าป้องกันเอาไว้ได้ทัน การโจมตีนั้นผลักให้เขาถอยหลังไป แต่เขาก็ยังไม่เป็นอะไรเลย ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ทั้งสิ้น เกรย์โจมตีต่อเนื่องด้วยเสาดินที่เขากระแทกออกไปในทิศทางของชายหนุ่ม ชายหนุ่มฟาดดาบสายฟ้าขนาดใหญ่เพื่อผ่าเสานั้นออกเป็นสองส่วน ก่อนจะโถมโจมตีใส่เกรย์ด้วยดาบสายฟ้าอีกครั้ง เกรย์สร้างกำแพงดินขึ้นมาป้องกัน แต่มันก็ถูกฟันจนขาดสะบั้น เขาหายตัวไปหวังจะหลบการโจมตี แต่ชายหนุ่มเตรียมรับมือไว้แล้ว ลูกธนูสายฟ้าพุ่งเข้าใส่เกรย์ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าจังหวะการวาร์ปของเขาเสียอีก เกรย์มองเห็นลูกธนูสายฟ้าช้าไปนิดเดียว มันจึงพุ่งเข้ากลางอกของเขาเต็มๆ จนร่างกระเด็นออกไป ดวงตาของชายหนุ่มเป็นประกายเมื่อเห็นดังนั้น "หึๆ บอกแล้วไงว่าฉันจะฆ่าแก" เขาหัวเราะเยาะอย่างสะใจ ในจังหวะที่เขากำลังขยับเข้าไปใกล้เกรย์ จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่กดทับลงมาจนร่างของเขาแทบจะทรุดลงไปกับพื้น ตู้ม! เปลวเพลิงขนาดใหญ่พวยพุ่งออกมาจากร่างของเกรย์ กระจายไปทุกทิศทาง ชายหนุ่มพยายามจะถอยหนี แต่เขาก็ถูกการโจมตีนั้นซัดจนกระเด็นลอยออกไป เขาม้วนตัวกลางอากาศและลงมายืนบนพื้นได้อย่างมั่นคง ทันทีที่เท้าแตะพื้น ลำแสงสายหนึ่งก็ยิงตรงเข้ามา มันเป็นพลังที่ผสมผสานระหว่างธาตุไฟและธาตุสายฟ้า ลำแสงนั้นแผ่รังสีอันน่าตกใจออกมา เมื่อเห็นลำแสงนั้น ชายหนุ่มรู้ดีว่าเขาจะไม่ประมาทไม่ได้อีกต่อไป เขารวบรวมสมาธิและปลดปล่อยการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเข้าปะทะกับลำแสงนั้น พลังจากการปะทะกันของทั้งสองฝ่ายถือว่าอยู่ในระดับที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เหล่าผู้เฝ้าดูการต่อสู้ต่างลุ้นจนนั่งไม่ติด นี่คือการต่อสู้ที่ดุเดือดที่สุดเท่าที่เคยมีมา และการที่มันเป็นการปะทะกันระหว่างผู้ใช้ธาตุขั้นที่ห้าของขอบเขตนักปราชญ์ที่ใช้เทคนิคพิเศษเพิ่มพลัง กับผู้ใช้ธาตุระดับจุดสูงสุดของขอบเขตนักปราชญ์นั้น ยิ่งน่าตกใจเข้าไปใหญ่ คนจากตระกูลเบอร์ชาร์ดต่างมองหน้ากันด้วยสายตาตื่นตะลึง เกรย์ทำให้พวกเขาตกใจได้อีกครั้ง ต่อให้สุดท้ายเขาจะไม่ได้เป็นฝ่ายชนะการต่อสู้ แต่เขาก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเมื่อเทียบกับเหล่าอัจฉริยะส่วนใหญ่ที่นี่ เขาเหนือกว่าไปไกลมาก การที่ผู้ใช้ธาตุขั้นที่แปดสามารถต่อสู้กับระดับจุดสูงสุดของขอบเขตนักปราชญ์ได้ เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะเป็นไปได้ มีเพียงไม่กี่คนในประวัติศาสตร์ของทวีปเท่านั้นที่อาจทำได้ถึงขั้นนี้ แม้แต่คนจากฝ่ายเนเธอร์ยังมองเกรย์ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป ชายหนุ่มผู้กำลังต่อสู้กับเกรย์รู้สึกเย็นสันหลังวาบ ใช่ เขาสามารถต่อสู้กับคนระดับจุดสูงสุดของขอบเขตนักปราชญ์ได้ก็จริง แต่ปัญหาสำคัญคือเขาไม่คิดว่านี่คือพลังทั้งหมดของเกรย์ หากเกรย์มีวิธีที่จะใช้พลังที่เหนือกว่านี้จริงๆ โลกทั้งใบจะต้องตกตะลึงแน่นอน การที่ผู้ใช้ธาตุขั้นที่ห้าของขอบเขตนักปราชญ์สามารถต่อสู้กับคนที่อยู่เหนือกว่าเขาถึงสามขั้นนั้นก็น่าตกใจมากพออยู่แล้ว ต้องรู้ไว้ด้วยว่าช่องว่างระหว่างระดับของขอบเขตนักปราชญ์นั้นกว้างมาก มีเพียงไม่กี่คนที่ได้รับการคัดเลือกเท่านั้นที่สามารถข้ามช่องว่างนั้นได้ในขณะที่ยังอยู่ในขั้นที่เก้าและต่อสู้ได้อย่างสูสี เกรย์ แม้จะเพิ่มพลังของตัวเองขึ้นมาแล้ว แต่เขาก็ยังอยู่ในขั้นที่แปด ในทางเทคนิคแล้วเขายังไม่ควรอยู่ในระดับที่จะสามารถต่อสู้กับผู้ใช้ธาตุระดับจุดสูงสุดของขอบเขตนักปราชญ์มาได้ถึงขั้นนี้ด้วยซ้ำ