Chapter 966 ความคิดแปลกประหลาด สีหน้าของคนจากตระกูลเบอร์ชาร์ดดูไม่สู้ดีนัก เมื่อมองดูตัวเลือกที่เหลืออยู่ พวกเขาก็รู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย จากจำนวนสมาชิกที่เหลือเพียงสี่คน สองคนอยู่ในระดับที่เก้า หนึ่งคนอยู่ในระดับที่แปด และคนสุดท้ายคือเกรย์ ชายหนุ่มที่อยู่ในระดับที่ห้าของขอบเขตนักปราชญ์ แม้ว่าเขาจะผ่านเกณฑ์เข้ามาได้ แต่คู่ต่อสู้ของเขากลับอยู่ในระดับที่เจ็ดของขอบเขตนักปราชญ์เท่านั้น ในการต่อสู้ระดับสูงเช่นนี้ พวกเขาแทบไม่มีความเชื่อมั่นในตัวเขาเลย ในขณะที่ฝ่ายเนเธอร์แฟกชัน พวกเขายังคงเหลือจำนวนคนเท่าเดิม โดยสามคนอยู่ในระดับที่แปดของขอบเขตนักปราชญ์ และคนสุดท้ายอยู่ในระดับที่เจ็ด หากมองตามสถานการณ์ พวกเขารู้สึกว่าเกรย์อาจมีโอกาสชนะการต่อสู้ครั้งนี้เนื่องจากเขาเคยเอาชนะคนที่อยู่ในระดับที่เจ็ดมาแล้ว แต่สิ่งนั้นก็คงไม่มีความหมายเมื่อเขาผ่านเข้าสู่รอบต่อไป เพราะนับจากรอบนั้นเป็นต้นไป จะมีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับที่แปดขึ้นไปเท่านั้น ผู้ใช้อาคมระดับที่เก้าของขอบเขตนักปราชญ์จากตระกูลเบอร์ชาร์ดก้าวออกมาและท้าทายคนที่อยู่ในระดับที่แปด เขาเอาชนะได้อย่างง่ายดาย คนต่อมาก็เอาชนะไปได้เช่นกัน เมื่อนักสู้ระดับที่เก้าทั้งสองจากตระกูลเบอร์ชาร์ดได้รับชัยชนะ ก็ถึงคราวของคนในระดับที่แปด และเช่นเดียวกับที่ผ่านมา ฝ่ายเนเธอร์แฟกชันเป็นฝ่ายเริ่มท้าทายก่อน พวกเขาเหลือคนในระดับที่แปดของขอบเขตนักปราชญ์หนึ่งคน และในระดับที่เจ็ดอีกหนึ่งคน ทั้งสองฝ่ายมีจำนวนนักสู้เท่ากัน คือมีคนระดับที่แปดฝ่ายละหนึ่งคน ในขณะที่คนอื่นๆ อยู่ในระดับที่เจ็ดและระดับที่ห้าตามลำดับ "เจ้ามั่นใจแค่ไหนในการสู้กับคนที่อยู่ในระดับที่เก้า?" บิลเดินไปหาหญิงสาวที่อยู่ในระดับที่แปดและถามขึ้น นี่เป็นคนสุดท้ายในระดับที่แปดของพวกเขา เธอค่อนข้างแข็งแกร่ง และถ้าเขามีทางเลือก เขาก็อยากให้เธอไม่ต้องเสี่ยงไปสู้กับคนระดับที่แปดจากตระกูลเบอร์ชาร์ด "ประมาณแปดสิบเปอร์เซ็นต์ค่ะ แต่ฉันคงสู้กับคนในระดับของเขาไม่ได้" เธอชี้ไปที่ชายหนุ่มที่เคยโจมตีเกรย์ก่อนหน้านี้ "แค่นั้นก็พอแล้ว ไปท้าทายไอ้คนที่อยู่ระดับที่ห้านั่นซะ" บิลกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเดินจากไป มันจะเป็นทางเลือกที่ถูกต้องหากเธอจะท้าทายคนระดับที่แปดอีกคนเพราะเธอมีฝีมือเหนือกว่า แต่บิลไม่อยากให้เกิดความยุ่งยากและรู้สึกว่านี่คือทางเลือกที่ดีที่สุด แม้การทำเช่นนี้จะหมายความว่าผู้ใช้อาคมระดับที่แปดจากตระกูลเบอร์ชาร์ดจะผ่านเข้ารอบไปได้อย่างง่ายดาย แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร หญิงสาวพยักหน้าและเดินขึ้นไปยังลานประลอง เมื่อก้าวเท้าขึ้นไปบนนั้น เธอก็ชี้ไปที่เกรย์ "แก ออกมา" เกรย์ชะงักไปเล็กน้อย ส่วนสีหน้าของเหล่าชายชราจากตระกูลเบอร์ชาร์ดก็เปลี่ยนไปอีกครั้งก่อนที่ส่วนใหญ่จะถอนหายใจออกมาด้วยความพ่ายแพ้ โอกาสเดียวที่เกรย์จะผ่านเข้ารอบได้ถูกตัดขาดไปแล้ว อันที่จริงพวกเขาไม่ได้คาดหวังอะไรในตัวเขามากนัก สิ่งที่ต้องการคือให้หญิงสาวไปท้าทายผู้ใช้อาคมระดับที่แปดของขอบเขตนักปราชญ์ฝ่ายพวกเขา หากเธอพ่ายแพ้ และเกรย์สามารถเอาชนะอีกคนได้ มันก็จะทำให้สถานการณ์ง่ายขึ้นสำหรับพวกเขา เกรย์ไม่ได้พูดอะไร เขาปรายตามองหญิงสาวเพียงเล็กน้อยก่อนจะเดินขึ้นไปยังลานประลองอย่างไม่ยี่หระ สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉยเหมือนเช่นเคย เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าหญิงสาว เขาไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา เพียงแค่ยืนรอให้การต่อสู้เริ่มขึ้นเท่านั้น เมื่อชายชราเห็นว่าทั้งคู่พร้อมแล้ว เขาก็ประกาศเริ่มการต่อสู้ หญิงสาวเคลื่อนไหวในทันที เธอเป็นผู้ใช้อาคมธาตุสายฟ้า เช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่จากเนเธอร์แฟกชัน เกรย์เตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีของเธอไว้แล้ว ทันทีที่เธอใกล้จะถึงตัว เขาก็หายวับไป หญิงสาวหยุดชะงักไปเพียงเสี้ยววินาที ก่อนจะพุ่งตัวไปในทิศทางอื่น ตู้ม! เธอโจมตีออกไปและร่างของเกรย์ก็ถูกผลักให้ไถลถอยหลังไป แม้เขาจะป้องกันไว้ได้ แต่ก็ถูกดันไปจนถึงขอบของลานประลอง มือของเขารู้สึกชาจากการรับการโจมตี และมีรอยบาดเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนนั้น เขาขยับมือราวกับต้องการให้เลือดหมุนเวียนอีกครั้งก่อนจะเหลือบมองคู่ต่อสู้ หญิงสาวมองดูเกรย์ด้วยรอยยิ้มจางๆ ก่อนจะเริ่มโจมตีอีกครั้ง เกรย์ไม่รอช้า เขาเข้าสู่สภาวะหลอมรวม (Fusion State) โดยไม่ลังเล การใช้วิชาฝีมือนี้ถือเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ตราบเท่าที่ไม่ใช่การช่วยเหลือจากบุคคลภายนอก เมื่อยกระดับพลังของตนขึ้นสู่ระดับที่เจ็ดของขอบเขตนักปราชญ์ เขาก็รับการโจมตีของหญิงสาวแบบเต็มๆ ตู้ม! แรงระเบิดดังสนั่นยิ่งกว่าครั้งแรก ทั้งสองฝ่ายเสมอกันอย่างแท้จริง คนจากตระกูลเบอร์ชาร์ดต่างตกตะลึง ในขณะที่แววตาของหญิงสาวเต็มไปด้วยความกังขา แม้ว่านี่จะไม่ใช่พลังเต็มที่ของเธอ แต่ถึงอย่างนั้นผู้ใช้อาคมระดับที่เจ็ดทั่วไปก็ไม่น่าจะป้องกันมันได้ 'เขาไม่ธรรมดา' หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอเริ่มรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี หากมีใครบอกเธอว่าเธอจะรู้สึกเช่นนี้จากการท้าทายคนที่ระดับต่ำกว่า เธอคงไม่มีวันเชื่อ สีหน้าของบิลเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กลับมาเป็นปกติ 'ก็แค่ลูกไม้ตื้นๆ เขาไม่มีทางยื้อได้นานหรอก' เขาไม่ใช่คนเดียวที่มีความคิดนี้อยู่ในหัว เหล่าผู้อาวุโสส่วนใหญ่จากเนเธอร์แฟกชันต่างก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ตราบใดที่หญิงสาวสามารถรั้งเขาไว้ได้ เธอก็จะเป็นฝ่ายชนะ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาทุกคนกลับยอมรับความจริงที่ว่าเกรย์กำลังเป็นฝ่ายได้เปรียบ สิ่งที่แย่กว่านั้นคือไม่มีใครรู้สึกแปลกใจที่ตนเองคิดเช่นนั้น ทั้งที่ต้องรู้ว่านี่เป็นเพียงการปะทะกันครั้งแรก และเกรย์ยังคงมีระดับพลังที่ต่ำกว่าอยู่หนึ่งขั้น แต่พวกเขาทุกคนกลับยกให้เขาอยู่เหนือกว่าคู่ต่อสู้ไปเสียแล้ว ในหมู่คนจากเนเธอร์แฟกชัน มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่รู้สึกว่าสถานการณ์อาจไม่เป็นไปอย่างที่พวกเขาคิด คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชายหนุ่มที่เคยโจมตีเขา เขาเคยโจมตีเกรย์ด้วยพลังที่ต่างกันเกือบหนึ่งขอบเขต แต่เกรย์ยังรอดมาได้ คนแบบนั้นย่อมมีวิธีรับมือกับคู่ต่อสู้ที่สูงกว่าตนเพียงหนึ่งระดับอย่างแน่นอน