บทที่ 975 เหยียบย่ำความทะนงตนของอัจฉริยะ “ไม่นึกเลยว่าที่เขาพูดว่าจะมาเพื่อล้างแค้นจะเป็นเรื่องจริง” ซิลเวียพึมพำกับตัวเอง เหล่าผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ตอนที่ซิลเวียบอกพวกเขาว่าเกรย์มาที่นี่เพื่อแก้แค้น พวกเขาต่างคิดว่าเกรย์เพียงแค่โกหกเพื่อหาข้ออ้างในการเข้ามาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง จากบทสนทนาระหว่างทั้งคู่ พวกเขาพอจะเดาได้ว่าคนทั้งสองเคยปะทะกันมาก่อนในอดีต และลูเซียนเป็นฝ่ายปล่อยเกรย์ไป แม้ว่าจะไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียด แต่พวกเขาก็รู้สึกว่าเหตุการณ์คงอยู่ในขอบเขตนั้น ชายชรามองไปที่เกรย์และลูเซียนก่อนจะบอกให้ทั้งสองเริ่มการต่อสู้ ทั้งคู่ไม่ได้ขยับเขยื้อน พวกเขาตั้งท่าประจันหน้า จ้องมองอีกฝ่าย ก่อนที่ลูเซียนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “เรามาใช้กติกาเดิมเหมือนครั้งที่แล้วดีไหม?” เขาถาม “ขอปรับเปลี่ยนนิดหน่อยแล้วกัน” เกรย์เสริม “ได้สิ ครั้งนี้แทนที่จะให้เจ้าพยายามเอาตัวรอดจากการโจมตีของข้า เรามาตัดสินผลแพ้ชนะกันด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวดีกว่า” ลูเซียนกล่าว “ถ้าเราหลบได้ล่ะ?” เกรย์ถาม “งั้นเราก็สู้กันต่อ!” ลูเซียนกล่าวด้วยความเดือดดาลในกระแสเลือด เห็นได้ชัดว่าเขาอดกลั้นมานานแล้ว หลังจากเห็นคนที่เขาเคยซ้อมจนปางตายกลับมายืนหยัดสู้ได้อย่างกล้าหาญ เขาอยากรู้เหลือเกินว่าคนตรงหน้านี้ยังเป็นคนเดิมกับที่เขาเคยเจอเมื่อครั้งก่อนหรือไม่ เกรย์ยิ้มแล้วพยักหน้า “ตกลง ข้าไม่ขัดข้องที่จะแลกเปลี่ยนหมัดกับเจ้าสักครั้งสองครั้ง แต่ส่วนตัวแล้วข้าคิดว่าการโจมตีเพียงครั้งเดียวน่าจะเกินพอ” เมื่อเห็นความมั่นใจที่ล้นปรี่ของเกรย์ ลูเซียนก็หัวเราะในลำคอ “ข้าก็รู้สึกเช่นนั้นเหมือนกัน” ทั้งคู่ต่างเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตี ลูเซียนใช้เคล็ดวิชาลับแบบเดียวกับเกรย์เพื่อรีดเค้นพลังของตนจนถึงจุดสูงสุดของระดับเซียน ในขณะที่เกรย์เองก็ก้าวเข้าสู่ระดับแปดอีกครั้ง “เขาใช้เคล็ดวิชานี้ได้กี่ครั้งกันแน่?” ใครบางคนในฝูงชนอดไม่ได้ที่จะถามออกมา การใช้มันครั้งเดียวนั้นไม่เป็นไรเพราะต้องมีผลกระทบตามมาหลังจากใช้เคล็ดวิชาประเภทนี้ แต่เกรย์กำลังใช้มันเป็นครั้งที่สี่แล้ว มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป “มันต้องเป็นเคล็ดวิชาจากยุคโบราณแน่ๆ” ผู้อาวุโสท่านหนึ่งให้ความเห็น เมื่อทั้งสองฝ่ายรวบรวมพลังจนถึงขีดสุด พวกเขาก็พุ่งเข้าหากัน ร่างของลูเซียนถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้าดูราวกับเทพเจ้าแห่งสายฟ้าขณะที่เขาทะยานเข้าหาเกรย์ ในทางกลับกัน เกรย์ดูเหมือนคนธรรมดาที่มีท่าทีสงบนิ่ง ราวกับเขากำลังยืนอยู่ข้างทะเลสาบที่ไร้แรงกระเพื่อมและกลายเป็นหนึ่งเดียวกับมัน ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ปรากฏให้เห็นจากตัวเขาเลย จนกระทั่งลูเซียนเข้ามาใกล้ในระยะประชิด เกรย์ถึงได้เริ่มขยับ ร่างของเขาพริ้วไหวและพุ่งเข้าหาคู่ต่อสู้เช่นกัน ในขณะที่ทั้งคู่กำลังจะปะทะกัน พวกเขาก็ปล่อยการโจมตีออกมา เกรย์ช้ากว่าเล็กน้อย และลูเซียนเป็นฝ่ายโจมตีก่อน คนจากตระกูลเบอร์ชาร์ดต่างลุกขึ้นจากที่นั่งเมื่อเห็นดังนั้น พวกเขารู้ดีว่าในการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือ เพียงเสี้ยววินาทีก็สามารถตัดสินความเป็นความตายได้ การที่เกรย์ลังเลก่อนจะโจมตีนั้นทำให้ลูเซียนได้เปรียบไปเรียบร้อยแล้ว “เขาแพ้แล้ว...” ผู้อาวุโสบางคนรู้สึกหดหู่เมื่อคิดเช่นนั้น เกรย์เป็นตัวแปรที่คาดเดาไม่ได้มาตั้งแต่เริ่มการแข่งขัน แต่ดูเหมือนว่าเวลาของเขาจะหมดลงแล้ว ในขณะที่ฝ่ายตระกูลเบอร์ชาร์ดกำลังรู้สึกสิ้นหวัง ความปิติยินดีกลับปรากฏบนใบหน้าของคนจากฝ่ายเนเธอร์ เกรย์เป็นเพียงความผิดปกติเพียงหนึ่งเดียว หากเขากำจัดทิ้งไปได้ พวกเขาก็ไม่มีอะไรต้องกลัวอีก ทว่า สีหน้าของทุกคนกลับเปลี่ยนไป แรงระเบิดที่คาดว่าจะเกิดขึ้นกลับไม่ปรากฏ แต่ที่ทำเอาทุกคนตกตะลึงก็คือ การโจมตีนั้นทะลุผ่านร่างของเกรย์ไปราวกับไม่มีตัวตน เกรย์ยังคงเคลื่อนที่ต่อไปจนประชิดตัวลูเซียน ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในชั่วพริบตา ผู้คนส่วนใหญ่ยังไม่ทันได้แสดงอารมณ์ความรู้สึกออกมาก่อนหน้านี้ด้วยซ้ำ เหตุการณ์นี้ก็เกิดขึ้นแล้ว เมื่อเกรย์ทะลุผ่านการโจมตีนั้นมาได้ เขาก็ปลดปล่อยลูกแก้วหลอมรวม มันไม่ใช่ลูกแก้วต้นฉบับ แต่เป็นเวอร์ชันที่อ่อนแอกว่าเนื่องจากมีเพียงสามธาตุ คือธาตุสายฟ้า ธาตุไฟ และธาตุอวกาศ ลูกแก้วปะทะเข้ากับร่างของลูเซียนแล้วระเบิดออก คราวนี้แรงระเบิดที่ทุกคนคาดหวังได้เกิดขึ้นจริง และพลังทำลายล้างของมันก็เกินจินตนาการของทุกคนไปไกล ร่างของลูเซียนถูกกระแทกจนปลิวละลิ่วก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นลานประลอง ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีแม้แต่เสียงลมหายใจ ราวกับอยู่ในสุสาน เวลาผ่านไปครู่หนึ่งแรงระเบิดก็จางลง ร่างของเกรย์ปรากฏสู่สายตา เลือดหยดลงมาจากมุมปากของเขา แต่ในนอกจากนั้นเขาก็ไม่ได้เป็นอะไรเลย เขาก้าวเดินไปหาลูเซียนที่ยังคงขยับตัวอยู่บนพื้น “ยอมแพ้ซะ” เสียงของชายชราดังมาจากด้านข้าง “ไ...ม่...ไม่มีวัน... ไม่ใช่กับ... มัน ข้ายอมตายดีกว่า” ลูเซียนเค้นเสียงตอบขณะพยายามพยุงร่างอันอ่อนแรงของตนขึ้นมาอย่างยากลำบาก “ทนทานดีนี่” เกรย์เอ่ยชม เขาไม่ได้คาดหวังอะไรน้อยไปกว่านี้จากอัจฉริยะคนหนึ่ง การที่ลูเซียนก้าวขึ้นมาแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้หมายความว่าเขาไม่ได้มีดีแค่พรสวรรค์ แต่เขายังผ่านอันตรายนับครั้งไม่ถ้วนมาด้วยเช่นกัน “ข้าไม่มีวันพ่ายแพ้ให้กับคู่ต่อสู้ที่ข้าเคยซ้อมจนปางตายเมื่อสองปีก่อนหรอก” ลูเซียนถ่มเลือดคำโตออกมา ก่อนจะพยุงตัวให้มั่นคงอีกครั้ง เกรย์หัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นเช่นนั้น เขาอาจจะฆ่าลูเซียนทิ้งได้อย่างง่ายดาย แต่เขาต้องการให้แน่ใจก่อนที่ชายหนุ่มคนนี้จะตาย เขาต้องยอมรับความจริงให้ได้เสียก่อนว่าพวกเขานั้นไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันอีกต่อไป “ตลกดีนะที่อะไรๆ เปลี่ยนไปได้ในเวลาแค่สองปี จากคนที่เกือบฆ่าข้าได้ กลายเป็นคนที่แทบจะทนรับการโจมตีของข้าไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว” เกรย์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “สองปี... สองปีมันจะเกิดอะไรขึ้นได้มากขนาดนั้นเชียวหรือ?” ลูเซียนถามด้วยแววตาสับสน “เข้ามาสิ เดี๋ยวข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นเองว่าการเป็นอัจฉริยะที่แท้จริงนั้นเป็นอย่างไร” ร่างของเกรย์เลือนหายไปแล้วไปปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้า “ต่อเมื่อเจ้าทำได้สักครึ่งหนึ่งที่ข้าทำได้นั่นแหละ ถึงจะเรียกตัวเองว่าอัจฉริยะได้” เสียงอันเย่อหยิ่งของเกรย์ดังก้องไปทั่วท้องฟ้าก่อนที่บรรยากาศรอบข้างจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ทะเลเพลิงที่กำลังโหมกระหน่ำปรากฏขึ้นบนฟ้า และเหนือทะเลเพลิงนั้นดูเหมือนจะมีพายุสายฟ้าก่อตัวขึ้น “ให้ตายเถอะ เขากำลังเหยียบย่ำความทะนงตนของเจ้าหมอนั่นอยู่” ทุกคนมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยความเกรงขาม แม้แต่ชายชรายังถึงกับสะท้าน พรสวรรค์ของเกรย์เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน ผู้ใช้อาคมระดับเซียนวัยยี่สิบสองปีกลับสามารถปลุกเขตแดนออกมาได้ถึงสองแห่ง? และเขายังควบคุมมันได้อย่างอิสระขนาดนี้!