บทที่ 965 ห้ามสังหาร ทุกคนหันไปมองในทิศทางที่ชายหนุ่มผู้นั้นจ้องมองอยู่ สายตาของพวกเขาตกไปอยู่ที่ร่างของชายหนุ่มซึ่งนั่งอยู่ใกล้กับเกรย์ ชายหนุ่มคนนั้นเป็นหนึ่งในคนนอกและเป็นหนึ่งในผู้ใช้อาคมระดับเซจขั้นที่ 8 จำนวนไม่กี่คนจากฝั่งตระกูลเบอร์ชาร์ด ชายหนุ่มคนนั้นลุกขึ้นยืนและเดินตรงไปยังลานประลอง เขารู้ดีว่าจะต้องเจอกับอะไรและต้องเตรียมตัวให้พร้อมเพื่อเอาชีวิตรอดจากการโจมตีระลอกแรกของคู่ต่อสู้ ตราบใดที่เขาสามารถป้องกันได้สำเร็จ เขาก็จะยอมแพ้ในภายหลัง "มองไปรอบๆ ให้ดีเถอะ นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายแล้วที่แกจะได้เห็นใครต่อใคร" ชายหนุ่มกล่าวขณะที่สายตายังคงไม่ละไปจากร่างของเกรย์ เขาคิดว่าหลังจากการโจมตีของเขา เกรย์น่าจะไม่ปรากฏตัวออกมาอีก เขาไม่คิดว่าเกรย์จะยังกล้าโผล่มาทั้งที่ระดับพลังยังต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนั้น 'เดี๋ยวจะให้คนอื่นจัดการมัน ถ้ามันรอดไปถึงรอบหน้าได้ ข้าจะลงมือสังหารมันด้วยตัวเอง' เขาคิดในใจ เหตุผลเดียวที่เขาไม่เลือกเกรย์เป็นคู่ต่อสู้ในตอนนี้คือ ยังมีคนที่อ่อนแอกว่าอยู่ในกลุ่มของเขา แม้กลุ่มเนเธอร์จะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังมีผู้ใช้อาคมระดับเซจขั้นที่ 7 จำนวนหนึ่งที่เข้าร่วมมาด้วย ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะเว้นเกรย์ไว้ให้คนเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าเกรย์ไม่ใช่คนที่จะจัดการได้ง่ายๆ โดยเฉพาะหลังจากที่เกรย์สามารถเอาชีวิตรอดจากการโจมตีของเขามาได้ ทั้งที่ในตอนนั้นเกรย์ยังอยู่ในระดับออริจินซึ่งต่ำกว่าเขาถึงหนึ่งระดับ แต่ตอนนี้เกรย์กลับก้าวหน้าขึ้นด้วยความเร็วที่ทำให้เขาต้องตกตะลึง แม้เขาจะเก็บงำท่าทีเอาไว้ แต่เขาก็อดประหลาดใจไม่ได้เมื่อพบว่าเกรย์อยู่ในระดับเซจขั้นที่ 5 แล้ว ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาพบกัน ช่องว่างระหว่างระดับพลังนั้นห่างกันเกือบหนึ่งระดับใหญ่ ทว่าตอนนี้ช่องว่างเหล่านั้นเหลือเพียงสี่ขั้นเท่านั้น ในขณะที่ตัวเขาเองเพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับเซจขั้นที่ 9 ได้เพียงสัปดาห์เดียว หากเกรย์สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ของเขาได้สำเร็จ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะเผชิญหน้ากับมันในรอบถัดไป เขาสลัดความคิดที่จะสู้กับเกรย์ทิ้งไปและจดจ่ออยู่กับบุคคลเบื้องหน้า เขาต้องการประกาศศักดา และการกำจัดคู่ต่อสู้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวคือทางเลือกที่ดีที่สุด เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น เขาก็พุ่งตัวออกไปด้วยความเร็วสูงสุด ร่างกายของเขาอาบไปด้วยสายฟ้าขณะที่เขาทะยานเข้าหาคู่ต่อสู้อย่างรวดเร็วราวกับปีศาจ ชายหนุ่มที่ถูกท้าประลองเตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีระลอกแรกอันดุดันอยู่แล้ว เขาจึงรีดเร้นทักษะป้องกันทั้งหมดที่มีออกมา เมื่อชายหนุ่มผู้โจมตีเข้าใกล้ เขาก็ปลดปล่อยทักษะเหล่านั้นออกมาเพื่อดิ้นรนเอาชีวิตรอด ทว่าชายหนุ่มผู้โจมตีกลับไม่ได้เห็นการป้องกันเหล่านั้นอยู่ในสายตา เขาพุ่งผ่านมันไปด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา เมื่อเห็นการโจมตีนั้น เกรย์ก็นึกถึงสิ่งที่เขาเคยเผชิญ มันเป็นเทคนิคเดียวกัน คือการโจมตีเพียงครั้งเดียวแต่แฝงไปด้วยพลังทำลายล้างที่คาดไม่ถึง หลังจากก้าวเข้าสู่ระดับเซจ ความแข็งแกร่งและความเชี่ยวชาญในวิชานี้ของชายหนุ่มผู้นั้นก็อยู่ในระดับที่เหนือชั้นไปอีกขั้น การโจมตีปะทะเข้ากับชายหนุ่มจากตระกูลเบอร์ชาร์ดอย่างจังจนร่างของเขากระเด็นออกไป ก่อนที่ร่างของเขาจะกระทบพื้น ชายหนุ่มจากกลุ่มเนเธอร์ที่เตรียมตัวไว้ตั้งแต่แรกก็พุ่งตามไปถึงตัวเขาแล้ว ตูม! เขาโจมตีซ้ำลงไปอีกครั้ง เมื่อต้องเจอกับคู่ต่อสู้ที่ไม่สามารถต่อสู้ขัดขืนได้ ก็เป็นเรื่องง่ายที่จะตัดสินว่าใครคือผู้ชนะที่แท้จริง ทันทีที่ร่างของชายหนุ่มกำลังจะตกถึงพื้น ก็มีแสงสว่างปกคลุมร่างของเขาและพาร่างนั้นลอยออกไปจากลานประลอง ไปตกอยู่ข้างๆ คนจากตระกูลเบอร์ชาร์ด "ไม่อนุญาตให้สังหารคู่ต่อสู้ที่ไร้ทางสู้" เสียงชราภาพดังขึ้นในบริเวณนั้น ทุกคนต่างหันไปมองยังจุดที่ชายชรานั่งอยู่ ชายชราผู้นั้นแสดงสีหน้าเฉยเมย แต่เห็นได้ชัดว่าเขาคือคนที่เพิ่งช่วยชีวิตชายหนุ่มคนนั้นไว้ได้ทันเวลาเพียงไม่กี่วินาที "ขออภัยท่านผู้อาวุโส ข้าไม่ทราบว่าเขาไม่สามารถป้องกันตัวได้อีกต่อไปแล้ว" ชายหนุ่มจากกลุ่มเนเธอร์กล่าวขอโทษด้วยท่าทีอ่อนน้อม ภายในใจเขารู้สึกขัดเคืองไม่น้อย แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบุคคลระดับผู้อาวุโสเช่นนี้ เขาก็ไม่กล้าแสดงท่าทีใดๆ ออกมา เดิมทีเขาคิดว่าการโจมตีครั้งแรกก็น่าจะเพียงพอแล้ว แต่ชายหนุ่มคนนั้นกลับยังสามารถรอดชีวิตมาได้ แม้ว่าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสก็ตาม ชายชราพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาก่อนจะหันหน้าหนี ราวกับไม่สนใจเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอีกต่อไป ในทางกลับกัน เกรย์มองชายหนุ่มจากกลุ่มเนเธอร์ด้วยแววตาจริงจัง จากการประเมินของเขา ฝีมือของชายคนนี้ไม่ได้ห่างจากผู้ที่อยู่จุดสูงสุดของระดับเซจมากนัก หากเกรย์รู้ว่าอีกฝ่ายเพิ่งทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับขั้นที่ 9 ได้เพียงสัปดาห์เดียว เขาก็คงต้องตกตะลึงในพรสวรรค์ของชายหนุ่มผู้นี้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพรสวรรค์ของชายหนุ่มจะสูงส่งเพียงใด แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าเขาเคยพยายามสังหารเกรย์มาครั้งหนึ่งแล้ว และเกรย์จะไม่มีวันปล่อยเรื่องนี้ผ่านไป ต่อให้เขาต้องเปิดเผยไพ่ตายส่วนใหญ่ที่นี่ เขาก็ไม่เกี่ยงตราบใดที่เขาสามารถจัดการศัตรูที่เขาหมายตาเอาไว้ได้ ชายหนุ่มเหลือบมองเกรย์แวบหนึ่งก่อนจะเดินจากไปเพื่อกลับไปยังกลุ่มของเนเธอร์ ในบรรดาคนยี่สิบคนที่ตระกูลเบอร์ชาร์ดพามา มีสี่คนที่ผ่านเข้ารอบต่อไป ในขณะที่หกคนถูกคัดออก รวมชายหนุ่มที่หนีตายมาได้จากการช่วยเหลือของผู้อาวุโสอีกหนึ่งคน จึงมีผู้ถูกคัดออกไปถึงเจ็ดคน เหลือเพียงเก้าคนเท่านั้น ในส่วนของฝั่งกลุ่มเนเธอร์ มีเจ็ดคนที่ผ่านเข้ารอบต่อไป และมีเพียงสี่คนเท่านั้นที่ถูกคัดออก เมื่อเปรียบเทียบกับจำนวนคนของฝั่งตระกูลเบอร์ชาร์ด พวกเขามีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนกว่ามาก อีกห้าคนที่เหลือในระดับเซจขั้นที่ 9 ต่างท้าประลองกับผู้ที่มีระดับต่ำกว่าตามความคาดหมาย และมีเพียงสองคนเท่านั้นที่ต้องท้าประลองกับผู้ที่อยู่ในระดับเซจขั้นที่ 9 ด้วยกัน เพราะทุกคนต่างคิดว่าควรจะเก็บเกรย์ไว้ให้เป็นหน้าที่ของคนที่ระดับต่ำกว่าจัดการ หนึ่งในคนจากตระกูลเบอร์ชาร์ดสามารถเอาชนะคนที่มาท้าเธอได้ ทำให้เธอผ่านเข้าสู่รอบต่อไปโดยไม่ต้องท้าประลองกับใครเพิ่ม มีเพียงสี่คนจากฝั่งตระกูลเบอร์ชาร์ดที่ได้รับชัยชนะ และโดยรวมแล้วมีสมาชิกตระกูลเบอร์ชาร์ดถูกคัดออกไปถึงสิบเอ็ดคน เหลือเพียงห้าคนที่ผ่านเข้ารอบ และอีกสี่คนที่ยังไม่ได้ท้าประลองกับใครเลย