บทที่ 15: คุกเข่า หลิงฮันเดินเข้าไปในลานฝึกยุทธและเห็นเด็กสาวผู้งดงามคนหนึ่งกำลังฝึกฝนทักษะการต่อสู้อยู่ใจกลางลาน นางสวมชุดนักรบสีขาว ท่วงท่าการเคลื่อนไหวดูสง่างามราวกับเทพธิดา รอบตัวนางมีกลุ่มคนหนุ่มสาวจำนวนมากมารวมตัวกันเพื่อเฝ้าดู สายตาของเหล่าหญิงสาวนั้นเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม ในขณะที่พวกผู้ชายต่างก็มีสีหน้าเคลิบเคลิ้มขณะที่จ้องมองการฝึกของนาง เด็กสาวคนนั้นคือเสิ่นจื่อเหยียน ทุกๆ วันนางจะมาบ่มเพาะพลัง ณ สถานที่แห่งนี้ นางงดงามมากจริงๆ แต่หากเปรียบเทียบกับหลิวอวี่ถงแล้ว ความงามของนางยังดูด้อยกว่า ยิ่งไปกว่านั้น หลิงฮันคุ้นเคยกับการพบเจอสาวงามที่โดดเด่นเหนือใครมานับไม่ถ้วนในชีวิตที่แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย เจ้าของร่างเดิมนั้นเป็นพวกงมงายในความรักอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ทว่าตอนนี้เขาได้ตายไปแล้ว และผู้ที่ครอบครองร่างนี้อยู่คือชายผู้ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นจอมยุทธระดับสวรรค์! หลิงฮันสูดลมหายใจเข้าลึก เขาความรู้สึกว่าเศษเสี้ยวสุดท้ายของความรู้สึกลุ่มหลงที่เจ้าของร่างเดิมมีอยู่ได้สลายหายไปในอากาศ ในที่สุดตอนนี้เขาก็ได้เป็นเจ้าของร่างกายนี้เพียงผู้เดียวอย่างสมบูรณ์ เจ้าของร่างเดิมมีสองสิ่งที่ไม่อาจปล่อยวางได้ หนึ่งคือบิดาของเขา และอีกหนึ่งคือเสิ่นจื่อเหยียน บัดนี้เมื่อความลุ่มหลงทั้งสองได้รับการขจัดออกไปจนหมดสิ้น เจ้าของร่างเดิมก็สามารถ "จากไป" ได้อย่างสมบูรณ์ และไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อร่างกายนี้อีกต่อไป ในความเป็นจริง เจ้าของร่างเดิมรู้ดีว่าเขากับเสิ่นจื่อเหยียนไม่มีทางเป็นไปได้ ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่แอบชื่นชมนางอยู่ห่างๆ เท่านั้น มิฉะนั้น หากความลุ่มหลงนี้เป็นสิ่งประเภทที่ว่าต้องการจะแต่งงานกับนางให้ได้ หลิงฮันคงจะตกที่นั่งลำบากเป็นแน่ "ไสหัวไปซะ!" ในตอนนั้นเองที่เสิ่นจื่อเหยียนหยุดการเคลื่อนไหวของนาง และตะโกนคำพูดเหล่านี้ใส่เขาอย่างเย็นชา ช่างอวดดีเสียจริง นางคิดว่าครอบครัวของนางเป็นเจ้าของลานฝึกยุทธแห่งนี้หรืออย่างไร? โดยธรรมชาติแล้ว หลิงฮันไม่อยากจะใส่ใจกับเด็กสาวที่เย่อหยิ่งจองหองและคิดว่าโลกทั้งใบหมุนรอบตัวเองเช่นนี้ หลังจากความลุ่มหลงสลายไป ในสายตาของเขานั้น เสิ่นจื่อเหยียนไม่ได้ถือว่ามีความงามที่หาใครเปรียบไม่ได้ และนางก็ไม่ได้มีพรสวรรค์ที่น่าตกตะลึงแต่อย่างใด นางไม่มีคุณสมบัติพอที่จะให้เขาเสียเวลาพิจารณาเลยแม้แต่วินาทีเดียว เห็นแก่เจ้าของร่างเดิม เขาจึงไม่ตอบโต้คำพูดดูถูกของนาง และหันหลังกลับหมายจะเดินจากไป "หยุดอยู่ตรงนั้นนะ!" ชายหนุ่มในชุดผ้าไหมปักลวดลายกระโจนออกมา และเพียงไม่กี่ก้าวก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าหลิงฮันเพื่อขวางทางเขาไว้ เขาพูดว่า "เจ้าไม่ได้ยินที่ศิษย์น้องเสิ่นพูดหรือ? นางบอกให้เจ้าม้วนตัวออกไปจากที่นี่ เจ้าไม่ได้ใช้ขาในการม้วนตัวนะ" เขาชื่อว่าเฉิงฮ่าว เป็นบุตรชายคนที่สองของผู้นำตระกูลใหญ่อีกตระกูลหนึ่งในเมืองเมฆาเทา เขายังเป็นหนึ่งในผู้นิยมชมชอบเสิ่นจื่อเหยียนอีกด้วย ทว่าเสิ่นจื่อเหยียนไม่เคยปฏิบัติต่อเขาต่างจากคนอื่นๆ เลย ตอนนี้เขาหาโอกาสที่จะโอ้อวดต่อหน้านางได้แล้ว นั่นคือการสั่งสอนหลิงฮันให้เข็ดหลาบเพื่อเรียกร้องความสนใจจากเสิ่นจื่อเหยียน ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขารังแกหลิงฮัน เพราะในบรรดาคนที่เขาสามารถรังแกได้ สถานะของหลิงฮันนั้นสูงที่สุด ดังนั้นการรังแกหลิงฮันจึงทำให้เขารู้สึกพึงพอใจมากที่สุด แววตาของหลิงฮันเปลี่ยนเป็นดุดันโดยสัญชาตญาณ ภาพจำที่เจ้าของร่างเดิมถูกเฉิงฮ่าวรังแกผุดขึ้นมาในหัวอย่างชัดเจน เดิมทีเขาคงจะไม่ใส่ใจหากเฉิงฮ่าวเป็นเพียงคนธรรมดาในฝูงชน แต่ตอนนี้เมื่อเขาพบเฉิงฮ่าวแล้ว ต่อให้ฝ่ายหลังไม่ได้มาหาเรื่องเขาเช่นนี้ เขาก็ไม่คิดจะปล่อยเรื่องนี้ให้จบลงง่ายๆ "เจ้าอยากตายนักใช่ไหม?" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร "ฮ่าๆๆๆ หลิงขยะ เจ้ากำลังข่มขู่ข้าอย่างนั้นหรือ?" เฉิงฮ่าวระเบิดหัวเราะออกมา แต่แล้วสายตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างรวดเร็ว "เราไม่ได้เจอกันแค่ไม่กี่วัน ตอนนี้เจ้ากลับกล้าหาญถึงขนาดกล้าต่อปากต่อคำกับข้าเชียวหรือ?" ทุกคนในบริเวณนั้นเริ่มหัวเราะเยาะ สถานะขยะของหลิงฮันเป็นที่รู้จักกันดีไปทั่วสำนัก ดังนั้นคำพูดเหล่านี้จึงฟังดูเหมือนเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกสำหรับพวกเขา หลิงฮันยิ้มอย่างเย็นชาและเดินเข้าไปหาเฉิงฮ่าว "อะไรกัน ตอนนี้เจ้าจะอ้อนวอนขอให้ข้าไว้ชีวิตอย่างนั้นหรือ? ถ้าจะอ้อนวอน ก็ช่วยพูดให้มันดังๆ หน่อยนะ" เฉิงฮ่าวพูดอย่างไม่ยี่หระ "เพียะ!" ในพริบตานั้นเอง เสียงตบที่ดังสนั่นและเฉียบคมก็ดังขึ้น ทำให้เสียงหัวเราะของทุกคนหยุดลงทันควัน เฉิงฮ่าวใช้มือข้างหนึ่งกุมใบหน้าของเขาไว้ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เมื่อครู่เขาถูกหลิงฮันตบหน้าเข้าจริงๆ... ถูกไอ้ขยะตบหน้า! นี่มันเป็นความอัปยศอดสูเพียงใดกัน?! เขาก้าวเข้าสู่โหมดคลุ้มคลั่งทันที เส้นเลือดปูดโปนขึ้นทั่วหน้าผากขณะที่เขาเค้นเสียงพูดว่า "เจ้าเบื่อโลกแล้วใช่ไหม ถึงได้กล้าลงมือกับข้า?" "ข้าตบเจ้าไม่ได้หรือ?" หลิงฮันพูดอย่างสงบ เจ้าของร่างเดิมเคยถูกเฉิงฮ่าวรังแกมานับครั้งไม่ถ้วน ตอนนี้เขาเพียงแค่มาเก็บดอกเบี้ยเล็กน้อยเท่านั้น "เจ้ากล้าดีอย่างไร!" เฉิงฮ่าวไม่เคยคิดเลยว่าหลิงฮันไม่เพียงแต่จะไม่ร้องขอชีวิตด้วยความตื่นตระหนก แต่ยังกล้าต่อปากต่อคำกับเขาอีก เดิมทีเขาก็โกรธจัดอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจะอดกลั้นต่อไปได้อย่างไร เขาเงื้อมือขึ้นทันทีและฟาดไปยังหลิงฮัน หลิงฮันในตอนนี้อยู่ที่ระดับสี่ของขั้นบ่มเพาะกายา แม้ว่านั่นจะยังต่ำกว่าเฉิงฮ่าวอยู่สองระดับ แต่พวกเขาทั้งคู่ก็อยู่ในช่วงกลางของขั้นบ่มเพาะกายาเหมือนกัน ด้วยประสบการณ์การต่อสู้ในฐานะผู้ที่เคยครอบครองพลังระดับสวรรค์ เขาจะพ่ายแพ้ได้อย่างไร? "เพียะ!" เฉิงฮ่าวเพิ่งจะเงื้อมือขึ้น แต่หลิงฮันก็ตอบโต้อย่างรวดเร็วด้วยการเหวี่ยงมือขวาออกไป แม้เขาจะลงมือทีหลัง แต่เขากลับถึงตัวเป้าหมายก่อน และเป็นอีกครั้งที่การตบอันหนักหน่วงประทับลงบนใบหน้าของเฉิงฮ่าว ด้วยพละกำลังอันมหาศาลหลังฝ่ามือนี้ ทำให้เฉิงฮ่าวถึงกับเซถลา ส่งผลให้มือที่เขาเงื้อขึ้นมานั้นฟาดได้เพียงอากาศธาตุ "ขยะ!" หลิงฮันพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบพร้อมกับส่ายหัว ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบงัน คำนิยามว่า "ขยะ" เดิมทีเป็นของหลิงฮัน แต่ตอนนี้ไม่มีใครหัวเราะออกมาได้เลย เพราะเฉิงฮ่าวถูกตบหน้าไปถึงสองครั้งจริงๆ หากครั้งแรกถือเป็นความประมาทของเฉิงฮ่าว ครั้งที่สองก็คงเป็นเพียงการแสดงความสามารถของหลิงฮันเท่านั้น แต่นี่เป็นไปได้อย่างไร? หลิงฮันไม่ใช่ขยะที่ใหญ่ที่สุดในสำนักตามที่ทุกคนยอมรับกันหรอกหรือ? ในขณะเดียวกัน เฉิงฮ่าวก็โกรธแค้นจนนัยน์ตาทั้งสองข้างเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เขาคำรามออกมาอย่างบ้าคลั่งแล้วพุ่งเข้าใส่หลิงฮัน ทว่าความแตกต่างระหว่างเขากับหลิงฮันนั้นมีมากเกินไป "เพียะ! เพียะ! เพียะ! เพียะ!" ไม่ว่าเขาจะโจมตีอย่างไร หลิงฮันก็หาทางลงมือทีหลังแต่ถึงก่อนได้เสมอ การตบแต่ละครั้งทำให้เขาต้องเสียหลัก พลังโจมตีของเขาจึงลดฮวบลงไปเองโดยปริยาย "ข้าเข้าใจแล้ว พลังของหลิงฮันไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับเฉิงฮ่าว ดูเหมือนจะอยู่ที่ประมาณระดับสี่หรือห้าของขั้นบ่มเพาะกายาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สัมผัสที่หกของเขาน่ากลัวเกินไป ทุกครั้งที่เฉิงฮ่าวเคลื่อนไหว มันราวกับว่าเขารู้อยู่แล้วว่าเฉิงฮ่าวจะโจมตีตรงไหน และได้เตรียมการรับมือไว้ล่วงหน้าแล้ว" "ระดับสี่หรือห้าของขั้นบ่มเพาะกายา? เป็นไปไม่ได้ เขามีรากวิญญาณเบญจธาตุระส่ำระสาย ต่อให้เขาต้องการจะทะลวงผ่านเข้าสู่ช่วงกลางของขั้นบ่มเพาะกายา เขาก็ควรจะทำได้หลังจากอายุยี่สิบปีไปแล้วเป็นอย่างน้อย" "ไม่ว่าระดับการบ่มเพาะของเขาจะเป็นอย่างไร เพียงแค่ทักษะการอ่านทางโจมตีของเขาก็น่ากลัวพอแล้ว!" หลังจากเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่ง เหล่านักเรียนในบริเวณนั้นต่างก็ได้ค้นพบ "ความลับ" นี้ "ความลับ" นั้นแท้จริงแล้วเป็นสิ่งที่เรียบง่ายมาก นั่นคือหลิงฮันจะทำนายการโจมตีทั้งหมดของเฉิงฮ่าวและตอบโต้ล่วงหน้าเพื่อชดเชยช่องว่างระหว่างระดับการบ่มเพาะของพวกเขา ในขณะเดียวกัน เฉิงฮ่าวถูกตบจนสติกระเจิงไปหมดแล้ว ในหัวของเขามีเสียงอื้ออึงอย่างต่อเนื่อง และใบหน้าของเขาก็แดงก่ำและบวมเป่งจนดูเหมือนหัวหมู มีเพียงความโกรธแค้นที่เขารู้สึกเท่านั้นที่ยังคงประคองให้เขาโจมตีต่อไป แต่มันก็เป็นความพยายามที่ไร้ความหมาย ในที่สุดเขาก็เกิดความหวาดกลัว และไม่กล้าที่จะขยับเขยื้อนอีกต่อไป แต่หลิงฮันจะปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ ได้อย่างไร? "เพียะ! เพียะ! เพียะ! เพียะ!" เขายังคงกระหน่ำตบอย่างต่อเนื่อง และในไม่ช้าฝีปากของเฉิงฮ่าวก็แตกยับเยิน เลือดสดๆ ไหลออกมา และเขาก็ดูน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง ในตอนนั้น ไม่มีใครกล้าก้าวออกมาขัดขวางเลย "ข้ายอมแพ้แล้ว อย่าตีข้าอีกเลย" เฉิงฮ่าวอ้อนวอน ทว่าหลิงฮันไม่ได้หยุดมือของเขา ในอดีตยามที่เฉิงฮ่าวรังแกเจ้าของร่างเดิม เขาเคยมีความเมตตาบ้างหรือไม่? เขาฟาดฝ่ายตรงข้ามต่อไปอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "คุกเข่าลงซะ!" อะไรนะ?! เฉิงฮ่าวรู้สึกว่านี่มันช่างไร้สาระสิ้นดี ไอ้ขยะนี่กล้าบอกให้เขาคุกเข่าอย่างนั้นหรือ? หากเขาคุกเข่าลงจริงๆ ไม่เพียงแต่ศักดิ์ศรีของเขาจะป่นปี้ไปจนหมดสิ้น แม้แต่ตระกูลเฉิงก็จะถูกผู้อื่นหัวเราะเยาะด้วย เพราะเขาเป็นถึงบุตรชายคนที่สองของผู้นำตระกูลเฉิง! นี่มันเกินไปแล้ว แม้ตอนที่เขากับพี่ชายรังแกหลิงฮันในอดีต พวกเขาก็กล้าเพียงแค่ทุบตีจนอีกฝ่ายบาดเจ็บไปทั้งตัวเท่านั้น พวกเขาไม่เคยกล้าบังคับให้อีกฝ่ายคุกเข่าลงเลย นี่อาจเป็นชนวนเหตุให้เกิดความแค้นที่ต้องล้างด้วยเลือดระหว่างสองตระกูลได้เลยทีเดียว!