บทที่ 4: คำสั่งแรก หลิวอวี่ถงรู้สึกสั่นสะเทือนภายในใจ ทว่าการจะให้เธอยอมตกลงเป็นผู้ติดตามของหลิงฮันนั้นถือเป็นคำขอที่เป็นไปไม่ได้ เธอเม้มริมฝีปากสีแดงระเรื่อเล็กน้อยก่อนจะกล่าวออกมาว่า “เปลี่ยนเงื่อนไขของเจ้าเสีย!” หลิงฮันยิ้มบางๆ “ตอนนี้เจ้าควรจะอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตรวบรวมธาตุชั้นที่แปดแล้วใช่ไหม? เพื่อเป็นการแสดงความจริงใจ ข้าจะมอบบทสวดให้เจ้าสองบท: สามหยินเกื้อกูลธาตุ วิถีจัตุรัสโคจร สามบุปผารวมยอด ทลายวิถีสวรรค์!” คราแรกหลิวอวี่ถงไม่ได้ใส่ใจนัก เจ้าเด็กนี่อยู่เพียงขอบเขตขัดเกลากายาชั้นที่สอง เขาจะไปรู้บทสวดที่น่าตกตะลึงอะไรได้? เขาคงแค่แสร้งทำเป็นลึกลับไปอย่างนั้นเอง แต่เมื่อเธอได้ยินบทสวดทั้งสองนี้ พลังต้นกำเนิดภายในร่างกายของเธอก็เริ่มปั่นป่วนโดยไม่มีสาเหตุ ราวกับว่าประตูสู่ขอบเขตรวบรวมธาตุชั้นที่เก้ากำลังจะเปิดออก! เธอรู้สึกหวั่นไหวอย่างรุนแรง แม้จะรู้ดีว่าเธอสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมธาตุชั้นที่เก้าได้แน่ แต่เวลาที่คาดการณ์ไว้ควรจะเป็นอีกประมาณหนึ่งเดือนหลังจากนี้ ทว่าตอนนี้เธอกลับมีความรู้สึกแรงกล้าว่าเธอต้องการเวลาเพียงแค่วันเดียว หรือไม่... แม้แต่ในเวลานี้ เธอก็สามารถเข้าสู่การปิดด่านและเริ่มทำการทะลวงระดับได้ทันที! นี่มันมากเกินไปแล้ว แค่บทสวดเพียงสองบทกลับมีผลกับเธอได้ถึงเพียงนี้! “นั่นคือบทสวดสองบทจากวิชาลี้ลับสามหยิน เป็นอย่างไรบ้าง?” หลิงฮันยิ้ม จากนั้นเขาก็เพิ่มเสียงขึ้นแล้วกล่าวว่า “มาเป็นผู้ติดตามของข้า แล้วข้าจะสอนทักษะเทพเจ้าขั้นสูงสุดให้กับเจ้าเอง!” “พรูด!” หลิงจงกวนและพรรคพวกถึงกับพ่นลมหายใจออกมา พวกเขาไม่สามารถกลั้นหัวเราะอย่างสะใจได้อีกต่อไป จะมีอะไรน่าตลกไปกว่านี้อีก? แค่เศษขยะคนหนึ่งกลับต้องการให้จีเนียสจากสถาบันหูหยางมาเป็นผู้ติดตามของตน? แถมยังบอกว่าจะสอนทักษะเทพเจ้าขั้นสูงสุดให้อีก! ความสามารถในการโอ้อวดและความใจกล้านี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ และนั่นคงเป็นสิ่งเดียวในตัวเขาที่ถือว่าอยู่ในระดับเทพเจ้า ไอ้โง่ที่ไม่เจียมบอดรู้อานุภาพของตัวเองเลยแม้แต่น้อย ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี! เหล่าสาวใช้ต่างพากันปิดปากเล็กๆ ของพวกเธอ พวกนางเองก็รู้เบื้องหลังของหลิงฮันดี และเมื่อมองจากท่าทีที่หลิงจงกวนแสดงต่อหลิวอวี่ถง ก็ย่อมรู้ว่าหญิงสาวผู้นี้มีฐานะสูงส่งเพียงใด สีหน้าของหลิวอวี่ถงพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา และในพริบตาเธอก็มาปรากฏตัวตรงหน้าหลิงฮัน มือขวาของเธอพุ่งออกไปคว้าคอของเขาไว้ “ท่องวิชาลี้ลับสามหยินออกมาเสีย มิฉะนั้นข้าจะฆ่าเจ้า!” เธอขู่ด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น ในเมื่อหลิงฮันกล้าขอสิ่งนั้นจากหลิวอวี่ถง เขาย่อมคาดการณ์ถึงปฏิกิริยาเช่นนี้จากเธอไว้อยู่แล้ว เขาจึงเพียงแค่ยิ้มและกล่าวว่า “งั้นก็ฆ่าข้าเสียสิ ข้าคงไม่ต้องรอนานนักหรอกก่อนจะได้พบเจ้าบนเส้นทางสู่ปรโลก ถึงตอนนั้นเราจะได้เป็นเพื่อนร่วมทางกัน!” แรงบีบของหลิวอวี่ถงแน่นขึ้น แม้นิ้วทั้งห้าของเธอจะดูเรียวเล็กและเนียนนุ่ม แต่ในเวลานี้พวกมันกลับดูเหมือนกรงเล็บเหล็กที่รัดคอหลิงฮันจนถึงขั้นหายใจไม่ออก ในไม่ช้าใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำและดวงตาเริ่มมีเส้นเลือดฝอยแตก แขนขาของหลิงฮันเริ่มกระตุกอย่างรุนแรง หลิงจงกวนและพวกพ้องไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าแทรกแซงเลยแม้แต่น้อย ในความเป็นจริง ความหวังลึกๆ ของพวกเขาคือการได้เห็นหลิวอวี่ถงฆ่าหลิงฮันเสียด้วยซ้ำ “เจ้าจะพูดหรือไม่พูด?” หิวอวี่ถงคลายแรงบีบลงเล็กน้อย หลิงฮันเค้นยิ้มออกมาและส่ายหัวอย่างแน่วแน่ สำหรับเขาในตอนนี้ ตระกูลหลิงเป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างยิ่ง เขาต้องหาบอดี้การ์ดที่แข็งแกร่ง และจะไม่ยอมตกลงตามข้อเสนออื่นใดที่หลิวอวี่ถงยื่นมาให้ เขาต้องทำให้เธอเป็นผู้คุ้มครองของเขาให้ได้ สิ่งที่เขาขาดในตอนนี้คือเวลา ตราบใดที่เขามีเวลามากพอที่จะแข็งแกร่งขึ้น ตระกูลหลิงเพียงตระกูลเดียวจะนับเป็นตัวอะไรได้? หลิวอวี่ถงเพิ่มแรงบีบอีกครั้ง ร่างกายของหลิงฮันเริ่มกระตุกอย่างรุนแรงก่อนที่แขนขาทั้งสี่จะห้อยตกลงอย่างฉับพลัน ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีก ‘ช่างดื้อรั้นนัก!’ หลิวอวี่ถงทอดถอนใจอยู่ภายใน พลังต้นกำเนิดของเธอพุ่งออกมาและเริ่มกระตุ้นการเต้นของหัวใจหลิงฮันอีกครั้ง หลังจากพ่นลมหายใจออกมา หลิงฮันก็ลืมตาขึ้นอีกครั้งและสูดอากาศเข้าปอดคำโต “สามปี!” หลิวอวี่ถงกล่าว “ไม่เกินสามปี และภายในสามปีนี้ ข้าจะทำตามคำสั่งของเจ้า!” อีกสามปีข้างหน้าเธอจะมีอายุยี่สิบปี หากเธอยังไม่หมดสติไปและไม่ฟื้นขึ้นมาอีก เธอก็จะได้รับอิสรภาพอย่างสมบูรณ์ “พรูด!” หลิงจงกวนและพรรคพวกพ่นลมหายใจออกมาอีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นเพราะความตกใจอย่างถึงที่สุด พวกเขาทำอะไรไม่ถูกเลยทีเดียว หูของพวกเขามีปัญหาอะไรหรือเปล่า? ดูเหมือนพวกเขาจะได้ยินหลิวอวี่ถงตอบตกลง? ตกลงที่จะเป็นผู้ติดตามของหลิงฮันงั้นรึ? เป็นลูกน้องของเศษขยะเนี่ยนะ? นี่มัน... พวกเขาต้องฟังผิดไปแน่ๆ! ต้องเป็นอย่างนั้นแน่นอน! หลิงฮันกลับมาตั้งสติได้และยิ้มออกมาก่อนจะยกมือขึ้น “ตกลง!” เวลาสามปีนั้นนานพอสำหรับเขาที่จะเติบโต อย่างน้อยมันก็นานพอที่จะทำให้เขาเหนือกว่าระดับของหลิงจงกวนและพวกพ้องของมัน และเขาจะไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับภัยคุกคามต่อชีวิตอีกต่อไป “เพียะ!” หลิวอวี่ถงยื่นมือออกมาเช่นกันและตบลงบนฝ่ามือที่ชูขึ้นของเขา นี่คือคำมั่นสัญญาในหมู่นักสู้ ช่างเป็นมือที่ละเอียดละอออะไรเช่นนี้! เมื่อฝ่ามือของทั้งสองสัมผัสกัน หลิงฮันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจสั่น แม้ว่าครั้งหนึ่งเขาจะเป็นนักรบที่แข็งแกร่งในขอบเขตสวรรค์ และยิ่งไปกว่านั้นคือจักรพรรดิปรุงยา ซึ่งมีหญิงงามนับไม่ถ้วนพร้อมพลีกายให้เขาในชาติก่อน แต่เนื่องจากวิญญาณของเขาได้หลอมรวมกับเจ้าของร่างคนเดิม มันจึงดูเหมือนว่าเขาเองก็ได้กลับไปสู่วัยหนุ่มที่อารมณ์ร้อนแรงอีกครั้ง ความหลงใหลที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานกำลังลุกโชนอยู่ภายในร่างกาย ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าได้กลับไปเป็นเด็กหนุ่มอายุสิบหกปีจริงๆ หลิงฮันเพลิดเพลินกับการเปลี่ยนแปลงประเภทนี้ นี่แหละคือความหมายของการมีชีวิตอยู่ “แม่นางหลิว อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระที่สัตว์ร้ายตัวน้อยนี่พูดเลย เรากลับมาคุยเรื่องธุระที่เป็นทางการกันต่อดีกว่า” หลิงจงกวนขัดจังหวะ เขาไม่อยากให้หลิงฮันทำเรื่องวุ่นวายต่อไปอีก และเจ้าจางหยวนนั่น มันช่างเป็นไอ้โง่จริงๆ แม้แต่เศษขยะเพียงคนเดียวยังเฝ้าไว้ไม่ดีพอ! เมื่อเขากลับไป เขาจะจัดการฆ่ามันทิ้งเสีย! “พ่อบ้านใหญ่” หลิงฮันมองเขาด้วยสายตาเย็นชา “ตำแหน่งในสถาบันหูหยางนี้คือสิ่งที่ท่านพ่อของข้าเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อให้ได้มา ตอนนี้ท่านพ่อกำลังเสี่ยงชีวิตอยู่ในหุบเขาแสงม่วง แต่เจ้ากลับพยายามจะช่วงชิงตำแหน่งนี้ไปอย่างหน้าไม่อาย เจ้าไม่รู้สึกอายจนหน้าไหม้บ้างหรือ?” “บังอาจ! เจ้ากล้าพูดกับข้าแบบนี้ได้อย่างไร?” หลิงจงกวนตะโกนออกมาทันที ก่อนหน้านี้หลิวอวี่ถงไม่ได้สนใจเรื่องดังกล่าวนัก แต่เนื่องจากตอนนี้เธอมีข้อตกลงกับหลิงฮัน ทัศนคติของเธอจึงเปลี่ยนไปโดยธรรมชาติ “พ่อบ้านหลิง นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ข้าต้องการคำอธิบาย!” หลิงจงกวนอาจแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดของหลิงฮันได้ แต่เขาไม่สามารถทำแบบเดียวกันกับคำพูดของหลิวอวี่ถงได้อย่างแน่นอน ไม่เพียงแต่เธอจะเป็นตัวแทนของสถาบันหูหยางเท่านั้น แต่ความสามารถของเธอเองยังอยู่เหนือกว่าเขาอีกด้วย เขามีสิทธิ์อะไรที่จะเมินเฉยต่อคำพูดของหลิวอวี่ถง? เขารีบกล่าวว่า “มันเป็นอย่างนี้ขอรับ เด็กคนนี้เป็นบุตรชายของผู้นำตระกูลหลิง หลิงตงซิง ดังนั้นหลิงตงซิงจึงเกิดความเห็นแก่ตัวและต้องการมอบตำแหน่งนี้เป็นการส่วนตัวให้กับเด็กคนนี้ ข้าเพียงแต่คำนึงถึงภาพรวม เพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุดจากตำแหน่งอันมีค่านี้!” “ช่างเป็นคำพูดที่ยิ่งใหญ่อะไรขนาดนั้น ‘คำนึงถึงภาพรวม’!” หลิงฮันยิ้มเย็น “หลิงจงกวน เจ้ามันไร้ยางอายอย่างสิ้นเชิง ตำแหน่งนี้ท่านพ่อของข้าเป็นคนได้มา ซึ่งท่านกำลังเสี่ยงชีวิตอยู่ในขณะที่เรากำลังพูดกันอยู่นี้ มันเกี่ยวอะไรกับตระกูลด้วย? ทำไมเจ้าต้องมายุ่งเกี่ยว? เจ้าเพียงแค่ต้องการมอบตำแหน่งนี้ให้กับหลานชายของตัวเอง และในอนาคต เมื่อระดับของเขาสูงกว่าท่านพ่อของข้า เขาก็จะสามารถช่วยเจ้าแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลได้ เจ้าต้องการทำเรื่องไร้ยางอายเช่นนี้ แต่กลับอ้างว่าทำไปเพราะความจงรักภักดีต่อตระกูล ช่างเป็นสุนัขที่หน้าหนาจริงๆ!” เมื่อได้รับการด่าทออย่างเผ็ดร้อนจากหลิงฮัน หลิงจงกวนก็โกรธจัดจนร่างกายสั่นเทิ้มไปทั้งตัว เขาเกือบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความโมโห “ไอ้สัตว์ร้ายตัวน้อย เจ้ากล้าด่าข้าแบบนี้เชียวรึ?” หลิงจงกวนเต็มไปด้วยโทสะ เขาถูกเศษขยะด่าทอจริงๆ หากเขาไม่สามารถลงโทษหลิงฮันอย่างหนักได้ เขาคงจะโกรธจนเกิดอาการบาดเจ็บภายในแน่ๆ หลิงฮันเพียงแค่ยิ้มอย่างใจเย็นและหันไปหาหลิวอวี่ถง “ข้าไม่มีความสนใจแม้แต่น้อยที่จะเข้าเรียนที่สถาบันหูหยาง ข้อตกลงเกี่ยวกับตำแหน่งนี้ถือเป็นอันยกเลิก เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ให้สถาบันหูหยางชดเชยข้าด้วยโอสถรักษาบางส่วนแทน” “ตกลง!” หลิวอวี่ถงพยักหน้า ในตอนแรกการทุ่มเทความพยายามทั้งหมดเพื่อฝึกฝนนักเรียนคนใดคนหนึ่งก็ย่อมต้องใช้โอสถจำนวนมหาศาลอยู่แล้ว “ไม่ได้!” หลิงจงกวนตะโกนเสียงดังทันที “ตำแหน่งนี้เป็นของมู่ยวิน ใครหน้าไหนก็เอาไปไม่ได้ทั้งนั้น!” “ไอ้สุนัขเฒ่า หูของเจ้ามีปัญหาอะไรหรือเปล่า? ตำแหน่งนี้ท่านพ่อของข้าเป็นคนได้มาอย่างชัดเจน มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย?” หลิงฮันเย้ยหยัน จากนั้นเขาก็หันไปมองหลิวอวี่ถงแล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ นี่คือคำสั่งแรกของข้าสำหรับเจ้า” เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “จับสุนัขเฒ่าคนนี้ไว้ให้ข้า ข้าอยากจะตบหน้าไอ้แก่ไร้ยางอายคนนี้สักสองสามที!” หลิวอวี่ถงลังเลเพียงครู่เดียวก่อนจะพยักหน้า “ตกลง!” หลิงฮันได้แสดงความจริงใจด้วยการมอบบทสวดอันล้ำค่าให้เธอถึงสองบทแล้ว ตอนนี้เธอเองก็ต้องแสดงความจริงใจของเธอออกมาเช่นกัน อะไรนะ? หลิวอวี่ถงยอมเป็นผู้ติดตามของหลิงฮันจริงๆ งั้นหรือ? คำว่า “ผู้ติดตาม” ฟังดูยิ่งใหญ่ แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรกับคนรับใช้! อัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่จากสถาบันหูหยางกลับยอมเป็นผู้ติดตามของคนอื่นงั้นหรือ? เรื่องเหลือเชื่อเช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? แต่มันคือความจริง หลิวอวี่ถงยืนขึ้นแล้ว ดวงตาที่งดงามของเธอจ้องมองไปที่หลิงจงกวน และจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ดุดันแผ่ซ่านออกมาจากร่างที่สง่างามของเธอ “ศิษย์พี่หญิงหลิว อย่าไปถูกเด็กนี่หลอกเอาได้นะ!” หลิงมู่ยวินร้องตะโกน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาไม่มีทางยอมรับความจริงที่ว่าหญิงสาวที่เก่งกาจและชาญฉลาดอย่างหลิวอวี่ถงจะถูกหลอกด้วยคำพูดที่สวยหรูของหลิงฮันได้! โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสาวงามที่น่าตะลึงผู้นี้คือคนที่เขาต้องการจะตามจีบอย่างสุดความสามารถ ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนได้กินแมลงวันเข้าไปหมื่นตัว—เขารู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก “เจ้าจะยอมจำนน หรือจะรอให้ข้าลงมือ?” หลิวอวี่ถงถามอย่างสงบ