บทที่ 2: พละกำลัง จางหยวนแทบจะคลั่งตาย เขาเพิ่งจะถูกขยะตัวหนึ่งตบหน้าถึงสองครั้ง! ด้วยความโกรธแค้นบังตา เขาไม่ได้ฉุกคิดเลยว่าขยะที่มีพลังเพียงขอบเขตขัดเกลากายาชั้นที่สอง จะสามารถตบหน้าผู้ที่อยู่ขอบเขตขัดเกลากายาชั้นที่สี่ถึงสองครั้งซ้อนได้อย่างไร เขาอ้าปากคำรามลั่นก่อนจะกระโจนเข้าใส่หลิงฮัน ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือต้องทุบตีขยะชิ้นนี้ให้ยับเยิน! หมัดของเขาเปี่ยมไปด้วยพละกำลังมหาศาล แรงเหวี่ยงหน่วงหนักจนเกิดกระแสลมพัดผ่านขณะพุ่งตรงไปยังเป้าหมาย หลิงฮันกลับสงบนิ่งอย่างประหลาดและไม่ขยับเขยื้อน ในชีวิตก่อนหน้านี้ เพียงแค่เขาสะบัดนิ้วเบาๆ ก็สามารถกำจัดคนอย่างจางหยวนได้เป็นหมื่นคน แต่ตอนนี้เขามีเพียงพละกำลังของขอบเขตขัดเกลากายาชั้นที่สองเท่านั้น ความแตกต่างของความแข็งแกร่งนั้นค่อนข้างเป็นปัญหา แต่นั่นก็แค่ในระดับหนึ่งเท่านั้น เพราะผู้ที่ควบคุมร่างนี้คืออดีตยอดนักรบขอบเขตสวรรค์! แม้พลังจะสูญสิ้น แต่ความหยั่งรู้อันเฉียบแหลมยังคงอยู่! จางหยวนเพียงแค่ยกมือหรือขยับขา หลิงฮันก็สามารถคาดเดาได้ทันทีว่าหมัดจะพุ่งไปทางไหนและเท้าจะขยับไปทิศใด ผลก็คือ ในจังหวะที่หมัดของจางหยวนพุ่งออกมา หลิงฮันก็ตั้งรับรอไว้ก่อนแล้ว "วูบ!" หมัดนั้นพุ่งเข้าเป้า จางหยวนเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม หากถูกหมัดนี้เข้าไป พลังอันมหาศาลจะทำให้หลิงฮันสูญเสียความสามารถในการขัดขืนทันที และต้องตกอยู่ภายใต้ความเมตตาของเขาโดยสมบูรณ์ เขาต่อยโดนเป้าหมายแล้ว! "เอ๊ะ?" ใบหน้าของจางหยวนเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ แม้หมัดของเขาดูเหมือนจะปะทะเข้าที่หน้าของหลิงฮัน แต่ความจริงมันกลับพลาดไปเพียงนิดเดียว หลิงฮันสามารถถอยหลังได้ทันเวลาและหลบหมัดของเขาไปได้อย่างหวุดหวิด หมัดของเขาหยุดลงตรงหน้าปลายจมูกของหลิงฮันพอดี มันเกือบจะสัมผัสกันอยู่แล้ว การคำนวณช่างแม่นยำราวกับมีการใช้ไม้บรรทัดมาวัดระยะทางไว้อย่างละเอียด 'มันต้องเป็นเรื่องบังเอิญแน่ๆ' จางหยวนคิดในใจ และในวินาทีนั่นเอง ฝ่ามือของหลิงฮันก็พุ่งเข้าหาเขาอีกครั้ง "เพียะ!" เสียงตบดังสนั่นกังวาน จางหยวนถูกตบเข้าอย่างจังอีกหนึ่งฉาด "บัดซบ!" จางหยวนพ่นน้ำลายออกมาคำหนึ่งพลางตะโกนลั่น และพุ่งหมัดเข้าใส่หลิงฮันอีกครั้ง "วูบ!" หมัดของจางหยวนพลาดอีกครั้ง คล้ายกับว่าหลิงฮันเคลื่อนที่ไปพร้อมกับจังหวะที่ร่างกายส่วนบนของเขาเอนไปข้างหลัง! หลิงฮันใช้มือทั้งสองข้างยันพื้นไว้ เท้าขวาของเขาเตะสวนออกไปกระแทกเข้าที่จุดกึ่งกลางระหว่างขาของจางหยวนจนเกิดเสียงดังทึบ "อ๊าก—!" ต่อให้ระดับการบ่มเพาะของเขาจะอยู่ที่ขอบเขตขัดเกลากายาชั้นที่สี่ แต่มันก็ไม่มีประโยชน์ เพราะเขาไม่ได้มีวิชา "ไข่เหล็ก" และลูกเตะนี้ก็เข้าเป้าอย่างจัง จางหยวนทรุดตัวลงคุกเข่าทันที มือทั้งสองข้างกุมเป้ากางเกงไว้แน่น ขณะที่เหงื่อเย็นๆ เม็ดโตผุดขึ้นเต็มใบหน้า "เจ้ามันเจ้าเล่ห์นัก!" จางหยวนตัวสั่นเทิ้ม ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวจนดูแทบไม่เป็นมนุษย์ "เพียะ!" หลิงฮันตบหน้าเขาอีกครั้ง จางหยวนอ้าปากค้างพลางพ่นฟันที่หักออกมาสองสามซี่ แน่นอนว่าหลิงฮันไม่มีความสงสารให้เขาแม้แต่น้อย และกล่าวว่า "สุนัขก็คือสุนัขวันยันค่ำ อย่างที่คิดไว้... ปากสุนัขไม่มีทางงอกงาช้างออกมาได้จริงๆ" จางหยวนโกรธแค้นถึงขีดสุด เขาถูกบังคับให้คุกเข่าลงกับพื้นและถูกตบอย่างรุนแรงจากคนที่มีพลังเพียงขอบเขตขัดเกลากายาชั้นที่สอง... นี่มันคือความอัปยศประเภทไหนกัน? เขาต้องการจะโต้กลับ แต่ลูกเตะที่จุดยุทธศาสตร์นั้นได้ทำลายพละกำลังในการขัดขืนของเขาไปจนหมดสิ้น ทุกครั้งที่ขยับตัว ความเจ็บปวดจะแล่นพล่านไปทั่วจนแทบขาดใจ แต่เขาจะปล่อยให้หลิงฮันไปทำลายธุระสำคัญของหลิงจงควนไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้น หากเขาทำงานที่ได้รับมอบหมายไม่สำเร็จ... ด้วยนิสัยของหลิงจงควน เขาต้องถูกฆ่าทิ้งอย่างแน่นอน "คุณชายฮัน คุณชายฮัน ฟังข้าก่อน ท่านออกไปจากที่นี่ไม่ได้ ความจริงแล้วท่านถูกพิษ หากท่านก้าวพ้นจากห้องนี้ไป ท่านจะต้องตายเพราะพิษกำเริบ" ความคิดของเขาฟุ้งซ่านด้วยความกังวล จึงพยายามหาข้ออ้างโง่ๆ เพื่อรั้งให้หลิงฮันอยู่ที่นี่ต่อไป หลิงฮันอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เขาคิดว่าการแสดงอันย่ำแย่แบบนี้จะหลอกเขาได้งั้นหรือ? หลิงฮันทะยานตัวขึ้นและเตะจางหยวนกระเด็นออกไป เขาไม่มีเวลาว่างมาเสียให้กับลูกสมุนพรรค์นี้ เขาต้องไปหยุดยั้งแผนการชั่วร้ายของหลิงจงควนให้สำเร็จ มิฉะนั้น พ่อของเขาต้องเอาชีวิตเข้าแลกเพียงเพื่อผลประโยชน์ของผู้อื่น ส่วนจางหยวนน่ะหรือ? หลิงฮันไม่เห็นตัวละครเล็กน้อยแบบนี้อยู่ในสายตาอยู่แล้ว เพราะทันทีที่หลิงจงควนเห็นเขาปรากฏตัว ก็คงจะมาจัดการกับจางหยวนเองโดยธรรมชาติ เขาไม่จำเป็นต้องทำให้มือของตนเองต้องแปดเปื้อน "อย่าไป! อย่าไป!" เสียงสะอื้นและคำอ้อนวอนของจางหยวนดังแว่วมาจากข้างหลัง คล้ายกับว่าเขาได้เห็นจุดจบอันน่าอนาถของตนเองรออยู่แล้ว สมรู้ร่วมคิดกับคนชั่ว เขาก็มีแต่ตัวเองที่ต้องรับผิดชอบ และไม่ควรค่าแก่ความสงสารแม้แต่น้อย หลิงฮันก้าวเดินไปข้างหน้า เพียงไม่กี่นาทีเขาก็มาถึงประตูด้านในของห้องโถงรับแขก เขายังไม่ทันก้าวเข้าไปก็ได้ยินเสียงอันทรงพลังและดูมีอายุพูดขึ้นว่า "คุณหนูหลิว เชิญครับ เชิญ!" ห้องโถงรับแขกมีประตูด้านในและด้านนอก ประตูด้านในเชื่อมกับลานบ้านชั้นใน ส่วนประตูด้านนอกนำไปสู่ประตูหลัก เมื่อมองลอดผ่านม่านเข้าไป เขาเห็นกลุ่มคนห้าคนกำลังเดินเข้ามา ในกลุ่มนั้นประกอบด้วยผู้ชายสี่คนและผู้หญิงหนึ่งคน นอกจากหญิงสาวชุดคลุมสีขาวแล้ว หลิงฮันจำชายอีกสี่คนได้ทั้งหมด พวกเขาล้วนเป็นคนในตระกูลหลิง หนึ่งในนั้นคือชายชราที่เป็นหัวหน้าพ่อบ้าน หลิงจงควน ส่วนอีกสองคนเป็นชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบปี ซึ่งทั้งคู่เป็นลูกชายของหลิงจงควน และคนสุดท้ายคือชายหนุ่มที่แก่กว่าหลิงฮันประมาณหนึ่งหรือสองปี เขาไม่ใช่ใครที่ไหนแต่เป็นหลานชายคนโตของหลิงจงควน หลิงมู่อวิ๋น หลิงฮันมองไปยังหญิงสาวเพียงคนเดียวในกลุ่ม แม้จะมีความรู้และสายตาจากชีวิตก่อนที่เคยเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์ ดวงตาของเขาก็ยังฉายแววเป็นประกาย หญิงสาวผู้นี้งดงามอย่างแท้จริง ดวงตาของนางเปรียบดั่งฤดูใบไม้ร่วง ผิวพรรณผุดผ่องราวดวงจันทร์ ดูเหมือนนางจะมีอายุเพียงสิบเจ็ดหรือสิบแปดปีเท่านั้น แต่กลับมีท่วงท่าที่สง่างามและความงามที่อาจนำพาหายนะมาสู่บ้านเมืองได้ ทว่า กลิ่นอายของนางกลับเย็นเยียบราวกับภูเขาน้ำแข็ง ผลักไสทุกคนที่บังอาจเข้าใกล้ หญิงสาวคนนี้คงจะเป็นคนที่ทางสำนักหูหยางส่งมา ช่างประจวบเหมาะเสร็จสรรพ "หืม?" ดวงตาของหลิงฮันเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เขาค้นพบสิ่งที่บังเอิญยิ่งกว่านั้น และริมฝีปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา ทั้งสองฝ่ายแยกย้ายกันนั่งในตำแหน่งแขกและเจ้าบ้าน สาวใช้สองสามคนเดินเข้ามาเสิร์ฟชารสเลิศและยืนรอรับใช้อยู่ข้างที่นั่งของคนทั้งห้าอย่างนอบน้อม "คนที่ตระกูลหลิงจะส่งไปยังสำนัก เตรียมตัวพร้อมหรือยัง?" หลิวอวี่ถงเอ่ยปากถาม น้ำเสียงของนางทั้งเย็นชาและไพเราะ แต่แฝงไปด้วยความดูแคลน สิ่งที่นางเกลียดที่สุดคือพวกที่เข้าสำนักผ่านทางประตูหลัง แม้จะถูกสั่งให้มาที่นี่ แต่นางก็ไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ต่อศิษย์น้องคนใหม่ในอนาคตคนนี้เลย "พร้อมแล้ว พร้อมแล้ว!" หลิงจงควนรีบตอบ แม้เขาจะมีอายุมากพอที่จะเป็นปู่ของหญิงสาวได้ แต่ทั้งสองฝ่ายกลับอยู่ในระดับเดียวกัน นั่นคือ ขอบเขตรวบรวมธาตุ ทักษะในวิทยายุทธ์ไม่ได้ขึ้นอยู่กับอายุ มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้รับความเคารพ หลิงจงควนมีความรู้สึกว่า ระดับพลังของหญิงสาวคนนี้อาจจะสูงกว่าเขาเล็กน้อย ตัวเขานั้นอยู่ที่ขอบเขตรวบรวมธาตุชั้นที่หก ในขณะที่เด็กสาวคนนี้อาจจะอยู่ชั้นที่เจ็ด หรืออาจจะถึงชั้นที่แปดด้วยซ้ำ สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขาปรารถนาที่จะส่งหลานชายของตัวเองไปยังสำนักหูหยางมากขึ้นไปอีก ในเวลาเพียงไม่กี่ปี หลิงมู่อวิ๋นจะมีระดับพลังที่สูงกว่าหลิงตงซิง และจะสามารถช่วยเขาชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลมาได้ "มู่อวิ๋น รีบเข้ามาทักทายศิษย์พี่หญิงหลิวเร็วเข้า!" ชายชราหันไปพูดกับหลิงมู่อวิ๋น "ครับ ท่านปู่!" หลิงมู่อวิ๋นตอบด้วยความเคารพอย่างสูง เขาประสานมือไปทางหลิวอวี่ถงพลางกล่าวว่า "มู่อวิ๋น คารวะศิษย์พี่หญิงหลิว!" ดวงตาของเขาฉายแววร้อนแรง เขาเกิดความทะเยอทะยานที่อยากจะครอบครองสาวงามที่ทั้งเย็นชา งดงาม และแข็งแกร่งอย่างไร้คู่เปรียบผู่นี้ เขาเชื่อว่าหากได้ใช้เวลาร่วมกันนานพอ เขาจะสามารถคว้าหัวใจของสาวงามนางนี้มาได้ หลิวอวี่ถงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นางจำได้ว่าคนจากตระกูลหลิงที่นางต้องมารับตัวนั้นชื่อหลิงฮัน อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่เรื่องของนาง นางมีหน้าที่เพียงแค่นำคนจากตระกูลหลิงกลับไปยังสำนักเท่านั้น "ในเมื่อเตรียมตัวพร้อมแล้ว ก็ออกเดินทางกันเถอะ" นางกล่าวอย่างเรียบเฉย "คุณหนูหลิว ทำไมไม่พักที่บ้านอันต่ำต้อยของเราสักสองสามวันล่ะครับ เพื่อให้พวกเราได้แสดงความขอบคุณเพียงเล็กน้อย?" หลิงจงควนรีบพูดขึ้น เขาต้องการที่จะตีสนิทกับหญิงสาวคนนี้ เพื่อที่ในอนาคตนางจะได้ช่วยดูแลหลานชายของเขา "ไม่จำเป็น!" หลิวอวี่ถงปฏิเสธอย่างเย็นชา นางหันหลังและเตรียมจะจากไป "โปรดรอสักครู่!" เสียงหนึ่งดังขึ้น พร้อมกับหลิงฮันที่ก้าวเดินออกมา ใบหน้าของหลิงจงควนและคนในกลุ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้พวกเขาจะดูถูกขยะของตระกูลหลิงคนนี้มากเพียงใด แต่ตอนนี้พวกเขาคือพวกหัวขโมย... และหัวขโมยย่อมมีความรู้สึกผิดติดตัวอยู่เสมอ "น้องฮัน เจ้าบาดเจ็บอยู่ไม่ใช่หรือ? รีบกลับไปพักผ่อนที่ห้องของเจ้าซะ" หลิงมู่อวิ๋นปฏิกิริยาไวที่สุด เขาพุ่งตัวออกไปประชิดตัวหลิงฮันพร้อมกับยื่นมือออกไป เขาต้องการจะจัดการหลิงฮันให้หมอบลงในทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้อ้าปากพูดแม้แต่คำเดียว เขามีพลังอยู่ที่ขอบเขตขัดเกลากายาชั้นที่เจ็ด และพละกำลังของเขานั้นไม่ใช่สิ่งที่จางหยวนจะเทียบชั้นได้เลยแม้แต่นิดเดียว