Chapter 1132: นักปรุงยาขั้น 7 ระดับกลาง บรรยากาศภายในห้องเงียบลงอย่างผิดปกติเพราะประโยคก่อนหน้าของเสี่ยวเอี๋ยน ทุกคนต่างจ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาตื่นตะลึง ทิ้งช่วงอยู่ครู่หนึ่งความตกใจเหล่านั้นก็มลายหายไป แล้วค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะเยาะเย้ย... “ฮึ่ม เย่จง ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่คนของตระกูลเย่เริ่มเล่นตลกอะไรใหญ่โตแบบนี้? ที่นี่คือจุดทดสอบของหอคอยโอสถ ไม่ใช่พื้นที่ทดสอบของตระกูลเย่เจ้าหรอกนะ...” หญิงชราในชุดสีเทาแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาหลังจากที่ได้สติเป็นคนแรก ชายหนุ่มหญิงสาวสามคนจากตระกูลไป๋ที่อยู่ข้างกายเธอต่างหันสายตาเหยียดหยามมาที่เสี่ยวเอี๋ยนหลังจากที่เสียงหัวเราะเยาะของหญิงชราดังขึ้น ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังรอชมละครฉากใหญ่ ไม่มีใครเชื่อเลยว่าเจ้าหนูที่ไม่เคยย่างกรายมาที่หอคอยโอสถแห่งนี้ จะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้ารับการทดสอบเพื่อรับตราสัญลักษณ์นักปรุงยาขั้น 7 ระดับกลาง แม้ว่าคนทั้งสามจากตระกูลชิวจะไม่ได้หัวเราะออกมาเหมือนคนของตระกูลไป๋ แต่สายตาของพวกเขาก็ยังกวาดมองเสี่ยวเอี๋ยนด้วยความกังขา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเองก็คิดว่าเจ้าหนุ่มนี่กำลังคุยโว “ที่นี่ไม่ยอมให้ใครมาล้อเล่นหรอกนะ เจ้าแน่ใจแล้วใช่ไหมว่าต้องการเข้ารับการทดสอบเพื่อรับตราสัญลักษณ์ขั้น 7 ระดับกลาง?” ชายชราผมขาวเองก็เผยความตกใจออกมาในแววตาขณะมองเสี่ยวเอี๋ยน ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ในขณะที่ชายชราผมขาวพูด สายตาของเขาก็หันไปมองเย่จงที่อยู่ข้างเสี่ยวเอี๋ยน ความตกใจในใจเขายิ่งทวีคูณขึ้นไปอีกเมื่อเห็นรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของเย่จง หรือว่าเจ้าหนุ่มคนนี้จะมีความสามารถเช่นนั้นจริงๆ? นักปรุงยาขั้น 7 ที่อายุน้อยขนาดนี้ นี่มันเหลือเชื่อเกินไปหน่อย! “ครับ” เสี่ยวเอี๋ยนยังคงพยักหน้าเมื่อได้ยินน้ำเสียงทุ้มต่ำของชายชราผมขาว เขาประสานมือเข้าหากันทันทีแล้วถามว่า “ข้าคงต้องรบกวนท่านผู้อาวุโสฮั่นหน่อย ไม่ทราบว่าต้องมีขั้นตอนอย่างไรบ้างในการเข้าทดสอบนักปรุงยาขั้น 7 ระดับกลาง?” สีหน้าของชายชราผมขาวเคร่งเครียดขึ้นหลังจากได้ยินความมุ่งมั่นของเสี่ยวเอี๋ยน หากเสี่ยวเอี๋ยนไม่ใช่คนโง่เขาก็คงไม่ใช้การทดสอบนี้เพื่อรนหาที่ขายหน้าในสถานการณ์เช่นนี้ ถึงจะเป็นอย่างนั้น แต่ในใจเขาก็ยังอดรู้สึกกังขาไม่ได้จริงๆ... “ในเมื่อเจ้ายังยืนกราน เราก็จะทำตามที่เจ้าว่า หวังว่าเจ้าคงไม่ได้แค่ล้อเล่นนะ อีกอย่าง เจ้าเรียกข้าว่า ผู้คุมกฎฮั่น ก็พอ ข้าไม่คู่ควรกับตำแหน่งผู้อาวุโส...” ฮั่นลี่พยักหน้าช้าๆ พลางตอบกลับ “ชิ...” เสี่ยวเอี๋ยนยิ้มและพยักหน้า อย่างไรก็ตาม เสียงหัวเราะหยันกลับดังมาจากด้านข้าง เขาหันไปมองและพบกับหญิงสาวท่าทางเย็นชาจากตระกูลไป๋ มุมปากของเธอเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน เห็นได้ชัดว่าเธอรังเกียจการกระทำของเสี่ยวเอี๋ยน ตามปกติแล้ว เธอเป็นคนที่เข้ารับการทดสอบในระดับสูงสุดในบรรดาคนที่อยู่ที่นี่ เธอจึงควรจะเป็นคนที่โดดเด่นที่สุดภายในห้องสอบพิเศษนี้ ทว่าสถานการณ์ที่เธอเป็นศูนย์กลางของความสนใจกลับถูกรบกวนโดยเสี่ยวเอี๋ยนเข้าอย่างจัง ใจของเธอจึงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย ยิ่งไปกว่านั้น ในใจเธอยังรู้สึกว่าเสี่ยวเอี๋ยนพยายามทำตัวเด่นด้วยการสอบระดับขั้น 7 ระดับกลาง ในเมื่อตระกูลเย่เสื่อมถอยลงจนถึงขีดสุดแบบนี้ เป็นไปได้อย่างไรที่จะมีอัจฉริยะที่แม้แต่ตระกูลไป๋ยังเทียบไม่ได้ปรากฏตัวขึ้น... เสี่ยวเอี๋ยนเพียงแค่ยิ้มตอบต่อเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความดูถูกของผู้หญิงคนหนึ่ง สิ่งที่เขาเคยเผชิญมานั้นไกลเกินกว่าที่ผู้หญิงคนนี้ซึ่งถูกประคบประหงมในตระกูลจะจินตนาการได้ จิตใจของเขาไม่มีทางหวั่นไหวกับความเกลียดชังและการเหยียดหยามแบบเด็กๆ ของเธอหรอก “ในเมื่อทุกคนตัดสินใจกันแล้ว เราก็มาเริ่มกันเถอะ...” ฮั่นลี่โบกมือ หลังจากนั้นเขาก็ชี้ไปยังประตูสี่บานด้านหลัง บนประตูแต่ละบานมีอักษรโบราณจารึกไว้ ได้แก่ ‘เทียน, ตี้, เสวียน, หวง...’ “ผู้ที่มาทดสอบขั้น 6 ระดับกลาง ให้เข้าไปที่ห้องเสวียน ผู้ที่มาทดสอบระดับสูงให้เข้าไปที่ห้องตี้...” สายตาของฮั่นลี่หันมาที่เสี่ยวเอี๋ยนหลังจากพูดจบ เขากล่าวว่า “สำหรับเจ้า จงรอให้คนพวกนั้นทดสอบเสร็จก่อน หลังจากนั้นข้าจะพาเจ้าเข้าไปที่ห้องเทียนและเป็นผู้ดำเนินการทดสอบให้เจ้าด้วยตัวเอง” เสี่ยวเอี๋ยนพยักหน้าตอบรับ “ส่วนคนอื่นๆ จงเข้าไปในห้องของตัวเองได้...” ฮั่นลี่พยักหน้าและสั่งการหลังจากเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน เมื่อได้ยินดังนั้น คนอื่นๆ อีกห้าคนจากตระกูลไป๋และตระกูลชิว ต่างแยกย้ายกันเข้าไปในห้องที่ตรงกับระดับของตน ยกเว้นเสี่ยวเอี๋ยน หญิงสาวในชุดขาวท่าทางเย็นชาเดินเข้าไปในห้องตี้เพียงลำพังดุจหงส์ที่หยิ่งผยอง ส่วนอีกสี่คนเดินเข้าห้องเสวียน สถานที่แห่งนั้นค่อยๆ เงียบลงหลังจากคนทั้งห้าเข้าไปในห้อง เสี่ยวเอี๋ยนยืนอยู่ที่นั่น สายตาของเขากวาดมองรอบๆ ก่อนจะปิดเปลือกตาลงเพื่อพักผ่อน หญิงชราจากตระกูลไป๋ปรายตามองเสี่ยวเอี๋ยน เธอพูดด้วยน้ำเสียงแหลมสูงดูเหมือนจะไม่พอใจกับความเงียบ “เย่จง คนรุ่นหลังที่ตระกูลของเจ้าสอนสมัยนี้ช่างโอหังเสียจริง ไม่แปลกใจเลยที่ตระกูลของเจ้าหาคนรุ่นหลังมาใช้งานไม่ได้เลยสักคน...” เย่จงยิ้มเย็นพลางตอบกลับ “ใช้อำนาจกดขี่ผู้อื่น ข้าเองก็ไม่อยากจะโต้เถียงกับเจ้าหรอก ด้วยระดับขั้น 7 ระดับต่ำของเจ้า ยังไม่มีคุณสมบัติพอให้ข้าสนใจนักหรอก ลืมท่าทีน่ารังเกียจของตัวเองตอนที่ตระกูลเย่ของข้ายังรุ่งเรืองไปแล้วหรืออย่างไร?” คำพูดตอกกลับที่เผ็ดร้อนของเย่จงทำให้ใบหน้าของหญิงชราเขียวคล้ำในทันที ดวงตาของเธอจ้องเขม็งไปที่เย่จงด้วยความอาฆาต เธอหัวเราะแหลม “ได้ ข้าจะจำคำพูดของเจ้าเอาไว้ วันใดที่ตระกูลเย่ของเจ้าถูกขับออกจากห้าตระกูลใหญ่ ข้าจะทำให้เจ้าได้เสียใจกับสิ่งที่พูดในวันนี้!” ชายชราจากตระกูลชิวที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้เขาจะดูถูกตระกูลเย่ที่กำลังเสื่อมถอย แต่ก็ไม่ถึงขั้นจะซ้ำเติมคนล้ม เพราะท้ายที่สุดแล้วทุกตระกูลย่อมมีขึ้นมีลง ไม่มีใครรับประกันได้ว่าอีกฝ่ายจะไม่กลับมารุ่งเรืองอีก... “หนวกหูจริง ไม่ใช่แค่คนรุ่นหลังของตระกูลไป๋ที่ไร้มารยาท แม้แต่คนแก่ก็ยังเหมือนกัน!” สีหน้าของเย่จงหม่นหมองเมื่อต้องเผชิญกับน้ำเสียงแหลมสูงจากหญิงชราในชุดสีเทา ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร เสี่ยวเอี๋ยนก็ลืมตาขึ้น เขาปรายตามองหญิงคนนั้นอย่างเย็นชาและกล่าวแผ่วเบา “เจ้าเด็กเหลือขอ คิดว่าเจ้าเป็นใครกัน? กล้าดียังไงมาพูดกับข้าแบบนี้!” คำพูดของเสี่ยวเอี๋ยนทำให้ใบหน้าของหญิงชราในชุดสีเทาเปลี่ยนเป็นมืดดำและเยียบเย็น พลังของเย่จงนั้นเหนือกว่าเธอเล็กน้อย เธอจึงอดทนต่อคำถากถางของเขาได้บ้าง แต่ในสายตาของเธอ เสี่ยวเอี๋ยนเป็นเพียงแค่เด็กคนหนึ่งเท่านั้น! ร่างของหญิงชราในชุดสีเทาเคลื่อนไหวทันทีหลังจากพูดจบ เธอพุ่งตัวเข้าไปด้วยความรวดเร็ว นิ้วที่แหลมคมดุจใบมีดหมายจะทิ่มแทงเข้าที่ลำคอของเสี่ยวเอี๋ยนอย่างโหดเหี้ยม! ดวงตาสีดำสนิทของเสี่ยวเอี๋ยนจ้องมองหญิงชราที่พุ่งเข้ามา เขาหรี่ตาลงและค่อยๆ กำหมัดใต้แขนเสื้อ พลังโต่วชี่ในร่างกายเริ่มไหลเวียนในวินาทีนั้น เขาไม่รังเกียจที่จะสั่งสอนหญิงชราจอมหนวกหูคนนี้ให้จดจำไปจนตาย “หยุดนะ!” ในจังหวะที่พลังโต่วชี่ในร่างของเสี่ยวเอี๋ยนปะทุและเขาเตรียมจะลงมือ ร่างคนคนหนึ่งก็พุ่งเข้ามาขวางหน้าเขาไว้อย่างรวดเร็ว พร้อมกับตะโกนด้วยเสียงทุ้มต่ำ “ที่นี่คือสาขาของหอคอยโอสถ ไม่ใช่ตระกูลไป๋ของเจ้า ทางที่ดีควรสำรวมตัวไว้บ้าง!” สีหน้าของหญิงชราในชุดสีเทาเปลี่ยนไปเมื่อเห็นฮั่นลี่เข้ามาขวางหน้าเสี่ยวเอี๋ยน ร่างของเธอชะงักและถอยหลังไปสองก้าว สายตาจ้องเขม็งไปที่เสี่ยวเอี๋ยนพลางกล่าว “เจ้าเด็กเหลือขอ อย่าให้ข้าเจอเจ้าตามลำพังเชียว ไม่อย่างนั้น ข้าไม่รังเกียจที่จะทำให้ตระกูลเย่ต้องสูญเสียคนรุ่นหลังไปสักคน...” เมื่อพูดจบ สายตาที่มืดดำและเย็นชาของหญิงชราก็เลื่อนไปมองเย่จงที่ยังคงยืนนิ่ง รอยยิ้มแปลกประหลาดปรากฏบนใบหน้าของเย่จงเมื่อเห็นสายตาอาฆาตของหญิงชรา หากยัยแก่คนนี้รู้ว่าแม้แต่เทียนเสอจากหุบเขาธารน้ำแข็งยังถูกเสี่ยวเอี๋ยนซัดจนบาดเจ็บสาหัส เธอจะยังมีความกล้าที่จะพูดคำเหล่านี้ออกมาอีกหรือ? สายตาของเสี่ยวเอี๋ยนสงบนิ่งขณะเหลือบมองหญิงในชุดสีเทา เขาค่อยๆ แบมือใต้แขนเสื้อหงายฝ่ามือขึ้น หากฮั่นลี่ไม่เข้ามาขวางเอาไว้ป่านนี้หญิงชราน่ารังเกียจคนนี้คงไม่มีเรี่ยวแรงมาพ่นคำพูดใดๆ ออกมาอีกแล้ว... สายตาที่นิ่งเฉยและไม่แยแสของเสี่ยวเอี๋ยนทำให้หญิงชราในชุดสีเทารู้สึกหงุดหงิดจนมุมตาของเธอต้องกระตุก เจ้าเด็กนี่... แม้จะพูดไม่มาก แต่ทุกการกระทำกลับเต็มไปด้วยความโอหังอย่างเหลือล้น จุดนี้เองที่ทำให้เสี่ยวเอี๋ยนดูไม่น่าพิสมัยในสายตาของเธอ สายตาของชายชราจากตระกูลชิวหยุดอยู่ที่ร่างของเสี่ยวเอี๋ยนเช่นกัน เขาส่ายหน้าเบาๆ พลางถอนหายใจในใจ คนรุ่นหลังของตระกูลเย่คนนี้ไปไม่รอดแน่ การไปล่วงเกินยอดฝีมือจากตระกูลไป๋ในสถานที่เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องฉลาดเลยสักนิด... ห้องเริ่มสงบลงหลังจากฮั่นลี่ปรากฏตัว ทว่าดวงตาของหญิงชราในชุดสีเทากลับยิ่งทวีความอาฆาตเมื่อมองไปยังเสี่ยวเอี๋ยน มันทำให้คนมองรู้สึกเย็นเยือก... “เอี๊ยด...” บรรยากาศที่เงียบผิดปกติเช่นนี้ดำเนินไปไม่ทราบแน่ชัดว่านานเท่าใด ประตูห้องเสวียนที่ปิดสนิทก็ถูกเปิดออกช้าๆ คนสี่คนเดินออกมา นอกจากคนหนึ่งที่มีใบหน้าแดงก่ำแล้ว หน้าอกของอีกสามคนที่เหลือต่างมีตราสัญลักษณ์ติดอยู่ มีเปลวไฟม้วนตัวรอบตราสัญลักษณ์ก่อตัวเป็นรูปหอคอย บนนั้นมีดวงดาวสีม่วงทองหกดวงกำลังเปล่งประกายเจิดจ้า หากสังเกตดวงดาวสีม่วงทองทั้งหกดวงนี้ให้ดี จะพบว่าดาวดวงที่หกนั้นมีความสว่างน้อยกว่าห้าดวงก่อนหน้าเล็กน้อย นั่นเป็นสัญลักษณ์ของระดับกลาง หากเป็นระดับต่ำดาวดวงนั้นจะยิ่งหรี่แสงลงกว่านี้อีก ทว่าหากเป็นระดับสูง แสงของมันจะสว่างเจิดจ้าไม่ต่างจากดวงอื่น... “การทดสอบขั้น 6 ระดับกลางเสร็จสิ้นแล้ว คนจากตระกูลชิวสอบผ่านสองคน ส่วนตระกูลไป๋ผ่านหนึ่งคน...” ฮั่นลี่เหลือบมองพวกเขาทั้งสี่ก่อนจะกล่าวช้าๆ รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของชายชราตระกูลชิวเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในขณะที่หญิงชราในชุดสีเทาขมวดคิ้ว เธอจ้องมองชายที่สอบไม่ผ่านคนนั้นอย่างดุร้าย ไม่นานหลังจากคำพูดของฮั่นลี่ดังขึ้น ประตูห้องตี้ที่ปิดสนิทก็ถูกเปิดออกช้าๆ หญิงสาวในชุดขาวก้าวออกมาด้วยท่าทางหยิ่งผยอง บนหน้าอกที่นูนเด่นของเธอมีตราสัญลักษณ์ที่ส่องประกาย ดวงดาวสีม่วงทองหกดวงบนนั้นสว่างไสว ขั้น 6 ระดับสูง! “การทดสอบขั้น 6 ระดับสูงสิ้นสุดลง ตระกูลไป๋สอบผ่าน” การประกาศของฮั่นลี่ทำให้รอยยิ้มหยิ่งยโสบนใบหน้าของหญิงสาวชุดขาวกว้างขึ้น เธอรับรู้ได้ถึงสายตาอิจฉาและรู้สึกพึงพอใจในความทะนงตัวของตนเป็นอย่างมาก หญิงสาวผู้เย็นชาเดินไปยืนข้างหญิงชราในชุดสีเทา สายตาของเธอจ้องมองเสี่ยวเอี๋ยนด้วยความสนใจใคร่รู้ เธออยากเห็นนักว่าเขาจะจบการแสดงละครฉากใหญ่ของเขาลงอย่างไร “ต่อไปจะเป็นการทดสอบขั้น 7 ระดับกลาง ข้าจะเป็นผู้ทดสอบด้วยตัวเอง ตามข้ามา...” สายตาของฮั่นลี่ฉายความจนใจเล็กน้อยขณะเหลือบมองเสี่ยวเอี๋ยนที่ดูเฉยเมยมาตั้งแต่ต้น เขาส่ายหน้าและเดินไปยังห้องสอบเทียน เสี่ยวเอี๋ยนไม่ได้ลังเลเมื่อเห็นฮั่นลี่เดินไป เขาเดินตามฮั่นลี่ไปและทั้งคู่ก็ค่อยๆ หายเข้าไปในห้องท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย กลุ่มของหญิงชราในชุดสีเทาอาจจะทดสอบเสร็จแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่ได้จากไปในทันที แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ในดวงตาของพวกเขากลับเผยความเย้ยหยันขณะจ้องมองเย่จงและหัวเราะในลำคอ “หึหึ ข้าจะขอดูให้เห็นกับตาว่าเจ้าเด็กนั่นจะยังปากดีแบบนี้อยู่ไหมตอนที่สอบตก เย่จง ดูเหมือนวันนี้เจ้าจะต้องเสียหน้าอีกแล้วสินะ!”