Chapter 1144: Soul Test

เผยแพร่เมื่อ 10 มี.ค. 2569 23:57

บทที่ 1144: ทดสอบจิตวิญญาณ เมื่ออดัมลุกขึ้นจากที่นั่ง ร่างของอีกสี่คนที่เหลือจากตระกูลใหญ่ทั้งสี่ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นตาม ในชั่วพริบตา สายตาของผู้คนในโถงต่างจับจ้องไปที่คนทั้งห้า ผู้เข้าแข่งขันที่ตระกูลตันและตระกูลเฉาก่งส่งมานั้นไม่ได้เหนือความคาดหมายของเย่จงเท่าใดนัก พวกเขาคือเฉาซิวและตันเสวียน ส่วนตระกูลไป๋ส่งตัวแทนเป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นเยาว์ของตระกูล นั่นคือชายที่ชื่อว่าไป๋อิง สำหรับผู้เข้าแข่งขันจากตระกูลชิวเป็นชายร่างเล็ก แม้อดัมจะไม่รู้จักเขา แต่ดูเหมือนว่าคนผู้นี้คงไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน เพราะเขาสามารถได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของตระกูลชิวได้ ผู้อาวุโสเฉิงที่อยู่บนลานประลองกวาดสายตามองคนทั้งห้าอย่างช้าๆ ก่อนที่สายตาของเขาจะหยุดลงที่อดัม ผู้อาวุโสท่านนี้เคยมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลเย่ในอดีต แต่เนื่องจากตระกูลเย่เสื่อมถอยลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาจึงแทบไม่ได้มาที่เมืองโอสถศักดิ์สิทธิ์ ความสัมพันธ์จึงจืดจางลงไปมาก อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสเฉิงยังคงรู้สึกสงสารสถานการณ์ของตระกูลเย่ เขาเคยช่วยพูดจาแก้ต่างให้ จนทำให้ตระกูลเย่ได้รับโอกาสสุดท้ายในการอยู่รอดในวันนี้ “ตัวแทนจากตระกูลต่างๆ โปรดก้าวเข้ามาในสนามประลอง...” อดัมและคนอื่นๆ เดินลงไปเบื้องหน้าสายตาของผู้คนทั้งโถงเมื่อได้ยินคำพูดแผ่วเบาของผู้อาวุโสเฉิง จากนั้นพวกเขาก็ยืนห่างกันเล็กน้อยในลานประลองพร้อมกับมีความระแวดระวัง “ตันเสวียนจากตระกูลตัน ขอน้อมคารวะผู้อาวุโสเฉิง” ตันเสวียนยืนตัวตรงพร้อมกับประสานมือคารวะผู้อาวุโสเฉิงด้วยความเคารพ “เฉาซิวจากตระกูลเฉา...” “ไป๋อิงจากตระกูลไป๋...” “ชิวจี้จากตระกูลชิว...” เฉาซิวและคนอื่นๆ ต่างประสานมือคารวะผู้อาวุโสเช่นกัน ผู้อาวุโสเฉิงท่านนี้เป็นหนึ่งในแปดผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่แห่งหอโอสถ ตำแหน่งของเขาไม่อาจเทียบได้กับผู้อาวุโสทั่วไป แม้แต่ตระกูลใหญ่ทั้งห้ายังต้องปฏิบัติกับเขาด้วยความเคารพ “อดัม ตัวแทนจากตระกูลเย่ ขอน้อมคารวะผู้อาวุโสเฉิง...” แม้พิธีการเช่นนี้จะดูไร้ประโยชน์ แต่ก็ยังเป็นสิ่งที่จำเป็นต้องทำ อดัมไม่ใช่คนหนุ่มที่ไร้ประสบการณ์ เขาจึงไม่ทำตัวโอหังและละเลยมารยาทข้อนี้ไป คำพูดของอดัมเพิ่งจะจบลง ก็ทำให้สายตาประหลาดใจจำนวนมากจับจ้องมาที่เขาในทันที อย่างไรก็ตาม ผู้คนที่นั่งอยู่ในที่นั้นต่างเป็นผู้ที่กว้างขวาง พวกเขาพอจะทราบถึงความสัมพันธ์ระหว่างอดัมและตระกูลเย่อยู่บ้าง จึงไม่ได้ดูแปลกใจนัก ท้ายที่สุดแล้ว การทดสอบประเภทนี้ไม่ได้ห้ามตระกูลทั้งห้าให้รับความช่วยเหลือจากบุคคลภายนอกอย่างชัดเจน “ฮ่าๆ อดัมงั้นหรือ... ชื่อนี้ได้ยินบ่อยจริงๆ ในช่วงนี้” ผู้อาวุโสเฉิงลูบเคราและหัวเราะ เขาหมายถึงเรื่องของหุบเขาธารน้ำแข็งเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ซึ่งก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ การต่อสู้อันดุเดือดที่ปะทุขึ้นภายในเมืองเย่ได้กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ถูกพูดถึงกันทั่วเขตโอสถ “มันเป็นเพียงการต่อสู้เล็กน้อยเท่านั้น จะไปเข้าตาผู้อาวุโสเฉิงได้อย่างไร...” อดัมยิ้มและตอบกลับ “การต่อสู้เล็กน้อยตรงไหนกัน? แกกล้าแม้กระทั่งโจมตีคนจากตระกูลไป๋ของข้าอย่างไม่เกรงใจ เห็นได้ชัดว่าแกดูถูกตระกูลไป๋ของข้า แม้หุบเขาธารน้ำแข็งจะทำอะไรแกไม่ได้ แต่แกควรจำไว้ว่านี่คือเมืองโอสถศักดิ์สิทธิ์ ไม่ใช่เมืองเย่เล็กๆ นั่น!” ไป๋อิงจากตระกูลไป๋ที่ยืนอยู่ข้างๆ หัวเราะเยาะอย่างเย็นชาหลังจากอดัมพูดจบ อดัมยิ้มรับโดยไม่แยแสต่อคำถากถางอันเย็นชาของไป๋อิง เขาไม่โต้เถียงกับอีกฝ่าย แต่กลับประสานนิ้วทั้งสิบไว้เบื้องหน้าและทำราวกับว่าไม่ได้ยินคำยั่วยุของไป๋อิง ไป๋อิงยิ้มเยาะเมื่อเห็นท่าทีของอดัม เขาเคยได้ยินมาว่าอดัมเป็นนักปรุงโอสถระดับ 7 ขั้นกลาง แต่นั่นไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาเกรงกลัวอดัมได้ นักปรุงโอสถระดับ 7 ขั้นกลางนั้นยังมีความแตกต่างระหว่างผู้ที่แข็งแกร่งและอ่อนแอ เขาเลื่อนระดับมาถึงจุดนี้ได้หนึ่งปีแล้ว ในขณะที่อดัมเพิ่งได้รับตราสัญลักษณ์ระดับ 7 ขั้นกลางมาเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง ผู้อาวุโสเฉิงไม่ได้ขัดขวางบรรยากาศที่ไม่ลงรอยกันระหว่างทั้งสอง เรื่องทำนองนี้เป็นเรื่องปกติและไม่ได้ถือเป็นเรื่องพิเศษ เขาจะปล่อยให้คนเหล่านี้หาเรื่องกันเองตราบเท่าที่พวกเขาไม่ขัดขวางการดำเนินไปของการทดสอบ “ในเมื่อไม่มีปัญหาอะไรแล้ว ก็เริ่มการทดสอบวันนี้ได้เลย...” ผู้อาวุโสเฉิงถอยหลังออกไปช้าๆ ด้านหลังเขามีวัตถุที่ถูกคลุมด้วยผ้าสีดำอยู่ เขายื่นมือออกไปดึงผ้าสีดำนั้นออก เผยให้เห็นแผ่นหินที่สูงประมาณสิบฟุต อันที่จริงจะเรียกว่าแผ่นหินก็คงไม่แม่นยำนัก เพราะแผ่นหินนี้มีความโปร่งใสจนดูคล้ายผลึกแก้ว... “การทดสอบของเราแบ่งออกเป็นสามส่วน ส่วนแรกนี้คือการทดสอบจิตวิญญาณ...” “เป็นที่ทราบกันดีว่าจิตวิญญาณคือรากฐานที่สำคัญที่สุดของนักปรุงโอสถ การจะมีสัมผัสทางจิตและการควบคุมพลังจิตที่เพียงพอได้นั้น จำเป็นต้องมีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง...” ผู้อาวุโสเฉิงชี้ไปที่ตรงกลางของแผ่นหิน ซึ่งมีแผ่นจานกลมเรียบอยู่ เขากล่าวว่า “พวกเจ้าแต่ละคนจะต้องส่งพลังจิตของตนเองเข้าไปในแผ่นจานนี้ มันจะทดสอบค่าจิตวิญญาณของพวกเจ้า ค่านี้เรียกว่า ค่าพลังจิต โดยหอโอสถ...” “ตราบใดที่ค่าพลังจิตของใครถึง 400 ขึ้นไป ก็ถือว่าผ่านการทดสอบ สถิติสูงสุดในการทดสอบค่าพลังจิตของการคัดเลือกตระกูลใหญ่ทั้งห้าถูกถือครองโดยเฉาอิง ในตอนนั้น ค่าพลังจิตของนางสูงถึง 976 ยังไม่มีใครทำลายได้จนถึงตอนนี้...” สายตาของผู้อาวุโสเฉิงหันไปทางที่นั่งผู้นำของตระกูลเฉาเมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เฉาอิงในชุดสีดำกำลังใช้มือข้างหนึ่งเท้าคางอยู่ที่ตรงนั้น มืออีกข้างกำลังเล่นกับลูกแก้วหยกกลมๆ ท่าทางที่ดูสบายๆ และไม่สนใจใครของนางไม่ได้เปลี่ยนไปเพียงเพราะกลายเป็นจุดสนใจของสายตารอบข้าง “ฮ่าๆ ในเมื่อพวกเจ้ารู้กฎกันหมดแล้ว ก็เริ่มกันเลย ใครจะเป็นคนแรก?” ผู้อาวุโสเฉิงละสายตาและยิ้มถามกลุ่มของอดัม คนทั้งห้าเงียบไปหลังจากเสียงของผู้อาวุโสเฉิงดังขึ้น ครู่ต่อมา ชายที่ชื่อชิวจี้จากตระกูลชิวก็ตัดสินใจก้าวออกมาเป็นคนแรก จากนั้นเขาก็เอามือแตะที่แผ่นหินเบาๆ ดวงตาทั้งสองข้างหลับลงในขณะที่พลังจิตเคลื่อนผ่านมือและไหลเข้าไปในแผ่นหินนั้น “ปิ๊บ ปิ๊บ ปิ๊บ” ทุกคนสามารถเห็นแผ่นจานเรียบที่อยู่กลางแผ่นหินส่งเสียงร้องเตือนขึ้นทันทีหลังจากที่พลังจิตของเขาถูกส่งเข้าไป หลังจากนั้นตัวเลขสีแดงเลือดบนแผ่นจานก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว มันดำเนินต่อไปประมาณสิบวินาทีแล้วจึงหยุดนิ่งอยู่ที่ตัวเลข 707 ต่อหน้าสายตาของคนจำนวนมาก ชิวจี้ปล่อยมือหลังจากตัวเลขหยุดนิ่ง เขาเหลือบมองตัวเลขบนแผ่นจานและถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตัวเลขนี้ถือว่าสูงมาก นักปรุงโอสถระดับ 7 ทั่วไปบางคนอาจไม่สามารถทำตัวเลขนี้ได้ด้วยซ้ำ อดัมที่อยู่ข้างๆ ตกอยู่ในภวังค์ความคิดหลังจากเห็นตัวเลขนั้น เขาสามารถสัมผัสได้ว่าชิวจี้ผู้นี้มีพลังจิตที่แข็งแกร่งมาก แต่ค่าสุดท้ายกลับได้เพียง 707 จากจุดนี้ทำให้เขาสามารถสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่าเฉาอิงนั้นน่ากลัวเพียงใด ท้ายที่สุดนางก็ทะลุตัวเลขนี้ไปไกลมากตั้งแต่สองถึงสามปีก่อน เขาเริ่มสงสัยว่าระดับของนางในปัจจุบันจะไปถึงขั้นไหนแล้ว ด้วยผลลัพธ์นี้ ชิวจี้จึงค่อยๆ ถอยกลับมา ท้ายที่สุดแล้วตัวเลขนี้ก็เกินเกณฑ์การผ่านไปมากแล้ว เขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องกังวลอะไรอีก ไป๋อิงก้าวตามหลังชิวจี้ออกมาติดๆ เขายิ้มอย่างเย็นชาเมื่อเหลือบมองอดัม ก่อนจะวางมือลงบนแผ่นหิน เขาหายใจเข้าลึกๆ ก่อนที่พลังจิตจะระเบิดออกจากร่าง! “ปิ๊บ ปิ๊บ ปิ๊บ!” ขณะที่พลังจิตของไป๋อิงไหลออกไปอย่างต่อเนื่อง ตัวเลขสีแดงเลือดบนแผ่นจานก็เริ่มพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ภายในไม่กี่วินาทีมันก็ถึง 700 แล้ว จากนั้นมันก็ยังคงส่งเสียงปิ๊บต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดอยู่ที่ 785 บทสนทนาส่วนตัวดังขึ้นภายในโถงใหญ่เมื่อทุกคนเห็นตัวเลขบนแผ่นหิน ใบหน้าของสมาชิกตระกูลไป๋เต็มไปด้วยความภูมิใจ หญิงสาวในชุดขาวที่อดัมเคยพบตอนทดสอบระดับตราสัญลักษณ์ที่หอสาขาย่อย กำลังมองไป๋อิงด้วยสายตาที่เป็นประกาย ผู้อาวุโสเฉิงพยักหน้าช้าๆ เมื่อเห็นตัวเลขบนแผ่นนิพพาน ผลลัพธ์นี้ถือว่าอยู่ในระดับต้นๆ ได้เลย ชื่อเสียงของการเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นเยาว์ของตระกูลไป๋นั้นไม่ได้มีไว้แค่คุยโวจริงๆ หลังจากผู้อาวุโสเฉิงโบกมือในอากาศ บทสนทนาภายในโถงก็เริ่มเงียบลง สายตาของเขามองไปที่อดัม ตันเสวียน และเฉาซิว พร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ถึงตาพวกเจ้าแล้ว...” ทั้งสามสบตากันเมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉาซิวยิ้มบางๆ และกล่าวว่า “ในเมื่อพวกท่านเลือกที่จะเป็นคนสุดท้าย ข้าขอเป็นคนแรกที่ก้าวออกมาแสดงความไร้ความสามารถของตนเอง” (หมายเหตุ: ในวัฒนธรรมจีน การกล่าวว่าตนเองไร้ความสามารถถือเป็นการถ่อมตน ไม่ควรแปลความหมายตรงตัว) หลังจากกล่าวจบ เฉาซิวก็เดินไปข้างหน้าและเข้าใกล้แผ่นหินอย่างช้าๆ เขาแตะที่แผ่นหินก่อนจะเบิกตากว้าง พลังงานที่รุนแรงอย่างมหาศาลปะทุออกจากร่างกายของเขาราวกับภูเขาไฟระเบิด “ปิ๊บ ปิ๊บ ปิ๊บ!” หลังจากพลังงานจากร่างของเฉาซิวพุ่งออกมา ทุกคนก็เห็นตัวเลขสีแดงเลือดบนแผ่นจานเริ่มทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียวมันก็ทะลุผ่านเลขแปดร้อยไปและหยุดลงอย่างช้าๆ ที่ค่า 846 เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นภายในโถงใหญ่ขณะที่ทุกคนจ้องมองค่าพลังจิตบนแผ่นหิน ค่านี้ถือว่าดีมากในระดับนักปรุงโอสถระดับ 7 ขั้นกลาง “พวกเจ้าทั้งสอง ถึงตาแล้ว...” เฉาซิวถอยกลับมาและกล่าวหลังจากหันไปมองตันเสวียนและอดัม ตันเสวียนพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้ยินดังนั้น เขามอบรอยยิ้มที่อบอุ่นให้อดัมก่อนจะก้าวออกมาอย่างช้าๆ ตันเสวียนดึงดูดสายตานับไม่ถ้วนภายในโถงใหญ่ให้จับจ้องมาที่เขาทันทีที่เขาก้าวออกมา เฉาอิงที่ทำตัวไม่สนใจใครมาตลอดก็ปรายตามองมาเช่นกัน ตันเสวียนเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่มีชื่อเสียงของตระกูลตัน หลายคนรู้ดีว่าเขาจะเป็นผู้สืบทอดของตระกูลในอนาคต ความสามารถและอุปนิสัยของเขาทำให้เขามีคุณสมบัติเช่นนั้น ตันเสวียนหยุดลงหน้าแผ่นหินท่ามกลางสายตาของคนจำนวนมาก เขาวางมือบนแผ่นหินอย่างเบามือ แต่บนใบหน้ากลับไม่มีความกังวลแม้แต่น้อย มือของตันเสวียนแตะลงบนแผ่นหิน เขาส่งพลังจิตที่ยิ่งใหญ่ออกมาจากร่างอย่างช้าๆ แม้แต่สภาพแวดล้อมรอบตัวเขายังบิดเบี้ยวไปอย่างเลือนราง ทำให้ผู้อาวุโสเฉิงที่อยู่ข้างๆ เผยแววประหลาดใจออกมา พลังจิตอันยิ่งใหญ่ของเขาพุ่งเข้าไปในแผ่นหิน หลังจากนั้นเสียงปิ๊บอย่างรวดเร็วก็ดังกังวานไปทั่วลานประลองอีกครั้ง ตัวเลขสีแดงเลือดบนแผ่นจานเริ่มพุ่งทะยานขึ้นด้วยความเร็วที่ทำให้หัวใจเต้นรัว! ตัวเลขที่พุ่งขึ้นทะลุผ่านหลักเจ็ดร้อยในพริบตาเดียว วินาทีต่อมามันก็ทะลุผ่านแปดร้อย ถึงตอนนี้ความเร็วของมันเริ่มช้าลง แต่ตัวเลขก็ยังคงขยับขึ้นอย่างช้าๆ ในที่สุดมันก็ทะลุผ่านจุดสูงสุดของหลักแปดร้อยไปท่ามกลางเสียงสูดหายใจเข้าของคนทั้งหลาย และหยุดอยู่ที่ค่า 903... ทั้งสถานที่เงียบสนิทขณะที่ทุกคนมองตัวเลขสีแดงเลือดบนแผ่นจาน สายตาจำนวนมากที่เต็มไปด้วยคำชื่นชมถูกส่งไปยังตันเสวียน เขาคู่ควรกับการเป็นผู้สืบทอดคนต่อไปของตระกูลตันจริงๆ และเขาไม่ใช่คนที่คนธรรมดาจะเทียบได้เลย ผู้อาวุโสเฉิงยิ้มและพยักหน้าในเวลานี้ เนื่องจากตันเสวียนสามารถทำตัวเลขได้ขนาดนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะเลื่อนระดับเป็นนักปรุงโอสถระดับ 7 ขั้นสูงในไม่ช้า ยิ่งไปกว่านั้น อายุที่ยังน้อยของเขายังเป็นสิ่งที่น่าชื่นชมอย่างยิ่ง ในอนาคตเขาอาจมีคุณสมบัติที่จะก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์! ความประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาคู่สวยของเฉาอิงจากที่นั่งของตระกูลเฉา มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ตันเสวียนผู้นี้แข็งแกร่งจริงๆ แม้ว่าจะยังขาดไปเล็กน้อย แต่เมื่อเทียบกับคนรุ่นเดียวกันก็ถือว่าโดดเด่นมากทีเดียว... เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดำเนินต่อไปสักพักก่อนจะค่อยๆ เงียบลง หลังจากนั้นสายตาของทุกคนก็ไปรวมอยู่ที่ร่างสุดท้าย นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของตระกูลเย่ หากอดัมไม่สามารถทำคะแนนให้เหนือกว่าไป๋อิงและติดอันดับสามได้ ตระกูลเย่ก็คงจะจบสิ้น... กลุ่มของเย่จงเองก็กำลังเฝ้ามองอดัมด้วยความกังวลเช่นกันในเวลานี้ หากอดัมไม่สามารถติดอันดับสามในการทดสอบส่วนแรกนี้ได้ ก็คงไม่มีความจำเป็นต้องทดสอบส่วนต่อๆ ไปอีก... เฉาอิงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยที่ชวนหลงใหลจ้องมองอดัมด้วยความสนใจอย่างยิ่ง นางอยากรู้จริงๆ ว่าชายผู้นี้ที่มีชื่อเสียงอยู่บ้าง จะมีความสามารถในการช่วยตระกูลเย่หรือไม่ หรือเขาแค่ทำตัวสงบนิ่งไปอย่างนั้นเอง อดัมหายใจเข้าลึกๆ ภายใต้การจับจ้องของทุกคน สีหน้าของเขาเรียบเฉยในขณะที่ก้าวออกไปข้างหน้า ก่อนที่มือของเขาจะกดลงบนแผ่นหินอย่างแผ่วเบา!

React

พูดคุย