Chapter 1136: แผ่นทองแดง ผู้อาวุโสชุดแดงยังไม่ทันได้อ้าปากพูดอะไร ร่างของเซียวเหยียนก็หายวับไปทางบันไดแล้ว แม้ในใจเขาจะยังคงลังเลเรื่องราคา แต่เขาก็เข้าใจดีว่าใครที่อดทนได้นานกว่าย่อมได้เปรียบในการต่อรองครั้งนี้ ทุกคนในที่นี้ต่างเป็นมือเก๋าในเรื่องการดึงเช็ง มันขึ้นอยู่กับว่าใครจะนิ่งได้นานกว่าจนอีกฝ่ายทนไม่ไหว คนผู้นั้นถึงจะเป็นผู้ชนะที่แท้จริง... เซียวเหยียนไม่ได้แปลกใจกับความเงียบของชายชราชุดแดง ดังนั้นฝีเท้าของเขาจึงไม่มีหยุดชะงัก ตรงกันข้ามเขากลับมุ่งหน้าขึ้นไปยังชั้นบนสุด ที่ทางเข้าบันไดซึ่งนำไปสู่ชั้นบนสุดมีชายชราสองคนยืนอยู่ ทั้งสองมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร อย่างไรก็ตาม เสื้อคลุมที่สวมใส่อยู่บ่งบอกว่าพวกเขาเป็นคนของงานประมูลแห่งนี้ ทั้งคู่ไม่ได้ติดตราสัญลักษณ์นักปรุงยาไว้ที่หน้าอก แต่จากพลังโต้วชี่ที่แผ่ออกมาอย่างกว้างขวางและทรงพลัง เห็นได้ชัดว่าชายชราทั้งสองนี้คือยอดฝีมือระดับโต้วจงที่แข็งแกร่ง ชายชราทั้งสองเริ่มแรกดูตกใจเมื่อเห็นกลุ่มของเซียวเหยียนเดินเข้ามา สายตาของพวกเขากวาดผ่านตราสัญลักษณ์บนหน้าอกของเซียวเหยียนอย่างรวดเร็ว ตราสัญลักษณ์ระดับ 7 ที่ส่องประกายทำให้แววตาของพวกเขาฉายความประหลาดใจออกมา การจะพบนักปรุงยาระดับ 7 ที่อายุน้อยขนาดนี้เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง สายตาของพวกเขาหยุดอยู่ที่เซียวเหยียนครู่หนึ่งก่อนจะเบนไปทางเย่จง, คุณหนูเล็กหมอเทวะ และท่านจงเทียนฮั่ว แววตาของพวกเขาหรี่ลงเล็กน้อยเมื่อมองผ่านคนหลังทั้งสอง แม้จะไม่อาจสัมผัสถึงระดับพลังที่แน่ชัดของทั้งคู่ได้ แต่พวกเขาก็เข้าใจดีว่าคนเหล่านี้คือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งก้าวเข้าสู่ระดับโต้วจุนแล้ว... “เค เค แขกผู้มีเกียรติ พวกท่านกำลังวางแผนจะขึ้นไปชั้นบนสุดใช่หรือไม่?” ในบรรดาทั้งสอง ชายชราในชุดสีเหลืองก้าวออกมาเป็นคนแรก เขาประสานมือเข้าหากันและเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มที่สุภาพ เซียวเหยียนยิ้มรับ ประสานมือตอบและพยักหน้า “พวกท่านดูไม่คุ้นตาเลย ดูเหมือนจะเป็นครั้งแรกที่มางานประมูลนักปรุงยานี้ใช่ไหม?” ชายชราชุดเหลืองถามด้วยรอยยิ้ม “ทำไมหรือ? ต้องเป็นขาประจำถึงจะขึ้นไปได้งั้นหรือ?” เซียวเหยียนเลิกคิ้วถามกลับ “เค เค ท่านพูดล้อเล่นแล้ว ข้าเพียงแค่ถามไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้น หากท่านต้องการไปชั้นบนสุด โปรดตามข้ามา...” ชายชราชุดเหลืองรีบส่ายหัวเมื่อได้ยินคำตอบ แม้เขาจะแข็งแกร่งพอตัว แต่คนที่สามารถขึ้นไปชั้นบนสุดได้ล้วนไม่ใช่คนธรรมดา เขาย่อมไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว ชายชราชุดเหลืองหันหลังกลับเป็นผู้นำทาง หลังจากพูดจบเขาก็เดินนำไป กลุ่มของเซียวเหยียนเดินตามเขาไปช้าๆ พวกเขาเดินขึ้นบันไดช่วงสั้นๆ ตามหลังชายชราชุดเหลืองไป อย่างไรก็ตาม เซียวเหยียนค้นพบว่ามีสายตาที่ซ่อนเร้นอย่างน้อยห้าคู่กวาดผ่านกลุ่มของเขาจากจุดอับสายตาต่างๆ ในระหว่างช่วงบันไดที่ยาวเพียงยี่สิบเมตรนี้ “ดูเหมือนว่างานประมูลนักปรุงยานี้จะมีเบื้องหลังไม่ธรรมดาจริงๆ...” เซียวเหยียนพึมพำในใจ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ก้าวขึ้นบันไดขั้นสุดท้าย ชั้นบนสุดที่ลึกลับที่สุดก็ปรากฏแก่สายตาของเขา ชั้นบนสุดในตำนานของงานประมูลนักปรุงยานี้ไม่ได้กว้างขวางนักเมื่อเทียบกับสองชั้นล่าง ทว่าการตกแต่งที่แผ่ขยายออกไปกลับต้องใช้ความพยายามอย่างมาก สถานที่แห่งนี้ไม่ได้สว่างไสวเจิดจ้าเหมือนชั้นสอง พื้นถูกปูด้วยหยกอุ่นสีเขียวจางๆ เมื่อก้าวเดินลงไปจะสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ซึมซาบเข้าสู่ฝ่าเท้า ทำให้ร่างกายรู้สึกผ่อนคลายอย่างประหลาด มีคนจำนวนไม่มากนักบนชั้นหยกอุ่นแห่งนี้ มองคร่าวๆ มีเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น แต่เซียวเหยียนเข้าใจดีว่าคนเหล่านี้คือยอดฝีมือที่แท้จริงหรือปรมาจารย์นักปรุงยาที่สามารถสร้างความวุ่นวายให้กับโลกภายนอกได้ การปรากฏตัวของกลุ่มเซียวเหยียนดึงดูดความสนใจของผู้คนบนชั้นบนสุดโดยธรรมชาติ สายตาหลายคู่จับจ้องมาที่พวกเขา ความประหลาดใจฉายชัดในแววตาเมื่อเห็นตราสัญลักษณ์บนหน้าอกของเซียวเหยียนรวมถึงกลุ่มคนที่อยู่เบื้องหลังเขา นักปรุงยาระดับ 7 ขั้นกลางที่อายุน้อยขนาดนี้กับยอดฝีมือระดับโต้วจุนอีกสองคน ขุมกำลังนี้แข็งแกร่งไม่เบา พวกเขามาจากขุมอำนาจร่ำรวยที่ไหนกัน? แม้คนเหล่านี้จะรู้สึกสงสัยในใจ แต่ทุกคนล้วนเข้าใจกฎของสถานที่นี้ ดังนั้นจึงไม่มีใครโง่พอที่จะพยายามซักไซ้ไล่เลียง เรื่องนี้ถือเป็นข้อห้ามในสถานที่เช่นนี้ “เค เค หากท่านต้องการสิ่งใดสามารถบอกข้าได้ ข้าอาจจะสามารถให้ข้อมูลแก่ท่านได้บ้าง” ชายชราชุดเหลืองเอ่ยด้วยรอยยิ้ม เซียวเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยินดังนั้น เขาพยักหน้าและตอบว่า “ข้าต้องการสมุนไพรสองชนิด เถาจิตวิญญาณหมื่นปี กับ โสมกระดูกหิมะ...” “เถาจิตวิญญาณหมื่นปี, โสมกระดูกหิมะ...” ชายชราชุดเหลืองพึมพำชื่อสมุนไพรในปาก เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ล้วนเป็นสมุนไพรที่หายากยิ่ง น่าจะใช้สำหรับปรุงโอสถระดับสูง ข้าไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเถาจิตวิญญาณหมื่นปี แต่สำหรับโสมกระดูกหิมะนี้นั้น... ต้องบอกว่าท่านโชคดีมาก มีโสมกระดูกหิมะอยู่ในรายการสินค้าที่กำลังซื้อขายกันอยู่บนชั้นนี้...” “โอ้?” แววตาของเซียวเหยียนสว่างวาบ ไม่นึกเลยว่าการสอบถามเพียงครั้งเดียวจะทำให้เขาได้รับข้อมูลเกี่ยวกับโสมกระดูกหิมะ “เค เค ตามข้ามา...” ชายชราชุดเหลืองยิ้มกว้าง จากนั้นเขาก็หันหลังเดินไปยังมุมทิศเหนือ เซียวเหยียนรีบนำอีกสามคนตามไปทันที กลุ่มของเซียวเหยียนเดินตามชายชราชุดเหลืองไปได้ระยะหนึ่ง ก่อนจะหยุดลงที่มุมหนึ่งทางทิศเหนือของชั้นบนสุด ที่นั่นมีแท่นหยกวางตั้งอยู่ ไอเย็นม้วนตัวลอยขึ้นมาจากแท่นก่อนจะกระจายออกไป ทำให้พื้นที่โดยรอบมีอุณหภูมิลดต่ำลง บนแท่นหยกมีสมุนไพร ม้วนคัมภีร์ และโอสถ วางแสดงไว้อย่างประปราย ดูจากลักษณะแล้ว ทุกชิ้นล้วนเป็นของล้ำค่าไม่ธรรมดา มีผู้คนจำนวนไม่น้อยล้อมรอบแท่นหยกนั้น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาให้ความสนใจกับสิ่งของบนนั้นอย่างมาก สายตาของเซียวเหยียนกวาดผ่านแท่นหยกและหยุดลงที่ร่างของชายชราผมสีเทาที่อยู่เบื้องหลัง ชายชราผู้นี้แต่งกายรุ่มร่าม ใบหน้าเต็มไปด้วยความเกียจคร้านขณะที่เขาก้มตัวลงบนแท่นหยก เขาไม่สนใจผู้คนที่ยืนดูอยู่โดยรอบ และแคะหูตัวเองอย่างไม่ใส่ใจใดๆ “เค เค ท่านเหยียน วันนี้ธุรกิจของท่านดูท่าจะไปได้สวยนะ?” ชายชราชุดเหลืองเบียดเข้าไปข้างแท่นหินพลางยิ้มถามชายชราผมเทาผู้รุ่มร่าม “สวยกับผีน่ะสิ! พวกคนเหล่านี้เอาแต่ดูไม่ยอมซื้อ แถมยังบ่นว่าของแพง ถ้าคิดว่าแพงนักก็เชิญลงไปซื้อที่ชั้นล่างนู่นไป...” ชายชราผู้รุ่มร่ามกรอกตา เขาถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างไม่สนภาพลักษณ์ ผู้คนที่อยู่โดยรอบรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ทว่างานประมูลระดับนี้ไม่ใช่สถานที่ที่จะมาโต้เถียงกับเขาได้ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงเดินจากไปอย่างเงอะงะ เซียวเหยียนรู้สึกแปลกใจกับท่าทีของชายชราผู้รุ่มร่ามคนนี้ สายตาของเขากวาดผ่านหน้าอกของอีกฝ่าย ที่นั่นมีตราสัญลักษณ์ระดับ 7 ติดอยู่เช่นกัน แต่มันเป็นตราสัญลักษณ์ระดับ 7 ขั้นสูง เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเป็นนักปรุงยาระดับ 7 ขั้นสูง “ท่านครับ นี่คือโสมกระดูกหิมะที่ท่านต้องการ แต่ของที่ท่านเหยียนผู้นี้ขายล้วนราคาแพงหูฉี่ ดังนั้นท่านควรเตรียมใจไว้บ้าง...” ชายชราชุดเหลืองชี้ไปที่แท่นหยกซึ่งมีไอเย็นปกคลุม ที่นั่นมีกล่องหยกใบหนึ่งวางอยู่ ข้างในกล่องหยกมีโสมที่มีลักษณะคล้ายกระดูกสีขาวราวกับหิมะวางอยู่ สายตาของเซียวเหยียนจับจ้องไปที่โสมสีขาวหิมะ พยักหน้าช้าๆ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ดูจากรัศมีที่ก่อตัวอยู่เหนือโสม มันควรจะเป็นโสมกระดูกหิมะของจริง “ไม่ต้องดูแล้ว ของปลอมไม่มีที่นี่หรอก ท่านจะซื้อหรือไม่?” ชายชราผู้รุ่มร่ามปรายตามองเซียวเหยียน สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ตราสัญลักษณ์บนหน้าอกของเซียวเหยียนนานขึ้นนิดหน่อย “ถ้าท่านต้องการได้โสมกระดูกหิมะ ราคาของมันคือโอสถระดับ 7 ขั้นสูงหนึ่งเม็ด” เซียวเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินดังนั้น โอสถระดับ 7 ขั้นสูง... เจ้าหมอนี่ช่างกล้าเอ่ยปากออกมาได้ “ท่านผู้อาวุโส โสมกระดูกหิมะอาจจะล้ำค่า แต่มันก็ใช้สำหรับปรุงโอสถระดับ 7 ขั้นสูงได้เพียงชนิดเดียวเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น นั่นต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าต้องใช้ร่วมกับสมุนไพรหายากชนิดอื่นด้วย การตั้งราคาสูงขนาดนี้เพียงเพื่อโสมกระดูกหิมะชิ้นเดียวของท่าน มันออกจะเกินไปหน่อยไหม?” เซียวเหยียนยิ้มเล็กน้อยแล้วถาม “ฮึ่ม เจ้าหนุ่ม เจ้ามีวาทศิลป์ดีนี่ แต่คำพูดของเจ้าก็มีเหตุผล งั้นข้าขอลดให้หนึ่งขั้น เป็นโอสถระดับ 7 ขั้นกลาง แต่มีข้อแม้ว่าเจ้าต้องนำโอสถที่ข้าต้องการออกมา...” ชายชราผู้รุ่มร่ามหัวเราะ จากนั้นเขาก็เปลี่ยนน้ำเสียง เห็นได้ชัดว่าที่เขาเรียกโอสถระดับ 7 ขั้นสูงในตอนแรกเป็นเพียงการพยายามหลอกล่อผู้อื่นเท่านั้น เซียวเหยียนพยักหน้าเมื่อได้ยินคำพูดนั้น การใช้โอสถระดับ 7 ขั้นกลางมาแลกสมุนไพรเป็นเงื่อนไขที่เขาสามารถยอมรับได้ แน่นอนว่าแม้จะยอมรับเงื่อนไขได้ แต่เซียวเหยียนก็ไม่ได้ตอบตกลงในทันที สายตาของเขากวาดมองไปทั่วแท่นหยกช้าๆ แม้ชายชราผู้รุ่มร่ามคนนี้จะมีท่าทีที่แย่มาก แต่ต้องยอมรับว่าสิ่งที่เขานำมาขายล้วนเป็นของที่มีคุณภาพสูง สมุนไพรหายากอีกสองสามชนิดที่วางโชว์อยู่ทำให้เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกพูดไม่ออก ราคาของสมุนไพรเหล่านี้คงไม่ต่ำไปกว่าโสมกระดูกหิมะแน่นอน เซียวเหยียนเลื่อนสายตาไปช้าๆ ในจังหวะที่เขากำลังจะถอนสายตากลับ มันกลับหยุดชะงักกะทันหัน เขากำลังจ้องมองไปที่มุมหนึ่งของแท่นหยก ที่จุดนั้นมีแผ่นทองแดงสีเหลืองจางๆ วางอยู่แผ่นหนึ่ง แผ่นทองแดงนั้นถูกปกคลุมไปด้วยสนิมทองแดงสีเขียว หากสังเกตให้ดีจะพบรวดลายที่เลือนลางและดูเป็นเอกลักษณ์อยู่บนนั้น สิ่งของบนแท่นหยกล้วนดูดี เพียงมองปราดเดียวก็บอกได้ว่าเป็นของไม่ธรรมดา มีเพียงแผ่นทองแดงสีเหลืองจางแผ่นนี้ที่ดูเหมือนขยะในกองสมบัติ มันไม่ได้ดึงดูดความสนใจของใครเลย สายตาของเซียวเหยียนหยุดอยู่ที่แผ่นทองแดงนี้ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขากลับพบว่าตนไม่สามารถมองเห็นความพิเศษใดๆ บนแผ่นทองแดงนี้ได้เลย ตามสัมผัสของเขา เขากลับพบว่าสิ่งนี้ธรรมดาสามัญเสียจนไม่มีอะไรจะธรรมดาไปกว่านี้อีกแล้ว... อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกที่ธรรมดาจนเกินไปนี้เองที่ทำให้เซียวเหยียนรู้สึกแปลกประหลาด “เซียวเหยียน ถ้าเป็นไปได้ พยายามเอาแผ่นทองแดงนั้นมาให้ได้ ข้าเคยเห็นรวดลายนั้นครั้งหนึ่ง มันเป็นสิ่งที่ปรากฏขึ้นเฉพาะในยุคโบราณเท่านั้น แม้ข้าจะไม่รู้ประโยชน์ที่แน่ชัดของมัน แต่อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับยุคโบราณมักไม่เรียบง่าย...” ในขณะที่เซียวเหยียนกำลังลังเล เสียงแหบพร่าของชายชราก็ดังขึ้นข้างหูของเขา หัวใจของเซียวเหยียนสั่นสะเทือนเมื่อได้ยินเสียงของท่านจงเทียนฮั่วที่ส่งมาถึงเขา แต่ใบหน้าของเขากลับไม่เผยพิรุธใดๆ ชั่วครู่ต่อมา เซียวเหยียนพยักหน้าช้าๆ ความร้อนแรงที่คนทั่วไปไม่อาจตรวจพบได้พุ่งพล่านอยู่ในแววตาสีดำสนิทของเขา...