ตอนที่ 1145: สร้างความตะลึงแก่ผู้เข้าทดสอบทั้งสี่ สายตาทุกคู่ภายในโถงต่างจับจ้องไปที่เซียวเอี๋ยน ซึ่งกำลังเดินอย่างช้าๆ เข้าหาศิลาจารึก การทดสอบของผู้เข้าทดสอบไม่กี่คนก่อนหน้านี้อาจเป็นที่น่าสนใจ แต่คนที่ทุกคนตั้งตารอคอยจริงๆ ก็ยังคงเป็นเซียวเอี๋ยน... นั่นเป็นเพราะเขากำลังเป็นตัวแทนของตระกูลเย่ในการทดสอบนี้ การทดสอบแรกนี้จึงจะเป็นตัวกำหนดชะตากรรมของตระกูลเย่นับจากนี้เป็นต้นไป ว่าพวกเขาจะยังคงรักษาฐานะสมาชิกของห้าตระกูลใหญ่ไว้ได้หรือไม่ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับการทดสอบครั้งนี้! สายตาของเฉาตันจ้องมองแผ่นหลังของเซียวเอี๋ยนอย่างอาฆาต มุมปากของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน หากตระกูลเย่ต้องการผ่านการทดสอบนี้ พวกเขาจำเป็นต้องติดอันดับหนึ่งในสามของทุกส่วน ปัจจุบันอันดับหนึ่งถึงสามของการทดสอบพลังวิญญาณนี้ถูกครอบครองโดยตันเสวียน, เฉาซิ่ว และไป๋อิ่ง ซึ่งไม่มีใครในสามคนนี้ที่เป็นคนธรรมดา เฉาตันไม่เชื่อว่าเซียวเอี๋ยนจะมีความสามารถถึงขนาดนั้น ฝีเท้าของเซียวเอี๋ยนหยุดลงหน้าศิลาจารึกภายใต้การจับจ้องของทุกคน เขาเงื้อมมือขึ้นสัมผัสกับศิลาจารึก ศิลาจารึกนั้นเย็นเฉียบ ราวกับเขากำลังสัมผัสกับก้อนน้ำแข็ง มีความรู้สึกเจ็บจี๊ดเล็กน้อยจากจุดที่มือของเขาสัมผัสกับพื้นผิว ความรู้สึกนี้ดูเหมือนจะแทรกซึมลึกลงไปถึงวิญญาณ ทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัว "เซียวเอี๋ยน ตระกูลเย่จำเป็นต้องติดอันดับหนึ่งในสามหากต้องการผ่านการทดสอบนี้ ปัจจุบันอันดับสามคือไป๋อิ่ง ค่าพลังวิญญาณของเขาอยู่ที่ 785 เฉพาะเมื่อเธอแซงหน้าเขาได้เท่านั้น ตระกูลเย่ถึงจะมีโอกาส..." ผู้อาวุโสเฉิงจ้องมองเซียวเอี๋ยนจากข้างศิลาจารึก สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึมขณะเอ่ยเตือนเซียวเอี๋ยนเบาๆ หากตระกูลเย่ล้มเหลวในครั้งนี้ ต่อให้มีคนช่วยพูดแก้ต่างให้ ก็คงไม่สามารถป้องกันไม่ให้ตระกูลเย่ถูกคัดออกจากห้าตระกูลใหญ่ได้ เซียวเอี๋ยนพยักหน้าช้าๆ เขารู้ดีกว่าใครว่าตอนนี้เขากำลังกุมชะตากรรมของสมาชิกตระกูลเย่ทุกคนไว้ในมือ... ดวงตาทั้งสองข้างของเซียวเอี๋ยนปิดสนิท ร่างกายของเขาราวกับสงบนิ่งลงในทันที แม้แต่ลมหายใจของเขาก็เบาบางลง... ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วทั้งโถง ไม่มีเสียงผิดปกติใดๆ เล็ดลอดออกมา ราวกับว่าทั่วทั้งโถงถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศกดดันที่มองไม่เห็น ความเงียบนี้ดำเนินต่อไปประมาณครึ่งนาที ทันทีที่ทุกคนภายในโถงกำลังหันมามองหน้ากัน แรงกดดันทางวิญญาณที่กว้างใหญ่และทรงพลังอย่างหาที่สุดไม่ได้ก็แผ่ออกมาจากร่างกายของชายหนุ่มตรงหน้าศิลาจารึก ราวกับมังกรยักษ์ที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล "ปัง!" เสียงอู้อี้ดังสนั่นรอบตัวเซียวเอี๋ยน ในขณะเดียวกัน พายุทางวิญญาณที่มองไม่เห็นก็ก่อตัวขึ้นรอบร่างของเขา พื้นที่รอบตัวเขากลายเป็นบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงเมื่อพายุนี้ก่อตัวขึ้น เมื่อพายุนี้ปรากฏขึ้น ผู้อาวุโสเฉิงซึ่งอยู่ใกล้เซียวเอี๋ยนที่สุดสีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เขารีบถอยกรูดและจ้องเขม็งไปยังร่างที่เลือนรางท่ามกลางพื้นที่บิดเบี้ยวนั้น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นปรากฏการณ์ผิดปกติเช่นนี้เกิดขึ้นระหว่างการทดสอบค่าพลังวิญญาณ ตอนที่เฉาอิงเข้าทดสอบเธอก็เคยทำให้เกิดปรากฏการณ์เช่นนี้เหมือนกัน แต่เมื่อเทียบกับเซียวเอี๋ยนแล้ว ดูเหมือนพายุทางวิญญาณของนางในตอนนั้น... จะเล็กกว่านิดหน่อย? ตันเสวียน, เฉาซิ่ว, ไป๋อิ่ง และชิวจี้ที่อยู่หน้าศิลาจารึกต่างสีหน้าเปลี่ยนไปเมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดนี้ พวกเขารีบถอยหลังไปกว่าสิบก้าว ในขณะเดียวกัน ดวงตาของพวกเขาก็จ้องมองร่างนั้นด้วยความตกตะลึง โดยเฉพาะไป๋อิ่ง สีหน้าของเขาตกใจอย่างยิ่ง เขาไม่เคยคาดคิดว่าเซียวเอี๋ยนจะมาถึงระดับที่น่าตกใจเช่นนี้ได้ ลูกแก้วหยกที่หมุนอยู่ในมือของเฉาอิงขณะที่เธอนั่งอยู่บนที่นั่งของตระกูลเฉาก็หยุดกะทันหัน ดวงตาที่เต็มไปด้วยเสน่ห์ของเธอจับจ้องไปที่ร่างเลือนรางตรงหน้าศิลาจารึก ใบหน้าของเธอเผยความประหลาดใจในที่สุด เธอคาดการณ์ผิดไปจริงๆ ครั้งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่คิดเลยว่าชายหนุ่มที่ชื่อเซียวเอี๋ยนผู้นี้จะซ่อนความสามารถที่แท้จริงไว้ได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้... พายุทางวิญญาณที่มองไม่เห็นสร้างความโกลาหลไปทั่วทั้งโถง ต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าพายุจะอ่อนกำลังลง และอีกสิบกว่าวินาทีต่อมา มันจึงจางหายไปจนหมดสิ้น... เซียวเอี๋ยนค่อยๆ ถอนมือที่สัมผัสศิลาจารึกหลังจากพายุทางวิญญาณสลายตัว จากนั้นเขาก็หันไปมองแผ่นป้ายตรงกลางศิลาจารึกพร้อมกับคนอื่นๆ! "1395!" ตัวเลขสีเลือดเข้มยังคงปรากฏเด่นชัดอยู่บนแผ่นป้าย ตัวเลขนั้นทำให้สถานที่ทั้งแห่งตกอยู่ในความเงียบงันมรณะ ดวงตาหลายคู่ดูเหมือนจะแข็งค้างและจ้องมองอยู่ที่ตัวเลขนั้นโดยไม่สามารถละไปไหนได้ ความเงียบดำเนินต่อไปภายในโถงใหญ่ครู่หนึ่งก่อนจะถูกทำลายลงด้วยเสียงสูดลมหายใจเย็นๆ หลายต่อหลายครั้ง ดวงตาหลายคู่เต็มไปด้วยความตกตะลึงที่ยากจะปิดบัง ขณะมองไปที่แผ่นหลังที่ค่อนข้างผอมบางของคนตรงหน้าศิลาจารึก "1395!" ตัวเลขนี้มากกว่าสถิติที่เฉาอิงเคยทำไว้ถึงสามร้อยกว่าจุด! ตอนที่เฉาอิงทำลายสถิติเป็นครั้งแรกในตอนนั้น เธอได้รับฉายาว่าแม่มด ทว่าตอนนี้เซียวเอี๋ยนกลับทำลายสถิติที่เธอทิ้งไว้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังทิ้งสถิตินั้นไว้ข้างหลังอย่างไกลลิบ ผลลัพธ์นี้มันช่างน่าตกใจจริงๆ... ดวงตาของเฉาอิงก็แสดงความตื่นตะลึงเช่นกันเมื่อเห็นตัวเลขสีเลือดเข้มนั้น ดวงตาของเธอจับจ้องมาที่เซียวเอี๋ยนด้วยความสนใจในทันที เธอหัวเราะเบาๆ "น่าสนใจ... ดินแดนที่ราบภาคกลางนี้มีผู้มีพรสวรรค์ซ่อนตัวอยู่มากมายจริงๆ ฉันไม่เคยพบใครแบบนี้มาก่อน ดูท่าการชุมนุมโอสถคราวนี้คงจะน่าตื่นเต้นมากทีเดียว..." เฉาตันซึ่งอยู่ข้างหลังเธอก็จ้องมองศิลาจารึกด้วยความงุนงงเช่นกัน เขาใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะตั้งสติได้ ความอิจฉาริษยาแล่นผ่านดวงตาของเขาอย่างช่วยไม่ได้เมื่อได้ยินความชื่นชมและยกย่องในน้ำเสียงของเฉาอิง เขารู้จักนิสัยของเฉาอิงดี คนรุ่นเดียวกันที่ผู้หญิงเย็นชาผู้นี้จะมองด้วยสายตาจริงจังนั้นนับคนได้ และเขาก็รู้ดีว่าตนเองยังไม่ผ่านเกณฑ์นั้น... ทว่าเซียวเอี๋ยนคนที่เขาเคยเยาะเย้ยมาสองสามครั้ง กลับก้าวมาถึงจุดนี้ได้ก่อนเขา นี่เป็นสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกย่ำแย่อย่างที่สุด เย่จงและซินหลานบนที่นั่งของตระกูลเย่ซึ่งกำลังใจจดใจจ่อ ในที่สุดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในเวลานี้ ทั้งสองดูเหมือนได้ปลดเปลื้องภาระอันยิ่งใหญ่ ผลลัพธ์ที่เซียวเอี๋ยนทำได้นั้นเจิดจรัสเกินไป มันไปถึงขั้นที่ราวกับอยู่ในความฝัน พวกเขาไม่เคยสงสัยในความสามารถของเซียวเอี๋ยน แต่ขณะเดียวกัน พวกเขาก็ไม่คาดคิดว่าเขาจะทำลายสถิติของแม่มดจากตระกูลเฉาในการทดสอบครั้งแรกได้ "ตระกูลเย่รอดแล้ว..." มือที่ตื่นเต้นของเย่จงสั่นเล็กน้อย ความกังวลต่างๆ ในช่วงเวลานี้มลายหายไปสิ้นในขณะนี้ เขาเชื่อว่าด้วยความสามารถอันเหนือชั้นของเซียวเอี๋ยน การที่เซียวเอี๋ยนจะคว้าอันดับหนึ่งในสามในการทดสอบอีกสองส่วนที่เหลือคงไม่ใช่เรื่องยากลำบากนัก... ผู้อาวุโสเฉิงข้างศิลาจารึกตกตะลึงขณะมองตัวเลขสีเลือดเข้มนั้น ครู่ต่อมาเขาก็พยักหน้าในที่สุด หลังจากนั้น สายตาที่เขามองเซียวเอี๋ยนก็เริ่มร้อนแรงขึ้นอย่างผิดปกติ... 1395 คนอื่นอาจไม่แน่ใจว่าตัวเลขนี้หมายถึงอะไร แต่เขาเข้าใจดี นี่แสดงให้เห็นว่าพลังวิญญาณของเซียวเอี๋ยนได้บรรลุถึงระดับ 7 ขั้นสูงแล้ว! ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดคืออายุของเซียวเอี๋ยน การสามารถบรรลุระดับ 7 ขั้นสูงได้ในอายุเท่านี้ ดูเหมือนจะมีเพียงเฉาอิงในคนรุ่นใหม่เท่านั้นที่เทียบกับเขาได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง หอคอยโอสถได้ค้นพบอัจฉริยะปีศาจอีกคนหนึ่งต่อจากเฉาอิงแล้ว! แน่นอนว่าผู้อาวุโสเฉิงย่อมไม่คิดว่าเซียวเอี๋ยนจะยืนเคียงข้างเฉาอิงได้จริงๆ เพราะสถิตินั้นเป็นสิ่งที่เฉาอิงสร้างไว้เมื่อสองถึงสามปีก่อน ปัจจุบันนางน่าจะไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวกว่าเดิมแล้ว อายุของเซียวเอี๋ยนไล่เลี่ยกับนาง หากจะเปรียบเทียบกันจริงๆ ดูเหมือนเฉาอิงจะเหนือกว่าเล็กน้อย นี่เป็นเรื่องจริงตามสามัญสำนึก แต่เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าตัวเลขปัจจุบันนี้ไม่ใช่ขีดจำกัดที่แท้จริงของเซียวเอี๋ยน? คนเราควรเผื่อทางถอยไว้เสมอในการทำทุกอย่าง เซียวเอี๋ยนคุ้นเคยกับการทำเช่นนี้ อีกอย่างการสร้างผลลัพธ์นี้ก็เกินความคาดหมายของเซียวเอี๋ยนเช่นกัน แม้ว่าเซียวเอี๋ยนจะไม่ได้คาดไว้ แต่เขาก็เข้าใจว่าเหตุใดค่าพลังวิญญาณของเขาจึงสูงถึงเพียงนี้ ทั้งหมดเกี่ยวข้องกับไอวิญญาณภายในจิตวิญญาณของเขา แม้ไอวิญญาณจะไม่มีพลังมหาศาลเหมือนโต้วชี่ แต่มันดูเหมือนจะสามารถช่วยยกระดับค่าพลังวิญญาณของคนผู้นั้นได้ หากนักปรุงโอสถคนหนึ่งมีไอวิญญาณและอีกคนไม่มี ผลการทดสอบย่อมแตกต่างกันอย่างมหาศาลแม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในระดับเดียวกันก็ตาม... เซียวเอี๋ยนแอบระงับพายุทางวิญญาณไว้เงียบๆ เมื่อมันปรากฏขึ้นก่อนหน้านี้ เพื่อป้องกันไม่ให้พลังวิญญาณของเขาระเบิดออกมาอย่างเต็มที่ ท้ายที่สุดแล้วเขาเชื่อว่าการเก็บงำบางอย่างไว้จะช่วยให้เขามีความปลอดภัยสูงสุด "ฮะฮะ ไม่เลว ไม่เลวเลย..." ผู้อาวุโสเฉิงลูบเคราและหัวเราะ ดูท่าทางเขาจะตื่นเต้นอย่างที่สุด หากเขารายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบ คงจะสร้างความตื่นตระหนกไม่น้อย "การทดสอบวิญญาณสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งก็คือเซียวเอี๋ยน ตัวแทนจากตระกูลเย่ นอกจากนี้ข้าขอแสดงความยินดีกับเขาที่ทำลายสถิติได้ด้วย ดูท่าสถิตินี้ของเขาคงจะไม่มีใครทำลายลงได้ในการทดสอบใดๆ ไปอีกนานแสนนาน..." ทุกคนในโถงต่างหัวเราะขมขื่นในลำคอเมื่อได้ยินเสียงของผู้อาวุโสเฉิง ตระกูลเย่นี้ช่างเหมือนแมลงร้อยขาที่ไม่มีวันยอมตายจริงๆ แม้จะอยู่ในสถานการณ์ความเป็นความตาย พวกเขาก็ยังสามารถหาตัวช่วยที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาได้ จากผลงานของเซียวเอี๋ยน คงไม่ใช่ปัญหาที่เขาจะติดอันดับหนึ่งในสามในการทดสอบอีกสองส่วนที่เหลือ ตราบใดที่พวกเขาผ่านการทดสอบนี้ไปได้ ตระกูลเย่ก็จะมีความแข็งแกร่งในการอยู่รอดต่อไปอีกครั้ง... "ต่อไปจะเป็นการทดสอบสองส่วนสุดท้าย เมื่อทั้งสองส่วนนี้จบลง ผลลัพธ์สุดท้ายของการทดสอบห้าตระกูลใหญ่ในฤดูกาลนี้ก็จะปรากฏ..." ผู้อาวุโสเฉิงยิ้มให้เซียวเอี๋ยน รอยยิ้มของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจและความเป็นมิตรที่เพิ่มเข้ามา เห็นได้ชัดว่าเขามีท่าทีอบอุ่นกว่าตอนที่ยังเฉยเมยเมื่อครู่นี้มากนัก เซียวเอี๋ยนยิ้มตอบรับความเป็นมิตรของผู้อาวุโสเฉิง เขาถอยหลังไปสองก้าว ก่อนจะสัมผัสได้ถึงสายตาที่ทำให้จิตวิญญาณของเขารู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย เขาหันศีรษะไป และสายตาก็ประสานเข้ากับหญิงสาวชุดดำที่นั่งอยู่บนที่นั่งผู้นำของตระกูลเฉา มุมปากของเฉาอิงยกโค้งขึ้นเล็กน้อยอย่างมีเสน่ห์ยั่วยวนเมื่อเห็นเซียวเอี๋ยนหันมามอง กลิ่นอายที่เย้ายวนแผ่กระจายไปทั่วบริเวณ ทำให้เธอดูราวกับภูตปีศาจแสนสวยที่จุติลงมายังโลกมนุษย์... ความระแวดระวังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเซียวเอี๋ยนต่อหน้าการยั่วยวนอันเป็นปีศาจที่ไร้ความเกรงกลัวของภูตสาวตนนี้ ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่คนที่จะไปแตะต้องได้มั่วซั่ว!