บทที่ 1534: รอบตัดสิน “อะไรนะ?” สีหน้าของประมุขหอวิญญาณเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินคำพูดนี้ เฒ่าฮุนโม่มีพลังระดับโต่วเซิ่งห้าดาวขั้นสูง ในขณะที่เสี่ยวเฉินเป็นเพียงโต่วเซิ่งห้าดาวขั้นกลางเท่านั้น ด้วยช่องว่างระดับพลังเช่นนี้ ไม่น่าจะเป็นเรื่องยากที่เฒ่าฮุนโม่จะเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะ “ถ้าหากจัดการเสี่ยวเฉินได้ง่ายขนาดนั้นจริง เขาคงไม่มีชื่อเสียงโด่งดังมาตั้งแต่อดีตแล้วล่ะ...” ฮุนเชียนโม่ตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แม้ชื่อเสียงของเขาจะเลื่องลือในยุคสมัยนั้น แต่เมื่อเทียบกับคนอย่างเสี่ยวเฉินแล้วก็ยังถือว่าด้อยกว่า หากเสี่ยวเฉินไม่ได้ถูกกักขังอยู่ในภาพลวงตามานานหลายปี เกรงว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็คงไม่ใช่คู่มือของเสี่ยวเฉิน ประมุขหอวิญญาณขมวดคิ้ว เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองการต่อสู้อันดุเดือด ในเวลานี้เสี่ยวเฉินดูเหมือนจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เพียงมองปราดเดียวก็เห็นได้ว่าเขากำลังตกที่นั่งลำบากในการรับมือกับการโจมตีประสานของเฒ่าฮุนโม่และคางคกคำสาปวิญญาณ “หวังว่าทุกอย่างจะเป็นไปอย่างราบรื่นนะ...” “เคร้ง!” ร่างมหึมาของคางคกคำสาปวิญญาณพุ่งเข้าชนขวานยักษ์ราวกับลูกปืนใหญ่ การโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวนั้นบีบให้เสี่ยวเฉินต้องถอยหลังไปสองสามก้าว หลังจากทรงตัวได้ ลมปราณสีดำอันเยือกเย็นก็พุ่งเข้าใส่จุดตายที่แผ่นหลังของเขาด้วยท่าทางที่โหดเหี้ยมและเล่ห์เหลี่ยม เสี่ยวเฉินบิดกายหลบพร้อมกับเหวี่ยงขวานไปด้านหลัง ส่งโซ่ที่พุ่งเข้ามาดั่งอสรพิษร้ายให้กระเด็นออกไป แม้เสี่ยวเฉินจะสกัดการโจมตีอันตรายนั้นไว้ได้ แต่แรงสะท้อนจากขวานโลหิตก็ทำให้แขนทั้งข้างของเขารู้สึกชาหนึบ “เสี่ยวเฉิน ไม่ว่าเจ้าจะมีประสบการณ์โชกโชนเพียงใด แต่ในแง่ของพลังข้าเหนือกว่าเจ้า ความคิดที่จะเอาชนะข้าน่ะมันเป็นแค่จินตนาการของคนโง่เท่านั้น!” ร่างของเฒ่าฮุนโม่ปรากฏขึ้นบนหัวของคางคกคำสาปวิญญาณ เขามองเสี่ยวเฉินแล้วหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “ต่อหน้าเหล่าผู้กล้าทั่วหล้า เจ้าผู้เคยเป็นยอดฝีมือผู้เลื่องชื่อในอดีต กลับถูกบีบให้ตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชเช่นนี้ ถอนตัวออกไปแล้วหลีกเลี่ยงความอับอายจะดีกว่า!” ร่างของเสี่ยวเฉินวูบไหวปรากฏขึ้นกลางอากาศ เขามองไปที่เฒ่าฮุนโม่บนใบหน้าที่แก่ชราไม่มีแม้แต่ความหวั่นไหวใดๆ ปรากฏขึ้น ทว่าโต่วชี่อันมหาศาลที่วนเวียนอยู่รอบกายของเขากลับอ่อนกำลังลงฉับพลัน ทั้งสองมือกระชับด้ามขวานแน่นก่อนจะยกมันขึ้นเหนือศีรษะ “ขวานเดียว... จบชีวิตเจ้า” “หึ อวดดี!” เฒ่าฮุนโม่ใบหน้าเย็นชาลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำโอหังเช่นนั้น หัวใจของเขาเริ่มระแวดระวัง โต่วชี่อันเกรียงไกรภายในร่างไหลเวียนอย่างรวดเร็วดุจกระแสน้ำเชี่ยว ก่อตัวเป็นวังวนโต่วชี่นับไม่ถ้วนบนพื้นผิวร่างกาย เสี่ยวเฉินยกขวานโลหิตขึ้นสูงเหนือศีรษะ โต่วชี่รอบกายของเขาค่อยๆ สลายไป หากไม่สามารถมองเห็นร่างของเขาได้ด้วยตาเปล่า ใครๆ ก็คงเริ่มคิดว่าลมหายใจของเขาได้หายไปจากโลกนี้แล้ว “ครืน!” เมฆดำชั้นแล้วชั้นเล่าปรากฏขึ้นกะทันหันในยามที่กลิ่นอายของเขาจางหายไป สายฟ้าแลบแปลบปลาบดั่งอสรพิษสีเงินท่ามกลางหมู่เมฆ เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทไปทั่วผืนฟ้า กลิ่นอายของเสี่ยวเฉินระเบิดออกทันทีที่สายฟ้าฟาดลงมา กลิ่นอายของเขาพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจเสาอากาศที่จับต้องได้ สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือพลังของเสี่ยวเฉินได้ทะยานขึ้นสู่ระดับโต่วเซิ่งห้าดาวขั้นสูงแล้ว! “เป็นไปได้อย่างไร!” ใบหน้าของเฒ่าฮุนโม่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของเสี่ยวเฉินไล่กวดเขามาทันในทันที เขาตรวจพบพลังที่แท้จริงของเสี่ยวเฉินที่ระดับห้าดาวขั้นกลางมาโดยตลอด แล้วมันจะเป็นไปได้อย่างไร... “เพลงขวานจักรวาล ตัดสะบั้นดารา!” เสี่ยวเฉินไม่เปิดโอกาสให้เฒ่าฮุนโม่ได้ตั้งตัว ทันทีที่กลิ่นอายทะยานขึ้น ขวานโลหิตในมือก็วาดโค้งแปลกประหลาดผ่านท้องฟ้าในพริบตา ต่อมา เส้นเลือดหนาขนาดหัวแม่มือก็ปรากฏขึ้นบนนภา อากาศที่ถูกเส้นเลือดนั้นกรีดผ่านราวกับถูกตัดออกเป็นสองส่วน สายฟ้าคำรามก้องพร้อมกับกลิ่นอายโลหิตที่พุ่งพล่านไปทั่วฟ้า พกพาเจตนาสังหารอันรุนแรง “ฉัวะ!” เฒ่าฮุนโม่รู้สึกเย็นวาบไปทั่วร่างเมื่อเผชิญหน้ากับเส้นเลือดแปลกประหลาดที่กำลังขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในสายตา กลิ่นอายแห่งความตายผุดขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างเงียบเชียบ โชคยังดีที่เขาไม่ใช่คนธรรมดา เขารีบข่มความตื่นตระหนกในใจลงพร้อมกับความอำมหิตที่ฉายชัดบนใบหน้าเหี่ยวย่น หากตอนนี้ไม่เสี่ยงตาย เขาก็คงไม่มีทางหนีพ้นความตายแน่นอน! “แมลงคำสาปกลืนกิน!” มือของเฒ่าฮุนโม่กดลงบนหัวของคางคกคำสาปวิญญาณต่อหน้าสายตานับไม่ถ้วน คางคกตัวนั้นส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงพร้อมกับแสงสีเลือดที่ปะทุออกมา ทุกคนเฝ้ามองร่างมหึมาของคางคกคำสาปวิญญาณละลายหายไปต่อหน้าต่อตา ในที่สุดมันก็กลายเป็นแอ่งเลือดหนืดที่ถูกเฒ่าฮุนโม่กลืนกินลงท้องไป “อึก!” หลังจากเฒ่าฮุนโม่กลืนคางคกคำสาปวิญญาณลงไป ร่างกายของเขาก็เริ่มพ่นกลุ่มก้อนโลหิตออกมา ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก และโต่วชี่อันมหาศาลที่ล้อมรอบตัวเขาก็ดูน่าสะพรึงกลัว ในเวลานี้โต่วชี่ของเขากลายเป็นสิ่งที่ไม่มั่นคงและดุร้ายอย่างที่สุด “โฮก!” เสียงโหยหวนสะเทือนเลื่อนลั่นดังออกมาจากปากของเฒ่าฮุนโม่ พลังงานจากทั่วสารทิศพุ่งเข้ามารวมตัวกันที่ปากอันอ้ากว้างอย่างผิดปกติของเขา ในชั่วพริบตา ลูกบอลเลือดหนืดก็ปรากฏขึ้น “เปรี้ยง!” ลูกบอลเลือดพุ่งออกไปทันทีที่มันปรากฏขึ้นต่อสายตาของผู้คนมากมาย และเข้าปะทะกับเส้นโลหิตที่กรีดผ่านท้องฟ้า! “ตูม!” แสงสีเลือดรุนแรงกระจายออกจากการปะทะ ปกคลุมหุบเขาทั้งเทือกเขาด้วยสีแดงฉาน อารมณ์รุนแรงเริ่มปรากฏขึ้นในใจของผู้ที่อ่อนแอกว่า ส่งผลให้ดวงตาของพวกเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ทว่าโชคยังดีที่ผู้คนที่มาต่างก็เป็นยอดฝีมือ พลังของพวกเขาช่วยปกป้องไม่ให้สูญเสียการควบคุมต่ออารมณ์เหล่านั้น สายตาของกลุ่มเสี่ยวเอี้ยนบนภูเขาไร้พ่ายยังคงจ้องมองลูกบอลสีเลือดที่มีขนาดกว้างนับพันฟุต แม้จะอยู่ห่างไกลแต่พวกเขายังสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่ภายใน หากพลังนี้กระจายออกมา อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของภูเขาไร้พ่ายคงราบเป็นหน้ากลอง... “บรรพชนเสี่ยวเฉินอยู่ที่ไหน?” เสี่ยวเอี้ยนกำลังจะเริ่มค้นหาหลังจากความคิดนี้ผุดขึ้นในใจ ทันใดนั้นร่างสองร่างก็พุ่งออกมาจากลูกบอลแสงสีเลือดขนาดมหึมา ร่างทั้งสองกระแทกเข้ากับภูเขาสองลูกอย่างแรง แรงกระแทกมหาศาลทำให้ภูเขาทั้งสองสั่นสะเทือนจนพังทลายลง ภาพนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง พวกเขายังไม่ทันได้อุทาน ร่างทั้งสองก็โซเซพุ่งออกมา ร่างกายที่โชกไปด้วยเลือดดูน่าสังเวชไม่น้อย “บรรพชนเสี่ยวเฉิน!” “อาวุโสฮุนโม่!” ทั้งสองฝ่ายต่างตกใจเมื่อเห็นสภาพอันย่ำแย่ของบุคคลทั้งสอง เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครคาดคิดว่าพวกเขาจะสู้กันอย่างดุเดือดถึงเพียงนี้ เสี่ยวเฉินเช็ดคราบเลือดบนใบหน้า เขาจ้องมองไปยังเฒ่าฮุนโม่ที่อยู่ไกลออกไปด้วยสายตาที่ค่อนข้างเคร่งขรึม พลังของเขาอยู่ในระดับโต่วเซิ่งห้าดาวขั้นกลางเท่านั้น เขาไม่สามารถใช้ท่าโจมตีก่อนหน้านี้ที่เทียบเท่ากับโต่วเซิ่งห้าดาวขั้นสูงได้อย่างต่อเนื่อง ทว่าที่น่าเสียดายคือเฒ่าฮุนโม่ก็เป็นคนเด็ดขาดไม่น้อย เขายอมกลืนแมลงคำสาปในวินาทีสุดท้ายเพื่อหลีกเลี่ยงหายนะ แน่นอนว่าการกลืนแมลงคำสาปอาจเพิ่มพลังให้เขาได้มหาศาล แต่ผลกระทบที่จะตามมานั้นค่อนข้างสาหัส ในช่วงไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า ตาเฒ่านั่นคงยากที่จะเพิ่มระดับพลังเนื่องจากโต่วชี่ถูกแมลงคำสาปกัดกิน เสี่ยวเฉินควบคุมร่างกายที่อ่อนแรงลงเล็กน้อยแล้วค่อยๆ ร่อนลงข้างเสี่ยวเอี้ยน ในขณะนี้ทั้งเขาและเฒ่าฮุนโม่ต่างไม่มีเรี่ยวแรงที่จะสู้ต่อได้อีก ในขณะที่อาการบาดเจ็บของเสี่ยวเฉินเป็นผลมาจากการใช้พลังจนหมดสิ้น แต่เฒ่าฮุนโม่นั้นกลับอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชยิ่งกว่า “บรรพชนเสี่ยวเฉิน ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?” เสี่ยวเอี้ยนรีบถามหลังจากเห็นเสี่ยวเฉินลงมาถึงพื้น พร้อมกับยื่นเม็ดยาที่มีกลิ่นหอมสมุนไพรให้เขาทันที “ข้าไม่เป็นไร แต่เกรงว่าการต่อสู้นี้จะเป็นเพียงผลเสมอ เราคงต้องพึ่งพาเจ้าในรอบตัดสินแล้ว...” เสี่ยวเฉินรับเม็ดยามากลืนลงไป พลางถอนหายใจด้วยน้ำเสียงเสียดายเล็กน้อย เสมออีกแล้ว! เหยาเหล่าและคนอื่นๆ ข้างๆ ต่างอดหัวเราะขมขื่นไม่ได้ สามการต่อสู้จบลงด้วยการเสมอถึงสองครั้ง นี่ฟังดูตลกไม่น้อย แต่หมายความว่าการต่อสู้ที่สำคัญที่สุดได้ตกไปอยู่ในมือของเสี่ยวเอี้ยน “การตัดสินรอบสุดท้าย ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า...” “เสมอ... อาวุโสแห่งเผ่าฮุน ครั้งนี้ท่านช่างอวดดีเกินไปแล้ว!” ประมุขหอวิญญาณขมวดคิ้วแน่น เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจกับผลลัพธ์ที่เฒ่าฮุนโม่ทำได้ “หึ ถ้าอย่างนั้นคราวหน้าเจ้าลองไปสู้เองไหมล่ะ?” ใบหน้าของเฒ่าฮุนโม่เย็นชาขึ้น ในใจของเขาเต็มไปด้วยโทสะ ไม่เพียงแต่จะเอาชนะไม่ได้ เขายังสูญเสียคางคกคำสาปวิญญาณไปอีก นอกจากนี้อาการบาดเจ็บภายในยังทำให้เขาปวดหัวอย่างหนัก “ข้าบอกให้พวกเจ้าทำสงครามเต็มรูปแบบกับพันธมิตรฟ้าดิน แต่พวกเจ้ากลับดึงดันจะมาสู้กันแค่ระดับหัวกะทิ ทีนี้เห็นหรือยังว่าพวกเจ้ากินเกินคำ... หากแพ้รอบสุดท้าย... หึ ถึงเวลานั้นคงมีเรื่องดีๆ ให้ดูแน่นอน!” เฒ่าฮุนโม่ตวาดเสียงดัง “การดำรงอยู่ของหอวิญญาณสำคัญต่อเผ่าฮุนของเรามาก ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะไปปะทะกับคนอื่นตรงๆ หากเจ้าอยากทำสงครามเต็มรูปแบบจริงๆ ก็ย่อมทำได้หลังจากแผนการของเราสำเร็จในอนาคต” ประมุขหอวิญญาณตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “หยุดพล่ามไร้สาระเสียที มี่เซิ่ง เตรียมตัวให้พร้อม รอบตัดสินเป็นเรื่องระหว่างเจ้ากับเสี่ยวเอี้ยน...” ฮุนเชียนโม่เหลือบมองเสี่ยวเอี้ยนที่อยู่ไกลออกไปพลางกล่าว “การต่อสู้ระหว่างพวกเจ้าสองคนจะเป็นตัวตัดสินชัยชนะในครั้งนี้...” ประมุขหอวิญญาณพยักหน้าเล็กน้อย “เจ้าเด็กนั่นฉลาดแกมโกงนักและยังครอบครองเพลิงดอกบัวปีศาจชำระล้าง อย่าไปแพ้มันเข้าล่ะ” เฒ่าฮุนโม่พ่นคำพูดเย็นชาออกมา “เพลิงดอกบัวปีศาจชำระล้างงั้นหรือ...” ประมุขหอวิญญาณอดไม่ได้ที่จะสบตากับฮุนเชียนโม่ที่อยู่ข้างๆ รอยยิ้มแปลกประหลาดฉายชัดในดวงตาของเขา ประมุขสะบัดแขนเสื้อแล้วก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ “ข้าผู้นี้อยากจะสัมผัสเสียจริงว่า เพลิงดอกบัวปีศาจชำระล้างในมือของเขานั้นจะทรงพลังเพียงใด”