Chapter 441: ความร่วมมือที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ไอพลังโต่วจิปะทุขึ้นอย่างรุนแรงกลางป่าทึบ ชั่วพริบตาต่อมา ร่างของคนผู้หนึ่งก็ไถลไปกับพื้นก่อนจะกระแทกเข้ากับโขดหินที่ยื่นออกมาอย่างจัง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวและมีเลือดสายหนึ่งไหลออกมาจากมุมปาก ความเจ็บปวดรุนแรงที่ส่งผ่านมาทางแผ่นหลังทำให้แววตาของชายหนุ่มชุดเหลืองฉายความดุดันและโหดเหี้ยมออกมา อย่างไรก็ตาม ไม่ทันที่เขาจะได้ลงมือ เงาสีดำตรงหน้าก็พุ่งวูบเข้ามาหยุดลงทันที เงาดำขนาดใหญ่ที่มาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศฟาดลงมาที่ศีรษะของเขาอย่างหนักหน่วงและเกรี้ยวกราด “อย่า!” เงามืดนั้นพุ่งเข้ามาตรงหน้า แรงมหาศาลที่แฝงอยู่ทำให้ชายหนุ่มชุดเหลืองต้องเบิกตากว้างด้วยความตกใจและร้องออกมาโดยไม่ตั้งใจ เมื่อเสียงของชายชุดเหลืองดังขึ้น เงามืดที่ฟาดลงมาตรงหน้าก็หยุดชะงักลงทันที แม้ว่าเงามืดนั้นจะหยุดได้ตรงเวลาเป๊ะ แต่แรงลมที่เกิดจากการเหวี่ยงก็ยังคงผ่านตัวเขาไปจนทำให้ใบหน้าของชายหนุ่มชุดเหลืองสั่นกระเพื่อมราวกับผิวน้ำอยู่หลายระลอก กว่าที่เขาจะตั้งสติได้ เงามืดนั้นค่อยๆ เคลื่อนออกไป เผยให้เห็นไม้บรรทัดขนาดใหญ่ที่ปักจมลงไปในพื้นดินตรงหน้าชายหนุ่มชุดเหลือง ชายหนุ่มชุดดำมองลงมาที่เขาจากด้านบน เสียงเรียบเฉยของเขาทำเอาใบหน้าของอีกฝ่ายสั่นสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง “ส่งบัตรผลึกอัคคีของแกมา” “พวก... พวกแกเป็นนักเรียนใหม่ ทำไมถึงต้องการบัตรผลึกอัคคีของพวกเรา?” ชายชุดเหลืองกลืนน้ำลายลงคอและเหลือบมองการต่อสู้อีกสี่จุดที่กำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด ดวงตาของเขาหมุนกลอกเล็กน้อยก่อนจะเปิดปากถาม “แน่นอนว่าพวกเราต้องการ ‘พลังอัคคี’...” เซียวเหยียนหัวเราะเบาๆ มือของเขาที่กุมไม้บรรทัดซวนหนักแน่นกระชับแน่นขึ้นอีกนิด เขายิ้มแล้วกล่าวว่า “ส่งบัตรผลึกอัคคีของแกมาภายในสิบวินาที ไม่อย่างนั้นฉันจะซัดแกให้ปางตายก่อนแล้วค่อยชิงมาเอง แกจะเลือกทางไหน?” ความเย็นเยียบแล่นเข้าสู่หัวใจของชายชุดเหลืองเมื่อมองใบหน้าหล่อเหลาที่เปื้อนยิ้มของเซียวเหยียน เจ้าหมอนี่มันน่ากลัวจริงๆ... เมื่อสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงเย็นชาของเซียวเหยียน ชายหนุ่มชุดเหลืองก็รู้สึกไม่เต็มใจแต่ก็ไม่กล้าโอ้เอ้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่นก่อนจะหยิบบัตรผลึกสีฟ้าซีดออกมาจากแหวนเก็บของแล้วส่งให้กับเซียวเหยียน เซียวเหยียนยิ้มรับบัตรนั้นมา สายตาเหลือบมองตัวเลขบนบัตร: สามสิบสอง เขาพยักหน้าในใจอย่างเงียบๆ ไม่เลวเลย เป็นการเก็บเกี่ยวที่คุ้มค่ามาก ไม่นึกเลยว่าเจ้าหมอนี่จะร่ำรวยกว่าคนที่พวกเขาเคยปล้นมาเสียอีก ร่างกายของเซียวเหยียนเคลื่อนไหวในทันทีที่ถือบัตรไว้ในมือ ขาขวาเตะเข้าที่ขมับของชายชุดเหลืองด้วยแรงที่ไม่หนักไม่เบาจนเกินไป เขากะแรงได้อย่างพอดีจนทำให้อีกฝ่ายแค่หมดสติไป ไม่ถึงกับต้องเสียชีวิต ไม่นานหลังจากเซียวเหยียนจัดการชายชุดเหลืองเสร็จ การต่อสู้ทั้งสี่จุดที่เหลือก็เริ่มใกล้ถึงจุดสิ้นสุด ชั่วครู่ต่อมาเมื่อร่างทั้งสี่กระเด็นออกจากพื้นและปะทะกัน การต่อสู้ก็จบลงในที่สุด “บัตรผลึกอัคคีห้าใบ ถ้าหัก ‘พลังอัคคี’ ขั้นต่ำที่รับประกันไว้เจ็ดวันออกไป เราก็ได้ ‘พลังอัคคี’ รวมทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบห้าวัน ซึ่งสามารถแบ่งกันได้... คนละยี่สิบห้าวันพอดี ไม่มีใครคัดค้านนะ?” เซียวเหยียนรับบัตรผลึกอัคคีมาจากมือของทั้งสี่คนแล้วคำนวณ ก่อนจะโบกบัตรทั้งห้าใบแล้วถามด้วยรอยยิ้ม “ตกลง” ทั้งสี่คนพยักหน้า ในเมื่อตกลงวิธีแบ่งนี้ไว้ก่อนแล้ว ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เมื่อเห็นทั้งสี่คนพยักหน้า เซียวเหยียนก็ยิ้มแล้วโยนบัตรให้แต่ละคนพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ทุกคน รับไปเถอะ ถ้าไม่พอก็เอาจากบัตรใบอื่นเพิ่ม” คนทั้งห้าถือบัตรไว้ในมือและใช้แรงถูเข้าหากัน แสงสว่างวาบขึ้นมาทันที ตัวเลขสีแดงเดิมบนบัตรผลึกสีดำสนิทเพิ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อย หลังจากชิง ‘พลังอัคคี’ มาได้ เซียวเหยียนก็โยนบัตรผลึกสีฟ้าซีดกลับไปวางบนอกของนักเรียนจากสถาบันชั้นใน เขายิ้มให้กับคนที่ถูกมัดติดกับลำต้นไม้และขยับเขยื้อนไม่ได้ก่อนจะกล่าวว่า “รุ่นพี่ ขอบคุณสำหรับของขวัญนะ หากมีโอกาสในอนาคตพวกเราจะตอบแทนท่าน ตอนนี้พวกเราคงต้องขอลาไปก่อน” “รีบไปกันเถอะ ฉันสัมผัสได้ว่ามีกลุ่มอื่นกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้” เซียวเหยียนหันกลับมาและพูดกับหูเจียและคนอื่นๆ อีกสามคน จากนั้นเขาก็โบกมือและรีบวิ่งหายเข้าไปในป่าทึบ โดยมีคนทั้งสี่ที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นวิ่งตามไปติดๆ ตอนนี้พวกเขาตระหนักได้แล้วว่าการเลือกเซียวเหยียนเป็นผู้นำนั้นเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดมาก เพียงไม่กี่ชั่วโมงพวกเขาก็สามารถชิง ‘พลังอัคคี’ จากนักเรียนสถาบันชั้นในมาได้ถึงสองกลุ่ม การเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์นี้ทำให้พวกเขาตื่นเต้นสุดขีด ..... ประมาณห้าถึงหกนาทีหลังจากที่กลุ่มของเซียวเหยียนหายไป กิ่งไม้ในป่าบริเวณนี้ก็สั่นไหวเล็กน้อย ร่างห้าร่างพุ่งออกมาทันที หลังจากที่ปรากฏตัวและเห็นนักเรียนสถาบันชั้นในทั้งห้าคนที่ถูกมัดติดกับต้นไม้ แม้แต่ปากก็ยังถูกปิดไว้ พวกเขาก็ตกตะลึงไปทันที ต่างฝ่ายต่างมองหน้ากัน คนหนึ่งในกลุ่มรีบตัดเชือกอย่างระมัดระวัง ทันทีที่อิสระ คนโชคร้ายทั้งห้าก็ทรุดตัวลงกับพื้นและหอบหายใจอย่างหนัก “พวกเราถูกนักเรียนใหม่ปล้น!” หลังจากตั้งหลักได้ ชายชุดเหลืองก็กระโดดขึ้นมาและด่าทอเสียงดังด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ กลุ่มนักเรียนรุ่นพี่ที่เพิ่งมาถึงหลังจากได้ยินเสียงการต่อสู้ต่างสะดุ้งเมื่อได้ยินคำด่าของชายชุดเหลือง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจทันทีที่มองไปยังกลุ่มของชายชุดเหลือง “มองอะไรกัน? ถ้าพวกแกเจอไอ้พวกนั้นเข้า รับรองว่าสภาพไม่ดีไปกว่าพวกฉันหรอก! ทำไมนักเรียนรุ่นนี้ถึงมีไอ้พวกตัวประหลาดแบบนั้นอยู่ด้วยนะ?” ท่าทีแปลกๆ ของอีกฝ่ายทำให้ชายชุดเหลืองโกรธจัด เขาไม่สนว่าจะเป็นกลุ่มนี้ที่ช่วยพวกเขาออกมาจากสถานการณ์เลวร้ายหรือกลุ่มอื่น เขาเพียงแต่อ้าปากด่ากราด อย่างไรเสีย ในป่านี้พวกเขาอาจปล้นนักเรียนใหม่ได้ แต่ก็เป็นที่อนุญาตให้โจมตีนักเรียนรุ่นพี่ได้เช่นกัน “มั่นใจเถอะว่าพวกเราจะไม่ไร้น้ำยาขนาดที่ปล่อยให้ ‘พลังอัคคี’ ถูกนักเรียนใหม่ชิงไปได้หรอก นี่เป็นเรื่องแปลกประหลาดที่ไม่เคยเกิดขึ้นเลยในรอบสิบปีของสถาบันชั้นใน ต่อไปนี้พวกแกคงจะโด่งดังน่าดูในสถาบันชั้นในนะ” คนที่เป็นผู้นำกลุ่มนั้นเริ่มโกรธเพราะคำพูดของชายชุดเหลืองและขี้เกียจจะหยุดเถียงต่อ เขาโบกมือแล้วพาสหายมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าทึบอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหายลับไป “คอยดูเถอะ ถ้าพวกแกเจอพวกมันเมื่อไหร่ แล้วจะรู้ซึ้งถึงคำว่าหดหู่ ตอนนี้ปากดีไปก็ไม่มีประโยชน์!” ชายชุดเหลืองกำหมัดชูไปทางกลุ่มที่เพิ่งจากไปอย่างเดือดดาล เขานำบัตรผลึกอัคคีสีฟ้าซีดออกมาจากอกและมองเห็นตัวเลขที่บาดตาบนนั้น: เจ็ด สีหน้าของเขาหม่นหมองราวกับพายุที่กำลังจะเข้า เขาดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เกือบสามชั่วโมงหลังจากที่เซียวเหยียนปล้นกลุ่มของชายชุดเหลือง ในที่สุดพวกเขาก็พบกับกลุ่มนักเรียนสถาบันชั้นในอีกกลุ่มในขณะที่ท้องฟ้าเริ่มมืดลง อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้แผนการของพวกเขากลับล้มเหลวโดยสิ้นเชิง เพราะกลุ่มรุ่นพี่กลุ่มนี้มีความร่วมมือและการทำงานเป็นทีมที่เหนือความคาดหมายของกลุ่มเซียวเหยียนไปมาก เมื่อพวกเขาเจอกับสองกลุ่มก่อนหน้านี้ ทีมของเซียวเหยียนอาศัยความสามารถเฉพาะตัวที่โดดเด่นในการแยกคู่ต่อสู้ออกและจัดการทีละคน แต่ครั้งนี้พวกเขาเจอกับตอไม้แข็ง แม้ว่ากลุ่มนี้จะรู้สึกตื่นตระหนกในช่วงแรกที่ถูกกลุ่มเซียวเหยียนซุ่มโจมตี แต่ก็เพียงแค่ชั่วครู่เดียวเท่านั้น พวกเขาก็กลับมาสงบลงได้อย่างรวดเร็ว ทั้งห้าคนหันหลังชนกันแน่นราวกับกลองโล่ ไม่ว่ากลุ่มเซียวเหยียนจะล่อหลอกอย่างไร พวกเขาก็อาศัยเพียงความร่วมมืออันยอดเยี่ยมและรวมพลังกันเพื่อแก้ต่างการโจมตี หลังจากสถานการณ์ที่ดูเหมือนทางตันยืดเยื้อไปประมาณครึ่งชั่วโมง ในที่สุดเซียวเหยียนก็ตัดสินใจเด็ดขาด เขาโบกมือและนำทีมถอยกลับมา ครั้งนี้พวกเขาต้องกลับมามือเปล่า และเพราะความพ่ายแพ้นี้เองที่ทำให้พวกเขาเข้าใจอย่างชัดเจนถึงความแตกต่างในระดับความร่วมมือของทีมพวกเขาเมื่อเทียบกับนักเรียนสถาบันชั้นใน หลังจากยอมรับข้อบกพร่อง กลุ่มของเซียวเหยียนก็เริ่มสำรวจและฝึกซ้อมร่วมกัน หลังจากฝึกฝนตลอดทั้งคืนโดยไม่ได้นอน ความร่วมมือของพวกเขาอาจไม่ได้เรียกได้ว่าพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด แต่เมื่อเทียบกับเมื่อวานก็ถือเป็นการพัฒนาครั้งใหญ่ อย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็เริ่มรู้วิธีร่วมมือกัน ไม่ใช่แค่พึ่งพาความแข็งแกร่งของตัวเองเพียงอย่างเดียวเหมือนที่วางแผนไว้ในตอนแรก ต้องบอกว่าการฝึกซ้อมความร่วมมือตลอดทั้งคืนของกลุ่มเซียวเหยียนนั้นให้ผลประโยชน์มหาศาลจริงๆ เพราะในเช้าวันต่อมา กลุ่มของเซียวเหยียนก็บังเอิญไปพบกับกลุ่มที่ทำให้พวกเขาต้องถอยกลับมาเมื่อวาน เมื่อทั้งสองฝ่ายพบกัน ต่างฝ่ายต่างก็ตกใจ จากนั้นการต่อสู้อันดุเดือดก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง! คราวนี้กลุ่มของเซียวเหยียนไม่ได้รู้สึกว่ามือเท้าถูกผูกมัดเหมือนเมื่อวาน แม้ว่าจะยังคงยากที่จะเจาะทะลุความร่วมมือที่เหมือนกลองโล่นั่นได้ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็เริ่มมีแนวโน้มว่าจะตอบโต้ได้บ้างแล้ว กลุ่มจากสถาบันชั้นในเองก็พบถึงการพัฒนาของกลุ่มเซียวเหยียนเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังตกใจที่พบว่าเมื่อการต่อสู้ยิ่งทวีความรุนแรง ความร่วมมือภายในกลุ่มของเซียวเหยียนก็ยิ่งได้รับการขัดเกลาในระหว่างการต่อสู้และชำนาญขึ้นเรื่อยๆ หากปล่อยไปเช่นนี้ เห็นทีพวกเขาคงจบเห่แน่หากรอจนกว่าความร่วมมือของฝ่ายตรงข้ามจะคล่องแคล่วไปมากกว่านี้ อย่างไรก็ตาม ไม่นานหลังจากกลุ่มของเซียวเหยียนเริ่มได้เปรียบ สีหน้าของเซียวเหยียนก็เปลี่ยนไปทันที เขาสัมผัสได้ว่ามีสองกลุ่มอยู่รอบตัวพวกเขาที่กำลังพุ่งตรงมายังสนามรบนี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกดึงดูดด้วยคลื่นพลังโต่วจิที่เกิดจากการต่อสู้ เซียวเหยียนไม่กล้ารอช้า เขาโบกมือแล้วกล่าวอย่างเฉียบขาด “ไปกันเถอะ!” เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของเซียวเหยียน ไป๋ซานและคนอื่นๆ ที่กำลังสู้จนเริ่มจับจังหวะได้ก็ชะงักไปทันที แม้จะรู้สึกเสียดายที่ต้องทิ้งสถานการณ์ที่ดีเช่นนี้ไป แต่ด้วยคำเตือนที่แม่นยำอย่างเหลือเชื่อของเซียวเหยียนตลอดสองวันที่ผ่านมา พวกเขาทำได้เพียงหยุดมือและรีบวิ่งตามเซียวเหยียนหายเข้าไปในป่าทึบ ท้ายที่สุดพวกเขาก็หายไปจากสายตาของกลุ่มสถาบันชั้นในที่เหงื่อท่วมกายหลังจากต้องต่อสู้กับกลุ่มของเซียวเหยียนมาเป็นเวลานาน “บ้าเอ๊ย พัฒนาการของไอ้พวกนี้มันเร็วเกินไปแล้ว ครั้งหน้าถ้าเจอกัน ความร่วมมือของเราคงขวางพวกมันไม่ได้แน่” ชายหนุ่มที่ดูเหมือนเป็นผู้นำกลุ่มจ้องมองไปยังจุดที่กลุ่มของเซียวเหยียนหายไป เขาอดไม่ได้ที่จะสบถเบาๆ ด้วยใบหน้าหม่นหมอง หลังจากที่การต่อสู้ครั้งนี้จบลงด้วยการเสมอ กลุ่มนักเรียนรุ่นพี่สถาบันชั้นในก็เริ่มรู้สึกหนาวสั่นในใจเมื่อพบว่ากลุ่มนักเรียนใหม่ชายสามหญิงสองนี้เหมือนจะเล็งเป้ามาที่พวกเขาเสียแล้ว ตราบใดที่ไม่มีกลุ่มอื่นอยู่ใกล้เคียง กลุ่มนักเรียนใหม่ที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดและเงียบสงบก็จะเข้าโจมตีพวกเขาจากทิศทางต่างๆ ทำให้พวกเขาอ่อนแรงจนหมดสภาพ ภายในวันเดียว กลุ่มนักเรียนรุ่นพี่สถาบันชั้นในกลุ่มนี้ถูกกลุ่มของเซียวเหยียนโจมตีไม่น้อยกว่าห้าครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น ในห้าครั้งนี้ พวกเขาก็พบว่าความร่วมมือและการทำงานเป็นทีมของกลุ่มเซียวเหยียนนั้นแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ถึงตอนนี้พวกเขาเพิ่งจะเข้าใจว่าเจ้าพวกนี้กำลังใช้พวกเขาเป็นบันไดไต่ระดับอยู่! อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้ตัวก็สายไปเสียแล้ว ดังนั้นในตอนนี้พวกเขาจึงพบว่าตัวเองถูกกลุ่มห้าคนของเซียวเหยียนล้อมไว้อีกครั้ง ความร่วมมือที่กลุ่มเซียวเหยียนแสดงออกมาในครั้งนี้ทำให้พวกเขาเข้าสู่ความสิ้นหวังในที่สุด ในเวลาไม่ถึงสิบนาที กลุ่มที่เคยทำให้ทีมของเซียวเหยียนจนมุมในการพบกันครั้งแรก ก็ถูกกลุ่มนี้โจมตีจนแตกพ่ายไปในที่สุด ในฐานะผู้แพ้ ‘พลังอัคคี’ ในมือของพวกเขาก็ตกเป็นของรางวัลที่ถูกกลุ่มของเซียวเหยียนชิงไปตามระเบียบ หลังจากศึกนี้ ข่าวที่ว่ามีกลุ่มนักเรียนใหม่กำลังล่า ‘พลังอัคคี’ จากกลุ่มนักเรียนรุ่นพี่ในสถาบันก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่วป่า ดังนั้นกลุ่มรุ่นพี่บางกลุ่มในสถาบันชั้นในจึงเริ่มตื่นตระหนก ป่าทั้งป่าที่ใช้สำหรับการแข่งขันล่ารางวัลเริ่มโกลาหลขึ้นมาแล้ว การแสดงดีๆ ดูเหมือนจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการเสียที