Chapter 443: การโต้กลับครั้งใหญ่ “ฉิ!” อดัมยิ้มเล็กน้อยขณะจ้องมองแสงที่เปล่งออกมาจากบัตรคริสตัลอัคนีทั้งสองใบในขณะที่เขานำมันมาถูเข้าหากัน เขายังยิ้มให้กับตัวเลขบนบัตรคริสตัลสีดำมืดที่พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง ปัจจุบัน บัตรคริสตัลอัคนีของเขาเก็บสะสม 'พลังงานอัคนี' ไว้เต็มจำนวนเจ็ดสิบสี่วัน หากจะให้นับดูแล้ว ดูเหมือนว่าพลังงานอัคนีจำนวนนี้เพียงพอให้เขาฝึกฝนใน 'หอฝึกฝนพลังปราณเปลวเพลิง' ได้นานกว่าสองเดือน นี่ถือว่าเป็นการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์เลยทีเดียว “รวมกลุ่มนี้แล้ว เราน่าจะเก็บมาจากห้ากลุ่มแล้วนะ” เจนนี่เก็บบัตรคริสตัลของเธอเข้าที่อย่างเรียบร้อย เธอกวาดสายตามองคนห้าคนที่ถูกมัดอยู่กับลำต้นไม้หลังจากถูกจัดการจนสลบไป ก่อนจะกล่าวต่ออย่างมีความสุขว่า “นอกจากสองกลุ่มที่รู้จักกันในนาม ‘ผู้ขัดขวางชั่วร้ายขาวดำ’ เรายังสามารถจัดการอีกสามกลุ่มที่เหลือได้” “น่าเสียดายที่ป่านี้กว้างใหญ่เกินไป การจะหาอีกสามกลุ่มที่เหลือให้เจอนั้นคงเป็นเรื่องยาก เมื่อไหร่ที่เราเผยที่อยู่ของเรา เป็นไปได้มากว่ากลุ่มพวกนั้นจะรีบกรูกันเข้ามาล้อมและตัดทางหนีของเรา ถึงแม้ว่าการร่วมมือของเราจะดีขึ้นมากหลังจากผ่านการฝึกพิเศษมาสองวัน แต่เราสามารถรับมือได้ทีละกลุ่มเท่านั้น สองกลุ่มน่าจะเป็นขีดจำกัดของเราแล้ว ถ้ามีสามกลุ่ม เราจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน” ฮูเจียแสดงความคิดเห็นของเธอออกมา อดัมขมวดคิ้วเล็กน้อย ครู่ต่อมา สายตาของเขากวาดไปมองเหล่านักศึกษาใหม่ทั้งห้าคนที่ยังคงยืนอยู่กลางพื้นที่ว่างด้วยความมึนงง จิตใจของเขาสั่นไหวฉับพลันก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ “ปัจจุบันมีนักศึกษารุ่นพี่เหลืออยู่เพียงสามกลุ่มเท่านั้น ไม่นับรวม ‘ผู้ขัดขวางชั่วร้ายขาวดำ’ ที่ยังมีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันล่าค่าหัวนี้ กล่าวคือยังมีคนเหลืออยู่อีกสิบห้าคน แต่พวกเราเหล่าเด็กใหม่ไม่มีข้อจำกัดเรื่องการถูกตัดสิทธิ์หากมี ‘พลังงานอัคนี’ ต่ำกว่าสิบ ดังนั้นผมคิดว่าน่าจะมีเด็กใหม่อีกจำนวนไม่น้อยที่ยังคงเดินเตร่อยู่ในป่าแห่งนี้ จริงไหม? เพราะป่าแห่งนี้มันใหญ่เกินไป พวกเขาไม่มีเส้นทางที่แน่นอน จึงยากลำบากมากที่จะออกจากป่านี้ได้ภายในเวลาสั้นๆ” “นายวางแผนจะทำอะไร?” ทั้งสี่คนตกใจเมื่อได้ยินคำพูดของอดัม ไป๋ซานขมวดคิ้วแล้วถาม “รวมตัวเด็กใหม่ทุกคนเข้าด้วยกัน หลังจากนั้นค่อยปล่อยข่าวออกไปเพื่อล่อให้อีกสามกลุ่มที่เหลือตามมา ใช้กำลังของเด็กใหม่ทุกคนจัดการพวกนั้นพร้อมกันในคราวเดียว พวกคุณคิดว่ายังไง?” อดัมกล่าวอย่างใจเย็น “ล่อพวกนั้นมาทั้งหมดเหรอ? นั่นหมายความว่าทั้งสามกลุ่มจะรุมเล่นงานพวกเรา แล้วถ้าเด็กใหม่คนอื่นไม่สามารถต้านทานพวกนั้นได้ล่ะ? แบบนี้ไม่เหมือนกับการส่งแพะเข้าปากเสือหรอกเหรอ?” สีหน้าของไป๋ซานเปลี่ยนไปทันทีเมื่อได้ยินข้อเสนอสุดบ้าระห่ำจากอดัม พวกเขาจำเป็นต้องอาศัยความร่วมมืออย่างเข้าขากันถึงจะเอาชนะได้แค่กลุ่มเดียว หากต้องเจอกับสามกลุ่ม ฝ่ายที่แพ้จะต้องเป็นพวกเขาอย่างแน่นอน เขาไม่อยากยก ‘พลังงานอัคนี’ ที่อุตส่าห์แย่งชิงมาอย่างยากลำบากให้กับคนอื่น “นั่นอาจไม่จริงเสมอไป หากมีจำนวนเด็กใหม่มากพอ เราจะเป็นฝ่ายได้เปรียบแน่นอน อย่าดูถูกเด็กใหม่คนอื่นสิ ความแข็งแกร่งของพวกเขาไม่ธรรมดาเลยถ้าสามารถติดอันดับท็อปห้าสิบได้ มันเป็นแค่เพราะขาดการร่วมมือกันต่างหาก พวกเขาถึงพ่ายแพ้ทันทีที่โดนรุ่นพี่โจมตีแค่ครั้งเดียว” อดัมส่ายหัวและตอบ “ยิ่งไปกว่านั้น เราไม่สามารถลากเรื่องนี้ต่อไปได้อีกแล้ว การหาโอกาสจบเรื่องทั้งหมดในคราวเดียวน่าจะลดปัญหาไปได้เยอะ พวกคุณไม่อยากรีบไปที่สถาบันชั้นในเพื่อไปเห็น ‘หอฝึกฝนพลังปราณเปลวเพลิง’ แล้วหรือไง?” อดัมผายมือออกแล้วตั้งคำถาม “อา... เราใช้เวลาอยู่ในป่านี้มาสามสี่วันแล้ว การลากต่อไปเรื่อยๆ ก็ไม่ใช่ทางออก” อู๋เฮ่าพยักหน้าและตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ฉันยังไงก็ได้ อย่างมากก็แค่คืน ‘พลังงานอัคนี’ ที่เราได้มา” ฮูเจียทำปากยื่น เธอหันไปทางอดัมแล้วพูดว่า “ตอนนี้นายคือหัวหน้ากลุ่มแล้ว นายก็แค่ตัดสินใจเรื่องพวกนี้คนเดียวไปเลย ไม่เห็นต้องเกรงใจกันขนาดนั้นเลย” อดัมส่ายหัวอย่างจนใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น การที่เขาพยายามขอความคิดเห็นจากเพื่อนร่วมกลุ่มกลับถูกตำหนิว่าเกรงใจเกินไป “อา... เอาล่ะ ผมจะฟังคุณอีกครั้ง หวังว่าคุณคงไม่ทำแผนพังนะ” เมื่อเห็นว่าอู๋เฮ่าและฮูเจียไม่มีข้อโต้แย้ง ไป๋ซานก็ได้แต่พยักหน้า เขาตระหนักดีว่าในกลุ่มนี้ อดัมมีความน่าเชื่อถือที่ทำให้ทั้งฮูเจียและอู๋เฮ่าศรัทธาจากใจจริงหลังจากผ่านการต่อสู้ร่วมกันมาสองวัน ยิ่งไปกว่านั้น เจนนี่ก็เห็นด้วยกับทุกสิ่งที่เขาพูดเสมอ ดังนั้นคำพูดของไป๋ซานจึงแทบไม่มีความหมายอะไรในกลุ่มนี้ ใครใช้ให้เขาอยู่ในตำแหน่งที่มีผู้สนับสนุนน้อยกันล่ะ? เมื่อเห็นว่าความคิดเห็นเป็นเอกฉันท์อีกครั้ง อดัมก็ยิ้มและพยักหน้า เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปทางนักศึกษาอีกห้าคน เขายิ้มเดินเข้าไปหาพร้อมกับพลิกฝ่ามือมียาฟื้นฟูบาดแผลปรากฏขึ้นในมือ จากนั้นเขาก็ส่งมันให้ “พวกคุณเป็นอะไรกันมากไหม?” “รุ่นพี่อดัม ขอบคุณมากครับที่ยื่นมือเข้ามาช่วย ไม่อย่างนั้นพวกผมคงหนีไม่พ้นโดนอัดจนหน้าบวมเป็นหัวหมูแน่ๆ วันนี้” ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มพูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยตอนที่รับยาฟื้นฟูจากอดัม “เค เค พวกเราก็เป็นเด็กใหม่เหมือนกัน ก็ต้องช่วยเหลือกันเป็นธรรมดา” อดัมหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ สายตาของเขาจ้องมองพวกเขาแล้วถามขึ้นทันทีว่า “พวกคุณอยากช่วยพวกเราโต้กลับเจ้าพวกนั้นไหม?” นักศึกษาใหม่ทั้งห้าคนตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาเข้าใจดีว่า ‘เจ้าพวกนั้น’ ที่อดัมพูดถึงหมายถึงเหล่ารุ่นพี่จากสถาบันชั้นในที่เข้าร่วมการแข่งขันล่าค่าหัว หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็กัดฟันพยักหน้า ตลอดสองวันที่ผ่านมา พวกเขาต้องอดทนต่อความเกรี้ยวกราดอันไร้เหตุผลของพวกนั้นมามากพอแล้ว แต่ทำได้เพียงโกรธเคืองและไม่กล้าเอ่ยปากใดๆ เนื่องจากความแตกต่างของระดับพลัง “ในเมื่อเป็นแบบนั้น ผมอยากให้พวกคุณช่วยอะไรสักอย่าง” อดัมยิ้มและพูดเบาๆ “รุ่นพี่อดัมช่วยพวกเราไว้แล้ว แค่บอกมาเถอะว่าต้องทำอะไร” เมื่อได้ยินคำพูดของอดัม ชายหนุ่มคนหนึ่งก็รีบตบหน้าอกตัวเองและตอบตกลงโดยแทบไม่ลังเล เพื่อนๆ ของเขาที่อยู่ข้างๆ ต่างก็พยักหน้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เมื่อเห็นว่ากลุ่มเล็กๆ กลุ่มนี้ตอบตกลงอย่างตรงไปตรงมา อดัมก็ประหลาดใจเช่นกัน บางทีแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าเขาสร้างความประทับใจไว้ลึกซึ้งเพียงใดในหมู่นักศึกษาใหม่ชุดนี้ตอนที่เขานำกลุ่มออกล่าพวกนักศึกษารุ่นพี่ นักศึกษาใหม่ส่วนใหญ่ในตอนนี้ต่างมองว่าอดัมเป็นไอดอลที่พวกเขาศรัทธาอยู่ในใจ ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใดนอกเหนือจากการที่เขามีพลังและความกล้าหาญที่จะต่อกรกับเหล่านักศึกษารุ่นพี่ที่เคยรังแกพวกเขา “เค เค งั้นก็ขอบคุณมากครับ... คือแบบนี้ ผมอยากให้พวกคุณพยายามกระจายตัวออกไปตามหาเด็กใหม่คนอื่นในป่าแห่งนี้ หลังจากนั้นก็บอกพวกเขาว่าหากอยากได้ ‘พลังงานอัคนี’ ที่เสียไปคืน และถ้าพวกเขาทุกคนเชื่อใจผม ก็ให้มารวมตัวกันที่จุดนี้ ผมจะเป็นผู้นำพวกเขารับมือกับเหล่านักศึกษาสถาบันชั้นในผู้หยิ่งผยองนั่นเอง!” อดัมประสานมือเข้าหากันแล้วถามเบาๆ “ไม่ทราบว่าพวกคุณพอจะตกลงไหม?” “ได้เลยครับ! ประจวบเหมาะเลยที่พวกเรายังติดต่อกับเด็กใหม่คนอื่นอยู่บ้าง เพราะพวกเขากลัวว่าจะถูกรุ่นพี่จับตัวได้ หลายคนจึงซ่อนตัวกันอยู่” ความร้อนแรงแล่นพล่านบนใบหน้าของนักศึกษาใหม่ทั้งห้าคน พวกเขาถูกคำพูดของอดัมกระตุ้นจนเลือดในกายเดือดพล่าน หลังจากถูกรังแกและกดขี่มาหลายวัน ในที่สุดพวกเขาก็สามารถโต้กลับได้เสียที พวกเขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร? “ใช่ พวกคุณรีบฉวยโอกาสนี้ไว้นะ นอกจากนี้ หากพวกคุณบังเอิญเจอพวกกลุ่มรุ่นพี่ตามลำพังระหว่างทาง ให้พวกคุณยอมส่ง ‘พลังงานอัคนี’ ให้พวกเขาก่อน หลังจากจบเรื่องนี้แล้ว ผม อดัม จะเป็นคนชดเชย ‘พลังงานอัคนี’ ที่เสียไปให้เอง” อดัมถอนหายใจในใจขณะเตือนคนทั้งห้า นักศึกษาใหม่ทั้งห้าพยักหน้ารับเมื่อได้ยินดังนั้น พวกเขาประสานมือคำนับอดัมทันทีแล้วกล่าวว่า “รุ่นพี่อดัมรอพวกเราพาเด็กใหม่คนอื่นมาได้เลยครับ ตราบใดที่รุ่นพี่เป็นผู้นำ พวกเรากล้าที่จะตามรุ่นพี่ไปสั่งสอนเจ้าพวกสารเลวนั่นแน่นอน” เมื่อพูดจบ ทั้งห้าคนก็แยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว ภายใต้สายตาของอดัม พวกเขาพุ่งหายเข้าไปในป่าทึบและลับตาไปในหมู่ใบไม้ที่ไหวเอน “ฮี่ ฮี่ ตกลงตามนี้ ต่อไปก็แค่รอให้เด็กใหม่ที่เหลือมารวมตัวกัน เมื่อทุกคนมาครบแล้ว การโต้กลับครั้งยิ่งใหญ่ของเราจะเริ่มขึ้น!” อดัมลุกขึ้นยืน หันกลับมาแล้วยิ้มขณะพูดกับเจนนี่และอีกสามคน อาจเป็นเพราะพวกเขามีความหวังว่าจะได้โต้กลับพวกนักศึกษารุ่นพี่สถาบันชั้นใน ประสิทธิภาพของนักศึกษาใหม่ทั้งห้าคนจึงยอดเยี่ยมจนทำให้อดัมประหลาดใจไม่น้อย เพียงแค่เช้าวันเดียว ก็มีนักศึกษาใหม่ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นรอบๆ ลานโล่งนี้ทีละคนสองคน พวกเขาเชื่อใจก็ต่อเมื่อเห็นว่าคนที่นั่งขัดสมาธิพักผ่อนอยู่ระหว่างต้นไม้คือกลุ่มของอดัม หลังจากนั้น ร่างคนก็เริ่มเคลื่อนไหวไปมาในป่าอันเงียบสงบ ทีละคนสองคนที่ดูสภาพอิดโรยร่อนลงมาและเข้ามาในพื้นที่ว่างแห่งนี้ เมื่อสายตาของพวกเขาเหลือบไปเห็นนักศึกษารุ่นพี่ห้าคนที่ถูกมัดอยู่กับต้นไม้โดยฝีมือของอดัม ความแค้นที่สะสมอยู่ในใจมาสองถึงสามวันก็เริ่มบรรเทาลง เหล่านักศึกษาใหม่เหล่านี้มารวมตัวกันจากที่ต่างๆ และมีมารยาทมาก ไม่กล้าขัดจังหวะกลุ่มของอดัมที่กำลังนั่งหลับตาฝึกฝนอยู่ พวกเขาค่อยๆ ล้อมรอบกลุ่มของอดัมเป็นวงกลมทีละคน เมื่อเวลาผ่านไป ก็มีนักศึกษาใหม่เพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ พุ่งตัวออกมาจากป่าทึบสู่พื้นที่ว่างแห่งนี้ สายตาของพวกเขาต่างจับจ้องไปที่ชายหนุ่มชุดดำที่อยู่ตรงกลางวงล้อมอย่างช่วยไม่ได้ โดยแฝงไปด้วยความรู้สึกเลื่อมใสศรัทธา ในขณะหนึ่ง อดัมที่หลับตาอยู่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขามองดูเหล่านักศึกษาใหม่รอบข้างที่นั่งขัดสมาธิอย่างเป็นระเบียบพร้อมดวงตาที่เป็นประกาย รอยยิ้มแห่งความพอใจปรากฏบนใบหน้าของเขา จำนวนคนเท่านี้ไม่ทำให้เขาผิดหวังเลย “ทุกคน พวกคุณอยากจะทวงคืนความแค้นที่ต้องทนรับตลอดสองวันที่ผ่านมาเพราะพวกนักศึกษารุ่นพี่จากสถาบันชั้นในที่คิดว่าตัวเองเก่งนักเก่งหนานั่นไหม?” อดัมค่อยๆ ผ่อนลมหายใจที่อัดอั้นออกและเสียงของเขาก็ดังขึ้นท่ามกลางหมู่ไม้กะทันหัน “อยากครับ!” เสียงตะโกนดุดันเป็นระเบียบสั่นสะเทือนใบไม้บนต้นไม้รอบตัวพวกเขา อดัมพยักหน้าเล็กน้อยขณะมองดูความโกรธแค้นที่ปะทุขึ้นบนใบหน้าของเหล่านักศึกษาใหม่ สิ่งที่เขาต้องการก็คือความแค้นที่รวมตัวกันจนกลายเป็นพลังโทสะนี่แหละ! กิ่งไม้ระหว่างต้นไม้สั่นไหวฉับพลัน ร่างคนสองสามร่างพุ่งออกมา สายตานับสิบจับจ้องไปที่พื้นที่ว่างทันที “รุ่นพี่อดัม พวกเราทำตามที่รุ่นพี่บอกแล้วครับ เผยที่อยู่ให้พวกอีกสามกลุ่มรู้แล้ว ตอนนี้พวกมันน่าจะกำลังรีบมุ่งหน้ามาที่นี่ครับ!” “ดี” อดัมปรบมือเข้าหากันอย่างหนักแน่น เขาลุกขึ้นยืนทันทีและกวาดสายตามองเหล่านักศึกษาใหม่ที่แววตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวแม้สภาพจะดูอิดโรย เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเข้มข้น “ทุกคน ซ่อนตัวให้ดี วันนี้เราจะตบหน้าพวกนักศึกษารุ่นพี่จอมโอหังพวกนั้นให้หน้าหันเลย!” ทันทีที่เสียงของอดัมสิ้นสุดลง นักศึกษากว่าสี่สิบคนก็เริ่มเคลื่อนตัวเข้าสู่พุ่มไม้หนาทึบโดยรอบอย่างคล่องแคล่ว ในพริบตาเดียว พื้นที่ว่างที่เคยเต็มไปด้วยผู้คนก็กลับมาว่างเปล่าอีกครั้ง “ทุกคน เตรียมตัวให้พร้อม เราต้องจัดการพวกมันในคราวเดียว” อดัมยิ้มและกำชับเจนนี่และอีกสามคน “รับทราบ!” บนยอดไม้ใหญ่แห่งหนึ่งในป่าทึบ ชายชราสองคนนั่งขัดสมาธิอยู่โดยที่เปิดตาขึ้น ทั้งคู่หันไปมองหน้ากัน เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังก้องไปทั่วอากาศ “ฮี่ ฮี่ คราวนี้ได้สนุกกันแน่!”