บทที่ 453: แบ่งสันปันส่วนและฟื้นฟูพลัง เสี่ยวเอี๋ยนกำลังนั่งอยู่บนโขดหินกลางพื้นที่โล่งเตียน ตรงหน้าเขามีโต๊ะไม้ธรรมดาตัวหนึ่งซึ่งมีกองบัตรผลึกอัคคีวางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ บัตรผลึกอัคคีจำนวนมากเหล่านี้มีตัวเลขระบุไว้เหมือนกันหมด “2” เห็นได้ชัดว่าเจ้าของบัตรผลึกอัคคีเหล่านี้ล้วนโชคร้ายที่ไปเจอเข้ากับพวกนักเรียนรุ่นพี่ จึงถูกแย่งชิง ‘พลังอัคคี’ ไปจนเกือบหมด นักเรียนใหม่หลายสิบคนกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นที่ว่างตรงหน้าโต๊ะ แม้สภาพภายนอกจะดูเหนื่อยล้าและมอมแมมสุดขีด แต่ดวงตาของพวกเขากลับเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น หลายสายตาจ้องมองกองบัตรผลึกอัคคีบนโต๊ะด้วยความตื่นเต้น อีกด้านหนึ่งของพื้นที่ว่าง ซาเถี่ย ซูเซียว และคนอื่นๆ กำลังพิงลำต้นไม้นั่งพัก สีหน้าของพวกเขาสลดหดหู่เป็นอย่างยิ่ง สายตาที่ใช้มองเสี่ยวเอี๋ยนบนโขดหินนั้นเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น เสี่ยวเอี๋ยนไม่ได้ใส่ใจสายตาเหล่านั้นมากนัก มือซ้ายของเขาหยิบบัตรผลึกอัคคีสีฟ้าอ่อนขึ้นมา จากนั้นเขาก็คว้าบัตรผลึกอัคคีสีดำขึ้นมาขัดถูเข้าด้วยกัน ทันใดนั้นแสงสว่างก็วาบขึ้น ตัวเลขบนบัตรสีดำก็กลับไปเป็นตัวเลขตอนที่พวกเขายังไม่ได้เข้าป่า ยิ่งไปกว่านั้น เสี่ยวเอี๋ยนยังเติมเวลาให้อีก 2 วัน สุดท้ายตัวเลขบนบัตรสีดำเหล่านั้นจึงเปลี่ยนจาก 2 เป็น 7! สิ่งที่เสี่ยวเอี๋ยนกำลังทำอยู่คือการแบ่งสรรผลประโยชน์ ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญที่สามารถซื้อใจผู้คนได้ บัตรผลึกอัคคีของเหล่านักเรียนใหม่ที่ถูกสูบพลังจนเหลือ ‘พลังอัคคี’ เพียง 2 วัน ไม่เพียงแต่ได้รับการเติมจนเต็มจากเสี่ยวเอี๋ยนเท่านั้น แต่ยังได้แถมฟรีอีก 2 วันด้วย ส่วนพวกที่โชคดีไม่ได้โดนรุ่นพี่ปล้นบัตรไป เสี่ยวเอี๋ยนก็แจกจ่าย ‘พลังอัคคี’ เพิ่มให้อีก 5 วันอย่างใจกว้าง เขาเข้าใจดีว่าหากไม่ได้ความช่วยเหลือจากนักเรียนใหม่ที่ยอมสู้ตาย ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่คนในกลุ่มของเขาจะจัดการสยบกลุ่มของซูเซียวทั้งสามกลุ่มรวมถึงกลุ่มของซาเถี่ยที่แข็งแกร่งกว่าได้ แสงสว่างวาบขึ้นบนโต๊ะซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เสี่ยวเอี๋ยนก็ถอนหายใจและวางบัตรผลึกอัคคีสีดำใบสุดท้ายลง เขาหันไปหาซวินเอ๋อร์และหูเจียที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า “นำพวกนี้กลับไปคืนให้เจ้าของตัวจริงทุกคนด้วย” ซวินเอ๋อร์และหูเจียพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกนางรีบคว้าบัตรผลึกอัคคีแต่ละปึกแล้วพุ่งตัวอย่างคล่องแคล่วไปยังกลุ่มนักเรียนใหม่ หลังจากนั้นพวกนางก็นำบัตรผลึกอัคคีที่ระบุเครื่องหมายเฉพาะของแต่ละคนกลับไปคืนไว้ในมือของนักเรียนใหม่เหล่านั้นด้วยสีหน้าตื่นเต้นดีใจ “ฮ่าๆ ‘พลังอัคคี’ ของพวกเรากลับมาอยู่ในมือแล้ว” นักเรียนใหม่บางคนโอบกอดบัตรผลึกอัคคีของตัวเองไว้แน่น พวกเขาอดไม่ได้ที่จะอ้าปากหัวเราะเมื่อเห็นตัวเลขที่อยู่บนนั้น เสี่ยวเอี๋ยนยิ้มบางๆ ขณะมองใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจของนักเรียนใหม่ เขาเบนสายตาไปทางอู๋ฮ่าวที่กำลังนั่งทำสมาธิหลับตาอยู่ หลังจากจบศึก เขารีบทาน ‘ยาฟื้นฟูพลัง’ เพิ่มเข้าไปอีกเม็ด ส่งผลให้อาการของอู๋ฮ่าวดีขึ้นมาก บาดแผลบนร่างกายเป็นเพียงแผลภายนอกเท่านั้น โชคดีที่ไม่ได้กระทบกระเทือนเส้นลมปราณหรือกระดูก ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องพักรักษาตัวอีกสักพักใหญ่กว่าจะฟื้นตัวได้เต็มที่ เสี่ยวเอี๋ยนลุกขึ้นจากโขดหินและมองบัตรผลึกอัคคีสีฟ้าอ่อนบนโต๊ะ หลังจากการแบ่งสรรผลประโยชน์ไปแล้ว ยังคงมี ‘พลังอัคคี’ เหลืออยู่อีกกว่า 270 วันในบัตรเหล่านั้น หากแบ่งพลังที่เหลือนี้ให้แก่พวกเขาทั้งสี่คน แต่ละคนก็จะได้เพิ่มอีกประมาณหกสิบวัน ผลตอบแทนครั้งนี้นับว่ามหาศาลมาก หลังจากโอน ‘พลังอัคคี’ ที่เหลือทั้งหมดจากบัตรสีฟ้าเข้ามาในบัตรของตัวเองชั่วคราว เสี่ยวเอี๋ยนก็ถือบัตรเหล่านั้นเดินตรงไปยังกลุ่มคนที่กำลังทำหน้าบูดบึ้ง “เคอะ เคอะ ต้องขออภัยด้วย หากข้าไม่ให้รางวัลตอบแทนหลังจากขอให้พวกคุณช่วย ข้าคงดูไม่ดีนัก ดังนั้นข้าจึงต้องยืมจากพวกคุณมาจ่ายเป็นค่าตอบแทนก่อน” เสี่ยวเอี๋ยนหัวเราะขณะพูด ทันใดนั้นบัตรผลึกอัคคีในมือเขาก็พุ่งกลับไปหาเจ้าของแต่ละคนประหนึ่งว่ามันมีชีวิต “อ่า ครั้งนี้พวกเราขาดทุนย่อยยับจริงๆ” ซาเถี่ยคว้าบัตรผลึกอัคคีด้วยมือเดียวแล้วมองดูยอดคงเหลือข้างใน มุมปากของเขากระตุกโดยไม่ตั้งใจพลางก่นด่า นั่นคือผลลัพธ์จากการต่อสู้ในสนามประลองตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ทว่าสุดท้ายเสี่ยวเอี๋ยนกลับกวาดไปเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ จะไม่ให้เขาเจ็บใจได้อย่างไร “เฮ้อ” ซูเซียวและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ในใจของพวกเขาได้แต่โทษตัวเองที่โลภมาก หากพวกเขาไม่คิดจะไปแย่งชิง ‘พลังอัคคี’ จากนักเรียนใหม่แต่แรก พวกเขาคงไม่ต้องมาจบลงด้วยการพบกับกลุ่มของเสี่ยวเอี๋ยนที่โหดร้ายยิ่งกว่าโจรแบบนี้ “เคอะ เคอะ พี่ซาเถี่ย ข้าขอถามอะไรหน่อยได้ไหม?” เสี่ยวเอี๋ยนไม่ได้สนใจสีหน้าของพวกเขาและถามพร้อมรอยยิ้ม ซาเถี่ยกลอกตา อารมณ์ของเขาในตอนนี้แย่มากและไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจเสี่ยวเอี๋ยน “‘พลังอัคคี’ 20 วัน แลกกับข้อมูลที่ข้าอยากรู้ คุณว่าไง?” เสี่ยวเอี๋ยนหมุนบัตรผลึกอัคคีสีดำในมือเล่นขณะพูดเบาๆ “ถ้าคุณไม่เต็มใจ ข้าไปถามพี่ซูเซียวหรือคนอื่นๆ ก็ได้” มุมปากของซาเถี่ยกระตุก เขาขบฟันแน่นแล้วพูดอย่างดุดัน “เจ้า... เจ้าอยากถามอะไรก็ถามมา!” คำแรกยังฟังดูดุดัน แต่หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง ร่างกายของซาเถี่ยก็ผ่อนคลายลง ในตอนนี้ สำหรับคนที่หมดเนื้อหมดตัวอย่างเขา แม้แต่ ‘พลังอัคคี’ 20 วันก็ถือเป็นจำนวนไม่น้อยเลย “คุณพอจะบอกข้อมูลเกี่ยวกับ ‘กลุ่มปีศาจขาว’ ที่เป็นกลุ่มสุดท้ายให้ข้าฟังได้ไหม?” ดวงตาของเสี่ยวเอี๋ยนเปล่งประกายยิ้มขณะพูดเบาๆ ในตอนนี้ผลตอบแทนที่พวกเขาได้มานั้นมหาศาลจนทำให้เสี่ยวเอี๋ยนรู้สึกกังวล หากเขาต้องการนำผลตอบแทนมหาศาลนี้เข้าสู่สถานศึกษาชั้นในอย่างปลอดภัย เขาต้องกำจัด ‘กลุ่มปีศาจขาว’ กลุ่มสุดท้ายนี้ให้ได้ มิฉะนั้น เขาจะต้องลงเอยอย่างน่าอนาถด้วยการยกผลประโยชน์ให้คนอื่นหลังจากตรากตรำมาหลายวัน “กลุ่มปีศาจขาว?” ซาเถี่ยเลิกคิ้ว เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจเจตนาของเสี่ยวเอี๋ยน สายตาของเขากวาดมองกลุ่มนักเรียนใหม่ที่อยู่บนพื้นที่ว่าง ซึ่งดูอ่อนแรงจนแม้แต่จะยืนยังลำบาก ก่อนจะหัวเราะ “ความแข็งแกร่งของ ‘กลุ่มปีศาจขาว’ นั้นเหนือกว่า ‘กลุ่มปีศาจดำ’ ของพวกเราเล็กน้อย” ประโยคแรกของซาเถี่ยทำให้เสี่ยวเอี๋ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย การเอาชนะ ‘กลุ่มปีศาจดำ’ ก็ทำเอาพวกเขาบอบช้ำไปมากแล้ว ที่เรียกว่า ‘กลุ่มปีศาจขาว’ กลับแข็งแกร่งกว่าพวกเขาอีกหรือ? “บางทีระดับความเก่งของสมาชิกอาจจะใกล้เคียงกัน แต่ผู้นำกลุ่ม ‘กลุ่มปีศาจขาว’ ที่ชื่อหลัวโฮ่วเป็นระดับโต้วหลิงที่แท้จริง แม้เขาจะเพิ่งเข้าสู่ระดับโต้วหลิงได้ไม่ถึงสองเดือน แต่นั่นก็แข็งแกร่งกว่าข้าที่เพิ่งจะมีเท้าข้างหนึ่งก้าวเข้าสู่ระดับโต้วหลิงมากนัก” ซาเถี่ยเบะปากแล้วพูด “ข้าไม่ได้อยากทำลายความหวังของเจ้านะ แต่ถ้าต้องอาศัยกลุ่มนักเรียนใหม่ที่บอบช้ำอย่างหนักแบบนี้ ต่อให้รวมกลุ่มกันทั้งหมด ก็ไม่น่าจะฝ่าไปได้หรอก” เสี่ยวเอี๋ยนเม้มปากแน่น ครู่ใหญ่ต่อมาเขาก็พูดเบาๆ “ถ้าปล่อยให้พวกนักเรียนใหม่ฟื้นตัวเต็มที่ ก็น่าจะพอเป็นไปได้ใช่ไหม?” “ถ้ารวมพวกเจ้าเข้าไปด้วย กลุ่มนักเรียนใหม่ประมาณห้าสิบคนเป็นสิ่งที่ ‘กลุ่มปีศาจขาว’ คงไม่อาจต้านทานได้ไม่ว่าจะเก่งแค่ไหนก็ตาม อย่างไรเสียสองมือก็ยากจะต้านทานสี่มือ” ซาเถี่ยยักไหล่แล้วพูดต่อ “น่าเสียดายที่อาการบาดเจ็บของคนพวกนี้ค่อนข้างสาหัส หากไม่พักสักสามถึงห้าวันก็ยากจะฟื้นตัวเต็มที่ แต่ ‘การแข่งขันล่าพลังอัคคี’ มีเวลาแค่หนึ่งสัปดาห์เท่านั้น ดังนั้นเจ้าจะรอให้พวกเขาสหายฟื้นตัวเต็มที่ไม่ได้หรอก” “เคอะ เคอะ แค่ขอให้มีโอกาสฝ่าไปได้ด้วยพลังของทุกคนก็พอ ส่วนเรื่องอาการบาดเจ็บของพวกเขานั้น...” เสี่ยวเอี๋ยนยิ้มบางๆ ให้ซาเถี่ยแล้วพูดต่อ “อย่าบอกนะว่าคุณลืมฐานะของข้าไปแล้ว? ในมุมมองของนักปรุงยา อาการพวกนี้ไม่ได้ร้ายแรงนักหรอก” ซาเถี่ยตกตะลึงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขานิ่งเงียบไปทันที เขาลืมเรื่องนี้ไปจริงๆ หากเจ้าหมอนี่สามารถควบคุมเปลวเพลิงที่น่าสะพรึงกลัวนั่นได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะเชี่ยวชาญวิชาปรุงยา หากมีวัตถุดิบยาเพียงพอ เขาอาจจะรักษาพวกนักเรียนใหม่ให้ฟื้นคืนสู่สภาพสมบูรณ์ภายในเวลาไม่นานก็เป็นได้ และเมื่อถึงตอนนั้น หากนักเรียนใหม่เกือบห้าสิบคนบุกเข้าไปพร้อมกัน ต่อให้หลัวโฮ่วจะเป็นยอดฝีมือระดับโต้วหลิง ก็คงได้แต่ยืนอึ้งกับการรุมกระทืบอยู่เฉยๆ เสี่ยวเอี๋ยนตบมือและนำบัตรผลึกอัคคีสีดำของเขามาแตะกับบัตรของซาเถี่ย แสงวูบวาบผ่านไป เขาโอน ‘พลังอัคคี’ 20 วันให้ซาเถี่ย จากนั้นก็หันกลับไปที่โต๊ะตัวเดิม เขามองดูเหล่านักเรียนใหม่ที่กำลังถือบัตรผลึกอัคคีด้วยสีหน้าตื่นเต้นและยิ้มพลางกล่าวว่า “ทุกคน ยังมีความท้าทายสุดท้ายที่เราต้องเผชิญก่อนที่ ‘การแข่งขันล่าพลังอัคคี’ จะสิ้นสุดลง หากเราสามารถฝ่าด่านพวกมันไปได้ เราก็จะสามารถนำ ‘พลังอัคคี’ ที่เราได้มานี้เข้าสู่สถานศึกษาชั้นในได้สำเร็จ แต่ถ้าเราล้มเหลว... ‘พลังอัคคี’ ทั้งหมดที่เราทุ่มเททำงานหนักมาจะตกไปอยู่ในมือของ ‘กลุ่มปีศาจขาว’” “สู้กับพวกมัน!” เมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเอี๋ยน อารมณ์ของเหล่านักเรียนใหม่บนพื้นที่ว่างก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที พวกเขาเพิ่งได้รับ ‘พลังอัคคี’ กลับคืนมา จึงรู้ดีว่าต้องถนอมสิ่งของล้ำค่าที่ได้มาด้วยความยากลำบากนี้อย่างไร “เคอะ เคอะ” เสี่ยวเอี๋ยนหัวเราะเบาๆ เขาโบกมือลงในอากาศ ทันใดนั้นเสียงที่ดังก็เงียบลง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วยิ้มต่อ “ในเมื่อทุกคนเลือกที่จะไม่ยอมแพ้ งั้นมาทุ่มกำลังทั้งหมด แล้วบุกตะลุยไปพร้อมกันในความท้าทายสุดท้ายนี้เถอะ...” “อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ เราต้องพักที่นี่ก่อนหนึ่งวัน หลังจากหนึ่งวันผ่านไป ข้าจะช่วยทุกคนรักษาอาการบาดเจ็บให้หายสนิท และเมื่อถึงเวลานั้น... จะเป็นการโต้กลับครั้งสุดท้ายของพวกเราเหล่านักเรียนใหม่!” “พี่เสี่ยวเอี๋ยน พวกเราจะเชื่อฟังคุณ!” ด้วยเหตุการณ์ก่อนหน้าที่พวกเขาสามารถเอาชนะ ‘กลุ่มปีศาจดำ’ ได้ เหล่านักเรียนใหม่จึงไม่มีความเคลือบแคลงในคำพูดของเสี่ยวเอี๋ยนอีกต่อไป ดังนั้นเมื่อสิ้นคำพูดของเสี่ยวเอี๋ยน เสียงตะโกนร้องก็ดังสนั่นหวั่นไหว เสียงที่พร้อมเพรียงกันนั้นทำให้ป่าถึงกับสั่นสะเทือน ด้านข้าง ซาเถี่ยและคนอื่นๆ มองดูเหล่านักเรียนใหม่ที่ลุกขึ้นเตรียมพร้อม พวกเขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ แม้เหล่านักเรียนใหม่เหล่านี้จะเป็นเพียงลูกหมาป่าที่เพิ่งจะงอกเขี้ยว แต่พลังการต่อสู้ที่พวกเขาแสดงออกมาภายใต้การนำของราชสีห์ที่ดุร้ายอย่างเสี่ยวเอี๋ยนนั้น เกินความคาดหมายของทุกคนไปไกลโขแล้ว เสี่ยวเอี๋ยนกลับมานั่งขัดสมาธิบนโขดหินอีกครั้ง เขาโบกมือเบาๆ เตาหลอมยากับสมุนไพรจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะตรงหน้าเขา เขาสะบัดมือขวา เปลวไฟสีเขียวก็พุ่งเข้าสู่เตาหลอมยา เปลวไฟสีเขียวโชติช่วงเผาไหม้อยู่ในเตาหลอมกลางป่าที่เงียบสงัด สมุนไพรนานาชนิดถูกเผาผลาญจนสิ้นซากและแก่นแท้ของพวกมันถูกรวบรวมไว้อย่างเงียบเชียบ เสี่ยวเอี๋ยนใช้เวลาทั้งคืนในการกลั่นยาที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บภายใน ร่างคนหลายสิบคนที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในป่าอันเงียบสงัดต่างลืมตาขึ้นอย่างกะทันหันในยามพลบค่ำของวันถัดมา พลังงานที่เปล่งประกายถูกสะสมไว้อย่างเงียบเชียบ ปราณที่ทรงพลังหลายสายแผ่ออกมาจากร่างกายก่อนจะรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียวและปกคลุมไปทั่วทั้งป่า! ในจังหวะที่เหล่านักเรียนใหม่ลืมตาขึ้น เสี่ยวเอี๋ยน ซวินเอ๋อร์ และอีกสองคนที่อยู่บนโขดหินก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นเช่นกัน หลังจากพักผ่อนมาทั้งวัน ทั้งสามคนก็ฟื้นตัวสู่สภาพสมบูรณ์ได้อีกครั้งด้วยความช่วยเหลือจากยาของเสี่ยวเอี๋ยน เสี่ยวเอี๋ยนลุกขึ้นจากโขดหิน เขามองไปที่ซาเถี่ยและคนอื่นๆ ที่ยังคงอยู่ด้านข้าง จากนั้นเขาก็หันหลังกลับและทอดสายตามองไปที่เหล่านักเรียนใหม่ที่ฟื้นตัวเต็มที่แล้ว เขายกมือขึ้นช้าๆ ก่อนจะฟาดลง! “ลุย!” เมื่อเสียงของเสี่ยวเอี๋ยนดังขึ้น ร่างคนหลายสิบคนก็พุ่งขึ้นไปบนกิ่งไม้ด้วยเสียงดังฟึ่บ! โดยมีเสี่ยวเอี๋ยนและอีกสามคนนำหน้า พวกเขารีบเร่งมุ่งตรงไปยังทางออกจากป่าไปทีละคน! การตัดสินชี้ขาดครั้งสุดท้ายกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!