Chapter 468: เรื่องยุ่งยาก หลังจากก้าวออกมาจาก ‘หอหลอมกายาจิตเพลิง’ เซียวเหยียนก็หยุดยืนอยู่หน้าประตู เขาทรงศีรษะขึ้นมองหอคอยสีดำลึกลับที่มีเพียงส่วนยอดโผล่พ้นขึ้นมาเหนือพื้นดิน เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวออกมาโดยไม่ทราบสาเหตุ เขารู้สึกอยู่เสมอว่าหอคอยสีดำแห่งนี้ไม่ธรรมดาเลย... “เฮ้อ ไม่นึกเลยจริงๆ... มันถึงกับควบแน่น ‘จิตเพลิง’ ที่มีอารมณ์และความรู้สึกนึกคิดขึ้นมาได้ เชอะ เชอะ ไม่แปลกใจเลยที่สถาบันชั้นในจะเข้มงวดขนาดนี้ พวกเขาถึงกับสร้าง ‘กรงขังมิติ’ ที่แม้แต่ยอดฝีมือระดับโต้วจุนยังต้องทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อจะร่ายมันออกมา...” ในขณะที่เซียวเหยียนกำลังถอนหายใจ เสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจของเยาเหล่าก็ดังขึ้นในจิตใจของเขาอย่างกะทันหัน เซียวเหยียนชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเยาเหล่า สีหน้าของเขายังคงนิ่งเฉยในขณะที่กวาดสายตามองไปรอบตัว จากนั้นเขาก็โบกมือเรียกอู๋เฮ่าที่ยังคงดูมึนงงอยู่เล็กน้อย ก่อนจะหันหลังและเดินกลับไปตามเส้นทางที่พวกเขาใช้เดินทางมาที่นี่ก่อนหน้านี้ “‘จิตเพลิง’ ที่อาจารย์เพิ่งพูดถึงคืออะไรครับ?” เซียวเหยียนก้าวเดินด้วยจังหวะที่มั่นคง ไม่เร็วไม่ช้าไปตามถนนที่ขนาบข้างด้วยแนวไม้ เขาจึงได้สอบถามเรื่องนี้ในใจ “มันคือสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่นที่ถือกำเนิดขึ้นจากเปลวเพลิงบริสุทธิ์... งูเพลิงล่องหนตัวนั้นที่เจ้าเห็นเมื่อครู่นี้ น่าจะเป็นสติปัญญาที่ก่อตัวขึ้นภายใน ‘เพลิงใจพิฆาต’ อาจกล่าวได้ว่าอสรพิษเพลิงตัวนั้นคือร่างต้นกำเนิดของ ‘เพลิงใจพิฆาต’ ที่อยู่ในหอหลอมกายาจิตเพลิงแห่งนี้!” เยาเหล่าค่อยๆ อธิบาย “อะไรนะ? อสรพิษเพลิงตัวนั้นคือ ‘เพลิงใจพิฆาต’?” ฝีเท้าของเซียวเหยียนหยุดชะงักกะทันหัน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างควบคุมไม่ได้จนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจ “ใช่ ข้าไม่น่าจะสัมผัสผิด... เปลวเพลิงแปลกประหลาดระหว่างฟ้าดินเหล่านี้จะเติบโตขึ้นเป็นรูปร่างเฉพาะตัวต่างๆ หลังจากสะสมพลังมาเป็นเวลานาน ตัวอย่างเช่น ‘เพลิงบัวแก้ว’ ที่เจ้าพบในลาวาใต้ดิน รูปร่างพืชที่คล้ายดอกบัวนั่นก็ก่อตัวขึ้นหลังจากที่แกนเพลิงถูกกดทับมานานหลายพันปี...” เยาเหล่ากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “แน่นอนว่า ‘เพลิงบัวแก้ว’ ที่เราพบเมื่อครั้งก่อนอาจมีรูปร่างเป็นพืช แต่มันยังไม่ได้ก่อร่างสร้างอารมณ์หรือสติปัญญาที่เป็นของตัวเองขึ้นมา แต่เมื่อครู่นี้... ข้าสัมผัสได้ถึงอสรพิษเพลิงตัวนั้นจริงๆ เปลวเพลิงรูปแบบนี้ที่ครอบครองสติปัญญาของตนเอง คือสิ่งที่เราเรียกว่า ‘จิตเพลิง’ สติปัญญาของมันน่าจะเทียบเคียงได้กับสัตว์อสูรระดับสูงบางชนิดที่สามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้” “แล้ว... เราจะหลอม ‘จิตเพลิง’ ชนิดนี้ได้อย่างไรถ้าเราได้มันมา? เมื่อครู่นี้ผมก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวของมัน เกรงว่าแม้แต่ยอดฝีมือระดับโต้วหวงก็อาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน เราจะกลืนกินมันเข้าไปได้อย่างไร?” คำพูดของเยาเหล่าทำให้เซียวเหยียนรู้สึกตกตะลึง เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าแม้แต่เปลวเพลิงก็สามารถสร้างสติปัญญาของตัวเองได้ แต่ในเมื่อเปลวเพลิงนี้มีจิตสำนึกเป็นของตัวเองแล้ว มันย่อมไม่เต็มใจที่จะถูกผู้อื่นกลืนกินและหลอมรวมเป็นแน่ เมื่อเห็นกลิ่นอายที่น่ากลัวที่มันแสดงออกมาเมื่อครู่ เซียวเหยียนก็รู้สึกหมดกำลังใจทันที “มันยากลำบากมากจริงๆ... แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น แน่นอนว่าถ้าเจ้าเต็มใจจะละทิ้ง ‘เพลิงใจพิฆาต’ นี้ไปตามหา ‘เพลิงสวรรค์’ อื่นๆ ก็ย่อมได้” เยาเหล่าหัวเราะเบาๆ “อาจารย์พูดเล่นอะไรครับ... ‘เพลิงสวรรค์’ มันหาได้ง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ?” เซียวเหยียนร้องโพล่งออกมาในใจทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น หลังจากใช้เวลาหลายปี เขาก็ได้รับ ‘เพลิงบัวแก้ว’ มาได้ด้วยโชคช่วยเพียงอย่างเดียว ตอนนี้เมื่อเขาพบ ‘เพลิงใจพิฆาต’ หลังจากยากลำบากมาแสนนาน เขาจะยอมปล่อยมันไปได้อย่างไร? “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เราก็ทำได้เพียงรอดูกันต่อไป... เอาเถอะ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เราจะจัดการกับมันอย่างไรหลังจากได้ ‘เพลิงใจพิฆาต’ มาแล้ว แค่จะทำอย่างไรให้ได้มันมาก็เต็มไปด้วยปัญหามากมายแล้ว” น้ำเสียงของเยาเหล่ามีความรู้สึกเหมือนคนกำลังปวดหัว “ยอดฝีมือในสถาบันชั้นในนี้มีมากมายราวกับเมฆหมอก ภายในหอคอยเมื่อครู่นี้ ข้าพอจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่เบาบางแต่ทรงพลังอย่างยิ่งในชั้นที่ลึกลงไปอีก พลังของกลิ่นอายเหล่านั้นทำให้ในร่างวิญญาณปัจจุบันของข้า เป็นไปไม่ได้เลยที่ข้าจะได้รับประโยชน์มากนักหากต้องต่อสู้กับพวกมัน” เซียวเหยียนขมวดคิ้วแน่น นิ้วมือทั้งสิบประสานเข้าหากัน “ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้ ข้ายืนยันได้เลยว่าสาเหตุที่สถาบันชั้นในสามารถเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนของนักเรียนได้ ก็เพราะการมีอยู่ของ ‘เพลิงใจพิฆาต’ นี่เอง... พวกเขาผนึก ‘เพลิงใจพิฆาต’ ที่ก่อร่างเป็นจิตวิญญาณเอาไว้ในหอหลอมกายาจิตเพลิง โดยอาศัยผลของมันที่ทำให้ ‘เพลิงใจพิฆาต’ แตกตัวออกมาเมื่อมีคนเข้าใกล้ สิ่งนี้ทำให้นักเรียนใช้มันเสริมสร้างเส้นทางพลังปราณและหลอมรวมโต้วฉีได้...” “พวกเขากำลัง... กำลังเลี้ยง ‘เพลิงใจพิฆาต’!” เยาเหล่าถอนหายใจเย็นเยียบออกมาและอุทานเบาๆ มือของเซียวเหยียนที่ประสานกันอยู่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขารีบเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากออกไปอย่างแนบเนียน ในใจยังคงรู้สึกช็อกกับการกระทำที่บ้าคลั่งและกล้าหาญของสถาบันชั้นใน พวกคนพวกนี้ช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว พวกเขากล้าถึงขนาดพยายามฝึกสัตว์ร้ายที่มีพลังทำลายล้างสูงสุดในใต้หล้า หลังจากคำอธิบายของเยาเหล่า เซียวเหยียนจึงเข้าใจว่าสถาบันชั้นในเลี้ยง ‘เพลิงใจพิฆาต’ เหมือนกับที่คนเลี้ยงวัวนม หลังจากนั้นพวกเขาก็รีด ‘น้ำนม’ จากมันไม่สิ้นสุด ซึ่งก็คือร่างแยกของ ‘เพลิงใจพิฆาต’... การกระทำแบบนี้เรียกได้ว่าบ้าคลั่งโดยแท้ “ยอดคนนี่ใจถึงจริงๆ สถาบันชั้นในแห่งนี้น่ากลัวเหลือเกิน...” เซียวเหยียนกลืนน้ำลายลงคอและพึมพำในใจ “หึ ใจถึงหรือ? ข้าว่าพวกเขากำลังเล่นกับไฟและสุดท้ายจะต้องถูกไฟคลอกตาย” เยาเหล่าแค่นเสียงเย็นชา “ทำไมครับ? จากที่ผมเห็น ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไรนี่?” เซียวเหยียนถามด้วยความแปลกใจ “เฮอะ ตอนนี้พวกเขายังพึ่งพาการล็อกของ ‘กรงขังมิติ’ อยู่จึงไม่มีปัญหา แต่นี่เป็นเพียงมาตรการชั่วคราว การพึ่งพา ‘กรงขังมิติ’ นั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่จะกักขัง ‘เพลิงใจพิฆาต’ ไว้ในหอคอยได้ตลอดไป” เยาเหล่าหัวเราะ “ไฟกระจายตัวได้ แต่ไม่อาจปิดกั้นได้ ‘เพลิงใจพิฆาต’ นี้เป็นเปลวเพลิงพิเศษที่ก่อตัวขึ้นจากฟ้าและดิน มันครอบครองพลังทำลายล้างที่แท้จริง... การปิดผนึกและกักขังมันด้วยวิธีนี้ เหมือนกับที่สถาบันชั้นในกำลังสร้างเขื่อนปิดปากภูเขาไฟ เจ้าเคยเห็นใครปิดกั้นภูเขาไฟได้บ้างไหม? สภาวะที่ถูกกดทับอยู่ในปัจจุบันนี้เป็นเพียงเพราะมันกำลังสะสมพลังเท่านั้น ในวันที่มันปะทุขึ้นมา ‘หอหลอมกายาจิตเพลิง’ แห่งนี้จะถูกทำลายลงในทันที!” “ถึง ‘เพลิงใจพิฆาต’ จะน่ากลัว แต่เหล่าผู้อาวุโสในสถาบันชั้นในก็ไม่ใช่พวกไร้น้ำยา ก่อนที่จะปะทุ ต่างฝ่ายต่างต้องเข้าประจันหน้าและขัดขวาง ทั้งสองฝ่ายคงต้องสูญเสียไม่น้อย ถึงตอนนั้น บางทีอาจเป็นโอกาสของเรา...” “อาจารย์หมายความว่าเราควรรอให้ ‘เพลิงใจพิฆาต’ ปะทุออกมาเองหรือครับ?” เซียวเหยียนตกใจจนถามออกมาด้วยความมึนงง “อืม เราทำได้เพียงแค่นี้ เรามีจำนวนน้อยและกำลังอ่อนแอ หากลงมืออย่างเปิดเผยไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร...” เยาเหล่าพยักหน้าตอบ “แล้วเราต้องรออีกนานแค่ไหนครับ?” เซียวเหยียนกลอกตาและหัวเราะขมขื่น “จากการโต้กลับของ ‘เพลิงใจพิฆาต’ เมื่อครู่นี้ อาจจะมีเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงในเร็วๆ นี้ อย่างมากที่สุดคงใช้เวลาสองปี และอย่างเร็วที่สุดก็น่าจะหนึ่งปี” เยาเหล่าครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะลดเสียงลงเพื่อเปิดเผยข้อมูลเบาๆ ในจิตใจของเซียวเหยียน รูม่านตาของเซียวเหยียนวูบไหวอย่างรวดเร็ว ผ่านไปครู่ใหญ่เขาก็กวาดสายตามองรอบข้างอย่างระมัดระวัง นอกจากอู๋เฮ่าที่ยังคงเคาะหัวที่มึนงงของตัวเองอยู่เรื่อยๆ ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวอื่นใด สิ่งที่เยาเหล่าพูดถึงเกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของสถาบันชั้นใน “ในวันเวลาต่อจากนี้ เจ้าต้องใช้เวลาที่มีให้คุ้มค่าที่สุดและฝึกฝนในหอคอยให้ดี หากเจ้าสามารถเลื่อนระดับพลังให้ถึงขั้นโต้วหลิงได้ภายในครึ่งปี จะเป็นการดีที่สุด เมื่อถึงเวลานั้น ด้วยการผนวก ‘เพลิงบัวแก้ว’ และ ‘คลื่นสึนามิแยกเพลิง’ ข้าคิดว่าเจ้าสามารถอาละวาดได้โดยไม่ต้องกลัวใครในระดับโต้วหลิง หากเจ้าใช้ ‘เพลิงบัวแก้วพระพุทธองค์พิโรธ’ ที่เกิดจากการผสมระหว่างเพลิงสีม่วงและเพลิงสีเขียว แม้แต่ผู้อาวุโสซูจากนอกป่านั่นเมื่อครั้งก่อนก็คงไม่กล้าที่จะรับมือมันตรงๆ ด้วยมือข้างเดียว...” “ทางที่ดีที่สุด เจ้าควรพยายามหลีกเลี่ยงการใช้ ‘เพลิงบัวแก้วพระพุทธองค์พิโรธ’ ขนาดใหญ่ที่รวมเอา ‘เพลิงกระดูกเย็น’ และ ‘เพลิงบัวแก้ว’ เข้าด้วยกัน สิ่งนั้นอาจมีพลังทำลายล้างที่น่ากลัว แต่มันก็สร้างผลสะท้อนกลับที่รุนแรงเกินไป บางครั้งสิ่งที่เสียไปอาจไม่คุ้มกับสิ่งที่ได้รับมา” “นอกจากนี้ เจ้าควรเริ่มฝึกฝนวิชาทักษะโต้วทักษะการเคลื่อนไหวขั้นตี้ ‘ร่างเงาสายฟ้าพันธะ’ ตราบใดที่เจ้าฝึกฝนสิ่งนั้นสำเร็จ เจ้าก็จะอยู่ในตำแหน่งที่ไม่มีใครสั่นคลอนได้เมื่อต้องเผชิญกับโต้วหลิงทั่วไป แม้เจ้าจะต้องพบกับโต้วหวังที่แข็งแกร่ง เจ้าก็น่าจะมีความสามารถในการหลบหนีแม้จะเอาชนะไม่ได้ก็ตาม เราต้องเร่งสะสมพลังเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการปะทุของ ‘เพลิงใจพิฆาต’” น้ำเสียงของเยาเหล่ารัวเร็วเหมือนกระสุนปืน คำพูดจำนวนมหาศาลทำให้เซียวเหยียนทำได้เพียงยิ้มขมขื่น ผ่านไปนานทีเดียวกว่าที่เขาจะย่อยข้อมูลเหล่านั้นได้ทั้งหมด “ดูเหมือนว่ายังขาดส่วนผสมต่างๆ สำหรับ ‘เม็ดยาจิตวิญญาณปฐพี’ อยู่ใช่ไหมครับ?” หลังจากกลืนคำเตือนทั้งหมดจากเยาเหล่าลงคอไป เซียวเหยียนครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก็ตระหนักได้ว่ามีบางสิ่งที่เยาเหล่าลืมไป เขาจึงเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม สิ่งนี้เป็นไอเทมที่จำเป็นเช่นกัน มิฉะนั้นแม้ในอนาคตเขาจะได้รับ ‘เพลิงใจพิฆาต’ มา ก็เกรงว่าเขาคงไม่กล้าแตะต้องมัน “อือ... จริงด้วย แต่ส่วนผสมเหล่านั้นล้วนเป็นไอเทมที่หายากยิ่งนัก เจ้าต้องระมัดระวังให้ดี” เยาเหล่าชะงักไปก่อนจะพยักหน้าตอบทันที เซียวเหยียนหัวเราะขมขื่นแล้วพยักหน้า เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าสีครามแล้วถอนหายใจออกมาโดยไม่ตั้งใจ ทำไมถึงได้มีเรื่องยุ่งยากมากมายขนาดนี้นะ... “ทำไมถึงถอนหายใจล่ะ? หรือว่าเป็นเพราะปัญหาของ ‘พานเหมิน’?” เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหลังอย่างกะทันหัน เซียวเหยียนหันไปมอง ปรากฏว่าเป็นอู๋เฮ่านั่นเอง ดูเหมือนว่าเขาจะฟื้นตัวจากอาการสลบไสลหลังถูกเพลิงใจแผดเผาแล้ว “เค่อ เค่อ ไม่มีอะไรหรอก” เซียวเหยียนหัวเราะเบาๆ ก่อนจะพูดว่า “ไปกันเถอะ เราควรกลับไปดูที่พักกันก่อน” ทันทีที่พูดจบ เขาก็รีบก้าวเท้าเดินนำผ่านถนนที่เพิ่งผ่านมา อู๋เฮ่ารีบเดินตามหลังมาติดๆ หลังจากผ่านไปเกือบสี่สิบถึงห้าสิบนาที เซียวเหยียนและอู๋เฮ่าก็ค่อยๆ เข้าใกล้เขตที่พักของนักเรียนใหม่ ขณะที่เขาค่อยๆ เดินเข้าไปในเขตที่พัก ถนนที่เงียบเชียบทำให้ทั้งสองคนตกตะลึง ในขณะที่ทั้งคู่กำลังมึนงง ร่างหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากเขตที่พัก เมื่อเขาเห็นเซียวเหยียนและอู๋เฮ่า ความดีใจก็ฉายชัดบนใบหน้า เขารีบวิ่งเข้ามาพลางตะโกน “หัวหน้าครับ เกิดเรื่องแล้ว!” “เกิดอะไรขึ้น?” เซียวเหยียนรีบพุ่งตัวเข้าไปถามเมื่อได้ยินเสียงร้องดังของนักเรียนใหม่คนนี้ “มีบางคนมาพยายามลากตัวนักเรียนใหม่บางคนไปครับ แต่ไม่มีใครยอม สุดท้ายพวกนั้นเลยจะก่อเรื่อง ตอนนี้พวกเขากำลังบังคับให้พี่สะใภ้ซวินเอ๋อร์และหูเจียต้องสู้ครับ!” “ใครเป็นคนมา?” สีหน้าของเซียวเหยียนมืดลง เขารีบเดินเข้าไปด้านในพลางเอ่ยถาม เมื่อได้ยินคำถามของเซียวเหยียน นักเรียนใหม่คนนั้นก็ลังเลไปเล็กน้อย ฉากนี้ทำให้ฝีเท้าของเซียวเหยียนหยุดลง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “พูดมา!” “คนที่นำพวกนั้นมา... คือไป๋ซานครับ” นักเรียนใหม่คนนั้นได้แต่ตอบด้วยรอยยิ้มขมขื่นหลังจากถูกคาดคั้น “เจ้าสารเลวคนนี้ นี่มันตอบแทนบุญคุณด้วยการแทงข้างหลังชัดๆ!” หลังจากได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเซียวเหยียนและอู๋เฮ่าก็มืดมนลงในทันที