ตอนที่ 527: การโจมตีอันทรงพลัง ‘โอสถมังกรพิโรธ’ ไป่เฉิงนั้นไม่ได้รู้สึกแปลกหน้ากับชื่อของโอสถชนิดนี้เลย มันเป็นโอสถระดับห้าที่แม้แต่หานเสียนในตอนนั้นก็ยังไม่สามารถปรุงขึ้นมาได้ เพียงแค่เห็นท่าทีของเหล่าผู้อาวุโสในตอนนั้น ก็พอจะคาดเดาได้แล้วว่ามันมีสรรพคุณยอดเยี่ยมเพียงใด ส่วนโอสถที่เขาเพิ่งกินเข้าไปก่อนหน้านี้มีชื่อว่า ‘โอสถพละกำลังอสูร’ มันเป็นเพียงโอสถที่เพิ่งจะแตะระดับสี่ได้เท่านั้น และมีสรรพคุณคล้ายคลึงกับ ‘โอสถมังกรพิโรธ’ ทั้งคู่สามารถเพิ่มพละกำลังของผู้ที่กินเข้าไปได้เล็กน้อยในช่วงระยะเวลาสั้นๆ ทว่า ‘โอสถมังกรพิโรธ’ นั้นมีระดับการเพิ่มพละกำลังที่เหนือกว่าอีกชนิดหนึ่งมาก ดังนั้นสีหน้าของไป่เฉิงจึงเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ทันทีเมื่อเห็นว่าเซียวเหยียนได้นำ ‘โอสถมังกรพิโรธ’ ออกมาจริงๆ “เจ้า... ยอมทำขนาดนี้เลยรึ?” มุมปากของไป่เฉิงกระตุกเล็กน้อย ไม่สามารถแยกออกได้เลยว่าน้ำเสียงของเขานั้นเต็มไปด้วยความกลัวหรือความขมขื่นกันแน่ “หึๆ ในเมื่อศิษย์พี่ไป่เฉิงยอมนำโอสถออกมาใช้ ในฐานะนักปรุงโอสถ ข้าจะเสียหน้าได้อย่างไร จริงไหม?” เซียวเหยียนเผยรอยยิ้มจนเห็นฟันขาววาววับ ซึ่งทำให้ความเย็นเยียบแทรกซึมเข้าไปในกระดูกของไป่เฉิง จนถึงตอนนี้อีกฝ่ายถึงได้เข้าใจว่าเจ้าคนตรงหน้าที่ดูเป็นมิตรและใจดีผู้นี้ แท้จริงแล้วกลับน่ากลัวยิ่งกว่าใครหากเขาคิดจะเอาจริงขึ้นมา ‘โอสถมังกรพิโรธ’ อาจจะมีค่า แต่เซียวเหยียนครอบครองสูตรปรุงโอสถชนิดนี้อยู่แล้ว ตราบใดที่เขารวบรวมสมุนไพรที่จำเป็นได้ครบ การจะปรุงมันขึ้นมาก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินความสามารถ อีกอย่างพละกำลังของไป่เฉิงนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ นี่เป็นจุดที่แม้แต่เซียวเหยียนยังต้องยอมรับ แม้จะแสดง ‘วิชาสามเปลี่ยนอัคคีพิโรธ’ ออกมาแล้ว เขาก็ยังทำได้เพียงเสมอกับไป่เฉิงเท่านั้น หากปล่อยให้การต่อสู้ยืดเยื้อต่อไป เขาจะเป็นฝ่ายที่เสียเปรียบมากที่สุด ‘วิชาสามเปลี่ยนอัคคีพิโรธ’ อาจจะสามารถเพิ่มพลังให้คนได้อย่างมหาศาล แต่มันมีเวลาจำกัด เมื่อเวลาผ่านไป พลังของเซียวเหยียนก็จะลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ถึงตอนนั้นสถานการณ์จะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก ตอนนี้เมื่อไป่เฉิงเป็นฝ่ายเริ่มใช้โอสถก่อน มันจึงมอบทางเลือกเพิ่มให้กับเซียวเหยียน เดิมทีเขาวางแผนจะอดทนต่อไปอีกสักนิดก่อนจะงัดไม้ตายอย่าง ‘ดาราสังหารอัคคีพุทธะ’ ออกมา แต่เซียวเหยียนไม่อยากแสดงไพ่ตายของเขาต่อหน้าสายตาผู้คนมากมายขนาดนี้ แม้จะมีคนจำนวนไม่น้อยที่เคยได้ยินข่าวลือเรื่องวิชาฝ่ามือดอกบัวเพลิงอันทรงพลังของเขา แต่คนส่วนใหญ่ก็เพียงแค่ได้ยินมาเท่านั้นยังไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเอง ในสนามประลองแห่งนี้มีผู้แข็งแกร่งอยู่มากและยังมีคนที่มีสายตาแหลมคมอยู่อีกไม่น้อย ดังนั้นการเก็บไพ่ตายไว้ให้มากที่สุดในเวลานี้จึงเป็นเรื่องดีที่สุด เขาอาจจะสามารถสร้างผลลัพธ์แบบไม่ทันตั้งตัวได้หากต้องพบกับคู่ต่อสู้ที่แท้จริงในการประลองครั้งถัดไป ดังนั้น เซียวเหยียนจึงรู้สึกยินดีแทนที่จะโกรธเมื่อเห็นไป่เฉิงเป็นฝ่ายเริ่มใช้โอสถก่อน ด้วยวิธีนี้เขาก็มีข้ออ้างที่เพียงพอในการใช้ ‘โอสถมังกรพิโรธ’ และเขายังสามารถโต้กลับไป่เฉิงได้อย่างตาต่อตาฟันต่อฟันอีกด้วย “เจ้าไป่เฉิงคนนี้... ช่างหาเรื่องใส่ตัวจริงๆ” ทุกคนบนอัฒจันทร์ต่างอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ ในใจเมื่อเห็นสีหน้าที่ย่ำแย่ของไป่เฉิง เซียวเหยียนคลึงโอสถกลมเกลี้ยงไว้ระหว่างนิ้ว ภายใต้สายตาของทุกคน เขาส่ง ‘โอสถมังกรพิโรธ’ เข้าปากและเคี้ยวช้าๆ ลำคอของเขาขยับและกลืนมันลงท้อง ทันทีที่โอสถเข้าสู่ร่างกาย คลื่นความร้อนเดือดพล่านก็เริ่มทะลักออกมาจากภายในร่างกายของเขาทันที ในที่สุดมันก็กลายเป็นดั่งกระแสน้ำเชี่ยวที่ไหลทะลักไปตามเส้นเลือด เซียวเหยียนรู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพละกำลังในทุกที่ที่คลื่นความร้อนนั้นไหลผ่าน ความรู้สึกอัดแน่นและเปี่ยมสุขนั้นทำให้เซียวเหยียนอยากจะแหงนหน้าขึ้นฟ้าแล้วคำรามออกมาดังๆ เซียวเหยียนบิดร่างกายของเขา เสียงกระดูกลั่นดังสนั่นเริ่มปรากฏขึ้นทั่วสนามประลอง เสียงดังต่อเนื่องอยู่นานสองถึงสามนาที ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากกิน ‘โอสถมังกรพิโรธ’ เข้าไป เซียวเหยียนยังสังเกตเห็นว่าไป่เฉิงที่อยู่ตรงข้ามดูตัวเล็กลงเล็กน้อย เขาตกใจทันที ก้มลงมองร่างกายตัวเองก็ต้องตะลึงเมื่อพบว่าไม่ใช่เพราะไป่เฉิงตัวเล็กลง แต่เป็นเพราะร่างกายของเขาเองที่สูงใหญ่ขึ้นกว่าก่อนหน้านี้มาก ในอดีตร่างกายของเซียวเหยียนดูค่อนข้างผอมบาง แต่ขนาดตัวในตอนนี้เกือบจะเทียบเท่ากับหยานห่าวที่มีร่างกายกำยำผู้นั้นแล้ว การเปลี่ยนแปลงของขนาดร่างกายเซียวเหยียนทำให้ทุกคนบนอัฒจันทร์ต่างตกตะลึง พวกเขาจับจ้องไปยังเส้นเลือดสีเขียวที่ปูดโปนคล้ายงูตัวเล็กๆ บนมือของอีกฝ่าย และอดไม่ได้ที่จะเช็ดเหงื่อเย็นๆ ออกจากใบหน้า นี่คือผลลัพธ์ของโอสถระดับห้าอย่างนั้นหรือ? ดูเหมือนว่าสรรพคุณยาจะรุนแรงจนเกินไปหน่อยหรือเปล่า? แน่นอนว่านอกเหนือจากเสียงอุทานเหล่านั้น ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่ไม่สามารถห้ามใจไม่ให้ถอนหายใจให้กับพฤติกรรมฟุ่มเฟือยของเซียวเหยียนได้ นั่นมันโอสถระดับห้านะ! การใช้มันเพื่อจัดการกับไป่เฉิงมันไม่เกินไปหน่อยหรือ? เซียวเหยียนกำหมัดแน่นและชกอากาศออกไปสองสามครั้งโดยไม่ได้ใส่พลังปราณลงไปเลยแม้แต่นิดเดียว เพียงแค่พึ่งพาพละกำลังจากร่างกาย เซียวเหยียนก็สามารถได้ยินเสียงระเบิดดังสะท้อนผ่านอากาศ ทุกครั้งที่หมัดถูกเหวี่ยงออกไป จะมีกระสุนอากาศไร้รูปร่างถูกบีบอัดและยิงออกไปอย่างรุนแรงจากพลังลมมหาศาล เมื่อกระสุนอากาศเหล่านั้นกระทบพื้น มันจะทิ้งรอยบุ๋มขนาดไม่เล็กไม่ใหญ่พร้อมเสียงทุ้มต่ำทันที “สมกับที่เป็นโอสถระดับห้าจริงๆ สรรพคุณของมันน่ากลัวมาก” พลังอันมหาศาลที่ทะลักออกมาจากร่างกายดั่งกระแสน้ำทำให้เซียวเหยียนรู้สึกอยากจะหาอะไรสักอย่างมาฟาดฟันให้สาแก่ใจ เขาเงยหน้าขึ้นและสายตาจ้องมองไปที่ไป่เฉิงตรงหน้าด้วยความมุ่งร้าย เขายิ้มเย็นขณะที่แสงสีเงินปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้า ด้วยการขยับเพียงเบาๆ ร่างของเขาก็ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าไป่เฉิงราวกับภูตผี ความเร็วนี้ดูน่าสะพรึงกลัวกว่าเมื่อครู่นี้มาก ไป่เฉิงเคยสัมผัสมาแล้วว่าความเร็วของเซียวเหยียนน่ากลัวเพียงใด ดังนั้นหัวใจของเขาจึงระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา และด้วยเหตุนี้เอง ร่างกายของเขาจึงตึงเครียดทันทีที่เซียวเหยียนขยับตัว ทวนยาวที่ถูกปกคลุมด้วยพลังปราณสีเหลืองเข้มในมือพุ่งทะลวงเข้าใส่เซียวเหยียนที่ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าอย่างดุร้าย หลังจากกิน ‘โอสถมังกรพิโรธ’ เข้าไป เซียวเหยียนก็พบว่าไม่เพียงแต่พละกำลังของเขาจะพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน แต่สายตาของเขาก็ยังเฉียบคมขึ้นมากอีกด้วย แม้ทวนยาวของไป่เฉิงจะถูกซ่อนอยู่ภายในพลังปราณจนยากที่ใครจะมองออกว่าวิถีการโจมตีเป็นอย่างไร แต่เซียวเหยียนกลับสัมผัสได้ เขาเอียงศีรษะไปทางซ้ายและหลบคมหอกที่เฉียดผ่านไปได้อย่างหวุดหวิด ในขณะเดียวกันเขาก็ยื่นมือออกไปดั่งสายฟ้าและคว้าด้ามทวนที่เพิ่งพุ่งผ่านหูไป พละกำลังอันมหาศาลในมือนั้นทำให้ทวนยาวที่เปี่ยมไปด้วยพลังปราณไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย สีหน้าของไป่เฉิงเปลี่ยนเป็นมืดมนยิ่งขึ้นโดยไม่รู้ตัวเมื่อทวนยาวของเขาถูกจับไว้ เขาหมุนมือขวาและพลังปราณสีเหลืองเข้มก็ก่อตัวขึ้นที่ฝ่ามืออย่างรวดเร็ว ในที่สุดเขาก็อัดพลังจนมันกลายเป็นก้อนแสงสีน้ำตาลขนาดเท่าฝ่ามือ ปากของเขาส่งเสียงคำรามแหลมและก้อนแสงนั้นก็พุ่งเข้ากระแทกเซียวเหยียนอย่างรุนแรง “วิชาหมุนวนอัดกระแทกโคลนลี้ลับ!” ก้อนแสงสีน้ำตาลที่อัดแน่นนี้เห็นได้ชัดว่ามีพลังทำลายล้างมหาศาล แม้ระยะห่างถึงตัวเซียวเหยียนจะเหลือเพียงไม่กี่ฟุต แต่ก็ทำให้เกิดเสียงลมปะทะที่แหลมคมจนน่าขนลุกขึ้นภายในระยะห่างอันสั้นนั้น เส้นสายแสงสีเหลืองเข้มก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวของก้อนแสงที่ยุบตัว อากาศเบื้องหน้าก้อนแสงนั้นดูเหมือนจะถูกฉีกกระชากไปในทันที ก้อนแสงสีน้ำตาลขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วภายในนัยน์ตาสีดำสนิท เซียวเหยียนไม่ถอยหลังแม้แต่น้อย พละกำลังที่อัดแน่นอยู่ในร่างกายต้องการการระบายออก ดังนั้นเซียวเหยียนจึงไม่ลังเลแม้แต่น้อยเมื่อเผชิญกับการโจมตีอันเฉียบคมของไป่เฉิง ฝ่ามือยักษ์ดั่งใบไม้ของเขาเกร็งแน่นเป็นกำปั้นก่อนจะทุบลงบนก้อนแสงสีน้ำตาลนั้นอย่างหนักหน่วง เซียวเหยียนยังคงไม่ใช้พลังปราณแม้แต่นิดเดียว ทว่าเสียงระเบิดแสบแก้วหูกลับดังขึ้นภายในสนามประลองราวกับเสียงประทัด “ปัง!” ระยะห่างเพียงไม่กี่ฟุตถูกย่นย่อลงในพริบตา ทั้งสองฝ่ายไม่มีเวลาคิดเมื่อกำปั้นและฝ่ามือปะทะกันอย่างจัง เสียงระเบิดดังสนั่นก้องกังวานขึ้นในสนามประลองแห่งนี้ราวกับเสียงฟ้าร้อง คลื่นพลังมหาศาลเริ่มแผ่กระจายออกจากจุดที่ทั้งสองปะทะกัน พื้นดินที่แข็งแกร่งเริ่มแตกร้าวและพลิกกลับขึ้นมาราวกับทุ่งนาที่ถูกไถด้วยวัวตัวใหญ่ คลื่นพลังแผ่ขยายออกไป สีหน้าของไป่เฉิงเปลี่ยนเป็นซีดเผือด แรงปะทะอันดุร้ายที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือเกือบทำให้แขนทั้งข้างของเขาตกอยู่ในสภาวะชาหนึบ แขนของเขาสั่นสะท้าน ในชั่วขณะนั้นเขาไม่สนใจทวนยาวอีกต่อไป รีบถอยเท้าออกไปอย่างรวดเร็ว ทุกก้าวที่เหยียบลงพื้น เขาจะทิ้งรอยเท้าลึกครึ่งนิ้วไว้เสมอ เขาถอยไปหลายสิบก้าวถึงจะสลายแรงกระแทกได้หมดสิ้น เขาหยุดฝีเท้าและรสชาติหวานปร่าพุ่งขึ้นสู่ลำคอซึ่งเขากลืนมันลงไปอย่างฝืนๆ ฝุ่นละอองที่ฟุ้งกระจายไปทั่วสนามประลองค่อยๆ จางลง ร่างมหึมาของเซียวเหยียนปรากฏขึ้น เมื่อมองไปยังจุดที่เขายืนอยู่ ดูเหมือนว่าเขาจะถอยหลังไปเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ทวนยาวสีเหลืองเข้มในมือของเขาบอกทุกคนได้เป็นอย่างดีว่าใครกันแน่ที่เป็นฝ่ายได้เปรียบในการปะทะอันดุเดือดเมื่อครู่นี้... เซียวเหยียนถือทวนยาวสีเหลืองเข้มไว้ในมือ เขาเหลือบมองสีหน้าที่ย่ำแย่ของไป่เฉิงอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเหวี่ยงทวนยาวนั้นออกไปนอกสนามประลองอย่างง่ายดาย ไม่มีใครรู้ว่าเขาตั้งใจหรือไม่ แต่จุดที่ทวนยาวตกลงไปนั้นกลับเป็นจุดเดียวกับที่ไป่เฉิงเคยซัดไม้บรรทัดหนักซวนกระเด็นไปเมื่อก่อนหน้านี้พอดี “หึๆ ดูเหมือนว่าโอสถของศิษย์พี่ไป่เฉิงจะด้อยกว่า ‘โอสถมังกรพิโรธ’ ของข้านะ” เซียวเหยียนหัวเราะเยาะไป่เฉิง ทว่ารอยยิ้มของเขานั้นปราศจากความอบอุ่นและเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง ไป่เฉิงกระตุกมุมปากเล็กน้อย ท่าทีที่เย่อหยิ่งของเซียวเหยียนทำให้เขาโกรธจนแทบจะพ่นไฟออกมาได้ แต่ทว่านอกเหนือจากความโกรธแค้นแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจ หากเขาไม่กินโอสถเข้าไป เขายังพอจะหาโอกาสเยาะเย้ยอีกฝ่ายเรื่องที่ใช้ ‘โอสถมังกรพิโรธ’ ได้ แต่ในตอนนี้เขาเปรียบเสมือนใบ้ที่กลืนกินดีงูเข้าไป เขาได้แต่กลืนความขมขื่นที่ตนเองเป็นคนเสาะหามาใส่ตัวเท่านั้น “การต่อสู้ยังไม่จบ” เสียงสบถต่ำและเย็นชาเล็ดลอดออกมา ในเวลานี้ไป่เฉิงไม่มีทางเลือกนอกจากทุ่มสุดตัว พลังปราณสีเหลืองเข้มทะลักออกจากร่างและหมุนวนอยู่บนผิวหนังของเขาไม่หยุดหย่อน ชั่วครู่ต่อมามันก็ควบแน่นกลายเป็นเกราะป้องกันสีเหลืองเข้มที่แข็งแกร่งเสมือนมีตัวตนจริง การป้องกันของพลังปราณธาตุดินนั้นยอดเยี่ยมมาก เกราะพลังปราณที่ไป่เฉิงควบแน่นขึ้นด้วยพลังในตอนนี้มีความแข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัว เมื่อเผชิญกับพละกำลังอันมหาศาลของเซียวเหยียน เกราะพลังปราณธาตุดินชนิดนี้มีผลตอบโต้ที่ดีมากทีเดียว ไป่เฉิงใช้เวลาไม่ถึงสิบวินาทีในการควบแน่นเกราะ ในทันทีที่เกราะก่อตัวขึ้น เซียวเหยียนก็เคลื่อนไหวร่างราวภูตผีอีกครั้ง ลมหมัดอันเฉียบคมพุ่งเข้าใส่ไป่เฉิงด้วยความโกรธเกรี้ยว “ปัง!” กำปั้นของเซียวเหยียนกระแทกเข้ากับเกราะพลังปราณสีเหลืองอย่างรุนแรง พลังงานที่เหมือนสายน้ำสีเหลืองสั่นไหวอย่างรวดเร็ว พลังส่วนใหญ่ถูกเกราะรับไปโดยตรง ในขณะที่ส่วนที่เหลือกลับสะท้อนกลับไปยังเซียวเหยียน “ตึง ตึง!” ไป่เฉิงถอยหลังไปอีกสองก้าวถึงจะตั้งหลักได้ สีหน้าของเขากลับมาเป็นปกติขณะที่เงยหน้าขึ้น เขายิ้มและกล่าวกับเซียวเหยียนว่า “พละกำลังอันป่าเถื่อนของเจ้าก็ดีอยู่หรอก แต่เจ้าไม่รู้หรือว่าเกราะพลังปราณธาตุดินมีการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุด? ข้าอาจจะยากที่จะคว้าชัยชนะในการประลองนี้ แต่มันจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เจ้าจะเอาชนะข้าได้ แม้ว่าเจ้าจะมี ‘โอสถมังกรพิโรธ’ ก็ตาม!” “งั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้น ข้าจะให้เจ้าได้เห็นว่าข้าจะทลายเปลือกเต่าของเจ้าอย่างไร!” รอยเยาะเย้ยเย็นชาผุดขึ้นในดวงตาของเซียวเหยียน ภายใต้สายตาของทุกคน เซียวเหยียนก้าวไปข้างหน้า ร่างของเขาปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าไป่เฉิงอีกครั้ง เขากำหมัดแน่นและดึงกลับไปที่หน้าท้องส่วนล่าง ชั่วพริบตาต่อมาเขาก็ซัดออกไปทันทีพร้อมรอยยิ้มเย็นที่มุมปาก “หมัดอัคคีพิฆาต!” ในจังหวะที่หมัดเคลื่อนไป ความแข็งแกร่งของมันก็เกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน แรงลมอันเฉียบคมก่อตัวขึ้นที่กำปั้น เสียงระเบิดแสบแก้วหูดังสะท้อนไปทั่วสนามประลอง! ในเวลานี้ ความตกตะลึงและความหวาดกลัวได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไป่เฉิงที่เพิ่งจะมีรอยยิ้มเย็นชาเมื่อครู่นี้ในที่สุด