บทที่ 662: การหาทางออก เหยาเล่าเผยรอยยิ้มเมื่อเห็นสีหน้าอึ้งตะลึงของเซียวเหยียน เขาเองก็รู้ดีว่าส่วนผสมทั้งสามอย่างนี้สร้างแรงสั่นสะเทือนให้กับเซียวเหยียนมากเพียงใด จึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจนัก เขาเพียงแต่ปลอบใจว่า "สิ่งเหล่านี้หายากยิ่งนัก นั่นคือเหตุผลที่ข้าบอกว่าไม่ต้องรีบร้อน แค่เจ้ามีความคิดเช่นนี้ข้าก็พอใจมากแล้ว อีกอย่างเรายังมีเวลาเหลืออีกมาก เราค่อยๆ หาพวกมันไปเถอะ" สีหน้าของเซียวเหยียนค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ เขาพักเหนื่อยชั่วครู่ก่อนจะหัวเราะขมขื่น เขารู้สึกมึนงงในหัวไปหมด แก่นโลหิตของสัตว์อสูรระดับ 7 สิ่งนี้เทียบเท่ากับผู้แข็งแกร่งระดับโต้วจงเลยทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้น แก่นโลหิตยังเป็นสิ่งที่สัตว์อสูรใช้ในการดำรงชีวิตและเติบโต มันก็เหมือนกับเลือดและไขกระดูกในร่างกายมนุษย์ เมื่อถูกดึงออกมาจากร่างของสัตว์อสูร มันย่อมสิ้นใจในทันที ดังนั้น หากจะสรุปง่ายๆ ก็คือ ต้องฆ่าสัตว์อสูรที่ทรงพลังระดับเดียวกับโต้วจงตัวฉกาจถึงจะได้รับแก่นโลหิตระดับ 7 มา... แต่ตั้งแต่เกิดมา เซียวเหยียนยังไม่เคยแม้แต่จะพบเจอสัตว์อสูรระดับนี้ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการคิดจะไปฆ่ามัน โครงกระดูกของโต้วจงระดับสูง... ส่วนผสมชิ้นนี้ก็ทำให้เซียวเหยียนพูดไม่ออกเช่นกัน ผู้แข็งแกร่งระดับโต้วจงสามารถท่องเที่ยวไปได้ทั่วทุกหนแห่งโดยไร้ผู้ขัดขวาง ส่วนใหญ่ที่มีชีวิตรอดมาได้จนถึงระดับนี้ล้วนมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง เมื่อพวกเขาตายไป ไม่ทิ้งอะไรไว้เลย ก็มักจะมีการปกปิดและซ่อนเร้นศพไว้อย่างมิดชิด หากใครบังอาจไปแตะต้องโครงกระดูกของบรรพบุรุษพวกเขา เกรงว่าคนทั้งตระกูลคงยกพวกมาตามล่าเจ้าจนสุดกำลังแม้พลังจะต่างชั้นกันก็ตาม ดังนั้น นี่จึงเป็นส่วนผสมที่ยุ่งยากที่สุด สิ่งที่เรียกว่า ‘โอสถหลอมโลหิตสร้างกระดูก’ ก็ไม่ใช่ของธรรมดาเช่นกัน โอสถระดับ 7 ขั้นสูงสุดเป็นสิ่งที่แม้แต่เหยาเล่าเองก็ไม่รับประกันว่าจะปรุงสำเร็จแม้จะทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี ไม่ต้องพูดถึงวัตถุดิบแปลกประหลาดหายากสารพัดที่ต้องใช้ในการปรุงโอสถชนิดนี้เลย แค่การรวบรวมของทั้งหมดนี้ก็เป็นปัญหาใหญ่ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เซียวเหยียนพยักหน้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความขมขื่น เขาถอนหายใจ "ข้าจะจดจำสิ่งเหล่านี้ไว้ในใจ หากมีโอกาส ข้าจะหาวิธีรวบรวมส่วนผสมทั้งหมดนี้ให้ได้ในอนาคต" เหยาเล่าแย้มยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "หากจะปรุงร่างเนื้อธรรมดาเพื่อรองรับวิญญาณ มันก็คงไม่ยุ่งยากขนาดนี้ แต่ยิ่งวิญญาณแข็งแกร่งเท่าไหร่ ข้อกำหนดของร่างเนื้อก็ยิ่งเข้มงวดมากขึ้นเท่านั้น ในปัจจุบัน พลังวิญญาณของข้าแข็งแกร่งมาก ดังนั้นหากไม่ใช้ร่างเนื้อที่แข็งแกร่งพอ เกรงว่าวิญญาณของข้าคงจะขยายร่างใหม่จนระเบิดออกทันทีที่เข้าไป" "อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่าหากเจ้าสามารถรวบรวมวัตถุดิบทั้งหมดนี้และปรุงร่างเนื้อที่เหมาะสมได้สำเร็จ พลังของข้าเมื่อวิญญาณรวมเข้ากับร่างใหม่น่าจะแข็งแกร่งกว่าตอนที่ข้าอยู่จุดสูงสุดเสียอีก เพราะพลังวิญญาณของข้าในตอนนี้แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก" เหยาเล่าหัวเราะ เซียวเหยียนรู้สึกยินดีขึ้นมาบ้างเมื่อได้ยินเช่นนี้ จากวิธีที่ซูเชียนและคนอื่นๆ ปฏิบัติต่อเหยาเล่า ย่อมบอกได้ว่าเหยาเล่าในตอนนั้นน่าจะเป็นยอดฝีมือระดับโต้วจุนที่แท้จริง หากแข็งแกร่งกว่าระดับนี้อีกเล็กน้อย นั่นก็หมายความว่าเขาอาจจะเป็นถึงระดับโต้วเซิ่งที่มีอยู่แค่ในตำนานไม่ใช่หรือ? เหยาเล่าดูเหมือนจะเดาความคิดของเซียวเหยียนออกเมื่อเห็นสีหน้าที่ดูมีความสุขนั้น เขาจึงส่ายหน้าทันทีแล้วกล่าวว่า "หยุดเพ้อฝันได้แล้ว เจ้าคิดว่าการเลื่อนระดับสู่โต้วเซิ่งมันง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ? ถ้าข้ามีพลังระดับนั้นจริงๆ พวกเขาก็คงจะปฏิบัติกับข้าอย่างจริงจังตอนที่ข้าไปช่วยเจ้าสู่ขอสาวน้อยของเจ้าที่ตระกูลของนางแล้ว" เซียวเหยียนสะดุ้ง หัวใจของเขาสั่นสะเทือนขึ้นมาทันที จากคำพูดเหล่านี้ของเหยาเล่า เขาพอจะสัมผัสได้ถึงพลังที่น่าสะพรึงกลัวของตระกูลลึกลับที่ซวินเอ๋อร์สังกัดอยู่ พวกเขาคงจะยอมปฏิบัติกับเขาอย่างจริงจังก็ต่อเมื่อเหยาเล่าบรรลุระดับโต้วเซิ่งเท่านั้น พูดอีกอย่างก็คือ แค่พึ่งพาพลังระดับโต้วจุนของเขานั้นยากนักที่จะทำให้พวกเขาให้ความสนใจ? เซียวเหยียนขมวดคิ้วแน่นและถอนหายใจในใจ ตกลงแล้วซวินเอ๋อร์มาจากตระกูลใดกันแน่? ถึงได้แข็งแกร่งพอที่จะทำให้ยอดฝีมือระดับโต้วจุนผู้สามารถครอบครองทวีปยังต้องหวาดหวั่นขนาดนี้ "ดูเหมือนว่าหนทางของข้ายังอีกยาวไกลนัก..." "เอาล่ะ เจ้าหนู ไม่ต้องคิดมากไปหรอก ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ข้าเชื่อว่าไม่ช้าก็เร็วเจ้าจะมีคุณสมบัติเทียบเคียงกับสาวน้อยของเจ้าได้ ฮ่าๆ โต้วหวังอายุยี่สิบปี แม้จะไม่กล้าพูดว่าเป็นความสำเร็จของเจ้าเพียงคนเดียวในทวีปนี้ แต่มันก็เพียงพอที่จะให้เจ้ามองข้ามผู้คนนับไม่ถ้วนแล้ว" เหยาเล่าแย้มยิ้มและปลอบใจเซียวเหยียนเมื่อเห็นสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมา เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย เขามองหน้าเหยาเล่า ปากขยับเล็กน้อย ท่าทางของเขาดูตะกุกตะกักราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง "ข้ารู้ว่าเจ้าสนใจตระกูลของสาวน้อยคนนั้นมาก แต่บางเรื่องก็ไม่มีผลดีอะไรกับเจ้าหากบอกไปตอนนี้ ข้าบอกได้เพียงว่าตระกูลของนางเป็นตระกูลที่มีมาตั้งแต่สมัยโบราณ พวกเขามีพลังที่น่าสะพรึงกลัวและพรสวรรค์พิเศษที่คนธรรมดายากจะเทียบเคียงได้... เจ้าหนู ทวีปโต้วชี่นั้นกว้างใหญ่มาก สิ่งที่เจ้าได้สัมผัสในตอนนี้เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น ในอนาคตเจ้าจะค่อยๆ ตระหนักได้ว่าทวีปที่ไร้ขอบเขตแห่งนี้มีสิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้อีก" เหยาเล่าดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่เซียวเหยียนต้องการถามอย่างชัดเจน แต่เขากลับโบกมือแล้วตอบด้วยรอยยิ้ม เซียวเหยียนสูดลมหายใจเย็นยะเยือกเข้าไปลึกๆ เขาพยักหน้าเล็กน้อยหลังจากระงับความฟุ้งซ่านในใจ ใบหน้าของเขากลับมาสงบนิ่งดังเดิม "เจ้าควรพักฟื้นให้ดีเดี๋ยวนี้ เจ้าทำให้ตัวเองตกอยู่ในสภาพอ่อนแรงเช่นนี้ตอนที่ปลุกข้าขึ้นมา หากเจ้ายังดื้อรั้นไม่สนใจผลที่ตามมา เจ้าอาจทำลายรากฐานพลังของตัวเองได้" เหยาเล่าตบไหล่เซียวเหยียนและกล่าวด้วยรอยยิ้ม เซียวเหยียนพยักหน้า เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบม้วนคัมภีร์และขวดหยกรูปทรงประหลาดออกมาจากแหวนเก็บของ ภายในขวดหยกมีโอสถเม็ดหนึ่งที่ดูเหมือนถูกหลอมรวมมาจากเลือดสดวางอยู่อย่างเงียบเชียบ "หืม? ขวดโอสถนี้มีร่องรอยการผนึกพลังอยู่ด้วย? โอสถเม็ดนี้..." สายตาของเหยาเล่าจ้องเขม็งไปที่ขวดหยกทันทีที่มันปรากฏขึ้น โดยเฉพาะเมื่อสายตาเขากวาดผ่านโอสถสีแดงฉานข้างในนั้น ความเคร่งขรึมค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าชราของเขา เขาลดเสียงลงแล้วถามอย่างแผ่วเบา "ท่านอาจารย์ โอสถนี้คือสิ่งที่ท่านเคยกล่าวถึงข้าโดยบังเอิญในตอนนั้น... 'โอสถกลืนชีวิต'" สีหน้าของเซียวเหยียนกลายเป็นเคร่งขรึมเช่นกัน เสียงของเขาเบาลงจนแผ่วเบา มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ได้ยิน "มันคือสิ่งนี้จริงๆ ด้วย..." ดวงตาของเหยาเล่าหดลง เขาสูดลมหายใจเย็นเข้าไปช้าๆ เขาเดาอะไรบางอย่างได้ลางๆ ตั้งแต่เห็นโอสถสีเลือดรวมกับขวดที่มีการผนึกพลังแล้ว "เจ้าไปเอาสิ่งนี้มาได้อย่างไร? ตามที่ข้ารู้ โอสถนี้ได้สาบสูญไปพร้อมกับผู้สร้างของมันบนทวีปเมื่อนานมาแล้ว" เหยาเล่าขมวดคิ้ว สายตาของเขาหันไปยังม้วนคัมภีร์ที่ด้านข้างแล้วกล่าวว่า "อย่าบอกนะว่านี่คือ... ตำรับโอสถ?" "ใช่ นี่คือตำรับโอสถของ 'โอสถกลืนชีวิต'" เซียวเหยียนพยักหน้าและกล่าวอย่างจนใจ "สิ่งนี้เป็นสิ่งที่พี่รองของข้าได้รับมาจากส่วนลึกของภูเขา และด้วยเหตุนี้เองข้าถึงอยากขอความช่วยเหลือจากท่านอาจารย์" "อย่าบอกนะว่าพี่รองของเจ้ากินโอสถนี้เข้าไปแล้ว?" เหยาเล่ายิ้มขมขื่นและอดไม่ได้ที่จะนวดขมับที่ปวดตุบเมื่อเห็นความจนใจที่เพิ่มขึ้นของเซียวเหยียน เขาถอนหายใจ "โอสถกลืนชีวิตนี้อาจช่วยให้คนกลายเป็นระดับโต้วหวังได้ในเวลาอันสั้น แต่ต้องแลกมาด้วยอายุขัยทั้งหมดที่เหลืออยู่ อายุขัยของคนที่กินโอสถนี้เข้าไปจะเหลืออย่างมากไม่เกินสามปี" "พี่รองของข้าเหลืออายุขัยเพียงหนึ่งปีเท่านั้น" สีหน้าของเซียวเหยียนหม่นลงเมื่อเขากล่าวเบาๆ "ตอนนั้นพี่รองคิดว่าข้าตายไปแล้วตอนที่ติดอยู่ใต้ดิน การล้างแค้นของตระกูลก็ยังไม่ได้สะสาง ในความสิ้นหวัง เขาจึงตัดสินใจเอาชีวิตเข้าแลกและกลืนโอสถกลืนชีวิตลงไป" เหยาเล่ายิ้มขมขื่น ทำไมลูกหลานตระกูลเซียวถึงได้มีนิสัยดื้อรั้นเช่นนี้กันหมดนะ? "ท่านอาจารย์ อย่าบอกนะว่าไม่มีวิธีแก้ฤทธิ์ของโอสถกลืนชีวิตนี้เลย?" สายตาของเซียวเหยียนจับจ้องไปที่เหยาเล่าอย่างมีความหวังและร้อนรน เหยาเล่าตกอยู่ในความเงียบขณะพิจารณาสายตาที่จริงจังของเซียวเหยียน โอสถกลืนชีวิตนี้เป็นผลงานชิ้นเอกของปรมาจารย์ปรุงโอสถในยุคนั้น การกำเนิดของมันสร้างความโกลาหลไม่น้อย การจะลบล้างฤทธิ์ของมันย่อมยากลำบากนัก เหยาเล่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเปิดปากพูดท่ามกลางสายตาที่เริ่มผิดหวังของเซียวเหยียน "ทุกสิ่งล้วนมีคู่ตรงข้าม หากมียาพิษ ย่อมมียาแก้... ถึงข้าจะไม่มั่นใจเต็มร้อยว่ามันจะแก้ฤทธิ์ของโอสถกลืนชีวิตนี้ได้จริงหรือไม่ แต่เราสามารถลองดูได้" เซียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินว่าเหยาเล่าไม่ได้ปฏิเสธความหวังทั้งหมด เขาหยิบม้วนคัมภีร์และขวดโอสถส่งให้เหยาเล่าแล้วกล่าว "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าคงต้องรบกวนท่านอาจารย์ช่วยศึกษาสิ่งนี้ หากมีวิธีแก้ก็คงดีที่สุด หากไม่มี... ก็คงต้องปล่อยให้เป็นโชคชะตา" เหยาเล่าพยักหน้า เขารับของทั้งสองชิ้นมาถือไว้ในมือก่อนจะออกความเห็น "เจ้าต้องจำไว้ว่าห้ามพูดถึงโอสถกลืนชีวิตกับใครเด็ดขาด เจ้าควรเตือนพี่รองของเจ้าด้วย มิเช่นนั้นมันจะนำพาความยุ่งยากมาให้" "ข้าได้แจ้งพี่รองเรื่องนี้แล้ว" เซียวเหยียนยิ้ม เขาไม่ใช่คนไม่รู้ประสีประสา ประสบการณ์และความชำนาญจากการฝึกฝนในโลกภายนอกของเขานั้นเหนือกว่าคนวัยเดียวกันมาก เหยาเล่าเบาใจกับความระมัดระวังของเซียวเหยียนจึงไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม เขายิ้มและกล่าวว่า "เจ้าเตรียมการทุกอย่างไว้หมดแล้ว ได้เวลาพักผ่อนแล้วล่ะ ฟื้นฟูพลังของเจ้าก่อน นี่คือสิ่งที่สำคัญที่สุด" เซียวเหยียนยิ้มและพยักหน้าหลังจากได้ยินเช่นนั้น เขานั่งขัดสมาธิและค่อยๆ หลับตาลง อีกครู่หนึ่ง ลมหายใจของเขาก็เริ่มแผ่วเบาและลึกซึ้งขึ้น เขาหายใจเข้าออกเป็นวงรอบที่สมบูรณ์ พลังงานรอบข้างสั่นไหวเล็กน้อยตามจังหวะการหายใจทันที กระแสพลังงานมหาศาลไหลบ่าเข้ามาและถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายจนเต็มเปี่ยม เติมเต็มร่างกายที่อ่อนล้าของเขา... เหยาเล่าส่ายหน้าอย่างจนใจเมื่อเห็นเซียวเหยียนเข้าสู่โหมดฝึกฝน เขามองม้วนคัมภีร์ในมือ ยิ้มขมขื่นและพึมพำเบาๆ "เจ้าหนูนี่ถึงกับไปเอาตำรับโอสถกลืนชีวิตมาได้ แต่การจะหาวิธีแก้มันน่ะ พูดง่ายแต่ทำยากเหลือเกิน..." เหยาเล่าถูขมับที่ปวดตุบ ใบหน้าของเขาดูไร้เรี่ยวแรง การเป็นอาจารย์ของเจ้าเด็กนี่มันช่างไม่ผ่อนคลายเลยจริงๆ...