บทที่ 2162: การหว่านล้อมในเงาความลับ "ฮ่าๆ ผู้อาวุโสยว ท่านน่ะเป็นคนหัวไวอยู่แล้ว เรื่องที่ผมพูดไปเมื่อครู่ ใครกันที่แสดงอาการตื่นตระหนกจนผิดปกติที่สุด ท่านดูไม่ออกจริงๆ หรือ?" หลินอี้เอ่ยกลั้วหัวเราะอย่างราบเรียบ "ผมได้ข่าวมาว่าผู้เฒ่าจ้าวเพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับนภาได้เมื่อเร็วๆ นี้ นับเป็นเรื่องที่น่ายินดีเสียจริง แต่ดูเหมือนว่ารากฐานพลังจะยังไม่มั่นคงนักใช่ไหมล่ะ? ถึงได้ต้องเที่ยวเสาะหาสมุนไพรวิเศษมาช่วยประคองระดับพลังเอาไว้..." เขาส่งยิ้มบางๆ ที่ดูเหมือนจะมองทะลุปรุโปร่งไปถึงก้นบึ้งของหัวใจคน "ตามที่ผมรู้มา การทะลวงระดับด้วยวิถีธรรมชาติย่อมมั่นคงในตัวมันเองอยู่แล้ว เพียงใช้เวลาไม่นานพลังก็จะนิ่งสงบจนไม่ต้องพึ่งพาโอสถใดๆ มีเพียงการฝืนข้ามผ่านขอบเขตด้วย 'ยาเม็ดรวบรวมลมปราณ' (Qi Gathering Pill) เท่านั้นแหละ ที่จะทำให้ขอบเขตสั่นคลอนจนต้องคอยหายามาเหนี่ยวรั้งเอาไว้ไม่ให้ร่วงหล่น!" "หลินอี้ แกมันตลบตะแลง!" ผู้เฒ่าจ้าวแผดเสียงลั่น หัวใจเต้นระรัวด้วยความสับสน เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลินอี้จะจี้จุดตายเรื่องที่เขาแอบกลืนกินยาเม็ดรวบรวมลมปราณของตระกูลยวเข้าไป "ท่านผู้เฒ่าจ้าว ในที่นี้ไม่มีใครโง่หรอกนะ ท่านจะตื่นเต้นไปทำไมล่ะ? ผมก็แค่คาดเดาไปเรื่อยเปื่อย" หลินอี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงยี่วน "เอาละ ผู้อาวุโสยว เรื่องก็มีเท่านี้แหละ ท่านเลิกหวังเรื่องยาเม็ดรวบรวมลมปราณจากผมได้เลย เพราะผมเขมือบมันลงท้องไปเรียบร้อยแล้ว กะจะดูเสียหน่อยว่าจะข้ามไปถึงระดับนภาได้ไหม แต่ถึงจะยังไม่ถึง ผมก็มีปัญญาตบพวกระดับนภาให้คว่ำได้อยู่ดี... ยาเม็ดรวบรวมลมปราณนี่มันของดีจริงๆ พับผ่าสิ! อ้อ... ผู้เฒ่าจ้าว ผมว่าสักวันท่านเองก็น่าจะสู้ข้ามระดับได้เหมือนกันนะ!" "หึ หลินอี้ อย่ามาใช้วาจาสามหาวเล่นลิ้นกับข้า! ท่านผู้อาวุโสยว นี่มันคือการใส่ร้ายชัดๆ มันใส่ร้ายข้า..." ผู้เฒ่าจ้าวเริ่มลนลานจนเสียกิริยา "เหอะๆ ลาก่อนล่ะ!" หลินอี้ไม่เสียเวลาต่อความยาวสาวความยืด เขาพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะก้าวเดินออกจากห้องโถงประชุมไปพร้อมกับหานเทียนป้าและหานเสี่ยวโป โดยไม่แยแสเลยว่าบรรยากาศเบื้องหลังจะเดือดพล่านเพียงใด "ตาเฒ่าจ้าว นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?" ผู้อาวุโสยวไม่ได้โง่เขลาพอจะเชื่อหลินอี้ทั้งหมด แต่วาจาของไอ้หนุ่มนั่นมันช่างมีน้ำหนักจนน่าสงสัย! เมื่อพิจารณาจากจังหวะเวลา ผู้เฒ่าจ้าวนี่แหละที่มีพิรุธที่สุด แถมยังมีคุณลักษณะตรงกับที่หลินอี้ร่ายมาเป๊ะๆ! เขาไม่มีทางเชื่อว่าอีกฝ่ายจะทะลวงระดับได้เองตามธรรมชาติ เพราะการบรรลุแจ้งนั้นไม่จำเป็นต้องใช้ยาประคองพลัง หากใช้ไปกลับจะเป็นผลเสียเสียด้วยซ้ำ เว้นเสียแต่สถานการณ์เดียวเท่านั้น... นั่นคือผลจากการใช้ยาเม็ดรวบรวมลมปราณ! เพราะการก้าวสู่ระดับนภาด้วยตัวช่วยมหาประลัยชนิดนี้ จะทำให้ร่างกายไม่สามารถดูดซับ **Qi** (ปราณ) จากสวรรค์และปฐพีเพื่อฝึกฝนได้อีกต่อไป จำต้องอาศัยสมุนไพรและของวิเศษค้ำจุนขอบเขตเอาไว้ และต้องพึ่งพาของล้ำค่าจากธรรมชาติอย่างต่อเนื่องเพื่อเลื่อนระดับ นี่คือข้อแลกเปลี่ยนอันน่าสะพรึงกลัวของยาเม็ดรวบรวมลมปราณ แม้ว่าเซียวเฉินจะหมดหวังในการก้าวสู่ระดับนภาไปแล้ว แต่ผู้อาวุโสยวก็ยังโกรธจนตัวสั่น—เขาต้องเค้นเอาความจริงมาให้ได้! "ผู้อาวุโสยว พวกเราเป็นดองกันนะ ท่านจะไปเชื่อคำพูดคนนอกได้ยังไง?" ผู้เฒ่าจ้าวรู้ซึ้งว่าความลับแตกสลายแล้ว เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกู้สถานการณ์ เขานึกชิงชังหลินอี้จนอยากจะฉีกเลือดฉีกเนื้อ ทำไมมันต้องมาพูดตอนนี้ด้วย! เขากำลังจะพาคนไปรุมสับหลินอี้อยู่แล้วเชียว เรื่องบ้าๆ นี่ดันมาแทรกเสียก่อน! "เฮอะ ผู้เฒ่าจ้าว คนจริงเขาไม่พูดอ้อมค้อมกันหรอก เรื่องจริงก็คือจริง เท็จก็คือเท็จ อย่ามาทำไก๋หน่อยเลย!" ผู้อาวุโสยวแค่นเสียงหึ "หรือจะให้ข้าเรียก 'ยวหั่วซิง' มายืนยันที่นี่เดี๋ยวนี้เลยดีไหม?" "คือว่า..." ผู้เฒ่าจ้าวเหงื่อซึมเต็มแผ่นหลัง "ผู้อาวุโสยว เรื่องเร่งด่วนตอนนี้คือจัดการเจ้าหลินอี้เสียก่อน อย่าลืมสิว่าพวกเราทั้งคู่ต่างก็มีความแค้นฝังลึกกับมัน..." "มีอะไรต้องจัดการ? ในเมื่อมันไม่ได้เอายาข้าไป แล้วข้าจะไปหาเรื่องมันให้เหนื่อยเปล่าทำไม? ข้าไม่ใช่พวกชอบแกว่งเท้าหาเสี้ยนนะ! อย่ามาเปลี่ยนเรื่องหน่อยเลย!" ผู้อาวุโสยวเดือดดาลสุดขีด หากยาเม็ดนั้นถูกผู้เฒ่าจ้าวฉกไปจริงๆ เท่ากับว่าเขาถูกปั่นหัวเป็นไอ้โง่มาตลอด! แม้ว่าตระกูลยวสายรองและยวนิ่งจะทำให้ตระกูลยวซ่อนเร้นไม่อาจเป็นมิตรกับหลินอี้ได้ แต่พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนกำจัดหลินอี้ขนาดนั้น เมื่อเทียบกับเบาะแสของยาเม็ดรวบรวมลมปราณแล้ว เรื่องอื่นกลายเป็นเรื่องรองไปทันที! "ข้า... ผู้อาวุโสยว เราค่อยๆ คุยกันเถอะ ยังไงเราก็เกี่ยวดองกัน..." ผู้เฒ่าจ้าวเหงื่อกาฬไหลพราก เขารู้ว่าถ้าเรื่องนี้แดงถึงหูยวสุ่ยซิง เขาคงปิดบังความลับต่อไปไม่ได้อีก แต่ถ้าเขายอมรับไปตรงๆ มิเท่ากับเป็นการตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลยวหรอกหรือ? หลังจากชั่งใจครู่หนึ่ง เขาก็พยายามวกกลับมาเรื่องเดิม "ผู้อาวุโสยว แล้วเราจะไม่ตามล่าหลินอี้แล้วหรือ?" "ทำให้เรื่องนี้กระจ่างก่อน เรื่องหลินอี้น่ะไม่รีบร้อน!" เหตุผลเดียวที่ผู้อาวุโสยวอยากจะฆ่าหลินอี้ก็เพื่อทวงยาคืน แต่ตอนนี้ 'ยวลิ่ว' ก็ตายไปแล้วโดยไม่ทราบสาเหตุ แถมดูท่าว่าเขาจะโดนตระกูลจ้าวหลอกใช้เป็นเบี้ยเสียอีก แล้วเขาจะอารมณ์ดีอยู่ได้อย่างไร? "ตาเฒ่ายู ตาเฒ่าถัง หลินอี้มันไปโน่นแล้ว ข้าคงปลีกตัวไปไม่ได้สักพัก พวกท่านล่วงหน้าไปก่อนเป็นไง?" ผู้เฒ่าจ้าวไม่มีทางเลือก โอกาสทองกำลังจะหลุดลอยไป หากปล่อยหลินอี้หลุดมือไปคราวนี้คงยากจะตามตัวได้อีก "ให้พวกเราไปก่อนงั้นหรือ?" ผู้อาวุโสยูและผู้อาวุโสถังขมวดคิ้วแน่น หากไร้ซึ่งผู้อาวุโสยวและผู้เฒ่าจ้าว ลำพังแค่ระดับนภาสองคนอย่างพวกเขาที่พลังต่อสู้ลดฮวบลง จะมีปัญญาไปทำอะไรหลินอี้ได้? หลินอี้เคยป่าวประกาศว่าเขาสามารถปลิดชีพยอดฝีมือระดับนภาได้ภายในพริบตา แม้มันจะฟังดูเหมือนการคุยโวโอ้อวด แต่สิ่งที่หลินอี้พูดมาตลอดมันกลับกลายเป็นความจริงเสมอ ทั้งสองสบตากัน แววตาเต็มไปด้วยความลังเลสงสัย! ผู้อาวุโสถังเป็นยอดฝีมือระดับนภาขั้นต้น แม้ฝีมือจะไม่ขี้เหร่ แต่ผู้อาวุโสยูนั้นอาการหนักกว่า เขาฝึกฝนวิถีนักหลอมโอสถ ต่อให้มีพลังระดับนภา แต่เขาก็ไร้ซึ่งกระบวนท่าและอานุภาพที่แท้จริงของขอบเขตนี้ อย่างดีที่สุดเขาก็เป็นได้แค่ตัวสนับสนุนที่คอยจัดการหานเทียนป้าหรือหานเสี่ยวโปเท่านั้น หากต้องประจันหน้ากับหลินอี้ตรงๆ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าหาความตาย ผู้เฒ่ายูไม่ได้โง่ เมื่อขาดกำลังหลักอย่างตระกูลจ้าวและตระกูลยว เขาก็ไม่คิดจะเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ "ผู้เฒ่ายู ผมมีเรื่องอยากจะฝากไว้เสียหน่อย แม้มันอาจจะฟังไม่เข้าหูนก แต่มันคือความปรารถนาดีจริงๆ นะ!" ผู้เฒ่าผีเอ่ยปากขึ้น "เจ้าหลินอี้นั่นน่ะ พลังฝีมือมันเหนือชั้นเกินจะหยั่งถึง แถมยังมี 'อสูรสายฟ้าม่วง' (Purple Lightning Beast) คอยอารักขาอยู่ข้างกายอีก หากพวกท่านดึงดันจะตามไป... ผมเกรงว่าอาจจะไม่ได้กลับมาอีกเลย!" สีหน้าของผู้อาวุโสยูพลันเปลี่ยนสี คำเตือนของผู้เฒ่าผีนั้นมีเหตุมีผล หากเขากระโจนลงไปในศึกนี้ เขาอาจจะไม่มีโอกาสได้กลับมาเห็นพระอาทิตย์ขึ้นจริงๆ เมื่อเห็นท่าทีสั่นคลอนของผู้เฒ่ายู ผู้เฒ่าผีจึงสำทับต่อ "ตาเฒ่ายู พวกเราตระกูลผีซ่อนเร้นไม่ได้อยากจะสอดเรื่องนี้หรอกนะ แต่ที่ผมเตือนเพราะไม่อยากให้ท่านเป็นอะไรไป หลังจากจบการชุมนุมตระกูลซ่อนเร้นนี้ ผมคงต้องรบกวนให้ท่านช่วยติดต่อ 'สำนักโอสถสวรรค์' (Sky Elixir Sect) เสียหน่อย... อาการของจื้อไห่หลานชายผม คงมีแต่สำนักโอสถสวรรค์เท่านั้นแหละที่จะเยียวยาได้..." ข้ออ้างของผู้เฒ่าผีนั้นสมเหตุสมผลและดูเป็นธรรมชาติ จนผู้อาวุโสยูตัดสินใจเด็ดขาด เขาหันไปกล่าวกับผู้อาวุโสถังว่า "เจ้าหนุ่มหลินอี้นั่นไม่ใช่ตอที่ควรไปแยงเลย ในเมื่อทั้งผู้เฒ่าจ้าวและผู้อาวุโสยวไม่ไป แล้วพวกเราจะไปให้มันได้อะไรขึ้นมา?"