บทที่ 2165: อานุภาพของเสี่ยวซู ทว่าในยามนั้น ภยันตรายยังคงรายล้อมกดดัน หากแม้นผู้เฒ่ายวีไร้ซึ่งความเชื่อใจและเปิดฉากจู่โจมก่อน สถานการณ์ย่อมพลิกผันจนยากจะหยั่งถึงและรับมือได้โดยง่าย! แม้หลินอี้จะมีไพ่ตายซุกซ่อนไว้ในมือ แต่มันย่อมต้องแลกมาด้วยการสูญเสียพลังชีวิตอย่างมหาศาล ต่อให้มีสัตว์อัสนีม่วงคอยอารักขา การฝ่าวงล้อมออกไปก็คงมิใช่อาจหาญได้โดยสะดวกโยธิน แท้จริงแล้ว ตั้งแต่ยามที่หลินอี้ก้าวเท้าออกจากคฤหาสน์ เขาได้ลอบบีบอัด ‘ระเบิดปราณบริสุทธิ์’ เตรียมพร้อมไว้ในอุ้งมือเนิ่นนานแล้ว จนถึงบัดนี้พลังงานมหาศาลนั้นยังคงถูกกักขังไว้ มิได้ปลดปล่อยออกมา—นี่คืออีกหนึ่งไม้ตายก้นหีบของหลินอี้โดยแท้! โอสถรวบรวม **Qi**, ระเบิดปราณ และสัตว์อัสนีม่วง... หากขุมพลังทั้งสามประการนี้ยังมิอาจพาเขาหลุดพ้นจากกรงล้อแห่งวิกฤตได้ นั่นย่อมหมายความว่าตัวเขานั้นยังอ่อนด้อยจนเกินไป ระเบิดปราณบริสุทธิ์นี้ หากไม่ถึงคราคับขันที่สุดเขาย่อมไม่ปรารถนาจะสำแดงมันออกไป เพราะสิ่งของเยี่ยงนี้หากใช้บ่อยครั้งความลึกลับซับซ้อนย่อมสูญสิ้น มีเพียงการเก็บงำไว้ใช้ในยามที่ไร้ทางออกเท่านั้น จึงจะสามารถพลิกหมากเอาชนะศัตรูด้วยกลยุทธ์เหนือความคาดหมาย “ลูกพี่... เจ้าสำนักโว่กับเจ้าสำนักจินนั่น คิดจะทำอะไรกันแน่ครับ?” หานเสี่ยวโพถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาลอบยินดีในใจที่สามารถรอดพ้นจากปากเหวแห่งความตายมาได้ ทว่ายังคงมึนพงกับเล่ห์เหลี่ยมที่เจ้าสำนักทั้งสองวางแผนไว้ในตอนท้าย “เจ้าสำนักโว่ปรารถนาจะล่อลวงให้เหล่าสัตว์อสูรทรยศหักหลัง โดยมีเจ้าสำนักจินเป็นผู้ช่วยมือขวา ทว่าแผนการของพวกมันกลับพังทลายไม่เป็นท่า เรื่องมันก็ง่ายๆ แค่นี้แหละ” หลินอี้เอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ผมว่าแล้วเชียวว่าพวกมันต้องพกเจตนาร้ายมาเต็มอก!” หานเสี่ยวโพพยักหน้าเข้าใจ “จริงด้วยครับลูกพี่ แล้วเรื่องโอสถรวบรวม **Qi** ที่พี่คุยกับผู้เฒ่ายวีแห่งตระกูลยวีซ่อนเร้นนั่นล่ะ? พี่ไปเอาโอสถของพวกมันมาจริงๆ หรือครับ?” “ฮ่าๆ หามิได้ เรื่องมันเป็นอย่างนี้...” หลินอี้มิได้คิดปิดบัง เขาเริ่มบอกเล่าถึงที่มาของโอสถรวบรวม **Qi** ที่เขาได้หยิบฉวยมาจากสุสานโบราณอย่างละเอียด “ฮ่าๆๆ ยอดเยี่ยมไปเลย! ในเมื่อตอนนี้ตระกูลยวีซ่อนเร้นกับตระกูลจ้าวซ่อนเร้นกำลังเปิดศึกฟาดฟันกันเอง พวกมันย่อมไม่มีเวลามาแว้งกัดเราแน่นอน!” หานเสี่ยวโพพลันตระหนักถึงสถานการณ์ “แต่ที่น่าแปลกคือ ทำไมตระกูลโหย่วซ่อนเร้นกับตระกูลถังซ่อนเร้นถึงไม่ส่งใครมาเลยล่ะครับ? มีเพียงสองตระกูลที่อันตรายน้อยที่สุดที่ปรากฏตัว?” “ผมก็ไม่แน่ใจนัก บางทีอาจเป็นฝีมือของผู้เฒ่าผีที่จัดการอะไรบางอย่างไว้ เดี๋ยวผมค่อยถามเขาดูอีกที” หลินอี้เองก็สงสัยว่าเหตุใดผู้อาวุโสถังและผู้อาวุโสโหย่วถึงไม่ลงมือสังหารเขา หากคนเหล่านั้นมาปรากฏตัว เรื่องราวคงจะยุ่งยากซับซ้อนกว่านี้ มิอาจราบรื่นดั่งใจนึก “ช่างมันเถอะครับ เลิกสนใจเรื่องนั้นก่อน อย่างน้อยหลังจากนี้ ตระกูลหานซ่อนเร้นของเราคงมีเวลาพักฟื้นและเสริมสร้างกำลังไปได้อีกนาน! ไม่ว่าจะอย่างไร ลูกพี่... ผมต้องขอบคุณพี่จากใจจริง!” หานเสี่ยวโพเอ่ยด้วยความซาบซึ้ง “หึๆ ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก การเดินทางครั้งนี้ผมเองก็ได้สมบัติล้ำค่าติดมือมาไม่น้อยเช่นกัน” สิ่งของที่ได้มาในครานี้มีมูลค่ามหาศาลกว่าตอนขาไปหลายเท่าตัว กล่องใบย่อมที่วางแน่นขนัดอยู่ท้ายรถอัดแน่นไปด้วยสมุนไพรวิเศษและโอสถสวรรค์นานาชนิด สัตว์อัสนีม่วงนั้นช่างแสนรู้ยิ่งนัก—หลินอี้ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นมันลอบเร้นกายสลับกับการทะยานร่างไปตามเส้นทางที่ไร้ผู้คน ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบจนไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น สมกับที่เป็นสัตว์อสูรโบราณผู้ทรงภูมิปัญญาโดยแท้ “คุณหลินครับ เราจะกลับไปที่บ้านตระกูลหานก่อน หรือคุณจะตรงกลับบ้านเลย?” หานเสี่ยวโพเอ่ยถามขณะบังคับพวงมาลัย “กลับบ้านเถอะ ผมจากมานานเกินไปแล้ว” พูดตามตรง หลินอี้ยังคงมีความกังวลถึงคนทางบ้านอยู่ไม่น้อย แม้จะส่งข้อความหาคุณหนูทุกวัน ทว่าใจเขานั้นโหยหาการได้พบหน้า ยามอยู่ด้วยกันทุกเมื่อเชื่อวันอาจไม่รู้สึกสิ่งใด แต่ครานี้เขากลับคำนึงถึงเธอและเสี่ยวซูเป็นอย่างยิ่ง ส่วนหวังซินเหยียนและหานจิ้งจิ้งนั้น หลินอี้ยังคงมีความห่วงใยเจือปนอยู่ในส่วนลึกของหัวใจ เขาไม่ได้บอกซินเหยียนว่าจะมาเข้าร่วมการประชุมสุดยอดตระกูลซ่อนเร้น จึงไม่รู้ว่าป่านนี้เธอจะกระวนกระวายเพียงใด สำหรับหานจิ้งจิ้ง แม้หลินอี้จะมิได้กล่าวถึง แต่เธอพักอยู่ใกล้กับฉู่เมิ่งเหยา ย่อมต้องได้รับรู้ข่าวคราวของเขาอย่างแน่นอน “ตกลงครับคุณหลิน บ้านของคุณอยู่ที่ไหนหรือ?” หานเสี่ยวโพถาม “เขตเสวี่ยซาง ไม่ไกลจากมหาวิทยาลัยตงไห่อินดัสทรีนัก” หลินอี้ตอบ “ได้เลยครับ” หานเสี่ยวโพคลี่ยิ้ม “ถือโอกาสนี้ไปทำความรู้จักเส้นทางไว้เสียหน่อย” การเดินทางกลับสู่บ้านพักวิลล่าในเขตเสวี่ยซางเป็นไปอย่างราบรื่นไร้ซึ่งอุปสรรค ทันทีที่รถจอดสนิท สัตว์อัสนีม่วงก็ปรากฏกายขึ้นจากความว่างเปล่า มันวิ่งตรงมาหาหลินอี้แล้วหมอบลงแทบเท้าอย่างประจบประแจงและแสนรัก “เข้าไปนั่งพักข้างในก่อนไหม?” หลินอี้เอ่ยชวน “ฮิๆ ไม่เป็นไรครับลูกพี่ พวกผมไม่ขอรบกวนเวลาอันมีค่าของคุณแล้ว ขอตัวกลับก่อนดีกว่า...” หานเสี่ยวโพเหลือบเห็นฉู่เมิ่งเหยาและเฉินอวี่ซูกำลังเดินออกมาจากวิลล่าพลางลอบยิ้มในใจ ‘ลูกพี่ซุกซ่อนโฉมงามไว้ในคฤหาสน์ทองคำตั้งสองนาง ช่วงเวลาแห่งความรักมีค่าดั่งทองพันชั่ง ขืนอยู่รบกวนตอนนี้คงเสียมารยาทแย่’ ฉู่เมิ่งเหยาและเฉินอวี่ซูได้ยินเสียงรถที่หน้าประตูจึงพากันออกมาต้อนรับ เมื่อได้รับข้อความจากหลินอี้ว่าจะกลับมาในค่ำคืนนี้ ทั้งสองจึงมิได้มีท่าทีประหลาดใจ หานเสี่ยวโพกลับขึ้นรถและจากไปพร้อมกับหานเทียนป้า ทิ้งให้หลินอี้และสัตว์อัสนีม่วงยืนเด่นอยู่หน้าทางเข้าวิลล่า “เหยาเหยา, เสี่ยวซู” หลินอี้มองไปยังสองดรุณีที่ยืนอยู่ตรงหน้าประตูบ้าน พลันบังเกิดความรู้สึกประหลาดวูบหนึ่งในอก ประหนึ่งภรรยาที่กำลังยืนรอรับสามีที่เดินทางกลับจากรอนแรมแดนไกล... ทว่าดูเหมือนครานี้จะมีภรรยาถึงสองคนเชียวหรือ? “พี่ชายบอดี้การ์ด กลับมาแล้วเหรอ! มีของฝากดีๆ มาให้ซูหรือเปล่า?” เฉินอวี่ซูวิ่งปราดเข้ามา ทันใดนั้นสายตาก็ปะทะเข้ากับสัตว์อัสนีม่วงที่ยืนอยู่ข้างกายหลินอี้ เธอเอียงคอถามด้วยความสงสัย “ว้าว หมาตัวนี้หน้าตาแปลกจัง มีเขาบนหัวด้วย เป็นหมาพันธุ์ทางผสมเหรอเนี่ย?” “โฮก!” สัตว์อัสนีม่วงแม้นจะอ่อนน้อมต่อหลินอี้ แต่มิได้หมายความว่ามันจะยอมสยบให้ผู้ใด! แม้จะสัมผัสได้ว่าสตรีผู้นี้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเจ้านาย แต่มันจะทนรับคำสบประมาทที่หาว่ามันเป็นหมาพันธุ์ทางได้อย่างไร? มันจึงแผดคำรามกึกก้องออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย มิใช่เพียงเพื่อแสดงความไม่พอใจ แต่เพื่อข่มขวัญแม่นางน้อยผู้นี้ให้รู้จักกาลเทศะเสียบ้าง! “หนอย! เจ้าหมาโง่ ยังจะมาทำไก๋ตั้งท่าขู่ฉันอีกนะ!” เฉินอวี่ซูเองก็ใช่ว่าจะยอมใคร ในเมื่อพี่ชายบอดี้การ์ดพากลับมา แกก็ต้องเป็นสัตว์เลี้ยงของเขาซี่! กล้าดียังไงมาทำเบ่งต่อหน้าฉัน? “ท่านแม่ทัพเว่ยอู่ ออกมาเร็ว! เมียน้อยของพี่ชายบอดี้การ์ดโดนหมาแกล้งแล้ว!” เสี่ยวซูแผดเสียงตะโกนลั่น โฮ่ง! โฮ่ง! โฮ่ง! เงาสีดำทะมึนพลันพุ่งทะยานออกมาจากหลังวิลล่า พร้อมกับหมูน้อยหน้าตาบ้าบอตัวหนึ่งที่วิ่งตามมาติดๆ “โฮก...?” สัตว์อัสนีม่วงถึงกับดวงตาเบิกโพลง เมื่อเห็นสัตว์อสูรระดับพลังขั้นสูงสุดของเขตแดนลึกลับ (Mystic Late Phase Peak) สองตัว ยืนขนาบข้างอารักขาอวี่ซูอย่างน่าเกรงขาม เจ้าสัตว์ร้ายจากป่าลึกถึงกับยืนบื้อใบ้ทำอะไรไม่ถูก โฮ่ง! โฮ่ง! โฮ่ง! “จี๊ด! จี๊ด!” แม่ทัพเว่ยอู่และหมูสายฟ้าจ้องเขม็งไปยังสัตว์อัสนีม่วง ราวกับจะถามว่า ‘อยากโดนรุมสกรัมใช่ไหม?’ กล้าดียังไงมาหาเรื่องเสี่ยวซู? “...โฮก... โฮก...” สัตว์อัสนีม่วงส่งเสียงหัวเราะแห้งๆ ในลำคอ พยายามสื่อสารว่า ‘ข้าแค่ล้อเล่นน่ะ...’ ในที่สุดมันก็เข้าใจแล้วว่าทำไมยัยเด็กนี่ถึงได้ปากดีนัก เพราะเมื่อเทียบกับสัตว์อสูรผู้คุ้มกันทั้งสองตัวนี้แล้ว ตัวมันเองนั่นแหละที่เป็น ‘ไอ้กระจอก’ ของจริง หากมันไม่ยอมสยบตอนนี้ แล้วจะสยบตอนไหน! พึงรู้ไว้เถิดว่า... ในหมู่สัตว์อสูรนั้น ลำดับชั้นแห่งความแข็งแกร่งคือสัจธรรมอันเข้มงวดที่สุด! (โปรดติดตามตอนต่อไป)