**บทที่ 2137: กลับคำ (1)** ในสนามประลองอีกสองแห่ง การต่อสู้ยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือด ทว่าผลแพ้ชนะในฝั่งนี้กลับถูกตัดสินออกมาอย่างรวดเร็วจนน่าประหลาดใจ ถึงกระนั้นก็ไม่มีผู้ใดตราหน้าว่า ‘ตระกูลผีลี้ลับ’ ขลาดเขลา—ในเมื่อหากใครกล้าดีพอที่จะเรียกพวกเขาว่าคนขลาด ก็จงลองก้าวออกไปท้าทายหลินอี้ด้วยตัวเองดูสิ! “ลูกพี่ ท่านช่างเก่งกาจเหนือชั้นนัก! เดิมทีผมยังกังวลแทบตายว่าจะขึ้นไปสู้ไหวไหม แต่เพียงลูกพี่เอ่ยปากไม่กี่คำ ตระกูลผีที่เคยพยองเกล้าก็ถึงกับต้องยอมศิโรราบ ยอมแพ้ไปทั้งอย่างนั้นเลย! ก่อนหน้านี้ทำเป็นอวดดี ที่แท้ก็แค่เสือกระดาษ!” ฮั่นเสี่ยวพัวเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นระคนเลื่อมใส “ผมก็แค่โชคดีเท่านั้น หากพวกเขายืนกรานจะสู้ต่อบนเวที นายคงได้เจ็บตัวไปแล้ว” หลินอี้ตอบอย่างราบเรียบ “เหอะ ผมเจ็บตัวยังพอว่า แต่ถ้าพวกนั้นดึงดันจะสู้ พวกมันนั่นแหละที่จะม้วยมรณาในทันที ตราบใดที่ยังไม่โง่จนเกินไป ย่อมต้องรู้ว่าสิ่งใดสำคัญกว่ากัน” ฮั่นเสี่ยวพัวกล่าวอย่างไม่ยี่หระ หลินอี้เพียงยิ้มบางๆ ไม่ได้ตอบรับหรืออธิบายความนัยใดๆ เพิ่มเติม ราวครึ่งชั่วโมงผ่านไป ผลการแข่งขันในสนามอื่นก็สิ้นสุดลง รายชื่อผู้เข้ารอบสี่ทีมสุดท้ายปรากฏต่อสายตาทุกคน อันได้แก่ ตระกูลฮั่นลี้ลับ, ตระกูลจ้วงลี้ลับ, ตระกูลอวี่ลี้ลับ และสำนักเฉียนซาน เมื่อตระกูลอวี่เห็นรายชื่อคู่แข่งที่เหลืออยู่ พวกเขาก็ถึงกับหลั่งเหงื่อเย็นเฉียบด้วยความพรั่นพรึง เฒ่าเจ้าเล่ห์เหล่านี้หาได้โง่เขลาไม่... ผู้อาวุโสอวี่เห็นกับตาว่าแม้แต่ตระกูลผียังต้องยอมถอยเมื่อเผชิญหน้ากับหลินอี้ หากพวกเขาดวงกุดจับสลากไปเจอหลินอี้เข้า การยอมแพ้คงเป็นทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่ แต่หากเป็นคนอื่น ก็ยังพอมีลุ้นที่จะสู้ยิบตา หลังจากการพักผ่อนเพียงชั่วครู่ การจับสลากแบ่งสายรอบสี่ทีมสุดท้ายก็เริ่มขึ้น ผลการประกบคู่ออกมาคือ: ตระกูลฮั่นลี้ลับ ปะทะ ตระกูลจ้วงลี้ลับ และตระกูลอวี่ลี้ลับ ปะทะ สำนักเฉียนซาน! หลินอี้ไม่ได้ใส่ใจกับผลที่ออกมานัก ทว่าทางด้านตระกูลอวี่กลับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตระหนก! เหล่าผู้อาวุโสจากตระกูลลี้ลับต่างๆ เดิมทีไม่ได้ให้ราคากับยอดฝีมือและสัตว์อสูรจากสำนักเฉียนซานเท่าใดนัก ด้วยเชื่อว่าการประสานงานระหว่างมนุษย์และสัตว์ย่อมไม่อาจเทียบเท่ามนุษย์ด้วยกันเอง ดังนั้นสำนักเฉียนซานจึงถูกมองว่าเป็นหมูที่เคี้ยวได้ง่ายที่สุด ทว่า การต่อสู้ระหว่างตระกูลโหยวและสำนักเฉียนซานก่อนหน้านี้ กลับทำให้ตระกูลอวี่ตระหนักถึงอันตรายที่แท้จริง! คู่หูมนุษย์และสัตว์จากสำนักเฉียนซานหาใช่เพียงเครื่องประดับ การสอดประสานของพวกเขานั้นไร้ที่ติยิ่งกว่ามนุษย์เสียอีก และที่น่าสยดสยองที่สุดคือสัตว์อสูรระดับโกลด์ (Golden class) ช่วงกลางตัวนั้น กลับสามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับเอิร์ธ (Earth class) ช่วงท้ายได้อย่างสูสี มิหนำซ้ำยังตบยอดฝีมือระดับเอิร์ธช่วงท้ายของตระกูลโหยวจนลงไปนอนกองกับพื้นได้ในฝ่ามือเดียว! ลำดับชั้นและความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรนั้นมีตรรกะที่แตกต่างจากมนุษย์ สัตว์อสูรบางตัวแม้จะอยู่ระดับสกาย (Sky class) ก็อาจพ่ายแพ้ต่อมนุษย์ระดับโกลด์ แต่สัตว์อสูรบางประเภทกลับมีทักษะการต่อสู้ที่ร้ายกาจตั้งแต่อยู่ในระดับโกลด์ และสัตว์อสูรจากสำนักเฉียนซานตัวนี้ก็คือหนึ่งในจำพวกหลัง! สำหรับหลินอี้แล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ ย้อนกลับไปในสุสานโบราณ สัตว์อสูรที่เฝ้าสุสานก็เป็นเพียงระดับโกลด์ แต่มันกลับไล่อัดผู้อาวุโสอวี่จนปางตาย ไร้ทางสู้ ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าท่านนายพลเว่ยอู่ (General Weiwu) มันกลับเชื่องเชื่อดั่งลูกไก่ในกำมือ! โลกของสัตว์อสูรนั้นมีลำดับศักดิ์ที่ต่างจากผู้บ่มเพาะพลังอย่างสิ้นเชิง ทางด้านพี่น้องตระกูลจ้วง พวกเขาเคยได้ยินกิตติศัพท์ความแข็งแกร่งของหลินอี้มาบ้าง ว่ากันว่าคู่ต่อสู้ต่างพากันยอมศิโรราบในการประลองตัวต่อตัว และวันนี้ตระกูลผีก็ยังขอยอมแพ้อีก ทว่าสองพี่น้อง ‘จ้วงเหนี่ยวเพ่า’ และ ‘จ้วงเหนี่ยวเฉียง’ กลับรู้สึกสับสนและไม่ยอมรับในใจ! หลินอี้แข็งแกร่งขนาดนั้นเชียวรึ? ต้องรู้ก่อนว่าพี่น้องตระกูลจ้วงไม่ใช่หมูให้ใครมาเชือดง่ายๆ พวกเขาฝึกฝนทักษะการโจมตีร่วมกันมาตั้งแต่เยาว์วัย หากประสานพลังกัน แม้แต่ยอดฝีมือระดับสกายช่วงต้น (Sky class) ก็ยังไม่อาจชิงความได้เปรียบจากพวกเขาได้... เรียกได้ว่าไร้เทียมทานในบรรดาผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับสกาย! ดังนั้น เมื่อได้ยินชื่อและผลงานของหลินอี้ในคราแรก พวกเขาจึงไม่ได้ยี่หระแม้แต่น้อย ทันทีที่การจับสลากสิ้นสุด ทั้งคู่ก็ทะยานขึ้นสู่เวทีประลอง ยืนตระหง่านรอคอยการมาถึงของหลินอี้ด้วยความลำพอง จ้วงเหนี่ยวเพ่าและจ้วงเหนี่ยวเฉียงไม่เคยเห็นหน้าหลินอี้มาก่อน เพราะพวกเขาลงแข่งเฉพาะประเภทคู่ และไม่ได้ใส่ใจดูการประลองรอบอื่น จึงไม่รู้เลยว่า ‘หลินอี้’ ผู้นี้ ก็คือ ‘หลิงอี้’ ตัวตนอันน่าสะพรึงจากการทดสอบนั่นเอง! อีกทั้งตอนที่ตระกูลผียอมแพ้ หลินอี้ก็ไม่ได้ก้าวขึ้นบนเวที พวกเขาจึงคลาดสายตาไปอย่างน่าเสียดาย “หลินอี้! ไสหัวขึ้นมารับคำท้าของพี่น้องตระกูลจ้วงเดี๋ยวนี้!” จ้วงเหนี่ยวเพ่าแผดคำรามด้วยกลิ่นอายพลังอันข่มขวัญ ขณะนั้น หลินอี้และฮั่นเสี่ยวพัวเพิ่งกลับจากห้องสุขา จึงไม่ได้ยินเสียงเห่าหอนของจ้วงเหนี่ยวเพ่า “การประลองยังไม่เริ่ม อย่ามาส่งเสียงโวยวาย!” ผู้เฒ่าจ้าวขมวดคิ้วด้วยความรำคาญ พี่น้องตระกูลจ้วงเพิ่งจะเขี่ยศิษย์ตระกูลจ้าวของเขาตกรอบไป แม้เขาจะเกลียดหลินอี้เข้าไส้ แต่ก็ไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ให้กับสองพี่น้องคู่นี้เช่นกัน “เหอะ พี่ใหญ่ ผมว่าไอ้หลินอี้นี่มันก็แค่ชื่อเสียงจอมปลอม เดี๋ยวพี่กับผมประสานงานกันตรึงมันไว้ แล้วหาจังหวะขยี้ไอ้ฮั่นเสี่ยวพัวนั่นซะ!” จ้วงเหนี่ยวเพ่ากระซิบแผนการ “แน่นอน หากเราสองพี่น้องร่วมมือกัน ย่อมไร้ผู้ต้านทานในระดับที่ต่ำกว่าสกาย!” จ้วงเหนี่ยวเฉียงตอบด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม พวกเขาชนะรวดมาตลอดทาง แม้แต่ยอดฝีมือตระกูลจ้าวก็ยังพ่ายแพ้ราบคาบ “แล้วสรุปหลินอี้นั่นจะมาหรือไม่มา? ถ้าไม่โผล่หัวมาก็ถือว่ายอมแพ้ไปซะ!” จ้วงเหนี่ยวเพ่าเริ่มหมดความอดทน “ยอมแพ้งั้นรึ? เหอะ!” หลินอี้ยังไม่ทันเอ่ยคำ ฮั่นเสี่ยวพัวก็แค่นหัวเราะออกมาก่อน “ถ้าพวกแกยังรักชีวิตอยู่บ้าง ก็รีบยอมแพ้ไปเสียเถอะ อย่าหาว่าผมไม่เตือน เพราะถ้าลูกพี่ของผมลงมือเมื่อไหร่ ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับไหนก็เหลือแต่ชื่อ!” “ฮ่าๆๆ! สังหารยอดฝีมือได้ทุกคนงั้นรึ? ในเมื่อเราสองพี่น้องร่วมมือกันจนไร้เทียมทานในระดับต่ำกว่าสกาย ข้าก็อยากจะเห็นนักว่ามันจะเอาปัญญาที่ไหนมาสังหารข้า!” จ้วงเหนี่ยวเฉียงหัวเราะร่าด้วยความเย้ยหยัน “โอ้ อย่างนั้นรึ?” หลินอี้และฮั่นเสี่ยวพัวเดินเข้ามาใกล้ ก่อนที่หลินอี้จะเหยียดยิ้มเย็นเยียบพลางจ้องเขม็งไปที่พี่น้องตระกูลจ้วง “ดูเหมือนผมจะถนัดเป็นพิเศษในการสังหารพวกที่ชอบอ้างว่า ‘ไร้เทียมทานในระดับต่ำกว่าสกาย’ เสียด้วยสิ... ยามที่ผมอยู่ระดับมิสติก (Mystic) ผมก็เคยฆ่าพวกที่อ้างว่าไร้เทียมทานในระดับต่ำกว่าเอิร์ธไปสองศพ ตอนนี้ผมอยู่ระดับเอิร์ธ (Earth class) แล้ว เห็นทีคงต้องสังหารไอ้พวกไร้เทียมทานระดับต่ำกว่าสกายอีกสักสองศพเพื่อทดสอบกำลังตัวเองหน่อยแล้ว!” “แกมันก็แค่พวกดีแต่ปาก... หือ?” เหนี่ยวเพ่ากำลังจะอ้าปากสวนกลับว่าเขาจะตัดลิ้นอีกฝ่ายทิ้งเสีย ทว่าพอสายตาปะทะเข้ากับใบหน้าของหลินอี้เต็มๆ เขาก็ถึงกับตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาบ คำพูดทับถมมลายหายไปในลำคอ... “เหนี่ยวเพ่า เป็นอะไรไป?” จ้วงเหนี่ยวเฉียงขมวดคิ้วอย่างสงสัยเมื่อเห็นน้องชายยืนนิ่งตะลึงงัน เขาจึงมองตามสายตานั้นไป และทันทีที่เห็นชัดว่าใครยืนอยู่ตรงหน้า เขาก็ถึงกับสั่นสะท้านไปทั้งร่าง “ทะ... ท่านหลิงอี้?” นามของ ‘หลิงอี้’ ประทับแน่นอยู่ในส่วนลึกของจิตใจพวกเขาทั้งสอง... แม้แต่ตัวตนระดับพระเจ้าอย่างจางไน่เพ่ายังถูกชายผู้นี้ทำให้กลายเป็นคนพิการมาแล้ว! แล้วพวกเขามีสิทธิ์อะไรจะไปงัดข้อกับมัจจุราชผู้นี้? ในใจของจ้วงเหนี่ยวเฉียงรู้ดีว่า ต่อให้พวกเขาสองพี่น้องร่วมมือกัน ก็ยังไม่อาจเทียบคืบกับจางไน่เพ่าได้ด้วยซ้ำ วิชาเบญจมาศคืนถิ่น วิชาดูดพลังตัวต่อ ทั้งหมดนั่นล้วนเป็นวิชาที่ฝืนลิขิตสวรรค์ ดูดกลืน Qi ของผู้อื่นจนหมดสิ้น ใครเล่าจะต้านทานไหว? แต่หลิงอี้กลับทำได้—ไม่เพียงแต่ต้านทานได้ เขายังทำลายวรยุทธ์ของจางไน่เพ่าจนย่อยยับ! คราแรกเขาคิดว่าหลินอี้เป็นเพียงไอ้พวกขี้คุย... แต่เมื่อเห็นใบหน้านี้ชัดๆ ความมั่นใจทั้งหมดก็พังทลายลงในพริบตา!