**บทที่ 2145: เลื่อนระดับ?** ผมจำเป็นต้องกลับคืนสู่สภาวะปกติและปรากฏตัวต่อหน้าคนพวกนั้นให้ได้โดยเร็วที่สุด มิเช่นนั้น ไม่เพียงแต่ตัวผมเท่านั้นที่จะตกอยู่ในอันตราย แม้แต่ตระกูลหันซ่อนเร้นก็คงยากจะรอดพ้นจากภยันตรายนี้ไปได้! แม้ว่าคนพวกนั้นจะทำอะไรผมไม่ได้อย่างประเจิดประเจ้อในยามที่ผมยังดูแข็งแกร่ง แต่ลับหลังพวกมันต้องมีเล่ห์เหลี่ยมสกปรกเตรียมรอไว้อยู่อย่างแน่นอน! ด้วยเหตุนี้ ผมจึงต้องทุ่มเทความพยายามเป็นสองเท่าเพื่อฟื้นฟูร่างกายให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ คนเหล่านี้ล้วนซ่อนเขี้ยวเล็บและเจตนาชั่วร้ายเอาไว้ โดยเฉพาะเจ้าสำนักวอคนนั้น—มันแทบจะรอฆ่าผมไม่ไหวอยู่แล้ว! ผมต้องคอยระวังไม่ให้เจ้าแก่หนังเหี่ยวที่กำลังจนตรอกนั่นลอบเข้ามาปลิดชีพผมในยามวิกาล! และหากมันร่วมมือกับ ‘ไดมอนด์’ แห่งสำนักระฆังทองเพื่อเล่นงานผมล่ะก็ ผมยิ่งต้องระแวดระวังตัวให้จงหนัก ในยามนี้ มวลกระดูกและอวัยวะภายในล้วนถูกถักทอซ่อมแซมจนเสร็จสิ้น เหลือเพียงเส้นชีพจรเท่านั้นที่ยังต้องจัดการ นี่เป็นครั้งแรกที่ผมใช้วิชาควบคุมมังกร (Art of Dragon Mastery) ขั้นที่สองในการสร้างร่างใหม่ และสิ่งที่ทำให้ผมต้องประหลาดใจอย่างยิ่งก็คือ กระดูกและอวัยวะส่วนต่างๆ ดูจะแตกต่างไปจากเดิมอย่างเห็นได้ชัด—พวกมันแกร่งกร้าวและทนทานยิ่งกว่าเก่า! มันให้ความรู้สึกเหมือนตอนที่ผมใช้ของเหลวขัดเกลากายาเพื่อชุบตัวไม่มีผิด—ในตอนนั้นผมสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน และหลังจากฟื้นฟูร่างกายอย่างสมบูรณ์ในครั้งนี้ ความรู้สึกนั้นก็หวนกลับมาอีกครั้ง! สถานการณ์นี้ทำให้ผมตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตา! “ผู้อาวุโสเจียว ร่างกายของผมดูเหมือนจะได้รับการเยียวยาด้วยวิชาควบคุมมังกรขั้นที่สอง... มันดูจะแข็งแกร่งขึ้นใช่ไหมครับ?” ผมเอ่ยถามในห้วงจิต “อืม... ข้าเองก็กำลังสังเกตอยู่เหมือนกัน...” ผู้อาวุโสเจียวเอ่ยด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด “ตามความทรงจำของข้า วิชาควบคุมมังกรขั้นที่สองนั้นทรงอานุภาพและอัศจรรย์กว่าขั้นแรกมากนัก จึงไม่แปลกเลยที่เจ้าจะใช้มันซ่อมแซมร่างกายแล้วเกิดผลลัพธ์เช่นนี้ ถือว่าครั้งนี้เป็นพรแสวงในคราบคราวเคราะห์โดยแท้! ตั้งแต่ที่ข้าเริ่มฝึกฝนวิชาควบคุมมังกรขั้นที่สองมา นี่ก็นับเป็นครั้งแรกเลยที่เจ้ารับบาดเจ็บสาหัสจนปางตายขนาดนี้” ไม่ว่าจะเป็นตอนที่ปะทะกับชายชุดดำในครั้งก่อนๆ ผมก็ไม่เคยตกอยู่ในสภาพที่วิกฤตถึงเพียงนี้มาก่อน ดังนั้นครั้งนี้มันจึงเหมือนกับตำนาน ‘แตกสลายเพื่อก่อกำเนิดใหม่’ หรือนี่จะเป็นอานิสงส์จากวิชาควบคุมมังกรขั้นที่สองกันแน่? แต่ในคัมภีร์วิชาควบคุมมังกรก็ไม่เคยระบุถึงเรื่องนี้มาก่อนเลยนี่นา “ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ก็นับว่าเป็นโชคดีในความโชคร้ายจริงๆ ครับ!” ผมพยักหน้าเห็นพ้อง “แต่ทำไมในวิชาควบคุมมังกรถึงไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลยล่ะ?” “ข้าก็ไม่ทราบได้ ความเป็นไปได้แรกคือความทรงจำของข้ายังไม่ฟื้นคืนมาสมบูรณ์ ข้าอาจจะรู้แต่ยังนึกไม่ออก” ผู้อาวุโสเจียวเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา “และอีกความเป็นไปได้หนึ่ง... คือท่านปรมาจารย์ปู่ทวดเองก็อาจจะไม่รู้เช่นกัน... อย่าลืมสิว่านี่คือวิชาของ **Ancient Martial Arts** ยุคบรรพกาลที่ไม่มีใครเคยฝึกสำเร็จมาก่อน ท่านปู่ทวดเองก็เพียงแต่สร้างแนวทางการฝึกฝนขึ้นมาตามข้อสันนิษฐานของท่านเท่านั้น...” “เข้าใจแล้วครับ” ผมพยักหน้าเบาๆ ในที่สุด เส้นชีพจรของผมก็ถูกถักทอจนสมบูรณ์ด้วยพลังของผมเอง ทว่าพวกมันกลับขยายกว้างและหนาแน่นกว่าเดิมมาก สถานการณ์นี้ทำให้ผมทั้งประหลาดใจและเปี่ยมไปด้วยความยินดี—เส้นชีพจรที่หนาขึ้นหมายความว่าผมจะสามารถดูดซับ **Qi** ได้มากขึ้น และพละกำลังของผมก็จะก้าวกระโดดขึ้นตามไปด้วย... ...... หลังจากฟื้นฟูเส้นชีพจรเรียบร้อย ผมก็เริ่มออกเดินทางบนเส้นทางแห่งการกอบกู้พละกำลังกลับคืนมา ผมสูญเสียทั้ง **Qi** และเรี่ยวแรงไปมหาศาลก่อนหน้านี้ ดังนั้นผมจึงจำเป็นต้องเติมเต็มมันให้กลับมาเปี่ยมล้นอีกครั้ง! ทว่า ในวินาทีที่ผมกำลังจะเติมเต็ม **Qi** ให้เข้าสู่สภาวะสูงสุด สีหน้าของผมก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน—ผมกำลังจะทะลวงระดับ! ดูเหมือนว่าหลังจากเส้นชีพจรถูกซ่อมแซมจนกว้างขวางขึ้น เมื่อมันได้ดูดซับพลังปราณแท้จริงเข้าไปมากขึ้นจนถึงจุดอิ่มตัว มันก็ได้ส่งสัญญาณของการเลื่อนระดับออกมา! หากผมเลือกที่จะโหมพลังรุกคืบในตอนนี้ ผมอาจจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตโลก (Earth Class) ระดับกลางได้ทันที! แต่ใจหนึ่งผมกลับลังเล! การเลื่อนระดับนับเป็นเรื่องมงคล—ผมเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตโลก (Earth Class) ระดับต้นขั้นสูงสุดได้ไม่นาน และตอนนี้กำลังจะทะลวงสู่ระดับกลาง ความเร็วในการฝึกปนระดับนี้ถือว่าน่าพึงพอใจอย่างยิ่ง! จริงอยู่ที่ว่าซินเหยียนมีส่วนช่วยในเรื่องนี้—เธอเปรียบเสมือนแรงส่งที่ผลักผมจนไปชนกำแพงของระดับต้นขั้นสูงสุด แต่การบาดเจ็บสาหัสและการฟื้นฟูเส้นชีพจรในครั้งนี้ต่างหากที่เป็นกุญแจสำคัญ! ดังนั้น หากพิจารณาให้ดี ลางสังหรณ์แห่งการเลื่อนระดับในครั้งนี้จึงไม่ใช่เรื่องที่ไร้เหตุผล ทว่าปัญหาใหญ่ก็คือ... การเลื่อนระดับ ณ สถานที่แห่งนี้จะทำให้ความลับและไพ่ตายทั้งหมดของผมถูกเปิดโปงต่อสายตาคนทั้งโลก! เมื่อถึงเวลานั้น ทุกคนย่อมล่วงรู้ว่าแท้จริงแล้ว หลินอี้คนนี้เป็นเพียงจอมยุทธ์ระดับกลางแห่งขอบเขตโลกเท่านั้น—หาใช่ยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์ (Sky Class) อย่างที่พวกมันหวาดเกรงไม่! และเมื่อเป็นเช่นนั้น แรงกดดันลึกลับที่ผมเพียรสร้างขึ้นเพื่อข่มขวัญพวกอาวุโสและเจ้าสำนักทั้งหลายก็จะมลายหายไปในพริบตา! สำหรับพวกมันแล้ว หลินอี้ก็แค่ไอ้หนุ่มดวงดีที่มีไพ่ตายซ่อนอยู่ไม่กี่ใบ—ไม่ใช่ผู้ที่มีความแข็งแกร่งที่แท้จริง! หากจะกล่าวกันตามตรง ผมไม่มีโอกาสชนะยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์ระดับต้นในการปะทะกันซึ่งหน้าเลยแม้แต่น้อย—หากจอมยุทธ์ขอบเขตสวรรค์เอาจริงขึ้นมา ผมคงมอดม้วยภายในสองกระบวนท่าหากไม่ระวังให้ดี! และนั่นคือสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่ผมกำลังเผชิญ! ผมควรจะทะลวงผ่านไปในคราวเดียว หรือควรจะหยุดยั้งมันไว้แล้วค่อยหาโอกาสเลื่อนระดับในภายหลังดี? คำถามนี้วนเวียนอยู่ในหัวของผมไม่จบสิ้น แต่ผมก็ยังตัดสินใจไม่ได้เสียที เพราะอย่างไรเสีย โอกาสในการเลื่อนระดับก็นับเป็นวาสนาที่พันปีจะพบเจอสักครั้ง สำหรับผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้โบราณแล้ว นอกจากพวกอัจฉริยะเหนือมนุษย์หรือผู้สืบทอดมรดก ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถทะลวงผ่านคอขวดของระดับพลังได้ราวกับพลิกฝ่ามือ! การติดอยู่ที่กำแพงระดับพลังและการจะทะลวงผ่านไปได้นั้นต้องอาศัยทั้งโชคชะตาและการหยั่งรู้—นี่คือเหตุผลว่าทำไมตระกูลอวี่ซ่อนเร้นถึงถวิลหาโอสถนัก เพราะอวี่เสี่ยวเฉินติดอยู่ที่ขอบเขตโลกระดับปลายขั้นสูงสุดมาเนิ่นนานแล้ว! ดังนั้น หากผมหยุดยั้งมันไว้ตอนนี้ แม้ร่างกายจะเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังและ **Qi** แต่ผมก็ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าโอกาสในการเลื่อนระดับครั้งต่อไปจะมาถึงเมื่อใด! เพราะโอกาสเช่นนี้ไม่อาจสร้างขึ้นได้ด้วยน้ำมือมนุษย์ และไม่ใช่สิ่งที่ใครอยากจะทะลวงผ่านก็ทำได้ตามใจปรารถนา! ยามที่ผมติดอยู่ที่ขอบเขตลึกลับ (Mystic Class) ระดับปลายขั้นสูงสุด ผมก็ได้สัมผัสกับความทุกข์ทรมานนั้นด้วยตัวเองมาแล้ว—จนสุดท้ายผมก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพึ่งพาโอสถรวบรวมปราณเพื่อทลายขีดจำกัด! ช่างมันเถอะ เป็นไงเป็นกัน! ผมขบกรามแน่นจนเกิดเสียงกรอด ถึงพวกมันจะรู้ตัวตนที่แท้จริงของผมแล้วยังไงล่ะ? ผมยังมีไพ่ตายที่ยังไม่ได้งัดออกมาใช้อีก และหากพวกอาวุโสขอบเขตสวรรค์เหล่านั้นคิดจะรวมหัวกันไล่ล่าผม ผมก็ไม่ใช่คนที่ยอมอยู่นิ่งๆ ให้พวกมันรังแกฝ่ายเดียวแน่ เมื่อคิดได้ดังนั้น ผมจึงเร่งเร้าวิชาควบคุมมังกรขั้นที่สองให้หมุนวนด้วยความเร็วสูงสุด ในช่วงที่ผมกำลังใช้ความคิด ผมได้ชะลอความเร็วลงแต่ไม่ได้หยุดมัน—เพราะผมเกรงว่าหากหยุดไปแล้ว ผมอาจจะไม่มีโอกาสสัมผัสถึงประตูแห่งการเลื่อนระดับได้อีกเป็นครั้งที่สอง เพียงชั่วพริบตา พลังงานบริสุทธิ์มหาศาลจาก **Jade Space (ห้วงมิติหยก)** ก็พุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายของผมราวกับเขื่อนแตก ปราณจิตวิญญาณแห่งฟ้าดินรอบกายพลันถูกกระชากเข้ามาหลอมรวม ก่อเกิดเป็นวังวนลมปราณขนาดมหึมาที่หมุนวนอยู่เหนือศีรษะของผมอย่างน่าสะพรึงกลัว! แม้ว่าปราณจากโลกภายนอกจะเป็นเพียงส่วนเสริมและไม่ได้มีประโยชน์ต่อผมมากนัก แต่มันคือปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับจอมยุทธ์ทุกคนยามที่จะทะลวงผ่านขีดจำกัด! แน่นอนว่านี่คืออาเพศที่เกิดขึ้นจากการใช้กำลังหักโหมทะลวงกำแพงระดับพลัง หากเป็นการเลื่อนระดับด้วยวิธีพิเศษอื่นๆ ของผม วังวนปราณวิญญาณเช่นนี้ย่อมไม่มีวันปรากฏขึ้น... *(โปรดติดตามตอนต่อไป)*