**บทที่ 2143: ชัยชนะที่เฉียดฉิว** ในวินาทีนั้นเอง ทุกสิ่งทุกอย่างพลันพรั่งพรูเข้ามาในห้วงคำนึง... เขารู้สึกว่าร่างกายเบาหวิวราวกับขนนก ทว่าความร้อนรุ่มดั่งเพลิงกัลป์ที่แผดเผาอวัยวะภายในกลับค่อยๆ มอดดับลง... ภาพจำในอดีตหวนคืนสู่ยุคสมัยอันนองเลือด วันที่เขานำพา ‘หมาป่าวิญญาณ’ ทะยานไปทั่วสารทิศ บดขยี้ศัตรูจนย่อยยับ และปล่อยให้มันฉีกกระชากกลืนกินซากศพของปฏิปักษ์อย่างไร้ความปรานี... ทว่าบัดนี้ ว่อจินเต้าสิ้นชีพแล้ว แม้แต่หมาป่าวิญญาณคู่กาย ก็แหลกสลายจนไม่เหลือชิ้นดี “จินเต้า!” เจ้าสำนักว่อแผดคำรามสุดเสียง ร่างพุ่งทะยานเข้าไปประคองร่างที่ไร้วิญญาณของว่อจินเต้าไว้แนบอก หัวใจสลายจนเกินจะเยียวยา... ความลับที่ไม่มีใครล่วงรู้คือ ว่อจินเต้าหาใช่เพียงศิษย์เอก แต่เป็นหลานชายแท้ๆ ที่เขารักดั่งบุตรในไส้ เขาได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจฟูมฟักมาอย่างดีที่สุด ทว่ากลับไม่เคยบอกเล่าเรื่องความสัมพันธ์ทางสายเลือดนี้ให้ใครรู้เลย... เมื่อเห็นว่อจินเต้ากลายเป็นเพียงร่างที่ไร้ลมหายใจ เจ้าสำนักว่อก็ถูกถาโถมด้วยความเสียใจและเสียดายอย่างสุดซึ้ง เขาไม่ควรส่งว่อจินเต้าออกไปเผชิญหน้ากับหลินอี้เลย หากเขารู้ล่วงหน้าว่าหลินอี้จะมีอานุภาพทำลายล้างนับพันกองทัพเช่นนี้ เขาคงไม่ปล่อยให้คนของตนออกไปรับเคราะห์เพียงลำพัง หรือว่าพวกศิษย์ตระกูลซ่อนเร้นคนอื่นๆ จะเป็นพวกโง่เขลากันหมด? จวงเหนี่ยวเพ่า จวงเหนี่ยวเชียง หรือแม้แต่ผีจื่อซานและผีจื่อไห่ พวกนั้นเป็นไอ้งั่งงั้นหรือ? เหตุใดพวกมันถึงยอมสยบแทบเท้าหลินอี้? ที่แท้พวกมันขลาดเขลาเพราะรู้ดีว่าหลินอี้คือตัวอันตรายที่ไม่สามารถเอาชนะได้ แล้วหลานชายของเขาจะไปสู้มันได้อย่างไร! “หลินอี้... ข้าสาบานว่าจะต้องปลิดชีพเจ้าให้ได้!” เจ้าสำนักว่อจ้องมองไปที่ลานประลองพร้อมกับกัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น... บนสังเวียนนั้น หลินอี้เองก็มีสภาพที่ย่ำแย่ไม่แพ้กัน ทันทีที่ร่างร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างหนักหน่วง ผมก็ตระหนักได้ว่าตนเองประเมินพลังของว่อจินเต้าต่ำไป! กระบวนท่านั้นรุนแรงยิ่งกว่ายอดฝีมือระดับ Sky Class ในช่วงเริ่มต้นเสียด้วยซ้ำ ผมรู้สึกราวกับว่ากระดูก เส้นเอ็น และอวัยวะภายในทั่วร่างแตกสลายเป็นผุยผง ต้องยอมรับเลยว่าว่อจินเต้าคือศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดเท่าที่ผมเคยเผชิญมาตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ระดับ Earth Class! ไม่ว่าจะเป็นไอ้ผมฟ้า หรือไรท์แฮนด์สิบสาม... ก็ไม่มีใครทำให้ผมรู้สึกเหมือนถูกต้อนจนมุมได้เท่านี้ การปะทะกับว่อจินเต้าดูเหมือนเรียบง่ายไม่ซับซ้อน ทว่าเบื้องหลังกลับสั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณ! ยามนี้ผมทำได้เพียงโคจร **Qi** เพื่อรั้งลมหายใจเอาไว้... หากเป็นผู้ฝึกยุทธ์คนอื่น ลมปราณเหือดแห้งเช่นนี้คงดับสูญไปแล้ว ทว่าโชคยังดีที่ผมมีเคล็ดวิชาควบคุมมังกร เคล็ดวิชาที่ฝืนลิขิตสวรรค์ซึ่งสามารถเยียวยารักษาตนเองได้! ดังนั้นเมื่อร่างกองอยู่กับพื้น ผมจึงไม่รีบร้อนที่จะลุกขึ้น แต่กลับเร่งโคจรเคล็ดวิชาควบคุมมังกรขั้นที่สองเพื่อสมานแผลภายในอย่างรวดเร็ว! นับว่ายังโชคดีที่ผมเหลือ **Qi** ติดกายอยู่บ้าง มิฉะนั้นต่อให้อาการบาดเจ็บจะค่อยๆ ดีขึ้น แต่เส้นเอ็นที่ขาดสะบั้นคงมิอาจต่อติด และสุดท้ายคงต้องตกอยู่ในสภาพพิการไม่ต่างจากหม่าจู้ หานเสี่ยวโพอยากจะถลาเข้าไปดูอาการของหลินอี้ แต่ปู่หานกลับยกมือห้ามไว้พลางส่ายหน้าเบาๆ หากหลินอี้ยังไม่ตายและกำลังรักษาตัว การไม่เข้าไปแตะต้องร่างเขาคือสิ่งที่ดีที่สุด แต่ถ้าเขาตายไปแล้ว การเข้าไปก็ไร้ความหมาย พวกเขาต้องคิดถึงอนาคตของตระกูลหานซ่อนเร้นเป็นสำคัญ! ...... ทว่าหานเสี่ยวโพยังคงเดินเข้าไปใกล้หลินอี้ด้วยความกระวนกระวายใจ เมื่อเห็นว่าเขายังมีลมหายใจอยู่ เธอก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ว่อจินเต้า หลินอี้... พวกเจ้ายังลุกไหวหรือไม่?” ผู้เฒ่าจ้าวเอ่ยถามท่ามกลางความเงียบงัน เขาไม่แน่ใจว่าหลินอี้สิ้นใจไปแล้วหรือยัง “หากตายตกไปตามกันทั้งคู่ จะถือว่าพ่ายแพ้ทั้งสองฝ่ายในการประลองแมตช์นี้!” ลึกๆ ในใจเขานั้นปรารถนาให้หลินอี้ตายไปเสีย เพราะหากหลินอี้สิ้นชื่อ การประลองรอบสุดท้ายก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป! ส่วนว่อจินเต้าจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร ผู้เฒ่าจ้าวมิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย เพราะมันไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลจ้าวซ่อนเร้นของเขา “ลูกพี่ของผมกำลังพักฟื้น เขายังไม่ตาย!” หานเสี่ยวโพตวาดกลับด้วยความโกรธเกรี้ยว “ตาบอดหรือไง ไม่เห็นหรอกว่าเขายังหายใจอยู่? รีบประกาศผลผู้ชนะได้แล้ว!” กระดูกของหลินอี้เพิ่งจะได้รับการสมานจนพอจะพยุงตัวขึ้นนั่งได้ เขาขยับกายมานั่งขัดสมาธิบนเวที หลับตาแน่นเพื่อโคจรเคล็ดวิชาเยียวยาบาดแผลที่สาหัสสากรรจ์อย่างเร่งด่วน “เห็นไหม! ลูกพี่ของผมลุกขึ้นมานั่งแล้ว!” หานเสี่ยวโพตะโกนด้วยความดีใจ “ต่อให้ว่อจินเต้ายังหายใจอยู่ แต่หมาป่าวิญญาณของมันตายไปแล้ว แถมมันยังร่วงตกเวทีไปอีก ลูกพี่กับผมยังอยู่บนเวทีนี้!” แววตาของผู้เฒ่าจ้าวฉายความผิดหวังวูบหนึ่งเมื่อเห็นว่าหลินอี้ยังรอดชีวิต แต่เขาก็จำต้องดำเนินตามกฎ “การประลองคู่รอบชิงชนะเลิศ... ผู้ที่คว้าตำแหน่งแชมป์ไปครองคือ ตระกูลหานซ่อนเร้น ส่วนสำนักกันซาน...” ผู้เฒ่าจ้าวหันไปมองเจ้าสำนักว่อด้วยสายตาเชิงคำถาม หากว่อจินเต้ายังไม่ตายและเพียงแค่สูญเสียสัตว์อสูรไป เขาก็ยังรั้งตำแหน่งอันดับสองไว้ได้ แต่หากทั้งคู่พินาศสิ้น จะถือว่าเป็นการสละสิทธิ์ “หลินอี้ ข้าจะฆ่าเจ้า!” หากผู้เฒ่าจ้าวไม่เอ่ยขึ้นมา เจ้าสำนักว่อก็คงไม่คลุ้มคลั่งถึงเพียงนี้ คำถามนั้นจุดชนวนโทสะที่สุมทรวง เขาจ้องหลินอี้บนเวทีด้วยดวงตาแดงฉานดั่งกองเพลิง พร้อมแผดเสียงร้องโหยหวนและทำท่าจะกระโจนขึ้นไปปลิดชีพหลินอี้เสียเดี๋ยวนั้น! “เจ้าสำนักว่อ อย่าได้วู่วาม!” ผู้เฒ่าโหยวที่ยืนอยู่ข้างกายรีบคว้าตัวเขาไว้พลางกระซิบเตือน “ต่อให้เจ้าต้องการล้างแค้น ก็ไม่ใช่ตอนนี้! งานชุมนุมตระกูลซ่อนเร้นอยู่ในสายตาของยอดฝีมือจากโลกโบราณเบื้องบนเสมอ... หมัดเท้าไม่มีตา การประลองย่อมมีเป็นมีตายเป็นธรรมดา! หากท่านลงมือตอนนี้ กฎระเบียบจะพังพินาศหมด!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าสำนักว่อก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลง เขาพยักหน้าพลางเค้นเสียงรอดไรฟัน “งั้นข้าจะปล่อยให้ไอ้เด็กเปรตหลินอี้นั่นมีชีวิตรอดไปก่อน... ข้าจะขยี้มันในรอบการทดสอบข้างหน้า!” “ถูกต้องแล้ว... การกำจัดมันในการแข่งขันย่อมไม่มีใครเอาผิดได้” ผู้เฒ่าโหยวพยักหน้าเห็นพ้อง “ผู้เฒ่าจ้าว ศิษย์ของข้า ว่อจินเต้า... สิ้นชีพแล้ว” เจ้าสำนักว่อทอดถอนใจ “สำนักกันซานขอถอนตัวจากการประลอง!” บิดาของจ้าวยวี่พยักหน้าและประกาศผลทันที “สำนักกันซานถอนตัว ตระกูลจวงซ่อนเร้นและตระกูลอวี่ซ่อนเร้นที่ได้อันดับสามเดิม จะได้รับการเลื่อนขึ้นมาเป็นอันดับสองและสามตามลำดับ!” เมื่อสำนักกันซานถอนตัว การปะทะระหว่างตระกูลอวี่และตระกูลจวงจากเดิมที่เป็นการดวลเป็นดวลตาย จึงกลายเป็นการประลองฝีมือตามมารยาทเท่านั้น ศิษย์ตระกูลอวี่เห็นว่าสองพี่น้องตระกูลจวงนั้นแข็งแกร่งเกินรับมือ จึงไม่คิดจะเสียเวลาให้เปล่าประโยชน์ พวกเขาประสานมือคำนับ “พี่น้องตระกูลจวงช่างสมคำร่ำลือ พวกเราขอยอมแพ้!” ในเวลานี้ อันดับสองและอันดับสามแทบไม่มีความต่างกัน ใครเล่าจะอยากเปลืองแรงสู้ต่อ? หลินอี้ได้คว้าอันดับหนึ่งไปครองและพังระเบียบที่พวกเขาวางไว้จนย่อยยับ ในเมื่อไม่ได้ที่หนึ่ง ที่สองหรือที่สามก็คงไม่ต่างกันนัก “เหอะๆ ท่านออมมือให้แล้ว!” จวงเหนี่ยวเชียงประสานมือตอบ เขาเองก็ไม่อยากสู้ต่อ ตระกูลจวงและตระกูลอวี่มิได้มีหนี้แค้นต่อกัน จึงไม่มีเหตุจำเป็นต้องห้ำหั่น หากตระกูลอวี่ไม่ยอมแพ้ จวงเหนี่ยวเชียงเองนั่นแหละที่เป็นฝ่ายจะถอนตัว เพราะในยามนี้ ผู้ที่ได้อันดับสองและสามก็เป็นเพียงฉากหลังให้กับความรุ่งโรจน์ของหลินอี้เท่านั้น พวกเขาไม่หลงเหลือเกียรติยศแห่งการเป็นยอดฝีมือสามอันดับแรกในงานชุมนุมครั้งนี้อีกต่อไป! แล้วจะดันทุรังไปเพื่ออะไรกัน?