บทที่ 2174: คิดจะหลอกข้าอย่างนั้นรึ? “ดังนั้น การจะรังสรรค์โอสถหลายขนานในคราเดียวนั้น จำต้องแผ่ซ่านสัมผัสเทวะเข้าสำรวจทุกความเคลื่อนไหวภายในเตาหลอมอย่างไม่ลดละ... เพียงวิธีนี้เท่านั้น ความสำเร็จจึงจะบังเกิด” “ที่แท้ก็มีวิธีเช่นนี้อยู่จริง!” หลินอี้สั่นสะท้านในใจกับถ้อยคำของบอสไป๋—สำหรับหานจิงจิง แม้นางจะไร้ซึ่งสัมผัสแห่งธาตุไม้โดยสิ้นเชิง ทว่านางกลับก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นด้วยสูตรคำนวณทางวิทยาศาสตร์อันวิจิตร ซึ่งแม่นยำยิ่งกว่าสัมผัสทางจิตวิญญาณเสียอีก! “มันมีอยู่จริง ทว่าเคล็ดวิชาในการหลอมโอสถหลายเม็ดพร้อมกันนั้นมิได้ถูกสืบทอดต่อมา เพราะทั้งระยะเวลา อุณหภูมิ และระดับเพลิงที่ต้องใช้ในการหลอมโอสถสองเม็ด สามเม็ด หรือสี่เม็ดนั้นล้วนแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หากจะบันทึกเป็นตำรา มันย่อมเปลี่ยนแปลงไปตามสถานการณ์อย่างไม่สิ้นสุด” บอสไป๋เอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงลุ่มลึก “อีกทั้ง มีเพียงนักหลอมโอสถระดับปรมาจารย์เท่านั้นที่อาจหาญทำเช่นนี้ได้ ในยุคสมัยนั้น นักหลอมโอสถที่เหนือกว่าระดับลึกลับ (Mystic class) มีอยู่ดาษดื่น มิได้หายากเย็นเช่นปัจจุบัน... แม้แต่ท่านบรรพบุรุษของข้า หมอเทวดาจางลี่จวี ก็ยังมิอาจก้าวไปถึงขอบเขตนั้นได้!” “ขอบพระคุณผู้อาวุโสไป๋ที่ช่วยชี้แนะ ถ้าเช่นนั้น... ผมขอตัวลา” หลินอี้เอ่ยด้วยความเคารพ “กลับไปศึกษาดูให้ดี เมื่อเสร็จสิ้นแล้วก็นำข้อมูลมาคืนข้าด้วย” บอสไป๋กล่าว “รับทราบครับ ผู้อาวุโสไป๋” หลินอี้สาวเท้าออกจากห้องทำงานด้วยกิริยานอบน้อม ทว่าเมื่อบานประตูเปิดออก เขากลับพบเงาร่างของโย่วผันหูที่หลบวูบไปด้านข้างอย่างลนลาน... หลินอี้เหยียดยิ้มเย็นชา “ที่แท้ก็มีพวกหูผีแอบฟังอยู่นี่เอง ว่าแต่คุณชายโย่ว ลูกเตะเมื่อครู่นี้รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง? อิ่มเอมดีหรือไม่?” “หลินอี้ เจ้าพูดเรื่องบ้าอะไร? อิ่มเอมเม่อะไรกัน! ข้าเพิ่งจะมาถึง ไม่รู้ว่าเจ้าพ่นเรื่องไร้สาระอะไรอยู่” โย่วผันหูทำทีเป็นไขสือ พลางแสร้งทำเป็นประหลาดใจ “เอ๊ะ? ในมือเจ้านั่นมันอะไรกัน? ข้อมูลดีๆ อย่างนั้นหรือ?” “อ๋อ... ก็ไม่ใช่ของวิเศษอะไรหรอก คราก่อนข้าก็เคยให้เจ้าดูไปแล้วไม่ใช่หรือ?” หลินอี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าแฝงไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม “เจ้าเป็นคนบอกเองไม่ใช่รึว่ามันเป็นของเก๊ที่ถูกหลอกมา?” “ที่แท้ก็ไอ้ข้อมูลขยะจากคราวนั้น...” ในใจของโย่วผันหูนั้นเต็มไปด้วยความดูแคลน ทว่าใบหน้ากลับมิติดใจ “คราก่อนข้ายังมองไม่ชัดเท่าไหร่ ขอดูอีกรอบได้หรือไม่?” “จะดูอะไรกันนักหนา? ผู้อาวุโสไป๋รอเจ้าอยู่ในห้อง รีบเข้าไปเสียสิ อย่าหาว่าข้าไม่เตือนนะว่าบททดสอบของเขาน่ะหินสุดๆ” หลินอี้สวนกลับทันควัน “อย่ามาเปลี่ยนเรื่อง! ผู้อาวุโสไป๋สั่งให้ข้ามาหาหลังเลิกเรียน ข้าจะกลับมาตอนค่ำก็ได้ แต่การได้ดูข้อมูลนี่สำคัญกว่า” ยิ่งโย่วผันหูได้ยินน้ำเสียงที่ดูนิ่งสงบของหลินอี้ เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าครั้งนี้หลินอี้ต้องได้ของดีมาครองแน่! ทว่าหลินอี้มิได้เร่งรัดหรือแสดงท่าทีโอ้อวดแม้แต่น้อย เขาไม่แม้แต่จะพยายามแลกเปลี่ยนสิ่งใด แต่กลับคำรามลวงว่ามันคือข้อมูลชุดเดิม ความเยือกเย็นนี้เองที่ยิ่งกระตุ้นความกระหายใคร่รู้ของโย่วผันหูให้พุ่งพล่าน “ฝันไปเถอะ!” ใบหน้าของหลินอี้พลันเย็นเยียบ เขาซ่อนม้วนเอกสารไว้เบื้องหลัง “คราก่อนข้าให้เจ้าดูแล้ว แต่เจ้ากลับเมินเฉย ตอนนี้คิดจะมาขอดูอีกรึ? ฝันไปเถอะ! เหมือนเจ้าไปเช่าหนังสือจากร้านแล้วคืนไป แต่อยากจะกลับมาขอยืมอ่านฟรีๆ อีกครั้ง มันจะมีเรื่องดีๆ เช่นนั้นในโลกได้อย่างไร?” “นี่เจ้า...” โย่วผันหูอยากจะเถียงใจจะขาดว่า ‘มันจะไปเหมือนกันได้ยังไง!’ แต่เมื่อตรองดูแล้ว มันกลับมีเหตุผลจนเขาไร้คำจะโต้แย้ง “เอาละ ข้าขอตัวล่ะ ต้องไปหาอะไรกินเสียหน่อย ลาก่อน” หลินอี้หมุนกายเดินจากไปอย่างองอาจ ‘หึ คิดจะหลอกข้า โย่วผันหูผู้นี้รึ? มันไม่ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก ข้าได้ยินเต็มสองหู มันคือบันทึกส่วนตัวของนักหลอมโอสถชัดๆ คิดว่าข้าหูหนวกหรืออย่างไร?’ โย่วผันหูขมวดคิ้วมุ่น พลางขบคิดในใจว่าจะทำอย่างไรจึงจะชิงข้อมูลล้ำค่านั้นมาจากหลินอี้ได้ เขาเคยได้ยินบอสไป๋เปรยว่าข้อมูลนี้ล้ำค่ายิ่งนัก มิควรให้ผู้ใดล่วงรู้ นั่นยิ่งตอกย้ำความเชื่อของเขาว่าสิ่งที่อยู่ในมือหลินอี้ คือแก่นแท้แห่งชีวิตของยอดนักหลอมโอสถ “โย่วผันหู ยืนบื้ออยู่หน้าประตูทำไม? ยังไม่เข้ามาอีก!” สุรเสียงอันทรงอำนาจของบอสไป๋ดังสนั่นขึ้น โย่วผันหูสะดุ้งสุดตัวก่อนจะพบว่าบานประตูห้องทำงานมิได้ปิดลง เขาเจ็บใจนัก—เจ้าหลินอี้ต้องจงใจทำเช่นนี้เพื่อให้เขาดูแย่ในสายตาบอสไป๋แน่ๆ “อาจารย์ไป๋... คือผม... ผมรู้สึกประหม่าที่จะเข้ามาครับ... ใช่! ประหม่ามาก!” โย่วผันหูรีบแถน้ำขุ่นๆ “เมื่อครู่หลินอี้ขู่ผมว่าบททดสอบของอาจารย์น่ะโหดหินนัก ผมก็เลยขลาดกลัวขึ้นมา...” “ถ้ากลัวนักก็ลาออกไปซะ ข้าจะได้ไปเดินเรื่องเอกสารให้เจ้าเดี๋ยวนี้” บอสไป๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาไร้เยื่อใย “อะ... เอ่อ อย่าเลยครับอาจารย์ ผมพร้อมทดสอบเดี๋ยวนี้เลย!” โย่วผันหูรีบละล่ำละลักตอบ “ดี ในเมื่อเป็นการทดสอบ ข้ามีคำถามให้เจ้า... จงแยกแยะสมุนไพรทั้งหมดในกล่องนี้ และระบุชื่อของพวกมันตามหมวดหมู่ให้ถูกต้อง!” บอสไป๋หยิบกล่องไม้เล็กๆ ออกจากตู้แล้ววางปังลงบนโต๊ะ โย่วผันหูชะโงกหน้ามองเพียงครู่เดียว เหงื่อเย็นๆ ก็เริ่มผุดพรายเต็มหน้าผาก ในกล่องนั้นมีสมุนไพรอัดแน่นอยู่อย่างน้อยยี่สิบถึงสามสิบชนิด หากให้เขาแยกประเภทน่ะพอไหว แต่การจะจำชื่อพวกมันได้ทั้งหมดนั้น... เพียงกวาดตามอง เขาก็จำสมุนไพรไม่ได้แล้วอย่างน้อยสามสี่ชนิด! “เอ่อ... อาจารย์ครับ แล้ว... คำถามที่สองล่ะครับ?” โย่วผันหูถามพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ “จงวิเคราะห์ส่วนประกอบของยาขนานนี้” บอสไป๋หยิบกล่องยาแก้ปวดของ ‘หมอเทวดาคัง’ ออกจากลิ้นชักแล้วโยนไปต่อหน้าโย่วผันหู ดวงตาของโย่วผันหูพลันเปล่งประกายเจิดจ้าเมื่อเห็นชื่อยา “ความเจ็บปวดมลายสิ้น” เขาคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี! เพราะสูตรยานี้ตระกูลโย่วฝ่ายเร้นลับเป็นผู้มอบให้ตระกูลคังเองกับมือ เขาเคยอ่านผ่านตาและจดจำส่วนผสมได้จนขึ้นใจ... “อาจารย์ไป๋ครับ ถ้าผมทำได้เพียงข้อเดียวล่ะครับ?” โย่วผันหูหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง “หากทำได้ข้อเดียว เจ้าจะไม่มีสิทธิ์ลาเรียนหรือโดดเรียนได้ตามใจชอบ และต้องเข้าสอบปลายภาคตามระเบียบ แต่เรื่องที่เจ้าแอบฟังข้าจะถือว่าจางหายไป” อันที่จริง บอสไป๋เพียงต้องการดัดนิสัยโย่วผันหูเท่านั้น มิได้คิดจะไล่ออกจริงๆ เพราะถึงอย่างไรโย่วผันหูก็เข้ามาได้ด้วยเส้นสาย แม้บอสไป๋จะไม่เกรงใจใคร แต่ครั้งนี้เป็นคำขอส่วนตัวจากอธิการบดี เขาจึงมิอาจปฏิเสธได้เต็มปาก “ตกลงครับ ตกลง!” โย่วผันหูลิงโลดใจอย่างยิ่ง เขาแสร้งหยิบยาแก้ปวดของหมอเทวดาคังขึ้นมาพิจารณาอย่างถถี่ถ้วนอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยว่า “มียาสามเจ็ด (Sanqi), หยาบฝู (Incisivectomy), รากโบตั๋นขาว และไวอากร้า... ทว่าส่วนประกอบที่สำคัญที่สุดคือ อะมิโนไพรีน (Aminopyrine) และคาเฟอีนครับ...” “ไม่เลว เจ้าตอบได้ถูกต้องทุกประการ” บอสไป๋พยักหน้าเล็กน้อย ทว่าแววตากลับฉายความรังเกียจ “ทว่าข้าไม่รู้จริงๆ ว่าไอ้สารเลวที่ไหนเป็นคนปรุงสูตรยานี้ขึ้นมา ช่างไร้จรรยาบรรณสิ้นดี... ป่าวประกาศว่าเป็นยาสมุนไพรล้วน แต่กลับลักลอบใส่ส่วนประกอบทางเคมีเข้าไป คำคุยโตที่ว่าไร้ผลข้างเคียงนั้นล้วนเป็นเรื่องมุสา เพราะผลกระทบจากอะมิโนไพรีนและคาเฟอีนนั้นรุนแรงและมีอยู่จริง...” บอสไป๋กำลังด่าทอตระกูลคังอย่างสาดเสียเทเสียโดยมิได้เจาะจงผู้ใด ทว่าโย่วผันหูกลับหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย ถึงกระนั้นเขาก็ยังเบาใจที่รู้ว่าบอสไป๋คงมิอาจคาดเดาถึงความสัมพันธ์ลับๆ ระหว่างตระกูลโย่วและตระกูลคังได้