**บทที่ 2161: ความตระหนกที่เข้าจู่โจม** “เรื่องนี้...” ผีจื้อซานอึกอักด้วยความขัดเขิน แต่ความร้อนรนดั่งไฟสุมทรวงที่อยากจะช่วยชีวิตน้องชายทำให้เขาต้องโยนความละอายทิ้งไป แล้วกล่าวออกมาอย่างหน้าไม่อายว่า “หากลูกพี่เมตตาช่วยรักษาเขาได้ล่ะก็ จื้อไห่ผู้นี้ก็นับว่าเป็นยอดฝีมือที่หาตัวจับยาก! ผมได้ยินมาว่าอู๋เฉินเทียนแห่งตระกูลอู๋กลายเป็นผู้ติดตามของท่าน ผมขอรับประกันด้วยเกียรติเลยว่า หมัดของจื้อไห่นั้นกร้าวแกร่งและทรงพลังยิ่งกว่าหมัดเหล็กของอู๋เฉินเทียนเสียอีก!” “อ้อ สรุปคือยังไงผมก็ต้องรักษาให้ใช่ไหม?” หลินอี้ยิ้มกริ่มอย่างนึกสนุกในใจ “แล้วตกลงคุณอยากจะช่วยน้องชาย หรืออยากจะยกให้ผมเป็นลูกพี่กันแน่? ลองเลือกเอาอย่างใดอย่างหนึ่งดูสิ” “ผม...” สมองของผีจื้อซานหมุนวนอย่างรวดเร็วขณะขบคิดคำถามของหลินอี้ เพียงไม่นานเขาก็เข้าใจนัยที่แฝงอยู่—หลินอี้กำลังลองใจเขา! กำลังหยั่งเชิงดูว่าเขาต้องการจะฝากตัวเป็นลูกน้องด้วยความสัตย์จริง หรือเพียงแค่ต้องการใช้โอกาสนี้หลอกให้รักษาผีจื้อไห่กันแน่! หากจะว่ากันตามตรง การที่เขาเรียกหลินอี้ว่าลูกพี่ในตอนแรกนั้นเป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบ แต่แล้วเขาก็พลันฉุกคิดถึงอำนาจของตระกูลหานที่ซ่อนเร้นขึ้นมาได้ หานเซียวพัวที่เคยอ่อนแอจนไร้ค่า กลับก้าวกระโดดขึ้นสู่ขอบเขต Earth Class ระดับต้นได้อย่างปาฏิหาริย์ แถมยังมีพลังเหนือล้ำยิ่งกว่าเขาเสียอีก! เมื่อคิดได้เช่นนั้น หัวใจของเขาก็สั่นสะท้านด้วยความโลภระคนเลื่อมใส! อีกประการหนึ่ง ผีจื้อไห่เองก็ดูเหมือนจะมีใจเอนเอียงอยากจะเข้าหาหลินอี้อยู่ไม่น้อยหลังจากที่เขาพูดออกไป! หลินอี้คือใครกัน? เขาคือบุคคลที่ทำให้เหล่าอาวุโสแห่งตระกูลซ่อนเร้นและเจ้าสำนักมากมายต้องปวดเศียรเวียนเกล้า—หากตระกูลผีที่ซ่อนเร้นเข้าเป็นพวกเดียวกับเขา ย่อมต้องมีแต่ได้กับได้! นอกจากนี้ ตระกูลผีที่ซ่อนเร้นยังแตกต่างจากตระกูลหาน เพราะพวกเขาคือตระกูลขุนนางเก่าแก่ และตามกฎเหล็กที่สภาตั้งไว้ พวกเขาไม่อาจห้ำหั่นกันอย่างเปิดเผยได้ นั่นคือเหตุผลที่คนกลุ่มนั้นคิดจะใช้การประชุมสุดยอดตระกูลซ่อนเร้นมาเป็นเครื่องมือจัดการตระกูลหาน! แม้แต่ตระกูลหานยังต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย แล้วตระกูลผีจะเหลืออะไร? สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ตระกูลผีที่ซ่อนเร้นยังมีเบื้องหลังเป็นถึงระดับ **Ancient Martial Arts** ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบที่เหนือกว่าตระกูลหาน แม้ตระกูลโหย่วและตระกูลอวี๋คิดจะทำลายตระกูลผี พวกเขาก็ต้องคำนึงถึงสมดุลแห่งผลประโยชน์ระหว่างนายเหนือหัวของตนด้วย! เพราะ 'วังหมัดเทพ' (Divine Fist Palace) นั้นมิใช่ขุมกำลังที่ใครจะมาสบประมาทได้ง่ายๆ “แน่นอนว่าผมต้องเลือกนับถือท่านเป็นลูกพี่อยู่แล้ว!” ผีจื้อซานตัดสินใจอย่างเด็ดขาด—ในเมื่อตกลงใจจะรับเขาเป็นลูกพี่แล้ว มีอะไรต้องกังวลอีกเล่า? “อืม... เรื่องนี้ผมจะเก็บไปคิดดูก่อนแล้วกัน ขอรอดูท่าทีอีกสักพัก” หลินอี้กล่าวเสียงเรียบ ก่อนที่เขาจะเข้าใจเจตนาที่แท้จริงของตระกูลผี เขาจะไม่ยอมตอบตกลงง่ายๆ เป็นอันขาด! เขาไม่ใช่คนที่จะรับใครก็ได้ที่เข้ามาสวามิภักดิ์ หากไม่แสดงความจริงใจให้เห็นเสียก่อน การสวามิภักดิ์นั้นจะมีค่าอะไร? “ตกลงครับ ขอบพระคุณมาก ลูกพี่หลินอี้!” ผีจื้อซานฉวยโอกาสเปลี่ยนสรรพนามเรียกขานทันที “ลูกพี่หลินอี้ครับ ตอนที่ท่านออกไปพร้อมกับคนของตระกูลหานในภายหลัง พวกเราตระกูลผีควรจะตามไปด้วยหรือไม่?” “อืม...” หลินอี้พึมพำครู่หนึ่ง “ไม่จำเป็น—ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็อย่าเพิ่งเปิดเผยตัวตนจะดีกว่า ผมมั่นใจว่าครั้งนี้ผมสามารถออกไปได้ และตระกูลผีของพวกคุณก็ช่วยเป็นหูเป็นตาคอยส่งข่าวให้ผมก็พอ!” “รับทราบครับ พวกเราจะทำตามที่ลูกพี่สั่ง!” ผีจื้อซานรีบรับคำ “นี่คือเบอร์โทรศัพท์ของผม หากลูกพี่หลินอี้ประสบปัญหาใดๆ ระหว่างที่อยู่นอกคฤหาสน์ เพียงแค่ต่อสายมาหาผม พวกเราจะรุดไปช่วยทันที!” “ตกลง” หลินอี้ตอบรับสั้นๆ หลังจากวางสาย หลินอี้บันทึกหมายเลขของผีจื้อซานไว้ก่อนจะหันไปหาหานเทียนป้าและหานเซียวพัว “ผีจื้อซานบอกผมว่า ทันทีที่เราก้าวพ้นธรณีประตู ตระกูลจ้าวและขั้วอำนาจอื่นจะดักซุ่มโจมตีพวกเรา!” “ลูกพี่ แล้วเราควรทำอย่างไรดีครับ?” หานเซียวพัวถามด้วยน้ำเสียงกังวล เขาพอจะจับใจความจากการสนทนาได้บ้าง “เจ้าผีจื้อซานคนนี้ เขาจริงใจกับเราแน่หรือ?” “ผมยังไม่แน่ใจนัก แต่ฟังดูไม่เหมือนเรื่องโกหก เขามาขอความช่วยเหลือเรื่องผีจื้อไห่ สำหรับตระกูลผีแล้ว ผลประโยชน์ของตระกูลเหล่านั้นเทียบไม่ได้เลยกับชีวิตของผีจื้อไห่” หลินอี้กล่าวต่อด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ผมเกรงว่าเรื่องนี้จะเป็นความจริง แต่ไม่เป็นไรหรอก เราจะออกไปตามกำหนดการเดิม แค่รอฟังคำสั่งจากผมก็พอ” “ครับ ลูกพี่!” หานเซียวพัวตอบรับด้วยความเชื่อมั่นอย่างหมดหัวใจ หากหลินอี้บอกว่ามีหนทาง เขาย่อมต้องมีหนทางอย่างแน่นอน ภายหลังมื้อค่ำ หลินอี้ หานเทียนป้า และหานเซียวพัว มุ่งหน้าไปยังห้องประชุม ภายในห้องนั้น นอกจากเหล่าอาวุโสตระกูลจ้าวแล้ว ยังมีอาวุโสอวี๋ อาวุโสโหย่ว อาวุโสถัง อาวุโสผี และผู้นำคนอื่นๆ นั่งอยู่อย่างพร้อมเพรียง ทว่าอาวุโสจวงและอันหมิงเย่ว์กลับไม่ได้อยู่ที่นั่น ดูท่าทั้งสองคงไม่ได้สนใจไยดีกับเรื่องนี้เท่าใดนัก ส่วนอาวุโสผีนั้น ยังคงสวมบทบาทเป็นสายลับให้พวกเขาต่อไปอย่างแนบเนียน “ท่านผู้เฒ่าจ้าว พวกเรามาเพื่อดำเนินการตามขั้นตอนให้เรียบร้อย คืนนี้พวกเราจะขอตัวลากลับก่อน” หานเทียนป้ากล่าวขึ้น “หึๆ ท่านผู้เฒ่าหาน ท่านจะไม่รั้งอยู่ต่ออีกสักสองสามวันเชียวหรือ?” พ่อของจ้าวยวี่เอ่ยถามตามมารยาท ทว่าแฝงไว้ด้วยนัยบางอย่าง “ไม่ล่ะ พวกเราพักอยู่ในเมืองตงไห่ สถานที่เลื่องชื่อแถวนี้เราก็เที่ยวชมมาจนหมดแล้ว คงไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ต่อ” หานเทียนป้าแค่นยิ้มในใจ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉยไม่แสดงอาการ “ถ้าเช่นนั้น ผมก็จะไม่รั้งพวกท่านไว้!” ผู้เฒ่าจ้าวรีบส่งป้ายผ่านทางเข้าออกคฤหาสน์ตระกูลจ้าวให้หานเทียนป้า พร้อมกล่าวว่า “ที่นี่มีผู้นำตระกูลและเจ้าสำนักอยู่มากมาย ต้องขออภัยที่ไม่ได้ออกไปส่งด้วยตัวเอง ด้วยป้ายผ่านทางนี้ ท่านปู่หานสามารถออกไปได้โดยไม่มีผู้ใดขัดขวาง!” “ขอบใจมาก!” หานเทียนป้าไม่กล่าววาจาให้มากความ เขาคว้าป้ายนั้นมาไว้ในมือ “จริงสิ ท่านปู่ยวี่ มีบางอย่างที่ผมอยากจะเตือนท่านเสียหน่อย” หลินอี้หยุดฝีเท้ากะทันหันก่อนจะหันไปหาอาวุโสอวี๋ “ผมกับอวี๋ปิงเป็นสหายกัน ผมไม่อยากเห็นท่านถูกใครบางคนปั่นหัวใช้เป็นเครื่องมือโดยไม่รู้ตัว!” “โอ้? เหตุใดเจ้าถึงพูดเช่นนั้น?” อาวุโสอวี๋ขมวดคิ้วจ้องมองหลินอี้ หัวใจของเขาพลันเย็นเยียบขึ้นมาทันที “หลินอี้ เจ้ากำลังพล่ามเหลวไหลอะไร? ที่นี่คือห้องโถงประชุมของตระกูลจ้าว อย่ามาพูดจาส่งเดช!” ผู้เฒ่าจ้าวตวาดลั่น เขาคิดว่าหลินอี้คงมองออกถึงพันธมิตรของพวกตน และกำลังพยายามเสี้ยมระแวงให้แตกคอกัน “หึๆ ท่านผู้เฒ่าจ้าว ผมยังไม่ทันได้พูดอะไรเลย ท่านก็เริ่มออกอาการกระวนกระวายเสียแล้วหรือ? หรือว่าท่านกำลังร้อนตัวกันแน่?” หลินอี้ยิ้มเยาะอย่างเยือกเย็น “อาวุโสอวี๋ ท่านไม่อยากรู้หรือว่า 'Qi Gathering Pill' (ยาขัดเกลาปราณ) นั้นแท้จริงแล้วอยู่ที่ไหน?” “อะไรนะ? ยาขัดเกลาปราณงั้นหรือ?” ใบหน้าของอาวุโสอวี๋แข็งค้าง “หลินอี้ เจ้าหมายความว่าอย่างไร? ยานั่นไม่ได้อยู่ที่เจ้าหรอกหรือ?” “ผมมียาขัดเกลาปราณอยู่ก็จริง แต่ผมกินมันไปเรียบร้อยแล้ว” หลินอี้ยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ “เป็นไปไม่ได้ที่พวกท่านจะได้ยาจากมือผม แต่ในสุสานโบราณนั้นมียาอยู่ถึงสองเม็ด เม็ดหนึ่งเป็นของผม ส่วนอีกเม็ดเป็นของลูกพี่อวี๋... ส่วนยาเม็ดของลูกพี่อวี๋นั้น... ท่านอยากรู้ไหมว่ามันอันตรธานหายไปอยู่ที่ใคร?” “ว่าไงนะ! มีสองเม็ดงั้นหรือ?” ดวงตาของอาวุโสอวี๋เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง “แล้วตอนนี้มันอยู่ที่ไหน!” “หลินอี้ เจ้าหุบปากเดี๋ยวนี้! การประชุมสุดยอดสิ้นสุดลงแล้ว เจ้าก็เดินเรื่องขอลากลับเรียบร้อยแล้ว ที่นี่ไม่ต้อนรับเจ้าอีกต่อไป!” พ่อของจ้าวยวี่แผดเสียงตะโกนด้วยโทสะ เขากำลังขวัญเสียและรู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่างที่คืบคลานเข้ามา! การที่หลินอี้โพล่งเรื่องนี้ขึ้นมาในเวลาเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าเขารู้อะไรบางอย่าง และเป้าหมายของเขาก็ชัดเจนยิ่งนัก แล้วมีหรือที่ผู้เฒ่าจ้าวจะไม่สั่นสะท้านด้วยความหวาดหวั่น!