**บทที่ 2167: คำถามที่ไร้ซึ่งคำตอบ** "มิน่าเล่า พี่ชายบอดี้การ์ด ท่านถึงได้แสนดีกับฉันและพี่เหยาเหยาขนาดนี้!" เฉินอวี่ซูเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเบิกบาน "โอ้จริงด้วย แล้วท่านไปกวาดเอาของพวกนี้มาจากไหนกัน? เจ้าฮั่นเสี่ยวพัวนั่นมอบให้ท่านหรือ?" "เปล่าหรอก ผมชนะเดิมพันมาจากงานชุมนุมตระกูลเร้นลับน่ะ" หลินอี้ตอบพลางยิ้มบาง "เอ๊ะ? หมายความว่าของทั้งหมดในกล่องนี้คือรางวัลที่นายชนะมาอย่างนั้นเหรอ?" ฉู่เมิ่งเหยาอุทานด้วยความประหลาดใจ "ไหนนายบอกว่าจะไปช่วยพวกเขาแข่งรถเฉยๆ ไง? ทำไมถึงชนะได้ของมากมายขนาดนี้ล่ะ?" "ตอนแรกผมก็กะว่าจะทำแค่นั้นแหละ แต่สถานการณ์มันเปลี่ยนไปนิดหน่อย..." หลินอี้แค่นยิ้มอย่างขื่นขม "ผมเลยเหมาเรียบเกือบทุกรายการ..." "กวาดมาหมดเลยเนี่ยนะ? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" คุณหนูตระกูลฉู่ถามซ้ำด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ใช่ๆ พี่ชายบอดี้การ์ด เล่ามาให้ละเอียดเลยนะ!" เฉินอวี่ซูคะยั้นคะยอด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลินอี้ยิ้มที่มุมปากก่อนจะเริ่มถ่ายทอดเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในงานชุมนุมให้ทั้งสองสาวฟัง เขาเลือกบรรยายสรุปเพียงใจความสำคัญและตัดทอนรายละเอียดที่ยุ่งยากออกไป แม้จะไม่โลดโผนโจนทะยานเหมือนเวลาที่เฉินอวี่ซูเป็นคนเล่า แต่ถึงกระนั้น ฉู่เมิ่งเหยาและเฉินอวี่ซูก็ยังรับฟังจนตกอยู่ในภวังค์ด้วยความทึ่ง! "พี่ชายบอดี้การ์ด ท่านนี่มันสุดยอดจริงๆ! ทำได้ยังไงกันเนี่ย? ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าการแข่งขันพวกนี้มันถูกเซตมาเพื่อท่านโดยเฉพาะเลยล่ะ?" อวี่ซูเอ่ยด้วยความอัศจรรย์ใจ "ไม่หรอก มันก็แค่เรื่องบังเอิญน่ะ" หลินอี้ตอบปัดอย่างถ่อมตัว "เอาล่ะ นี่ก็ดึกมากแล้ว พวกเธอควรไปพักผ่อนได้แล้วนะ" "อืม..." ฉู่เมิ่งเหยาเหลือบมองนาฬิกา มันดึกมากแล้วจริงๆ และพรุ่งนี้พวกเขายังมีเรียนแต่เช้า แน่นอนว่าคงไม่อาจร่ำสุราเสวนากันจนโต้รุ่งได้ เธอฉุดรั้งตัวเฉินอวี่ซูให้ลุกขึ้นเตรียมจะเดินขึ้นชั้นบน แต่แล้วก็ชะงักฝีเท้าหันกลับมาพูดว่า "จริงด้วย หวังซินเหยาน่ะโทรมาถามว่านายอยู่ที่ไหน แต่ฉันไม่ได้อธิบายรายละเอียดไปหรอกนะ เพราะไม่แน่ใจว่าควรบอกเธอดีไหม... อ้อ แล้วก็ฮั่นจิ้งจิ่งก็ถามถึงนายเหมือนกัน ฉันบอกไปแค่ว่านายออกไปข้างนอก ไว้ค่อยไปอธิบายให้พวกเธอฟังเอาเองแล้วกัน" "อ้อ... ได้สิ..." หลินอี้พยักหน้ารับ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นเมิ่งเหยาเอ่ยถึงเรื่องนี้ด้วยท่าทีสงบนิ่งไร้ซึ่งวี่แววของความไม่พอใจ ปกติคุณหนูคนนี้ไม่ค่อยชอบให้เขาไปพัวพันกับผู้หญิงคนอื่นไม่ใช่หรือ? โดยเฉพาะกับหวังซินเหยา... แต่ดูเหมือนว่านับตั้งแต่เหตุการณ์ในสวนสิงโตและพยัคฆ์ครั้งนั้น ท่าทีของเธอที่มีต่อซินเหยาก็ดูจะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น... เมิ่งเหยาไม่ได้กล่าวอะไรต่อและเดินนำขึ้นไป ทว่าเมื่อก้าวพ้นบันไดขึ้นสู่ชั้นสอง อวี่ซูก็กระซิบเสียงเบา "พี่เหยาเหยา ดูเหมือนแม่สาวฮั่นจิ้งจิ่งนั่นก็ดูจะสนใจพี่ชายบอดี้การ์ดอยู่เหมือนกันนะ ระหว่างสองคนนี้ พี่อยากให้ใครมาเป็น 'เมียเอก' ของพี่ชายบอดี้การ์ดมากกว่ากันล่ะ?" "ใครจะเลือกใครมันก็เรื่องของเขาสิ ทำไมฉันต้องไปกังวลแทนด้วย? ขอแค่เขาเป็นคนดีก็พอแล้ว" เมิ่งเหยาตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ฉันว่าหวังซินเหยาก็ดูเป็นคนนิสัยดีนะ แต่เธอก็ดูฉลาดหลักแหลมไปนิด ส่วนฮั่นจิ้งจิ่งนั่นก็ดูจะบ๊องๆ หน่อย แต่จริงๆ ก็แอบร้ายไม่เบา เลือกยากจริงๆ แฮะ!" เฉินอวี่ซูวิเคราะห์อย่างจริงจัง "ว่างมากนักหรือไง? จะไปเดือดร้อนแทนเขาทำไมกัน" เมิ่งเหยาเขกหัวอวี่ซูไปทีหนึ่ง "ถ้าว่างนักก็ขึ้นแท่นแทนไปเลยสิ ไม่ใช่ว่าเธอเป็น 'เมียรอง' อยู่แล้วเหรอ? พออัปเลเวลขึ้นมาเดี๋ยวก็ได้เป็นเมียเอกเองนั่นแหละ" "ฉันเนี่ยนะ..." เฉินอวี่ซูทำท่าเหมือนจะคล้อยตามอยู่ชั่วครู่ก่อนจะส่ายหัวรัว "ไม่เอาดีกว่า ตำแหน่งเมียเอกน่ะภาระเยอะจะตาย ทั้งยุ่งยากแถมยังไม่เท่ด้วย เป็นเมียรองนี่แหละดีที่สุดแล้ว! พี่เหยาเหยาไม่ลองรับตำแหน่งนี้ไปเองล่ะ?" "ฉันไม่เสวนากับเธอแล้ว ไปนอนดีกว่า" เมิ่งเหยาหาวหวอดก่อนจะเดินเข้าห้องนอนไป อวี่ซูถอนหายใจยาวพลางทำหน้าเศร้าสร้อยขณะวิ่งกะปลกกะเปลี้ยตามไป "พี่เหยาเหยา รอฉันด้วยสิ!" หลินอี้มองดูนาฬิกา—การจะติดต่อหาซินเหยาหรือจิ้งจิ่งในยามวิกาลเช่นนี้คงไม่เหมาะสมนัก ไว้ค่อยไปเจอพวกเธอพรุ่งนี้ที่มหาวิทยาลัยเลยแล้วกัน เขาเดินกลับเข้าห้อง อาบน้ำชำระร่างกายให้สดชื่น ก่อนจะจัดระเบียบของมีค่าที่ได้จากการปล้น... เอ้ย จากชัยชนะในครั้งนี้ จากนั้นจึงเปิดคอมพิวเตอร์เพื่อศึกษาวิชาการกลั่นโอสถแนววิทยาศาสตร์ที่ฮั่นจิ้งจิ่งเรียบเรียงไว้ให้ ที่ผ่านมาเขามัวแต่วุ่นวายอยู่กับการฝึกฝนพลังจนไม่มีเวลาศึกษาเรื่องพวกนี้อย่างจริงจัง บัดนี้เมื่อเขาทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตมาสเตอร์ ระดับพิภพขั้นกลาง (Earth Class Mid Phase) แล้ว การจะก้าวกระโดดไปอีกขั้นในเวลาอันสั้นคงเป็นไปได้ยาก เขาจึงอยากจะสงบจิตใจและทุ่มเทให้กับการศึกษาวิชาหลอมโอสถดูสักตั้ง ในการแข่งขันที่ผ่านมา หลินอี้รอดพ้นวิกฤตมาได้เพราะโชคช่วยแท้ๆ หากตระกูลขวาเร้นลับไม่ขี้ระแวงจนยกระดับข้อกำหนดไปถึงโอสถระดับสาม พวกเขาอาจจะชนะไปนานแล้ว แต่การที่ไม่สามารถหลอมโอสถได้ด้วยตนเองนั้นถือเป็นจุดอ่อนอันใหญ่หลวง เมื่อนึกถึงคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้กับยัยเด็กสาวปลาหมึก (Rock Candy Girl) หลินอี้จึงสงบจิตใจและเริ่มทำสมาธิเพื่อควบแน่นเพลิงโอสถตามกรรมวิธีของฮั่นจิ้งจิ่ง... ต้องยอมรับเลยว่าฮั่นจิ้งจิ่งคืออัจฉริยะโดยแท้ เธอประยุกต์ใช้ความรู้ด้านการแพทย์สมัยใหม่และสูตรฟิสิกส์เข้ากับศาสตร์การกลั่นเพลิงโอสถ ดัดแปลงวิชาดั้งเดิมของจางลี่จวี๋ให้กลายเป็นท่วงท่าที่กระชับและทรงพลัง หลินอี้ร่ายเคล็ดวิชาตามที่จิ้งจิ่งจดบันทึกไว้ เพียงชั่วครู่เพลิงโอสถระดับหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้วอย่างง่ายดายและรวดเร็วยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ทว่าในพริบตาที่เขาพยายามจะปรับเปลี่ยนรูปขบวนของเปลวเพลิงและอุณหภูมิ สิ่งที่ทำให้เขาแทบจะหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือดก็เกิดขึ้น—เพลิงโอสถดวงนั้นดับวูบลงอีกครั้ง! หลินอี้ขมวดคิ้วมุ่น ไม่ยอมรามือโดยง่าย เขาเริ่มการควบแน่นรอบที่สอง ครั้งนี้เขาปรับเปลี่ยนวิธีการเล็กน้อย แม้ยังคงเป็นเพลิงระดับหนึ่ง แต่เขาพยายามเค้นพลังเพื่อเพิ่มความร้อนแรงให้สูงขึ้น! แต่สิ่งที่ทำให้หลินอี้ต้องตกตะลึงก็คือ ในขณะที่ความแรงของเปลวเพลิงยังคงเสถียรและอุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นตามต้องการ ทันทีที่เขาขยับปรับเปลี่ยนเพียงนิด เพลิงโอสถกลับมอดดับลงอย่างไร้ร่องรอย! หลินอี้พยายามลองลดอุณหภูมิลงดูบ้าง แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นโศกนาฏกรรมซ้ำซาก เ