**บทที่ 2224: อยากได้ก็เข้ามาเอาเอง!** “หึ... คิดจะปลิดชีพผมอย่างนั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้น ผมคงต้องเป็นฝ่ายส่งคุณไปลงนรกก่อนเสียแล้ว!” ชั่วพริบตาที่องครักษ์แปดเริ่มเคลื่อนไหว หลินอี้ก็ขยับกายดุจสายฟ้าแลบ! มือซ้ายของเขารวบรวมพลัง **Qi** กลั่นตัวเป็นระเบิดพลังงานอันหนาแน่น ขณะที่มือขวาวาดดัชนีและเหวี่ยงหมัดออกไปด้วยกระบวนท่าที่สี่ของเพลงหมัดอัคคีผลาญคลั่ง! “เพลงหมัดอัคคีผลาญคลั่ง กระบวนท่าที่สี่! หมัดคลื่นสุญญากาศ! ไปลงนรกซะ!” เสียงคำรามของหลินอี้ระเบิดออกมาพร้อมกับพลังทำลายล้าง! ที่เขายอมเสียเวลาต่อล้อต่อเถียงกับทากันหลงก่อนหน้านี้ ก็เพื่อถ่วงเวลาลอบควบแน่นระเบิดพลัง **Qi** ลูกนี้ขึ้นมา เพราะองครักษ์แปดผู้นี้มีฝีมืออยู่ในระดับเอิร์ธคลาสช่วงกลาง ซึ่งอยู่ในระดับเดียวกับเขา การจะสังหารยอดฝีมือระดับนี้ให้ดับดิ้นในชั่วอึดใจไม่ใช่เรื่องง่ายเลยแม้แต่น้อย! ทว่าหลินอี้ไม่มีทางเลือก เขาจำเป็นต้องปลิดชีพศัตรูให้ได้ภายในกระบวนท่าเดียว—การต่อสู้ยืดเยื้อมีแต่จะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง ทั้งต่อตัวเขาเองและจิ้งอี! เพราะในเงามืดนั้น ยังมีองครักษ์ห้าที่ยืนตระหง่านอยู่ในระดับจุดสูงสุดของเอิร์ธคลาสช่วงปลายคอยจ้องเขมร็งอยู่ และถึงแม้คุณชายทากันหลงผู้นี้จะดูเหมือนขยะในสายตาเขา แต่อีกฝ่ายก็ยังเป็นถึงนักสู้ระดับเอิร์ธคลาสช่วงต้น ดังนั้น หลินอี้ต้องกำจัดเสี้ยนหนามที่อันตรายที่สุดออกไปก่อน! ลำพังเพียงกระบวนท่าที่สี่ของเพลงหมัดอัคคีผลาญคลั่งอาจไม่เพียงพอจะสยบยอดฝีมือระดับเดียวกันได้ในหมัดเดียว เขาจึงตัดสินใจผสานระเบิดพลัง **Qi** เข้าไปเสริมอานุภาพ แม้ว่าระเบิดลูกนี้จะไม่ได้ผ่านการบีบอัดเป็นเวลานานจนพลังทำลายล้างถึงขีดสุด แต่มันก็เพียงพอที่จะใช้เป็นท่าหนุนเสริมร่วมกับหมัดอัคคีผลาญคลั่งเพื่อเผด็จศึกองครักษ์แปด! หมัดขวาของหลินอี้แผ่ซ่านไอความร้อนขุมพลัง **Qi** ธาตุไฟออกมา ม้วนตัวเป็นคลื่นความร้อนมหาศาลพุ่งเข้ากระแทกหน้าอกขององครักษ์แปดอย่างถนัดถรี่! **“ตูม!”** เสียงระเบิดกัมปนาทเลื่อนลั่น องครักษ์แปดที่ไม่ได้ตั้งตัวรับมือกับท่าไม้ตายระดับนี้ถูกแรงปะทะจนร่างปลิวละลิ่ว! ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ... เป็นไปได้อย่างไร? นักสู้ระดับโกลด์คลาสช่วงกลางเหตุใดถึงสามารถใช้ **ศิลปะการต่อสู้โบราณ** ที่ล้ำลึกเช่นนี้ได้? แถมยังเป็นถึงกระบวนท่าที่สี่? ไม่สิ... นี่มันไม่ใช่แค่กระบวนท่าที่สี่ แต่มันรุนแรงราวกับกระบวนท่าที่ห้าเสียด้วยซ้ำ! “แก... แกมัน...” องครักษ์แปดอ้าปากค้าง พยายามจะเค้นเสียงพูดบางอย่างออกมา “ตายซะเถอะ!” หลินอี้ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้หายใจ ก่อนที่องครักษ์แปดจะทันได้ตั้งตัว ระเบิดพลังงานในมือซ้ายของเขาก็พุ่งเข้าซ้ำดาบสองทันที! หากไม่กำจัดองครักษ์แปดทิ้งเสียตอนนี้ มันจะกลายเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในภายหลัง เขาต้องลบตัวตนนี้ออกไปจากกระดานเสีย! **“บึ้ม!”** แรงระเบิดสะท้านฟ้าดินดังขึ้นอีกครั้ง องครักษ์แปดทำได้เพียงมองดูช่องโหว่ขนาดใหญ่ที่ปรากฏขึ้นกลางหน้าอกของตนเองด้วยสายตาที่สิ้นหวัง เขาตายตาไม่หลับ! ในวินาทีสุดท้ายก่อนลมหายใจจะปลิดปลิว เขาถึงได้ตระหนักว่าหลินอี้ไม่ใช่ระดับโกลด์คลาสช่วงกลางอย่างที่ตาเห็น... แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีโอกาสได้เอ่ยคำพูดใดออกมาอีกแล้ว หลินอี้พุ่งกายกลับมายืนเคียงข้างซุนจิ้งอีทันทีหลังจากดับชีพองครักษ์แปด เขาเกรงว่าทากันหลงจะฉวยโอกาสทำร้ายเธอในตอนที่เขากำลังพัวพันกับการต่อสู้ ทว่าทากันหลงกลับไม่ได้ขยับเขยื้อน หลินอี้คาดเดาว่าฝ่ายนั้นคงยังเพ้อฝันถึงการสังหารเขาแล้วพาตัวจิ้งอีกลับไป จึงยังไม่คิดจะลงมือทำร้ายเธอในตอนนี้ ก่อนหน้านี้หลินอี้เคยวางแผนไว้สองทาง! ทางแรกคือการ ‘จับโจรต้องจับหัวหน้า’ โดยการชิงตัวทากันหลงมาเป็นตัวประกัน แต่นั่นเสี่ยงเกินไป! หากเขาควบคุมตัวทากันหลงไว้ เขาจะไม่สามารถปกป้องซุนจิ้งอีได้เต็มที่ องครักษ์ทั้งสองอาจใช้จิ้งอีเป็นตัวประกันกลับเพื่อตลบหลังเขาแทน! ท้ายที่สุด เขาจึงเลือกที่จะกำจัดองครักษ์แปดทิ้งเสีย และหาทางรับมือกับองครักษ์ห้า ส่วนซุนจิ้งอีนั้น หากทากันหลงยังมีใจเสน่หาในตัวเธออยู่ หมอนั่นย่อมไม่ยอมให้เธอตายในตอนนี้ อย่างมากที่สุดก็แค่ควบคุมตัวเธอไว้ ซึ่งยังไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต และข้อสันนิษฐานของหลินอี้ก็ถูกต้อง เขาส่งสายตาเย็นเยียบไปยังทากันหลง “อย่าโลภให้มันมากนัก! เดิมทีเราสามารถต่างคนต่างอยู่ได้อย่างสงบสุข แต่แกกลับรนหาที่ตายเอง!” “แก... แกเป็นระดับเอิร์ธคลาสอย่างนั้นหรือ?” ทากันหลงไม่ใช่คนโง่ หากถึงขนาดนี้แล้วเขายังดูไม่ออกว่าหลินอี้คือยอดฝีมือระดับเอิร์ธคลาส เขาก็คงไม่มีหน้าอยู่ต่อไปแล้ว “แกปกปิดพลังมาตลอดงั้นรึ!” “นั่นไม่ใช่เรื่องที่แกต้องรู้” หลินอี้เอ่ยเสียงเรียบ “แต่ว่า... แกเองก็น่าจะเป็นระดับเอิร์ธคลาสช่วงกลางด้วยไม่ใช่หรือไง? ทำไมถึงแสร้งปล่อยไอพลังระดับโกลด์คลาสช่วงกลางออกมาอยู่ได้ล่ะ?” สีหน้าของทากันหลงเปลี่ยนไปทันควันเมื่อได้ยินคำพูดของหลินอี้! นี่คือความลับขั้นสุดยอดของเขา หลินอี้รู้ได้อย่างไร? ตลอดการเดินทางเขาไม่เคยลงมือเลยสักครั้ง และไม่เคยปริแพร่งไอพลังระดับเอิร์ธคลาสออกมาแม้แต่น้อย—เขาหารู้ไม่ว่าหลินอี้มี ‘ตัวช่วย’ พิเศษที่สามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงระดับพลังของทุกคนได้ คนผู้นี้จะปล่อยให้รอดชีวิตไปไม่ได้เด็ดขาด! มีเพียงองครักษ์ไม่กี่คนและสมาชิกหลักของตระกูลทากันเท่านั้นที่รู้ว่าเขาคือยอดฝีมือระดับเอิร์ธคลาสช่วงกลาง หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ย่อมไม่เป็นผลดีต่อตระกูลทากันแน่ๆ และ ‘สถานที่แห่งนั้น’ ก็คงไม่ยอมให้เขาเปิดเผยความสามารถก่อนเวลาอันควร พฤกษาที่เด่นล้ำกว่าป่าย่อมถูกพายุโหมกระหน่ำ ทากันหลงรู้ซึ้งถึงสัจธรรมข้อนี้ดี! “องครักษ์ห้า สังหารมันซะ!” ทากันหลงสั่งการเสียงเข้ม “ไอ้หนู แกพูดถูกอย่างหนึ่ง... อย่าโลภเกินตัว!” ในตอนนั้นเอง องครักษ์ห้าที่โคจรพลังรักษาอาการบาดเจ็บจนเสร็จสิ้นก็ค่อยๆ ย่างสามขุมเข้ามาหาหลินอี้! จิตสังหารของเขาพุ่งพล่านด้วยความโกรธแค้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าภารกิจที่ดูเหมือนจะง่ายดายเพียงปลายนิ้วกลับต้องมาพบกับความล้มเหลวเช่นนี้! อันที่จริง หลินอี้เองก็นึกเสียดาย หลังจากสังหารองครักษ์แปดได้แล้ว เขาตั้งใจจะฉวยโอกาสเข้าปลิดชีพองครักษ์ห้าในขณะที่อีกฝ่ายกำลังรักษาตัว แต่เมื่อเห็นว่าฝ่ายนั้นฟื้นตัวและลุกขึ้นยืนแล้ว เขาจึงต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป สำหรับยอดฝีมืออย่างองครักษ์ห้า การลอบโจมตีคงไม่ได้ผลอีกต่อไป บัดนี้บาดแผลของอีกฝ่ายสมานตัวแล้ว และถึงเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากันในการต่อสู้ที่แท้จริง “ส่งแกนอสูรของสัตว์วิญญาณทั้งสองตัวมาให้ข้า แล้วข้าจะทิ้งร่างแกไว้ให้ดูต่างหน้า ไอ้หนู... ที่แกฆ่าองครักษ์แปดได้ก็แค่เพราะการลอบกัด อย่าผยองให้มันมากนัก” องครักษ์ห้ามองออกว่าหลินอี้อยู่ระดับเอิร์ธคลาส แต่เขาปักใจเชื่อว่าองครักษ์แปดตายเพราะความประมาท ไม่คิดว่าหลินอี้จะมีระดับพลังทัดเทียมกันจึงพลาดท่าถูกลอบสังหาร! แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงเหตุผลส่วนหนึ่ง แต่มันไม่ใช่ต้นสายปลายเหตุทั้งหมด องครักษ์ห้ามองสถานการณ์จากมุมมองของตนเอง เขาคิดว่าเขาก็สามารถลอบสังหารองครักษ์แปดได้เช่นกัน แต่เขากลับลืมไปว่า หลินอี้เป็นเพียงเอิร์ธคลาสช่วงกลาง ไม่ใช่ระดับจุดสูงสุดของเอิร์ธคลาสช่วงปลายอย่างเขา! “แกคิดจะฆ่าฉัน แล้วยังหวังให้ฉันยืนบื้ออยู่เฉยๆ ให้แกฆ่างั้นเหรอ?” หลินอี้แค่นยิ้มหยันให้กับองครักษ์ผู้นั้น “แล้วมันจะทำไม? แกมันอ่อนแอกว่าข้า การจะบดขยี้แกมันก็ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ” องครักษ์ห้าข่มขวัญ “วันนี้มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นมากเกินพอแล้ว ข้าไม่อยากทรมานแกให้เสียเวลา ส่งของมา แล้วข้าจะมอบความตายที่รวดเร็วให้! ส่วนผู้หญิงของแก คุณชายทากันหลงจะช่วยดูแลต่อให้เองในอนาคต!” “เหอะๆ จริงอย่างที่เขาว่านะ แม่นาง... เจ้าน่าจะมองเห็นความรู้สึกที่ข้ามีต่อเจ้าใช่ไหม? การติดตามข้านั้นดีกว่าการอยู่กับไอ้ขี้แพ้นี่เป็นไหนๆ ในภายหน้าเจ้าจะได้เสวยสุข มีทรัพยากรในการฝึกฝน และมีโอสถวิเศษให้กินอย่างไม่ขาดสาย!” ทากันหลงสำทับด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เมื่อมีองครักษ์ห้ายืนอยู่ข้างกาย เขาก็ไม่มีความเกรงกลัวต่อหลินอี้เลยแม้แต่น้อย “ถ้าพวกแกอยากได้นัก...” หลินอี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยพลังอันหนักแน่น “ก็จงเดินเข้ามาเอาด้วยตัวเองเสียสิ! เพราะจะให้ผมส่งให้เฉยๆ น่ะ... ฝันไปเถอะ!”