**บทที่ 2225: เรื่องไม่คาดฝัน** “ได้... ข้ายอมรับว่าเจ้าสังหารผู้พิทักษ์แปดลงได้ จนทำให้ความมั่นใจของเจ้าพองโตเกินตัว แต่ผลลัพธ์ของความยโสนั้นคือ วันนี้เจ้าต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่!” ทันทีที่สิ้นคำ แววตาของผู้พิทักษ์ห้าพลันเย็นเยียบ กลิ่นอายสังหารอันหนาวเหน็บแผ่ซ่านออกมาจนบรรยากาศรอบข้างแทบจับตัวเป็นน้ำแข็ง “ใครกันแน่ที่จะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ มันยังไม่แน่หรอก” ผมพยายามประคองน้ำเสียงให้ราบเรียบเพื่อถ่วงเวลา ในใจเร่งเร้าการบีบอัดระเบิดพลังงานอย่างสุดกำลัง ทว่ายอดฝีมืออย่างผู้พิทักษ์ห้าคงไม่ยอมเปิดโอกาสให้ผมได้เตรียมการนานนัก “เหอะ ปากดีนักนะ!” ผู้พิทักษ์ห้าแค่นยิ้มหยัน “ผู้พิทักษ์ห้า อย่าไปเสียเวลากับไอ้เด็กนี่เลย ลงมือสังหารมันซะ! แต่จำไว้ว่าอย่าให้ผู้หญิงข้างกายมันต้องมีรอยขีดข่วน คืนนี้ข้ายังต้องให้หล่อนไปปรนนิบัติอุ่นเตียงให้ข้าอยู่!” ถ่ากันหลงแผดเสียงสั่งการอย่างยโส ในหัวของมันยังคงหมกมุ่นอยู่กับกามราคและมาดคุณหนูผู้ร่ำรวย โดยไม่สนเลยว่าสถานการณ์ตรงหน้าตึงเครียดเพียงใด ผู้พิทักษ์ห้าพยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่เอ่ยคำใด เขาขยับเท้าเพียงนิดเพื่อตั้งหลักในท่าม้าที่มั่นคงราวกับขุนเขา สองหมัดขยับเข้าหากัน พลางโคจร *Qi* ในร่างจนบรรลุถึงขีดสุด! กลิ่นอายพลังของขอบเขตปฐพีระดับปลายขั้นสูงสุดถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มภาคภูมิ สั่นสะท้านไปทั้งบริเวณ! “หมัดอัคคีคลั่ง กระบวนท่าที่สี่!” เมื่อเห็นว่าไม่อาจประวิงเวลาได้อีกต่อไป ผมจึงตัดสินใจชิงลงมือก่อน พลังธาตุไฟอันร้อนแรงระเบิดออกจากหมัด พุ่งทะยานเข้าหาใบหน้าของผู้พิทักษ์ห้าด้วยความเร็วสูง! รูม่านตาของผู้พิทักษ์ห้าหดเกร็งเมื่อเห็นทิศทางหมัดของผม แต่ทว่าบนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มเย็นชา “วิชาฝีมือระดับปฐพีกระจอกๆ งั้นรึ? ข้าจะให้เจ้าดูว่าวิชาฝีมือระดับปฐพีที่แท้จริงมันเป็นยังไง!” พริบตานั้น ร่างของผู้พิทักษ์ห้าไหววูบ เขากระชากกายหลบการโจมตีของผมได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะหมุนตัวเป็นวงกลมไปโผล่ที่ด้านหลังของผมอย่างรวดเร็วราวกับภูตผายามราตรี สองหมัดอันทรงพลังเงื้อขึ้นสูงก่อนจะทุบลงมาที่กลางแผ่นหลังของผมอย่างอำมหิต! “หมัดทลายภูผา กระบวนท่าที่สิบ! ไปลงนรกซะเถอะไอ้หนู!” เสียงตะโกนดังก้องกัมปนาท พร้อมกับแรงกดดันจากมวลอากาศที่ถูกอัดแน่นพุ่งเข้าใส่! หัวใจผมกระตุกวูบ กระแสลมปราณอันกราดเกรี้ยวโหมซัดจนร่างกายของผมแทบจะโอนเอนตามแรงลม ทั้งที่หมัดนั้นยังไม่ทันสัมผัสถูกตัวด้วยซ้ำ! *ปะทะตรงๆ ไม่ได้เด็ดขาด!* ผมไม่คาดคิดเลยว่าไอ้ผู้พิทักษ์คนนี้จะแข็งแกร่งถึงขั้นฝึกฝนวิชาหมัดทลายภูผาได้ถึงขั้นที่สิบ แต่เมื่อลองตรองดู ยอดฝีมือขอบเขตปฐพีระดับปลายขั้นสูงสุดย่อมมีพื้นฐานที่ล้ำลึกพอจะสำแดงอานุภาพระดับนี้ได้อยู่แล้ว หากโดนหมัดนี้เข้าไปเต็มๆ ผมคงได้บาดเจ็บสาหัสจนกระดูกป่นเป็นผงแน่! ...... “หมัดคลื่นสุญญากาศ!” ผมตะโกนก้องโดยไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง พลางสะบัดระเบิดพลังงานที่บีบอัดจนเข้มข้นออกไปทางด้านหลัง ในเสี้ยววินาทีถัดมาผมก็รีบกระโจนออกไปด้านข้าง พยายามสลัดให้พ้นจากรัศมีทำลายล้างของหมัดทลายภูผา “ลูกไม้ตื้นๆ!” ผู้พิทักษ์ห้าได้ยินคำว่า ‘หมัดคลื่นสุญญากาศ’ ก็ชะงักไปครู่หนึ่งเพราะนึกว่าผมจะหันกลับมาประหมัดกับเขาตรงๆ แต่เขากลับพบว่าผมวิ่งหนีไปเสียดื้อๆ เขาจึงแค่นเสียงหึในลำคอแล้วรวบรวมพลังหมัดพุ่งเข้าใส่เป้าหมายต่อไป! ทว่า ในวินาทีต่อมา สัญชาตญาณของผู้พิทักษ์ห้าก็ร่ำร้องว่ามีบางอย่างผิดปกติ แม้ร่างของผมจะจากไปแล้ว แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพลังงานที่บริสุทธิ์และอัดแน่นจนน่าหวาดหวั่น เขายังไม่ทันได้ตั้งตัว หมัดของเขาก็ปะทะเข้ากับก้อนพลังงานลึกลับอย่างจัง! **ตู้ม!** เสียงระเบิดกึกก้องพร้อมเสียงร้องโหยหวนปานจะขาดใจของผู้พิทักษ์ห้า เลือดและเนื้อสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ ผิวหนังและกล้ามเนื้อบนมือทั้งสองข้างถูกแรงระเบิดฉีกกระชากจนแหลกเหลว เผยให้เห็นกระดูกสีขาวโพลนท่ามกลางกองเลือดที่แดงฉาน! “ว้ากกกกกกก!” ผู้พิทักษ์ห้าก้มมองมือของตนเอง เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนด้วยความเจ็บปวดและเคียดแค้น แววตาที่จ้องมองมายังผมมืดมนลงอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่เคยคิดเลยว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนนี้จะทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสได้ถึงเพียงนี้ “ไอ้หนู... แกทำให้ข้าโกรธจริงๆ แล้ว! แต่อย่าคิดว่าแค่มือเจ็บแล้วข้าจะทำอะไรแกไม่ได้ ข้าไม่ใช่พวกสายฝึกกายา แต่ข้ายังมีวิชาเท้าที่ร้ายกาจไม่แพ้กัน!” ผมขมวดคิ้วมุ่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เดิมทีตั้งใจจะระเบิดมือของมันทิ้งเพื่อตัดโอกาสในการใช้กระบวนท่าหมัด ใครจะไปนึกว่ามันจะฝึกวิชาเท้ามาด้วย! “งั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นผมก็จะหักขาแกทิ้งซะด้วยเลยแล้วกัน” ผมเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ก่อนจะสืบเท้าเข้าหาผู้พิทักษ์ห้าอย่างรวดเร็ว ผมเงื้อหมัดขึ้นแล้วแผดคำรามอีกครั้ง “หมัดคลื่นสุญญากาศ!” เมื่อได้ยินชื่อวิชานี้อีกรอบ ผู้พิทักษ์ห้าถึงกับชะงักไปตามสัญชาตญาณ วิชา ‘หมัดคลื่นสุญญากาศ’ ของผมมันลึกลับซับซ้อนเกินไป เขาไม่เคยได้ยินชื่อวิชานี้มาก่อนในทำเนียบศิลปะการต่อสู้โบราณ และที่สำคัญคือมันโจมตีได้โดยไม่ต้องหันหน้ามามอง ไม่ต้องออกท่าทางหมัดหรือเท้าให้เห็นชัดเจน! ด้วยอานุภาพที่เห็นจากบาดแผลบนมือของตนและสภาพศพของผู้พิทักษ์แปด ทำให้เขาขวัญผวาจนไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย ผู้พิทักษ์ห้าตั้งรับอย่างเต็มกำลัง เขาไม่กล้ารับหมัดที่พุ่งเข้าหาหน้าอกตรงๆ แต่กลับทุ่มเท *Qi* ทั้งหมดที่มีมาควบแน่นเป็นเกราะป้องกันที่ทรวงอก เพื่อป้องกันวิชาประหลาดของผมไม่ให้สร้างความเสียหายซ้ำสอง! เขาเชื่อมั่นว่าหากทุ่มเทพลังป้องกันทั้งหมดไว้ที่จุดเดียว ต่อให้อานุภาพของหมัดคลื่นสุญญากาศจะร้ายกาจเพียงใด เขาก็ต้องรับมันไว้ได้โดยไร้รอยขีดข่วน! ยิ่งไปกว่านั้น เขาวางแผนที่จะใช้หน้าอกรับการโจมตีเพื่อล่อให้ผมเข้ามาใกล้ จากนั้นจะใช้ ‘ลูกเตะทลายภูผา กระบวนท่าที่สิบ’ ปลิดชีพผมในคราวเดียว! “หมัดคลื่นสุญญากาศ!” ปากของผมตะโกนชื่อวิชาตบตาออกไป แต่ในใจกลับร่ายมนตราของ *‘กระบวนท่าพันแปลงพฤกษาไม้’* อย่างรวดเร็ว! ผมได้รับแรงบันดาลใจจากหมัดอัคคีคลั่งและหมัดคลื่นสุญญากาศ หากสองมือสามารถแยกประสาททำสิ่งที่ต่างกันได้ แล้วเหตุใดผมจะใช้วิชาสองอย่างพร้อมกันไม่ได้เล่า? ผมจึงตัดสินใจเดิมพันกับความคิดนี้! กระบวนท่าพันแปลงพฤกษาไม้เดิมทีคือการออกหมัดหนึ่งครั้งแต่ให้ผลลัพธ์สี่หมัด แต่ตอนนี้ผมใช้สองหมัดพร้อมกัน ผลลัพธ์จึงทวีคูณเป็นแปดหมัด! นอกเหนือจากสองหมัดที่พุ่งเข้าหาหน้าอกของผู้พิทักษ์ห้าแล้ว ในทางทฤษฎีผมยังเหลือหมัดสังหารอีกถึงหกหมัด! ผมจงใจใช้แผนลวงบีบให้เขาทุ่มพลังไปป้องกันที่หน้าอก เพราะการต่อสู้ระยะประชิดแบบนี้มักจะทำให้ศัตรูเผยช่องโหว่ด้วยความตายใจ และนั่นคือสิ่งที่ผมต้องการ! ในจังหวะที่ผู้พิทักษ์ห้ากำลังย่ามใจและไร้การป้องกันที่ส่วนอื่น ผมจะมอบการโจมตีที่มันจะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต! **ปัง! ปัง!** สองหมัดแรกปะทะเข้ากับหน้าอกของผู้พิทักษ์ห้าอย่างจัง มุมปากของเขาหยักยิ้มอย่างเย้ยหยัน พลางนึกในใจว่า *‘ไอ้หมัดคลื่นสุญญากาศนี่มันก็แค่นี้นี่หว่า!’* เพราะมัวแต่จดจ่ออยู่กับพลังปราณที่หน้าอก เขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นความแตกต่างของการโจมตีครั้งนี้กับครั้งก่อน เขาเตรียมตัวอย่างกระหยิ่มใจที่จะวาดลูกเตะปลิดชีพใส่ผม ทว่าฉับพลันนั้นเอง ความเจ็บปวดรวดร้าวที่รุนแรงเจียนตายกลับปะทุขึ้นที่ ‘จุดยุทธศาสตร์สำคัญ’ กลางลำตัว! **ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!** เสียงระเบิดพลังดังสนั่นติดๆ กันถึงหกครั้ง! หกหมัดที่เหลือของผมอัดกระแทกเข้าใส่เป้ากางเกงของผู้พิทักษ์ห้าอย่างแม่นยำและดุดัน! แม้มันจะเป็นการโจมตีที่ดูหน้าไม่อายไปเสียหน่อย แต่ในการเดิมพันด้วยชีวิตกับยอดฝีมือที่ระดับพลังเหนือกว่าหลายขั้นเช่นนี้ ผมไม่มีเวลามานั่งรักษาภาพพจน์สุภาพบุรุษหรอก!