บทที่ 204: Chapter 202: Sheer Veil (Part 2) ขวานเหวี่ยงลงมาได้เพียงครึ่งทาง เกิดเสียงแหลมสูงราวกับวิญญาณโหยหวนดูคล้ายกับจะตัดผ่านอากาศไปได้ กระแสลมสีขาวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก่อตัวขึ้นทั้งสองด้านของคมขวาน ก่อนจะกระจายตัวออกอย่างบ้าคลั่งไปทั้งสองทิศทาง มันกดทับหญ้ารกร้างบนพื้นจนราบเรียบ พัดพาฝุ่นละอองให้หมุนวน และทำให้เศษหินกลิ้งไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน... หลินจงเปี่ยวเบิกตากว้าง เปลี่ยนจากการจู่โจมเป็นตั้งรับในพริบตา เขายกทวนขึ้นหมายจะสกัดกั้นเส้นทางของขวาน 'ปัง!' ทวนเหล็กนิลชั้นเลิศหักออกเป็นสองท่อนอย่างง่ายดายภายใต้พลังอันเหนือมนุษย์ถึงหกหมื่นห้าพันปอนด์ ขวานยังคงพุ่งไปข้างหน้าโดยไม่หยุดยั้ง "ไม่นะ!" หลินจงเปี่ยวกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวก่อนที่จุดจบของเขาจะมาถึง 'ฉัวะ!' ตามมาด้วยศีรษะขนาดใหญ่ที่มีผมสีดอกเลาและหวีไว้อย่างเรียบร้อยลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า! หลินจงเปี่ยว ผู้ที่ได้รับการยอมรับในยุทธภพมานานหลายปีว่าเป็นยอดฝีมืออันดับสองแห่งเมืองไท่ กลับถูกลู่อี้สังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว! ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้เล่ห์เหลี่ยมใดๆ ทั้งสิ้น เขากลับใช้เพียงพละกำลังที่แท้จริงเข้ากดดัน พุ่งทะยานด้วยพลังมหาศาล และทำลายทุกสรรพสิ่งด้วยความรุนแรงล้วนๆ! "คราวนี้ถึงตาแกแล้ว!" หลังจากสังหารหลินจงเปี่ยว กลิ่นอายของลู่อี้ก็ยิ่งน่าเกรงขามขึ้น ราวกับกลายเป็นเทพสงครามผู้ไร้พ่าย ผู้อาวุโสสวีคือยอดฝีมือตัวจริงของเมืองไท่ เขาเองก็ตระหนักถึงการมีอยู่ของกลิ่นอายนี้ และการรับมือกับคนเช่นนี้จำเป็นต้องใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่งยวด ทว่าสิ่งที่ทำให้ลู่อี้ตกใจคือ ผู้อาวุโสสวีกลับหันหลังหนีไปเสียอย่างนั้น เขาใช้ทักษะตัวเบา 'ก้าวเหยียบคลื่น' พุ่งตัวขึ้นกลางอากาศ ร่างกายของเขาหดเล็กลงไปในระยะไกล โดยไม่มีทีท่าว่าจะสนใจแลกเปลี่ยนกระบวนท่าแม้แต่ครั้งเดียว ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งเมืองไท่หนีไปอย่างทุลักทุเลถึงเพียงนี้เชียวหรือ? "คิดจะหนีไปไหน!" ลู่อี้คำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ในขณะที่ไล่ตามผู้อาวุโสสวี เขาก็ฉีกชุดเกราะโซ่ถักที่เจ้าเมืองมอบให้ตระกูลฟางออกอย่างไม่ใส่ใจ เขาผ่านซากศพของหมาป่าปีศาจหลายตัว ไม่เพียงแต่ได้รับพลังงานไปกว่าสี่สิบแต้ม แต่ยังยึดเอาความสามารถใหม่มาได้อีกด้วย อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาตรวจสอบ คนอย่างผู้อาวุโสสวีที่มีจิตใจโหดเหี้ยมเช่นนี้ จะปล่อยให้กลับเข้าเมืองไปทั้งเป็นไม่ได้ ไม่อย่างนั้น ลู่อี้เกรงว่าเขาคงนอนหลับไม่เป็นสุข 'ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!' เขาหยิบหนังสติ๊กออกมา ใช้ก้อนหินบังคับทิศทางคู่ต่อสู้อย่างต่อเนื่อง เพื่อไม่ให้ผู้อาวุโสสวีไปถึงหอคอยเมืองได้ ในระหว่างนั้น เขาตัดสินใจเปิดใช้งานความสามารถ 'ความเร็วสูง' พุ่งตัวอย่างรุนแรงข้ามระยะทางกว่าร้อยก้าว ไล่ตามผู้อาวุโสสวีอย่างไม่ลดละโดยไม่ยอมให้อีกฝ่ายทำความเร็วทิ้งห่างได้ ด้วยเหตุนี้ ผู้อาวุโสสวีจึงไม่สามารถกลับเข้าเมืองได้ และถูกบีบให้ต้องเปลี่ยนทิศทางออกห่างจากหอคอยเมือง 'ฮู่ว ฮู่ว!' กลางอากาศ ฝีเท้าของเขาเหยียบย่ำลงบนอากาศอย่างรวดเร็ว ชายผ้าพริ้วไหวไปตามสายลม ท่วงท่าดูงดงามเหนือคำบรรยาย ทว่าสีหน้าของเขากลับซีดเผือดและดูไม่จืด เนื้อที่หัวไหล่ขวาอาบไปด้วยเลือดจนแยกไม่ออก แขนห้อยร่องแร่งอยู่ข้างลำตัว นี่คือเหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้เขาไม่กล้าเผชิญหน้ากับลู่อี้ ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เขาห่างไกลจากจุดสูงสุดของตนเองไปมากเพียงใด แม้ในยามที่เขารุ่งโรจน์ที่สุด การจะสังหารจอมยุทธ์ที่เจนจัดอย่างหลินจงเปี่ยวได้ในกระบวนท่าเดียวนั้นก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้น ผู้อาวุโสสวีจึงรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ลืมเลือนไปนานแสนนาน เขาไร้ซึ่งความคิดที่จะต่อกรกับลู่อี้ มีเพียงหวังเอาชีวิตรอดเท่านั้น ทว่าลู่อี้กลับไล่กวดมาติดๆ ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้เข้าใกล้หอคอยเมืองแม้แต่น้อย แต่ถ้าหากคนผู้นั้นยอมยื่นมือเข้ามาช่วย... เมื่อคิดได้ดังนั้น แรงกระตุ้นก็พุ่งพล่านขึ้นในใจของผู้อาวุโสสวี ทำให้เขารีดเร้นทักษะตัวเบาขึ้นอีกเล็กน้อย เขาล่อลวงลู่อี้ให้หลบหลีกไปตามจุดต่างๆ นอกเมือง จนกระทั่งในที่สุดทั้งคู่ก็เข้าสู่ตัวเมืองจากจุดที่ห่างไกล และพุ่งตรงไปยังตระกูลสวีอย่างสิ้นหวัง "ไอ้แก่สารเลว คิดจะหนีไปไหน!" ลู่อี้ตะโกนไล่หลังมา แม้พลังระเบิดของเขาจะโดดเด่นเพียงใด แต่เขากลับมีจุดอ่อนที่ไม่ได้ฝึกฝนทักษะตัวเบา ทำให้ผู้อาวุโสสวีสามารถหลบหนีเข้าเมืองไปได้จนได้ อย่างไรก็ตาม ลู่อี้ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องฆ่าเขาให้ได้ในวันนี้ แม้เจ้าเมืองจะมาขวางก็ไม่สน! 'ฮู่ว ฮู่ว ฮู่ว!' 'ปัง ปัง ปัง!' ผู้อาวุโสสวีและลู่อี้ ฝ่ายหนึ่งใช้ทักษะตัวเบากลางอากาศอย่างต่อเนื่อง ชายผ้าปลิวไสว ท่วงท่าสง่างาม อีกฝ่ายหนึ่งเหยียบย่ำพื้นดินอย่างไร้ความปราณี กระโดดเด้งไปมาไม่หยุดหย่อน ทิ้งรอยเท้าลึกลงบนพื้นทุกที่ที่ผ่านไป ดูป่าเถื่อนและหยาบโลนอย่างถึงที่สุด เสียงที่ทั้งคู่สร้างขึ้นดังสนั่นจนชาวบ้านที่หลบอยู่ในบ้านหลายคนต้องออกมาดู "ดูนั่นสิ คนคนนั้นบินอยู่บนฟ้าได้ยังไง?" "นั่นจอมยุทธ์ในตำนานไง! จอมยุทธ์สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ เจ้าไม่รู้หรือ?" "ว้าว จอมยุทธ์เท่ชะมัด แต่ทำไมคนหนึ่งถึงกำลังถูกไล่ล่าอยู่ล่ะ!" คำพูดของผู้คนเล็ดลอดเข้าหูผู้อาวุโสสวี เกือบจะทำให้อีกฝ่ายกระอักเลือดด้วยความแค้น เมื่อนึกถึงว่าสวี่ฟางหลิงมีอิทธิพลเหนือเมืองเจียงมานานถึงแปดสิบปี เขาเคยต้องอับอายขายหน้าเช่นนี้ที่ไหนกัน? 'ใกล้ถึงแล้ว ใกล้ถึงแล้ว!' เมื่อคิดถึงเงาดำในห้องใต้ดินของตระกูล ผู้อาวุโสสวีก็เต็มไปด้วยความหวังอันเปี่ยมล้น ถึงตอนนั้น เขาจะได้เห็นว่าไอ้โจรตัวน้อยอวดดีนั่นจะตายอย่างไร! 'ปัง!' ครู่ต่อมา เขาลงจอดที่สวนหลังบ้านของตระกูลสวีก่อน แล้วซัดฝ่ามือกลางอากาศไปยังแผ่นหินที่ปิดปากห้องใต้ดินไว้ 'ปัง!' แผ่นหินถูกแรงอัดอากาศกระเด็นออก เผยให้เห็นช่องมืดขนาดใหญ่ภายใน ผู้อาวุโสสวีโดดลงไปโดยไม่ลังเล ชั่วพริบตาถัดมา ลู่อี้ก็ร่อนลงจอดด้วยเสียง 'ปัง' ข้างทางเข้าห้องใต้ดินเช่นกัน เขาหรี่ตาลง ไม่ได้บุ่มบ่ามลงไปทันที ในขณะเดียวกัน ทันทีที่ผู้อาวุโสสวีโดดลงไปในทางเข้า 'เปรี๊ยะ!' แมวสีขาวที่ถูกขังอยู่ในกรงเหล็กนิลภายในห้องใต้ดินพลันถูกแรงกระแทกจากที่ไหนไม่ทราบจนร่างแตกกระจาย! ผู้อาวุโสสวีเห็นเหตุการณ์นี้พอดี สมองของเขาอื้ออึงและตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ ใต้หอคอยเมืองเจียง เสือมีปีกที่ปกติจะจ้องมองด้วยความดุดันและรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ พลันแผดเสียงคำรามอันเจ็บปวด หยาดเลือดไหลรินออกมาจากดวงตา มันสะบัดหัวอย่างรุนแรง จ้องมองไปทางทิศของเมืองไท่ ดวงตาฉายแววอาฆาตแค้นและจิตสังหารมหาศาล! "โฮก!" ร่างของมันวูบหายไปจากจุดเดิม พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่เมืองไท่อย่างรวดเร็ว! เมื่อเสือมีปีกจากไป กองทัพอสูรที่ล้อมรอบเมืองเจียงก็ล่าถอยอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนทิศทางและกระจายตัวไปยังทางเมืองไท่แทน "ฝูงอสูรถอยไปแล้ว!" "เจ้าเสือขาวน่ากลัวตัวนั้นไปสักที!" "ฮ่าๆ พวกเราปลอดภัยแล้ว ดีจริงๆ!" เสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นขึ้นบนหอคอยเมืองเจียง ข้างกายเจ้าเมืองเจียง เหมิงคงฮวาสวมสีหน้าครุ่นคิด "ในที่สุดก็เคลื่อนไหวแล้วสินะ..." เมืองไท่ ตระกูลสวี ผู้อาวุโสสวีมองดูซากแมวสีขาวที่กลายเป็นเนื้อบดอย่างตกตะลึง หนังศีรษะของเขาชาไปหมด เบื้องบนห้องใต้ดิน หลังจากสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่งและยืนยันว่าไม่มีอันตราย ลู่อี้ก็กระโดดลงไปทันเห็นแผ่นหลังที่แข็งค้างของผู้อาวุโสสวีเข้าพอดี "ตายซะ!" ลู่อี้เงื้อขวานขึ้นหมายจะฟันเข้าจากด้านหลังโดยไม่ลังเล 'เคร้ง!' ผู้อาวุโสสวีหันกลับมาด้วยกระบี่ที่รวดเร็ว รับการโจมตีนั้นไว้ได้ ท่ามกลางประกายไฟที่กระเซ็น ทั้งคู่ถอยหลังไปคนละก้าว "สหายตัวน้อย เรื่องเมื่อครู่เป็นความเข้าใจผิดทั้งสิ้น" ผู้อาวุโสสวียิ้มแหย "ผูกมิตรดีกว่าสร้างศัตรู หากเรื่องบาดหมางในวันนี้สามารถปล่อยวางได้ ตระกูลสวีจะมอบรางวัลอันมหาศาลให้ ไม่ว่าจะเป็นเงินล้านตำลึง หรือที่ดินทำกินอีกหลายหมื่นไร่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะเจรจากันไม่ได้" ตระกูลสวีมีทรัพย์สมบัติมหาศาลจริง แม้แต่เงินล้านตำลึงก็ยังสามารถควักออกมาได้ ลู่อี้ครุ่นคิดในใจ ทว่าสีหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยจิตสังหารที่แน่วแน่: "ถ้าข้าฆ่าแก ของพวกนั้นก็จะเป็นของข้าอยู่ดี"