**บทที่ 1044: ล้ำหน้าเกินไป** "ท่านพี่เสวี่ยเอ๋อร์ ท่านวางใจได้เลย ข้าเข้าใจดีว่าท่านพ่อ พี่มู่หรง และผู้อาวุโสท่านอื่นล้วนเป็นจอมยุทธ์ผู้เจนจัดในยุทธภพ พวกเขาผ่านร้อนผ่านหนาวมามากเกินกว่าจะถูกเจ้าเด็กนั่นหลอกเอาได้ง่ายๆ หรอก" บริเวณหน้าโถงหลัก มู่หรงเสวี่ยยังคงมีสีหน้าวิตกกังวลและฉายแววโกรธเคือง โดยมีโอวหยางฉางชิงพยายามเอ่ยปากปลอบประโลม แต่ทว่าหญิงสาวในดวงใจกลับไม่แม้แต่จะชายตามองเขาเลยแม้แต่น้อย เหล่าจอมยุทธ์จากดินแดนตะวันตกต่างมารวมตัวกันที่นี่เพื่อรอคำสั่งจากตำหนักมังกรคู่ในการกลับไปปกป้องมาตุภูมิ ทว่าคำกล่าวของศิษย์เอกแห่งดินแดนตะวันตกกลับทำให้คนเหล่านั้นส่งสายตาเย็นชาตอบกลับมา เย่หลินเค่นหัวเราะพลางเย้ยหยัน "ปากคอเราะร้ายไม่เบานี่นา ตัวเองก็ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมแท้ๆ ยังกล้าเรียกคนอื่นว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนอีกหรือ?" "เย่หลิน ข้าเคยเอาชนะเจ้ามาได้แล้วครั้งหนึ่ง ในฐานะศิษย์เอกแห่งดินแดนตะวันตก ข้าจะย้ำชัยชนะอีกครั้งก็ได้ เจ้ากล้าลองดีกับข้าไหมล่ะ?" "กลัวที่ไหนเล่าเจ้าเด็กสมองกลวง! แต่จงจำใส่หัวไว้ ข้าอาจเคยเป็นศิษย์เอก แต่เมื่อพี่ใหญ่กลับมา ตอนนี้ข้าคือที่สอง... อย่างไรก็ตาม ฝีมือแค่อย่างเจ้า ข้าคนเดียวก็เกินพอ" "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะเริ่มสั่งสอนเจ้าก่อน แล้วค่อยไปจัดการกับพี่ใหญ่ที่เป็นนักโทษของเจ้านั่น ตำแหน่งศิษย์เอกของใต้หล้านี้คือส่วนสำคัญในอนาคตของข้า ข้าไม่มีวันยกให้ใครเด็ดขาด หึ!" *เปรี๊ยะ!* โอวหยางฉางชิงกำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นดังสนั่นพลางแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมใส่เย่หลิน ฝ่ายหลังหาได้หวาดหวั่นไม่ กลับเชิดหน้ายิ้มท้าทายแล้วก้าวเท้าเข้าหา ทั้งสองฝ่ายแทบจะลงมือชิงสังหารกันอยู่รอมร่อ ผู้ชมรอบข้างต่างส่ายหน้าด้วยความระอา มีเพียงมู่หรงเสวี่ยที่ยังคงเมินเฉยต่อคนทั้งคู่ อู๋ชิงชิวรีบโบกมือเข้ามาขวางกลางพลางส่งยิ้มอย่างใจเย็น "ศิษย์น้องเล็ก เรายังเป็นแขกของที่นี่ จะให้เริ่มสู้รบกับเจ้าบ้านคงไม่เหมาะ ส่วนคุณชายโอวหยาง ท่านคือหน้าตาของสำนัก ไม่ควรมาทะเลาะวิวาทกับแขกเหรื่อเช่นนี้ ผู้อาวุโสของทั้งสองฝ่ายคงไม่ปล่อยพวกท่านไว้แน่หากทำเช่นนั้น ในเมื่อใกล้ถึงเวลาต้องแยกย้ายแล้ว เรามาจากกันด้วยดีไม่ดีกว่าหรือ?" คนทั้งสองหยุดชะงัก ฮึดฮัดใส่กันแล้วเบือนหน้าหนี อู๋ชิงชิวส่ายหัวเบาๆ ขณะที่คนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วยกับเขา *[เย่หลินอาจเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนตะวันตก แต่ความเป็นผู้นำนั้นย่อมตกเป็นของอู๋ชิงชิวผู้สง่างาม เขาคือผู้ที่รู้จักมองการณ์ไกลอย่างแท้จริง]* มีเพียงจิตใจที่กว้างขวางของเขาเท่านั้นที่สามารถประคับประคองสันติภาพระหว่างสำนักต่างๆ ไว้ได้ ไม่มีศิษย์คนใดในยุคนี้จะเทียบเคียงเขาได้อีกแล้ว... "หึ! ถึงเวลาจะสายไปสำหรับการต่อสู้ แต่เรายังต้องเคลียร์บางเรื่องให้ชัดเจน" โอวหยางฉางชิงบ่นพึมพำเมื่อพลาดโอกาสโอ้อวดเบื้องหน้าหญิงสาวในดวงใจเพราะคำหวานของอู๋ชิงชิว "ข้าเป็นคนมีเหตุผล ข้ารู้ว่าพวกท่านเทิดทูนจั๋วฟาน แต่นั่นไม่ใช่เพราะมันแข็งแกร่งกว่าพวกท่านหรอกหรือ? ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าเห็นมากับตา ข้าย่อมรู้ดีว่ามันเป็นความจริง นั่นเป็นเพียงพรสวรรค์ของมัน ส่วนประสบการณ์หลายสิบปีที่ท่านพ่อและผู้อาวุโสสั่งสมมาจะไปเทียบกับเด็กนั่นได้อย่างไร? พวกท่านคิดหรือว่ามันจะจัดการสิ่งที่ท่านพ่อจัดการไม่ได้? ข้าก็แค่พูดแทนใจทุกคนและเรียกมันว่าไอ้เด็กนั่น มันผิดตรงไหน?" อู๋ชิงชิวส่ายหน้า "คุณชายโอวหยางพูดมีเหตุผล แต่ท่านยังไม่เข้าใจพี่จั๋วหรอก หากได้เห็นแผนการของเขา ท่านจะรู้ว่าเขาเหนือกว่าผู้อาวุโสหลายท่านมากเพียงใด ไม่อย่างนั้นประมุขสำนักหลิงและคนอื่นๆ จะลดตัวลงไปขอความช่วยเหลือจากนักโทษผู้นี้ทำไมกัน?" "ใครๆ ก็ทำทุกทางในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานทั้งนั้นแหละ" โอวหยางฉางชิงกรอกตาอย่างไม่ใส่ใจ เย่หลินยิ้มเยาะ "ถ้าอย่างนั้น ทำไมพวกเขาไม่มาขอความช่วยเหลือจากเจ้าล่ะ?" "เจ้า..." โอวหยางฉางชิงถลึงตาใส่ด้วยความโกรธจัด ทันใดนั้น เหล่าผู้อาวุโสก็เดินกลับออกมาจากคุกใต้ดิน ทว่าครั้งนี้ สีหน้าของพวกเขากลับดูสดใสและปราศจากความกังวลอย่างสิ้นเชิง ต่างจากตอนที่เดินเข้าไปอย่างลิบลับ ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง จั๋วฟานเดินออกมาโดยกุมมืออันบอบบางของฉู่ชิงเฉิงไว้ข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็อุ้มเฉียวเอ๋อร์ไว้ด้วยความทะนุถนอม บรรดาผู้อาวุโสต่างก้มหัวก้มตาปรนนิบัติจั๋วฟานราวกับเขาเป็นบรรพบุรุษที่ฟื้นคืนชีพ เหล่าศิษย์รอบข้างต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก *[เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมนักโทษถึงกลายเป็นวีรบุรุษไปได้? ผู้อาวุโสเหล่านั้นเอาใจเขาราวกับไม่มีศักดิ์ศรีเหลืออยู่อีกแล้ว...]* โอวหยางฉางชิงยืนอ้าปากค้าง ปล่อยให้จั๋วฟานและขบวนเดินผ่านเข้าสู่โถงหลักไปอย่างเงียบเชียบ เมื่อตั้งสติได้ โอวหยางฉางชิงรีบวิ่งเข้าไปหาโอวหยางหลิงเทียน "ท่านพ่อ! เดี๋ยวครับ เกิดอะไรขึ้น? ทำไมท่านต้องไปดีกับเจ้าเด็กนั่นขนาดนั้น? มันมีแผนการล้ำเลิศอะไรถึงขนาดจะกอบกู้สถานการณ์ได้เชียวหรือ?" "เอ่อ... ตอนนี้ยังไม่มี แต่เดี๋ยวก็มี" โอวหยางหลิงเทียนตบหัวลูกชายเบาๆ แล้วรีบสาวเท้าตามเข้าไปในโถงหลัก ใบหน้าของโอวหยางฉางชิงกระตุกสั่น เขาหันกลับมามองเหล่าศิษย์คนอื่นๆ ที่ยังคงยืนงงเป็นไก่ตาแตก "ไอ้เด็กนั่นต้องมีดีแน่ๆ ถึงได้หลอกล่อพวกคนแก่เหล่านั้นได้อยู่หมัด ข้าล่ะนึกไม่ออกจริงๆ ว่ามันมีแผนการยิ่งใหญ่อะไรที่ทำให้ท่านพ่อจอมยุทธ์ผู้เจนจัดต้องยอมเดินตามหลังมันต้อยๆ แบบนี้ มันทำอะไรกันแน่?" ทุกคนต่างส่ายหน้า "ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าบอกพวกเจ้าแล้วไงล่ะ บางครั้งพี่จั๋วก็เฉลียวฉลาดเกินกว่าผู้อาวุโสคนไหนๆ จะคาดถึง!" อู๋ชิงชิวกล่าวด้วยความภูมิใจ โอวหยางฉางชิงยังคงสับสนและไม่อยากจะเชื่อ *[ไอ้เด็กนั่นแค่หลอกคนแก่ที่ผ่านโลกมาโชกโชนได้สำเร็จเนี่ยนะ?]* พวกเขาทุกคนยิ้มแย้มราวกับเพิ่งค้นพบพระผู้ช่วยให้รอด เด็กนั่นทำสำเร็จได้อย่างไร? *[ราวกับเทพเจ้า!]* *[ทำไมท่านพ่อไม่เคยมองข้าด้วยสายตาแบบนั้นบ้างเลยนะ?]* โอวหยางฉางชิงยืนอึ้ง ขณะที่มู่หรงเสวี่ยเองก็แทบช็อก สิ่งที่เธอเชื่อมั่นที่สุดคือ หากผู้อาวุโสเหล่านี้ยอมรับแผนการโสมมของจั๋วฟาน โลกคงต้องลุกเป็นไฟด้วยวิธีการที่ชั่วช้าและโหดเหี้ยมของเขา แต่ทว่าตอนนี้สถานการณ์เลวร้ายยิ่งกว่านั้น ผู้นำแห่งดินแดนเหล่านี้ไม่ได้เพียงแค่ยอมรับแผนการของเขา แต่ถึงกับเทิดทูนเขาดั่งเทพเจ้า บัดนี้หายนะที่เขาจะก่อขึ้นคงทวีคูณขึ้นเป็นเท่าตัว มู่หรงเสวี่ยคว้าแขนมู่หรงเลี่ยที่เดินเป็นคนสุดท้ายด้วยความร้อนรน "ท่านพี่ เกิดอะไรขึ้น? ไม่ใช่ว่าพวกท่านจะไปขอทางแก้ปัญหาจากเขาหรือ? ทำไมเขาถึงออกมาเดินลอยหน้าลอยตาแบบนี้ได้? ข้าเข้าใจถ้ามันเป็นเงื่อนไขของเขา แต่ทำไมพวกท่านถึงทำตัว..." "เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าไม่ได้อยู่ที่นั่นจึงไม่รู้ เราประเมินเขาต่ำเกินไปจริงๆ" มู่หรงเลี่ยสูดหายใจลึก มู่หรงเสวี่ยมองด้วยความฉงน "ท่านพี่ หมายความว่าอย่างไร?" "สติปัญญาของเขาเฉียบแหลมและแยบยล แผนการของเขาลึกซึ้งจนถึงขั้นไร้มนุษยธรรม ข้ามั่นใจอย่างยิ่งว่าเขาอาจเป็นคนเดียวในใต้หล้านี้ที่สามารถต่อกรกับไป๋หลี่จิงเวยได้" มู่หรงเลี่ยกล่าวด้วยความตื่นเต้น "เรายังไม่ทันได้อธิบายการกระทำของไป๋หลี่จิงเวยเลยด้วยซ้ำ แต่เขากลับมองเห็นมันไว้หมดแล้ว เราเพิ่งมารู้เรื่องนี้ แต่เขากลับล่วงรู้อยู่ก่อนแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องของอัจฉริยะเหนือคนหรอกหรือ? นั่นคือเหตุผลที่เราหารือกันว่าจะให้เขามาขจัดภัยพิบัตินี้ โดยแต่งตั้งให้เขาเป็นมหาแม่ทัพแห่งสี่ดินแดน ผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ ทุกคนจะต้องทำตามคำสั่งของเขา รวมถึงพวกเราด้วย" *[อะไรนะ?!]* ทุกคนรอบข้างต่างสูดลมหายใจเฮือกใหญ่พลางซุบซิบกัน "มหาแม่ทัพแห่งสี่ดินแดน นั่นเท่ากับกลายเป็นผู้ปกครองที่แท้จริงเลยไม่ใช่หรือ? และเขาสามารถสั่งใครก็ได้งั้นหรือ?" "ใช่แล้ว เรียบง่ายเพียงนั้นแหละ แต่ในยามสงครามเช่นนี้ เราจำเป็นต้องพึ่งพาเขาเพื่อคลี่คลายวิกฤตนี้" เมื่อเห็นทุกคนตกตะลึง มู่หรงเลี่ยก็โบกมือ "สถานการณ์เป็นเช่นนี้แหละ ตอนนี้ข้าต้องรีบเข้าไปหารือรายละเอียดเพิ่มเติม นี่เป็นครั้งแรกที่การตัดสินใจของหัวหน้าเผ่าซ่างกวนนั้นคุ้มค่าสมคำร่ำลือจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า..." มู่หรงเลี่ยเร่งฝีเท้าเข้าสู่โถงหลัก ทิ้งให้ทุกคนที่เหลือยืนอ้าปากค้างกับข่าวที่น่าตกใจยิ่งกว่าสายฟ้าฟาด อู๋ชิงชิวเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาหันไปมองศิษย์ร่วมสำนัก เย่หลิน และโอวหยางฉางชิง "เห็นไหม? นี่คือพลังของศิษย์เอกแห่งดินแดนตะวันตก ในขณะที่เรากำลังทะเลาะกันว่าใครคือศิษย์เอกที่เก่งที่สุดในพันธมิตร เขากลับยึดกุมอำนาจของทั้งสี่ดินแดนกลายเป็นมหาแม่ทัพไปแล้ว ผู้อาวุโสยังต้องทำตามคำสั่งของเขา นี่คือช่องว่างที่แท้จริงระหว่างเรา เราเป็นรุ่นราวคราวเดียวกับเขาแท้ๆ แต่กลับถูกทิ้งห่างจนฝุ่นตลบ กระทั่งแผ่นหลังของเขายังมองไม่เห็นเลยด้วยซ้ำ" ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างจำนน แล้วส่ายหัวด้วยความหมดหนทาง ยิ่งรู้สึกว่าตนเองล้าหลังปีศาจตนนั้นมากเท่าใด ความสิ้นหวังก็ยิ่งกัดกินใจมากขึ้นเท่านั้น ชายผู้ที่หยิ่งทะนงที่สุดอย่างโอวหยางฉางชิง กลับรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่บาดลึกยิ่งกว่าใครทั้งปวง...