**บทที่ 1047: ความลับแห่งสวรรค์** ลั่วหยุนไห่กวาดสายตามองแผนที่ยุทธการด้วยความหนักใจอย่างสุดซึ้ง “ในเมื่อดินแดนทั้งสี่กำลังถูกรุกราน การจะอาศัยแนวรบด้านหน้าเพื่อฉกฉวยชัยชนะแม้เพียงเสี้ยวก็ดูจะเป็นไปไม่ได้เลย ท่านเล้ง... พอจะมีหนทางใดบ้างที่เราจะสามารถจู่โจมเข้าสู่ใจกลางอำนาจของพวกมันได้? ไม่ว่าจะเป็นการปล่อยข่าวลือ การยุยงให้แตกแยก หรือกลอุบายใดก็ตามที่จะสั่นคลอนความเชื่อมั่นและทำลายระเบียบวินัยกองทัพของพวกมันให้ย่อยยับลง” “เอ่อ... เรื่องนั้น...” เล้งอู๋ฉางส่ายหน้าพลางเบนสายตาไปทางจูกัดฉางเฟิง ราวกับจะส่งไม้ต่อ “ท่านประมุข จูกัดฉางเฟิงผู้นี้เคยดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีแห่งจักรวรรดิมาก่อน เขาเชี่ยวชาญในเรื่องนี้ยิ่งกว่าข้า... ฮ่าฮ่าฮ่า...” ลั่วหยุนไห่หันไปมองจูกัดฉางเฟิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง ในฐานะเสนาธิการใหญ่แห่งตระกูลลั่ว จูกัดฉางเฟิงกรอกตาพลางทอดถอนใจ “ท่านเล้ง ท่านนี่มันร้ายกาจนัก รู้อยู่เต็มอกว่ายังไม่มีทางออก แต่กลับโยนภาระนี้มาให้ข้า นี่ท่านกำลังจะเยาะเย้ยข้าอยู่ใช่หรือไม่?” เล้งอู๋ฉางก้มหน้าลงพลางฉีกยิ้มมุมปาก “ท่านเสนาธิการจูกัด ในใจกลางของพวกมันไม่มีจุดอ่อนใดที่เราจะฉวยโอกาสได้เลยหรือ?” แววตาของลั่วหยุนไห่ไหวระริก ความหวังที่เคยมีมลายลงจนแทบสิ้นใจ จูกัดฉางเฟิงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจยาว “ท่านประมุข โปรดอภัยในความไร้สามารถของข้าด้วย ‘จักรวรรดิกระบี่ดารา’ เป็นขุมอำนาจที่พิลึกพิลั่นยิ่งนักตั้งแต่ก่อตั้ง กลอุบายทั่วไปใช้ไม่ได้ผลกับที่นั่น ในจักรวรรดิปกติ จักรพรรดิกับเหล่าขุนนางมักจะระแวงกัน ฝ่ายหนึ่งพยายามจะกดขี่ อีกฝ่ายพยายามจะชิงดีชิงเด่น เราจึงอาศัยจังหวะนั้นยุยงให้เกิดความแตกแยกจากภายใน แต่กับที่นี่...” ลั่วหยุนไห่เข้าใจเรื่องนี้ดีที่สุด พ่อบุญธรรมของเขาเคยตกเป็นเหยื่อของความระแวงระหว่างผู้ปกครองและข้าราชบริพาร เขาชิงชังเล่ห์เหลี่ยมพวกนี้ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันคืออาวุธที่ทรงพลังที่สุด ในทุกอาณาจักร ไม่ว่าเข้มแข็งเพียงใด หากจักรพรรดิขาดความไว้วางใจในตัวขุนนาง ผลลัพธ์สุดท้ายย่อมหนีไม่พ้นความหายนะ ต่อให้มีแม่ทัพผู้เก่งกาจดั่งเทพเจ้าหรือขุนนางที่ไร้ที่ติ แต่หากผู้ปกครองระแวงสงสัย ทุกคนย่อมต้องถึงคราวสิ้นชีพ ความโกลาหลภายในย่อมเปิดช่องให้ศัตรูฉกฉวยโอกาสได้เสมอ ในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ ลั่วหยุนไห่ผู้มีคุณธรรมกลับรู้สึกว่าเล่ห์เหลี่ยมสกปรกเหล่านี้คือหนทางเดียวที่เป็นไปได้ที่สุด เพราะในโลกของสงคราม ชัยชนะคือสิ่งเดียวที่สำคัญที่สุด ไม่ว่าจะเป็นวิธีเปิดเผยหรือลับลมคมใน ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าของจูกัดฉางเฟิง เขาก็รู้ทันทีว่าวิธีนี้คงไม่ได้ผล “ท่านประมุข จักรพรรดิไป๋หลี่จิ้งซือผู้นั้นมีความสามารถไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าไป๋หลี่จิ้งเหว่ย กลอุบายยุยงให้แตกแยกจึงไร้ความหมาย ประเด็นสำคัญคือโครงสร้างของจักรวรรดิกระบี่ดาราไม่เหมือนที่อื่น ทั้งจักรพรรดิและอัครมหาเสนาบดีต่างได้รับแต่งตั้งโดยตรงจาก ‘ไป๋หลี่อวี้เทียน’ ทำให้พวกเขาไม่มีความขัดแย้งและไม่ระแวงซึ่งกันและกัน” จูกัดฉางเฟิงถอนหายใจ “จักรพรรดิไม่เกรงกลัวเสนาบดี และเสนาบดีก็ไม่คิดทรยศ ทั้งสองทำงานร่วมกันราวกับมังกรสองหัวที่ปกครองแผ่นดิน และต่อให้เราจะยุยงจนเกิดความร้าวฉานได้สำเร็จ แต่กองทัพของไป๋หลี่จิ้งเหว่ยก็ไม่ได้ขึ้นตรงต่อจักรพรรดิเพียงอย่างเดียว เป้าหมายเดียวที่อาจจะยุยงได้คือ ‘กระบี่ไร้พ่าย’ ทว่าชายผู้นั้นเป็นคนบ้าคลั่งที่เย่อหยิ่งทระนงตน เขามองว่าแม้แต่จักรวรรดิกระบี่ดาราก็ยังต่ำต้อยเกินกว่าจะคู่ควรกับเขา ต่อให้บอกว่าไป๋หลี่จิ้งเหว่ยกำลังคิดคดทรยศ เขาก็ไม่มีวันเชื่อ หรือกระทั่งไม่คิดจะสนใจด้วยซ้ำ เขาเชื่อมั่นว่าไม่มีสิ่งใดในโลกที่ทำร้ายเขาได้ เขาจึงไม่แยแสต่อสิ่งใดทั้งสิ้น” “ใช่... กระบี่ไร้พ่ายนั้นหยิ่งผยองเกินกว่าจะสั่นคลอนได้ เขาไม่สนว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร” เล้งอู๋ฉางลังเล “ความกลัวคืออารมณ์ที่ควบคุมได้ง่ายที่สุด หากปราศจากความกลัว เขาก็คงไม่ยอมลดตัวลงมาโต้เถียงกับคนต่ำช้า” จูกัดฉางเฟิงหรี่ตาจ้อง “ท่านเล้ง ท่านกำลังว่าใครต่ำช้า?” “ท่านเสนาธิการจูกัด ท่านก็น่าจะเข้าใจว่าในยามขับขัน บางวิธีที่ดูไม่สง่างามก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ข้าไม่ได้จะแช่งท่านนะ” เล้งอู๋ฉางหัวเราะเบาๆ จูกัดฉางเฟิงแค่นยิ้ม “พวกเราทุกคนต่างก็จมปลักอยู่กับเล่ห์เหลี่ยมด้วยกันทั้งนั้น ไม่มีใครดีไปกว่าใคร แต่ทั้งหมดนี้ก็เพื่อความรุ่งเรืองของตระกูลลั่วไม่ใช่หรือ?” “จริงอยู่ที่เราต้องชักใยอยู่เบื้องหลังเพื่อให้พันธมิตรใหม่เห็นว่าโลกภายนอกนั้นอันตรายเพียงใด หากไม่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของพันธมิตรลั่ว ถ้าเราเป็นคนดีมีศีลธรรมเกินไป สเตวาร์ดจัวคงไม่เลือกพวกเรามาเป็นผู้ช่วยท่านประมุขแน่” โยวหมิงถอนหายใจ ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นพ้อง เล้งอู๋ฉางกล่าวต่อ “ท่านประมุขมีคุณธรรมสูงส่งเกินไปจนไม่อาจลงมือทำเรื่องสกปรกได้ เราทั้งสามคนจึงต้องรับหน้าที่นี้ แต่ในยามนี้ เรากลับไร้หนทางช่วยท่านประมุขให้ผ่านพ้นปัญหานี้ไปได้ ข้าอยากรู้นักว่าหากเป็นสเตวาร์ดจัว เขาจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร?” บรรยากาศในกระโจมเต็มไปด้วยความอ้างว้าง ลั่วหยุนไห่ยังคงโหยหาเพื่อนเก่าของเขา [พี่จัว ข้าขอบคุณท่านเหลือเกินสำหรับทุกสิ่งที่ท่านทำในศึกกับเผ่าเฉวียนหรงที่ช่วยรักษาผู้คนในเทียนอวี้เอาไว้ แต่บัดนี้ดินแดนตะวันตกทั้งผืนกำลังเผชิญกับวิกฤต ท่านอยู่ที่ใด? ข้าควรทำอย่างไรดี?] “หยุนไห่!” สุ้มเสียงอ่อนโยนดังก้องขึ้นทำลายความเงียบ ร่างสองร่างพุ่งพรวดเข้ามาในกระโจม ลั่วหยุนไห่สะดุ้ง “ท่านพี่... เย่ว์เอ๋อร์? มีเรื่องอะไรหรือ?” “ในเมื่อเย่ว์เอ๋อร์จัดการเรื่องเสบียงให้พันธมิตรลั่วเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเราจึงมาหาท่าน!” ลั่วอวิ๋นฉางยิ้มให้ด้วยความเอ็นดู “หยุนไห่ ช่วงนี้เจ้าดูซูบผอมไปนะ ต้องดูแลตัวเองให้ดีด้วย” ลั่วหยุนไห่หัวเราะเบาๆ “ข้าไม่เป็นไรหรอก” ชายทั้งสามรีบคารวะ “คารวะคุณหนู คารวะฮูหยิน!” “ไม่ต้องพิธีรีตองหรอก พวกท่านช่วยหยุนไห่มาโดยตลอด ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนักที่ช่วยแบ่งเบาภาระของเขาได้บ้าง” ลั่วอวิ๋นฉางตอบรับด้วยไมตรีจิต “ท่านพี่... ข้าได้ยินท่านหญิงเหล่ยบอกว่าค่ายศัตรูกำลังเคลื่อนไหว พวกมันกำลังจะบุกในไม่ช้า ท่านมีแผนการรับมือแล้วหรือยัง?” เย่ว์เอ๋อร์เดินเข้าไปใกล้ลั่วหยุนไห่ด้วยแววตากังวล เขารวมถึงเสนาธิการทั้งสามต่างส่ายหน้าเป็นเชิงปฏิเสธ เย่ว์เอ๋อร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา “ท่านพี่ อย่ากังวลเกินไปเลย ท่านหญิงซวงเอ๋อร์ได้กลับไปยังบ้านบรรพชนเพื่อสวดอ้อนวอนขอหนทางจากดวงวิญญาณบรรพบุรุษ นางบอกว่าสวรรค์อาจจะเมตตาช่วยให้เราพลิกวิกฤตนี้ได้” “องค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ได้เห็นหายนะที่กำลังจะมาถึงและทำนายว่าการเอาชนะนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ มันยากลำบากไม่ต่างจากสงครามครั้งสุดท้ายของเทียนอวี้ สิ่งเดียวที่ทำได้ตอนนี้คือทำทุกอย่างให้สุดความสามารถ แล้วปล่อยให้เป็นไปตามประสงค์ของสวรรค์ หากเราต้องสิ้นชีพ ก็คงเป็นลิขิตฟ้า” ลั่วหยุนไห่ส่ายหน้าด้วยสีหน้าขมขื่น เย่ว์เอ๋อร์รีบปลอบโยน “ท่านพี่ ท่านหญิงซวงเอ๋อร์บอกว่าคำทำนายของบรรพชนนั้นแม่นยำกว่าของนางมาก บางทีอาจมีทางออก อย่าเพิ่งสิ้นหวังเลย ครั้งวิกฤตของเทียนอวี้เราก็ผ่านมันมาได้ไม่ใช่หรือ?” “นั่นเป็นเพราะความช่วยเหลือจากพี่จัว ท่านหญิงบอกว่าเขาเป็นผู้ที่อยู่นอกเหนือลิขิตฟ้า จึงสามารถเปลี่ยนแปลงมันได้ แล้วพวกเราที่เป็นเพียงมนุษย์เดินดิน จะกล้าท้าทายสวรรค์ได้อย่างไร?” ใจของทุกคนดิ่งวูบ จูกัดฉางเฟิงและคนอื่นๆ ต่างไม่ยอมรับความจริงข้อนี้ พวกเขาปรารถนาจะท้าทายลิขิตเบื้องบน แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาทำได้เพียงยอมจำนนต่อโชคชะตา “ไม่ว่าอย่างไร เราจะรอฟังคำทำนายของซวงเอ๋อร์ หากสวรรค์ไม่เปลี่ยนใจ เราก็จะต่อสู้กับมันจนวินาทีสุดท้าย!” ลั่วอวิ๋นฉางกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย วูบ! จู่ๆ หยุนซวงก็วิ่งพรวดเข้ามาในกระโจม หอบหายใจอย่างหนักหน่วง “ประกายแห่งความหวัง... มันปรากฏขึ้นแล้ว!” “ว่าอย่างไรนะ!” “โชคชะตากำลังแปรเปลี่ยน!” หยุนซวงหอบหายใจรัว แววตาของนางส่องประกายแห่งความหวัง “ข้าได้อ่านชะตาสวรรค์ด้วยความช่วยเหลือจากดวงวิญญาณบรรพบุรุษในตอนที่กลับไปยังบ้านเดิม ตอนแรกข้าเห็นเพียงความพินาศสิ้น แต่แล้วชะตากรรมก็เปลี่ยนไป มีพลังอำนาจที่ไม่เหมือนสิ่งใดในโลกกำลังบิดเบือนโชคชะตา มอบความหวังให้เราอีกครั้ง เราอาจจะชนะสงครามครั้งนี้ได้!” ลั่วหยุนไห่ถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “องค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ ท่านหมายความว่าอย่างไร?” “มันเหมือนกับสงครามครั้งใหญ่ในเทียนอวี้คราวนั้น มีใครบางคนที่อยู่นอกเหนือลิขิตกำลังแทรกแซงอยู่ ชัยชนะที่แน่นอนของดินแดนส่วนกลางกำลังจะพังทลายลง!” ลั่วหยุนไห่อุทาน “มีคนอย่างพี่จัวเข้ามาเกี่ยวข้องในสงครามนี้อีกหรือ? แต่ท่านองค์หญิง ท่านเคยบอกไม่ใช่หรือว่าไม่มีใครอื่นอีกที่อยู่นอกเหนือลิขิตฟ้า แล้วเหตุใดถึงมีคนแบบนี้ปรากฏตัวขึ้นมาอีก?” “ข้าก็ไม่แน่ใจนัก หรือว่าจะมีผู้คนมากมายที่หลุดพ้นจากพันธนาการ?” หยุนซวงขมวดคิ้วด้วยความงุนงง “แต่ในโลกที่กว้างใหญ่นี้ ก็มีโอกาสที่เป็นไปได้ที่คนที่สองจะปรากฏตัว” ลั่วหยุนไห่หรี่ตามองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “มนุษย์ล้วนกำเนิดขึ้นภายใต้สวรรค์ จะเป็นเรื่องบังเอิญไปได้อย่างไรที่คนที่อยู่นอกเหนือลิขิตจะปรากฏตัวในยามที่จำเป็นที่สุดเช่นนี้? ทุกคน... ข้ามีลางสังหรณ์บางอย่างว่าคนผู้นี้เราอาจจะรู้จัก ราวกับว่า...” ลั่วหยุนไห่พูดได้เพียงเท่านั้น แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกว่าสมมติฐานนี้มันเหลือเชื่อเกินไป ความผิดหวังคงจะรุนแรงเกินกว่าจะรับไหวหากมันไม่ใช่เรื่องจริง ทว่าในดวงตาของเขากลับรื้นไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความตื่นเต้น หัวใจในอกเต้นรัวราวกับกลองศึก [พี่จัว... ท่านกลับมาแล้วใช่หรือไม่?]