**บทที่ 1104, วิถีแห่งราชัน** “กระบี่ทะลวงนภา?” ‘ซีอ้าว’ ผู้ผนึกสวรรค์ จ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสะดุ้งตื่นจากภวังค์ “เจ้ามองข้าด้วยสายตาเช่นนั้นทำไม? ข้าแทบจำเจ้าไม่ได้เลย!” แล้วนัยน์ตาของเขาก็เป็นประกาย “จิตวิญญาณกระบี่เปลี่ยนไปแล้วสินะ?” *ติ้ง!* กระบี่ทะลวงนภาสั่นไหวเบาๆ เป็นการยอมรับ “ถ้าไม่ใช่เพราะแบบนั้น เจ้าคงไม่ยอมร่วมมือกับพวกมันรุมเล่นงานข้าหรอก ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้ว... เจ้าเปลี่ยนนายแล้วสินะ หึ หึ หึ...” ซีอ้าวหัวเราะก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าเคร่งขรึม “ไอ้หนูนั่นไม่ธรรมดาจริงๆ ที่สามารถเปลี่ยนจิตวิญญาณของกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ให้กลายเป็นของตนได้ ถึงจะเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับผู้สืบทอดแห่งราชันสวรรค์ก็ตามที... นั่นหมายความว่าเจ้าเองก็ต้องการจะช่วยนายของเจ้าเช่นกัน ไปเลย! กระบี่ทะลวงนภา จงทำหน้าที่ของเจ้า ตัวแทนแห่งสายลมที่พัดโหมกระหน่ำ!” ซีอ้าวสะบัดนิ้วสั่งการ กระบี่ทะลวงนภาก็พุ่งปะทะลงบนจุดที่แม่นยำ ห่างจากร่างของ ‘ฉู่ชิงเฉิง’ ออกไปเพียงสามเมตร เมื่อกระบี่เทพทั้งสี่เข้าร่วม ค่ายกลก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับแผ่นดินจะถล่ม เปลวเพลิงอัสนีสีดำบนร่างของฉู่ชิงเฉิงแพร่กระจายไปตามคมกระบี่ ย้อมพวกมันให้กลายเป็นสีดำมืดด้วยสายฟ้าทมิฬ ฉู่ชิงเฉิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง พลังที่เหนือกว่ากำลังไหลทะลักเข้าสู่ร่างของนางผ่านค่ายกล พลังของนางเพิ่มสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ดูดซับทุกอย่างด้วยความเร็วที่เหนือขีดจำกัด ส่วนที่เหลือที่ร่างกายไม่อาจรับไว้ได้ ก็ถูกระบายส่งต่อไปยังกระบี่เทพทั้งสี่ ตลอดครึ่งชั่วโมงต่อมา จั๋วฟานเฝ้ามองเปลวเพลิงอัสนีที่ค่อยๆ ถ่ายโอนออกจากร่างของตนไปสู่ฉู่ชิงเฉิงด้วยหัวใจที่แตกสลาย น้ำตาแห่งความเจ็บปวดรินไหลอาบแก้ม ฉู่ชิงเฉิงยอมสละชีพอย่างเด็ดเดี่ยว แม้เปลวเพลิงจะกัดกินร่างของนางจนแทบไม่เหลือชิ้นดี สองชั่วโมงผ่านไป ร่องรอยสุดท้ายของอัสนีเพลิงก็สูญสิ้นไปจากร่างจั๋วฟาน ซีอ้าวรีบลงมือทันที ก่อนที่พลังร้ายกาจนี้จะก่อตัวขึ้นอีกครั้งในร่างของเด็กหนุ่ม เขาชักดวงตาสีฟ้าพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของจั๋วฟาน มันฝังตัวลงในเบ้าตาซ้ายและปลดปล่อยพลังน้ำแข็งมหาศาลออกมา *หึ่ง~* เนตรเทพแห่งความว่างเปล่ายังคงคุมสติไม่อยู่ และรู้สึกถึงความเป็นศัตรูต่อผู้บุกรุก มันส่องแสงรัศมีสีทองเจ็ดชั้น ปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา โชคยังดีที่เนตรเทพแห่งความว่างเปล่ายังไม่ได้รับการฝึกฝนจนสมบูรณ์แบบ มันเพิ่งอยู่ในขั้นที่เจ็ดเท่านั้น ในขณะที่ดวงตาของซีอ้าวเป็นดวงตาจากสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ ถึงจะเสียหายไปบ้างแต่ก็ยังเพียงพอที่จะสยบมันได้ หากเปลวเพลิงอัสนีวันสิ้นโลกยังคงอยู่ จั๋วฟานคงได้เปรียบมากกว่านี้ แต่นี่เมื่อปัญหาหลักถูกจัดการไป เนตรเทพแห่งความว่างเปล่าเพียงอย่างเดียวก็ไม่อาจสร้างภัยคุกคามได้ แม้กระทั่งราชันสวรรค์ยังแสดงพลังได้ถึงขีดสุดเมื่อดวงตาทั้งสองประสานกัน ดังนั้นเพียงแค่ดวงตาเดียว... ย่อมผนึกได้ง่ายดาย ก่อนที่เนตรเทพแห่งความว่างเปล่าจะแผลงฤทธิ์ไปมากกว่านี้ ซีอ้าวแบฝ่ามือออกและปลดปล่อยพายุหมุนเยือกแข็งเข้าใส่จั๋วฟาน เนตรผนึกสวรรค์ช่วยเสริมพลังเข้าปิดตายดวงตาทั้งสองข้างของเขา *ซี่~* ดวงตาของจั๋วฟานถูกเคลือบด้วยชั้นน้ำแข็งหนาแน่น และมีอักขระผนึกปริศนาปรากฏขึ้นบนหน้าผาก ชั่วพริบตานั้น ทัศนวิสัยของจั๋วฟานก็มืดมิด เขาไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดได้อีกต่อไป แม้กระทั่งภาพของภรรยาที่กำลังถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงสีดำ... *เฮ้อ~* ซีอ้าวถอนหายใจยาว พยักหน้า “ไอ้หนู เอ๋ย... เนตรอัสนีเพลิงล้างโลกมันอาละวาดจนทำลายเนตรเทพแห่งความว่างเปล่าของเจ้าไปไม่น้อย เจ้าคงต้องลำบากในการควบคุมพลังทั้งสองนี้ไปอีกสักพัก ข้าได้ผนึกสวรรค์ลงบนดวงตาของเจ้าเพื่อรักษาพวกมันเอาไว้ เมื่อเนตรเทพแห่งความว่างเปล่าฟื้นตัว เจ้าจะสามารถควบคุมผนึกบนเนตรอัสนีเพลิงและปลดปล่อยมันได้ การฝืนใช้พลังเพลิงนั่นมีแต่จะทำให้เจ้าตายเร็วขึ้น นี่คือสิ่งที่ข้าทำเพื่อเจ้า จงดูแลตัวเองให้ดี!” “ชิงเฉิง...” จั๋วฟานจดจ่ออยู่เพียงสัมผัสที่มือกำแน่นกับมือของฉู่ชิงเฉิง หูของเขาอื้ออึงไปด้วยเสียงแผดร้องของเปลวเพลิงสีดำ เขาไม่จำเป็นต้องใช้สายตาเพื่อรับรู้ความโศกเศร้าที่กำลังกัดกินวิญญาณจากภายใน จนเขาต้องกัดริมฝีปากจนเลือดซิบ “ชิงเฉิง... ตอบผมหน่อย แม้เพียงสักคำก็ยังดี... ทำไมคุณถึงทำเพื่อผมขนาดนี้...” ฉู่ชิงเฉิงจ้องมองกลับมาด้วยสายตาที่ว่างเปล่าไร้อารมณ์ แม้ในยามที่เปลวเพลิงอัสนีสีดำกัดกินเนื้อหนังจนแทบมอดไหม้ นางเพียงหลับตาลงพร้อมกับชีวิตที่ค่อยๆ ดับสูญ “อ๊ากกก!” จั๋วฟานแผดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดสุดขีด อารมณ์พุ่งพล่านจนไม่อาจเก็บงำ แม้กระทั่งน้ำตายังไม่อาจไหลออกมาได้เพราะผนึกสวรรค์ ซีอ้าวถอนหายใจ “น้ำตาลูกผู้ชายนั้นไม่มีความผิด การร้องไห้ช่วยบรรเทาความเศร้าโศกได้... แม้ดูเหมือนว่าเจ้าจะทำไม่ได้เพราะถูกผนึกไว้ก็ตาม...” “เด็กสาวคนนี้... ก็ช่วยไม่ได้แล้ว ขอให้นางไปสู่สุคติ” แววตาของซีอ้าวเปี่ยมไปด้วยความเคารพต่อนาง “มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าหลงใหลที่สุด มีทั้งความชั่วร้ายสุดหยั่งถึง และมีทั้งผู้ที่ควรค่าแก่การยกย่องเช่นนาง” “อ๊ากกก!” จั๋วฟานแผดร้องจนเสียงแหบพร่า ตะโกนก้องขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ หัวใจของเขาแบกรับความโศกเศร้าที่หนักอึ้งเกินกว่าจะทนไหว ‘เฉียวเอ๋อร์’ เฝ้ามองการดิ้นรนอันไร้หนทางของบิดา และการดับสูญของมารดาด้วยน้ำตานองหน้า นางพยายามกลั้นสะอื้นเอาไว้เพราะไม่อยากให้บิดาต้องเจ็บปวดไปมากกว่านี้ ซีอ้าวถอนหายใจ *[เจ้าอัสนีฟีนิกซ์ตัวน้อยเริ่มมีความเป็นมนุษย์ขึ้นทุกที... แต่ข้ากลับไม่รู้สึกรังเกียจมันเลยสักนิด หึ หึ หึ...]* ความโศกเศร้าเข้าครอบงำซีอ้าวเช่นกันขณะมองดูฉู่ชิงเฉิงที่กำลังจะเลือนหายไปภายใต้อำนาจของอัสนีเพลิง “ร่างกายใกล้จะมอดไหม้จนหมดสิ้น ถึงคราวของดวงวิญญาณแล้ว... เมื่อมันดับสูญ นางก็จะได้พักผ่อนเสียที เจ้ามอบความหวังอันริบหรี่สุดท้ายในความเป็นมนุษย์ให้แก่ข้า...” “ชิงเฉิง!” *หึ่ง~* ทันทีที่จั๋วฟานแผดร้องด้วยความโศกศัลย์สุดหัวใจ หยาดน้ำตาเม็ดหนึ่งที่ส่องประกายเจ็ดสีพลันเล็ดลอดออกมาจากใต้ผนึกน้ำแข็ง ไหลรินอาบใบหน้าของเขา ซีอ้าวผงะด้วยความตื่นตะลึง “เป็นไปได้อย่างไร? แม้แต่เพลิงสีดำยังมิอาจหลุดรอดจากผนึกของข้า แล้วหยาดน้ำตานี่เล่า?” หยาดน้ำตานั้นทรงพลังอย่างน่าประหลาด มันท้าทายสามัญสำนึกของเขาขณะที่มันร่วงหล่นลงมา ราวกับถูกตบหน้าอย่างจัง *[ผนึกของข้ามีรอยรั่วหรืออย่างไร? ถึงจะเป็นอย่างนั้น แต่น้ำตาธรรมดาไม่มีทางเล็ดลอดออกมาได้]* จั๋วฟานเจ็บปวดเกินกว่าจะรับรู้ถึงความตกใจของอีกฝ่าย เขาทุ่มเททุกสิ่งที่มีเพียงเพื่อปลดปล่อยความเจ็บปวดของตนออกมา ก่อนที่สติจะดับวูบและร่างของเขาจะล้มฟุบลง แต่หยาดน้ำตาเจ็ดสีนั้นได้หยดลงบนร่างของฉู่ชิงเฉิงที่ยังคงถูกแผดเผา *หึ่ง~* แสงสีรุ้งระเบิดออกกวาดล้างเปลวเพลิงสีดำจนสิ้นซาก แสงสว่างสีขาวนวลลอยออกมาจากร่างของนางภายใต้การปกป้องของรัศมีสีรุ้ง ก่อนจะลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าซีอ้าว “วิถีแห่งราชันอมตะ?” ซีอ้าวอ้าปากค้าง จ้องมองจั๋วฟานด้วยความงุนงง “เป็นไปได้ยังไง? ไอ้หนูนี่จะมีวิถีแห่งราชันคอยคุ้มครองได้อย่างไร? มีเพียงราชันทั้งสิบเท่านั้นที่...” นัยน์ตาของซีอ้าวเคร่งขรึมขึ้นทันที *[เจ้าหนูนี่... แท้จริงแล้วมันเป็นใครกันแน่?]* เฉียวเอ๋อร์สะดุ้ง ชี้ไปที่รัศมีสีรุ้ง “ท่านลุงซีอ้าว นั่น... นั่นมันอะไรคะ?” “ผู้ใดที่ดำดิ่งสู่เต๋าจนลึกซึ้ง ย่อมกลายเป็นต้นกำเนิดแห่งวิถีนั้น เป็นราชันผู้สร้างวิถีแห่งราชันที่เขาเข้าใจจากสรวงสวรรค์ เขาจะกลายเป็นผู้เป็นอมตะดุจดั่งโลกหล้า” ซีอ้าวมองแสงสีรุ้งด้วยสายตาที่จริงจังยิ่งกว่าครั้งใด “แสงนี้มีเพียงผู้ที่เข้าใจ ‘วิถีแห่งสวรรค์ทั้งสิบ’ เท่านั้นที่จะเปล่งออกมาได้ มันเป็นพลังที่ราชันเท่านั้นจะครอบครองได้ วิถีแห่งราชัน... มันคือแก่นแท้แห่งความเชื่อของพวกเขา ตราบใดที่วิถีนี้ยังมั่นคง พวกเขาจะไม่มีวันล้มสลาย เด็กสาวคนนี้ใกล้จะถูกลบเลือนวิญญาณอยู่รอมร่อ แต่วิถีแห่งราชันได้ช่วยรักษาเศษเสี้ยวสุดท้ายของนางไว้” เฉียวเอ๋อร์ดีใจอย่างสุดซึ้ง “นั่นหมายความว่าท่านแม่รอดแล้วใช่ไหมคะ?” “แน่นอน และไม่เพียงแต่รอดเท่านั้น แต่นางยังได้รับการคุ้มครองภายใต้วิถีแห่งราชัน ในโลกนี้มีเพียงไม่กี่ตนเท่านั้นที่สามารถแตะต้องตัวนางได้” ดวงตาของซีอ้าวสั่นไหวขณะมองดูจั๋วฟานที่หมดสติไปเพราะความปวดร้าว แววตาของเขาเป็นประกาย “เจ้าอัสนีฟีนิกซ์ตัวน้อย... พ่อทูนหัวของเจ้าเป็นใครกันแน่? ทำไมเขาถึงเข้าใจวิถีแห่งสวรรค์ทั้งสิบได้?” เฉียวเอ๋อร์งุนงงก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ ซีอ้าวสลับมองระหว่างทั้งสอง ก่อนจะหันไปทางหลุมยักษ์บนท้องฟ้าที่ถูกอัสนีเพลิงเจาะทะลุและกำลังปิดตัวลงอย่างช้าๆ เขาคว้าแสงอันเจิดจ้านั้นไว้ในมือแล้วโยนมันเข้าไปในหลุมดำนั้น หลุมนั้นปิดตัวลงทันทีหลังจากกลืนกินแสงนั้นเข้าไป *[ไม่ว่าวิถีนี้จะเกิดขึ้นมาได้อย่างไร ในเมื่อเจ้าหนูนี่พิเศษถึงเพียงนี้ ข้าต้องทำดีกับมันไว้ให้มาก]* ซีอ้าวแสยะยิ้มที่มุมปากขณะมองหลุมที่ปิดสนิท “แม่หนู... ไว้เจอกันในแดนศักดิ์สิทธิ์นะ หึ หึ หึ...”