บทที่ 1150 ทุกสิ่งพร้อมสรรพ แสงจันทร์กระจ่างทอดเงาลงบนแมกไม้ที่ดูหม่นหมองในยามราตรี กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังเร่งฝีเท้าเดินทางผ่านพงไพรด้วยท่าทีร้อนรน มีเพียง เลิ่งอู๋ฉาง และ โยวหมิง ที่อดไม่ได้ที่จะพรั่งพรูความอัดอั้นออกมา "ให้ตายเถอะไป๋หลี่จิ้งเหว่ย! ที่ผ่านมามันแค่กำลังหยั่งเชิงพวกเราเท่านั้น! สาปแช่งนัก!" "มันคอยจ้องจะดูขีดจำกัดของพวกเรา ในขณะที่พวกเรากลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับไพ่ตายของมันเลยแม้แต่น้อย ช่างเป็นคนที่ร้ายกาจจริงๆ!" จูเก๋อฉางเฟิงทอดถอนใจในที่สุด "เอาเถอะ... ไม่ว่าจะเป็นพวกเราหรือมัน ก็ไม่มีใครคาดเดาแผนการของอีกฝ่ายได้ ตอนนี้มันได้ตัวท่านผู้นำพันธมิตรไปอยู่ในกำมือแล้ว และกำลังวางแผนสูบเลือดสูบเนื้อทุกอย่างเพื่อประโยชน์ของตน โดยใช้ความจงรักภักดีที่พวกเรามีต่อท่านผู้นำพันธมิตรและชะตากรรมของพันธมิตรหลัวมาเป็นเครื่องต่อรอง มันพูดถูก... พวกเรากลายเป็นที่รังเกียจของเหล่าผู้นำไปแล้ว หากมันยังคงใช้ท่านผู้นำพันธมิตรเป็นหมากในแผนการของมันต่อไป อีกไม่นานคนของพวกเราเองนั่นแหละที่จะหันคมดาบเข้าใส่พวกเรา และส่งพวกเราไปสู่จุดจบอันน่าอัปยศ" "นั่นสิ... คนเรามีชีวิตอยู่เพื่อชื่อเสียงและลาภยศ การตายเพื่อความภักดีและเกียรติยศก็ไม่ใช่จุดจบที่เลวร้ายนัก แต่การต้องตายท่ามกลางคำดูถูกเหยียดหยาม ใครเล่าจะยินยอม? บางทีมันอาจจะพูดถูก... ทางรอดเดียวของเราคือจักรวรรดิ มันชิงตัวผู้นำตระกูลไปและปิดตายทุกเส้นทางเลือกอื่น... ไป๋หลี่จิ้งเหว่ยคนนี้มันร้ายกาจเกินไปแล้ว!" เลิ่งอู๋ฉางถอนหายใจยาว ก่อนจะหันไปมอง หลัวอวิ๋นฉาง ที่มีสีหน้ากังวลใจอย่างเห็นได้ชัด [คุณหนูคงจะเป็นคนที่เจ็บปวดที่สุด แบกรับชะตากรรมของตระกูลไว้บนบ่าเพียงลำพัง ไม่ว่าจะเป็นหรือตาย...] [บางทีนางอาจตัดสินใจทอดทิ้งพี่ชาย ปล่อยให้ตระกูลจมลงสู่ความทุกข์เข็ญและเติมเต็มพันธมิตรด้วยความอับอาย แม้แต่บุรุษอกสามศอกก็ยากจะรับแรงกดดันเช่นนี้ได้ นับประสาอะไรกับสตรี...] สีหน้าของทุกคนเคร่งเครียดขึ้นกว่าเดิม พวกเขาใช้เวลาสามวันในการเดินทางกลับมาถึงกระท่อม หลัวซือฝานรีบพุ่งเข้ามาหาเมื่อเห็นพวกเขา "ท่านอา! ท่านปู่จูเก๋อ! พ่อบ้านจั๋วมาแล้วค่ะ!" "อะไรนะ?!" หลัวอวิ๋นฉางอุทานออกมา แสงแห่งความหวังจุดประกายขึ้นท่ามกลางความสิ้นหวังอันมืดมิด นางรีบพุ่งเข้าไปในกระท่อม พลางกวาดสายตาค้นหาบุคคลที่นางถวิลหามานานแสนนาน นางแบกรับภาระหนักอึ้งเกินกว่าจะรับไหว และต้องการใครสักคนมาช่วยแบ่งเบา แต่น่าเสียดายที่การค้นหาหลายสิบครั้งกลับไม่พบร่องรอยของเขาแม้แต่น้อย หลี่จิ้งเทียนเดินเข้ามาคำนับ "คุณหนู... เปล่าประโยชน์ขอรับ พ่อบ้านจั๋วจากไปตั้งแต่เพิ่งมาถึงได้ไม่นาน" "จากไปงั้นรึ?" ความหวังของหลัวอวิ๋นฉางพังทลายลงสู่หุบเหวแห่งความโศกเศร้า "ทำไมเขาต้องจากไป? เขาไม่รู้หรือไงว่าฉันต้องการความช่วยเหลือจากเขามากแค่ไหนในตอนนี้? เขาทำแบบนี้ได้อย่างไร?" หลัวอวิ๋นฉางปล่อยโฮออกมา จูเก๋อฉางเฟิงก้าวเข้ามาใกล้ผู้อาวุโสหลี่แล้วเอ่ยถาม "เขาทิ้งข้อความอะไรไว้บ้างไหม?" "มีขอรับ..." หลี่จิ้งเทียนถ่ายทอดถ้อยคำของ จั๋วฝาน ให้ฟัง เหล่ากุนซือทั้งสามขมวดคิ้วครุ่นคิด "จงมองพันธมิตรหลัวเสมือนตระกูลหลัวในอดีต? ละทิ้งทุกสิ่งเพื่อเข้าสู่ความมืดมิด? พ่อบ้านจั๋วหมายความว่า..." "คุณหนู... ตระกูลหลัวในอดีตเป็นอย่างไรหรือขอรับ? พวกเราเพิ่งเข้ามาร่วมภายหลังจึงไม่ทราบแน่ชัด" จูเก๋อฉางเฟิงถาม หลัวอวิ๋นฉางสูดน้ำมูก พลางเช็ดคราบน้ำตาแล้วแค่นเสียง "จะเป็นอย่างไรได้ล่ะ? ก็แค่ซากปรักหักพังที่ถูกไล่ล่า พวกเราเกือบจะอดตายกันอยู่แล้ว!" "แล้วพ่อบ้านจั๋วทำอย่างไร?" "เขามีเล่ห์เหลี่ยมในการหาพันธมิตรไปทั่ว งัดทุกกลโกงมาใช้เพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งที่ต้องการ บางครั้งเขาก็เล่นงานเหล่าผู้นำศาลาพยัคฆ์มังกรเสียจนงงงวยจนยอมมอบทรัพยากรให้พวกเรา ฉันเคยเตือนเขาว่ามันไม่ถูกต้องเพราะพวกเขาเป็นพันธมิตรกัน แต่พวกเขาจะนับถือตระกูลหลัวได้อย่างไรในเมื่อแข็งแกร่งกว่ากันมาก? พวกเขาไม่ได้เกรงใจตระกูลหลัว แต่เกรงใจ จั๋วฝาน ต่างหาก เล่ห์เหลี่ยมของเขานั้นไร้ที่สิ้นสุด หลอกล่อได้แม้กระทั่งพันธมิตรของตัวเอง โดยอ้างว่าจะชดใช้คืนให้" "หลอกล่อพันธมิตร งั้นหรือ..." เหล่ากุนซือทั้งสามพยักหน้าให้กันและเผยรอยยิ้มกว้าง จูเก๋อฉางเฟิงกล่าว "พ่อบ้านจั๋วอ่านแผนของไป๋หลี่จิ้งเหว่ยทะลุปรุโปร่ง และกำลังบอกพวกเราว่าในเมื่อรับมือมันไม่ได้ ก็จงเลิกพยายามเสียเถอะ กลับไปสู่ความมืดมิดเพื่อหาหนทางรอด ทิ้งแม้กระทั่งเกียรติยศและคุณธรรม คิดถึงเพียงแค่ตัวเราเอง ในเมื่อบ้านเมืองแตกแยกย่อมขัดกับหลักการเอาตัวรอด การสร้างความปั่นป่วนในดินแดนตะวันตกก็เป็นสิ่งที่ไป๋หลี่จิ้งเหว่ยทำอยู่เช่นกัน" [เอ๊ะ?] หลัวอวิ๋นฉางถาม "คนชั่วคนนั้นกำลังบอกให้พวกเรายอมตกลงตามไป๋หลี่จิ้งเหว่ยและโจมตีดินแดนตะวันตกด้วยกันงั้นหรือ? เขาไปเข้าพวกกับศัตรูตั้งแต่เมื่อไหร่ถึงได้สั่งให้พวกเรายอมจำนน?" "ฮ่าฮ่าฮ่า... พ่อบ้านจั๋วนั้นหยิ่งทะนงและโอหัง ในเมื่อไป๋หลี่จิ้งเหว่ยเคยพ่ายแพ้มาครั้งหนึ่ง การทำให้มันแพ้อีกย่อมง่ายดาย และมันเองก็คงไม่ลืมพ่อบ้านจั๋วแน่ ทั้งสองเป็นศัตรูคู่อาฆาตไม่มีทางจับมือกันเป็นแน่ พ่อบ้านจั๋วต้องมีแผนการอื่นซ่อนอยู่อย่างแน่นอน ทำตามที่เขาบอกไปเถอะ พวกเราแทบไม่เสียอะไรอยู่แล้ว" จูเก๋อฉางเฟิงถอนหายใจ "ไป๋หลี่จิ้งเหว่ยหยิบยื่นทางออกเพียงทางเดียวให้พวกเรา ซึ่งเป็นทางที่นำไปสู่ความตาย แต่พ่อบ้านจั๋วกลับมีแผนการรองรับไว้แล้ว" หลัวอวิ๋นฉางสูดจมูก แววตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นค่อยๆ มอดดับลง ทว่าคำตอบของ จั๋วฝาน กลับช่วยปลอบประโลมหัวใจอันหนักอึ้งของนางให้สงบนิ่ง "ก็ได้... บอกไป๋หลี่จิ้งเหว่ยไปว่าพวกเราตกลง ซือฝาน ไม่ต้องกังวล ในเมื่อคนปากเสียคนนั้นมีแผนการ พ่อแม่ของเจ้าจะต้องปลอดภัย" หลัวซือฝานกะพริบตาปริบๆ มองท่านอาด้วยความงุนงง แต่อาศัยความเชื่อใจที่มีต่อนางก็ทำให้เด็กสาวรู้สึกอุ่นใจขึ้นมา [ท่านอาที่ตาบอดคนนั้น... ชีวิตของพ่อแม่หนูอยู่ในมือท่านแล้วนะ...] ณ ดินแดนรกร้างอันหนาวเหน็บ ร่างหนึ่งกำลังเดินฝ่าพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ สายลมรุนแรงพัดพาชายผ้าปิดตาให้ปลิวไสว วูบ! ร่างสีน้ำเงินปรากฏขึ้นเบื้องหน้า พลางประสานมือคำนับ "พี่ใหญ่ ในที่สุดท่านก็มา! ข้าคิดถึงท่านจนแทบบ้า!" "ฉางชิง... ไม่เจอกันนานเลยนะ" จั๋วฝาน เงยหน้าขึ้นมองศิษย์เอกแห่งดินแดนเหนือ โอหยางฉางชิง เป็นความลับสุดยอดที่ผู้เชี่ยวชาญแห่งดินแดนเหนือคนนี้ แท้จริงแล้วคือหนึ่งในสามทูตแห่งวังมาร 'ทูตมารจันทรา' ด้วยตำแหน่งและชื่อเสียงที่เขามีในฐานะตัวจริง วังมารจึงไม่จำเป็นต้องส่งคนเข้ามาแทรกซึมในดินแดนเหนือตลอดร้อยปีที่ผ่านมา เพราะดินแดนแห่งนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอยู่แล้ว จั๋วฝาน ตบไหล่เขาเบาๆ "เปิดค่ายกล ข้าจะไปทะเลเหนือ" "ท่านจะเข้าฌานอีกแล้วหรือพี่ใหญ่?" "อืม... ไป๋หลี่จิ้งเหว่ยเริ่มขยับตัวแล้ว ข้าต้องฉกฉวยโอกาสนี้ให้ได้" จั๋วฝาน กล่าว "คราวนี้ข้าจะมุ่งสู่ระดับปฐมกาล หากข้าออกมาไม่ทันเวลา นอกจากทำตามแผนแล้ว ข้าขอให้เจ้าช่วยดูแลตระกูลหลัวด้วย" โอหยางฉางชิงพยักหน้าและเผยรอยยิ้มมั่นใจ "วางใจเถอะพี่ใหญ่ ข้าจัดการเอง แต่ท่านไม่ใช่หรือที่คัดค้านไม่ให้พวกเขามีส่วนร่วม? วังมารไม่เคยติดต่อพวกเขาเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทำไมถึง..." "ข้าเฝ้ารอให้ไป๋หลี่จิ้งเหว่ยเลือกเบี้ยหมากจากดินแดนตะวันตก แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นตระกูลหลัว ในเมื่อไม่มีทางอื่นให้เลือก ข้าก็ทำได้เพียงปล่อยให้พวกเขาเดินลุยเข้าไปลึกกว่าเดิม และคอยจับตาดูพวกเขาอยู่ห่างๆ เท่านั้นแหละ" จั๋วฝาน ถอนหายใจด้วยความจำนน โอหยางฉางชิงพยักหน้า พลางทำสัญลักษณ์เปิดค่ายกล ทั้งสองก้าวเข้าสู่สำนักทะเลกระจ่าง เบื้องหลังนั้นคือสถานที่ที่ จั๋วฝาน จะเข้าไปเก็บตัวฝึกตน ซึ่งเป็นทะเลเหนือที่มีอสูรสมุทรอาศัยอยู่ ไม่มีสิ่งใดมารบกวนการฝึกตนของเขาได้ด้วยการเฝ้าระวังของอสูรสมุทร... ในศาลาสายฟ้า ณ เมืองหลวงของจักรวรรดิ ไป๋หลี่จิ้งเหว่ยเดินเข้ามาท่ามกลางเสียงคำรามอันหนักหน่วงของสายฟ้า ใบหน้าเคร่งขรึมจับจ้องมองแสงสายฟ้าที่สาดส่องด้วยแววตาเฉียบคม "ท่านบรรพชน... ข้ากลับมาแล้ว" ไป๋หลี่จิ้งเหว่ยยิ้ม "ความผิดพลาดของข้าทำให้ท่านได้รับบาดเจ็บสาหัส จนอายุขัยอันเป็นนิรันดร์ต้องลดทอนเหลือเพียงร้อยปี ข้ารู้สึกผิดจนแทบแตกสลาย พวกเราไม่รู้จะทำอย่างไรในตอนที่ท่านเข้าเก็บตัวในศาลาสายฟ้าแห่งนี้ ผ่านมาหนึ่งร้อยปีแล้ว... ในสภาวะของท่าน การทำอะไรไปย่อมเสี่ยงต่อชีวิต แต่พวกเรารู้ดีว่าไม่มีใครเปลี่ยนใจท่านได้ แต่การที่ท่านไม่ออกมาตลอดร้อยปีที่ผ่านมา ทำให้มีข่าวลือว่าท่านสิ้นชีพแล้ว ซึ่งนั่นเป็นการปลุกปั่นให้เกิดความวุ่นวายภายในจักรวรรดิ" "ขอท่านวางใจเถิด ในเมื่อข้ายังอยู่ จักรวรรดิจะปลอดภัยไม่ว่าอย่างไรก็ตาม! ทุกอย่างพร้อมสรรพแล้ว ข้าจะเริ่มชำระล้างขยะทั้งหลายออกไปเสียที ท่านบรรพชน ไม่ว่าท่านจะยังแข็งแรงหรือจากไปแล้ว จงมองดูเถิดว่าจักรวรรดิดาราพิฆาตจะรวมแผ่นดินและกำจัดคนทรยศให้สิ้นซากอย่างไร" ไป๋หลี่จิ้งเหว่ยคำนับให้สายฟ้าที่กำลังคำรามเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะตะโกนถ้อยคำเหล่านั้นด้วยความมุ่งมั่นแล้วจากไป ตูม! เสียงระเบิดดังกึกก้องสะเทือนโลก ศาลาสายฟ้าพังทลายลง พายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงระเบิดขึ้นเหนือฟากฟ้า ก่อนที่สายฟ้าทั้งหมดจะรวมตัวกันกลายเป็นกระบี่สายฟ้าขนาดยักษ์สามร้อยเมตร ปลดปล่อยพลังสังหารอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ไป๋หลี่จิ้งเหว่ยตัวสั่นสะท้าน พลางหันกลับไปมอง "ท่านบรรพชน... ท่านออกมาแล้ว!"