**บทที่ 1134: พ่อบ้านคนแรก** มู่หรงเสวี่ยกวาดสายตามองสภาพของกระท่อมกระบี่ที่ไม่ปรากฏร่องรอยของการต่อสู้แม้แต่น้อย นางผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอกก่อนเอ่ยถาม "แล้วช่างตีเหล็กตาบอดเล่า? ราชาดาบคงไม่ได้สังหารเขาไปแล้วหรอกนะ?" "ข้าพบเพียงค่ายกลระดับเก้าตอนมาถึง จึงจัดการทำลายมันทิ้งเสีย" ตันชิงเสินเผยรอยยิ้มบาง "ข้างในนั้นไม่มีอะไรเลยนอกจากกระบี่ แต่ละเล่มล้วนแฝงไว้ซึ่งวิถีแห่งดาบอันลึกซึ้ง ข้าไม่นึกเลยว่าจะมีคนเช่นนี้ดำรงอยู่ เขาอาจจะเป็นช่างตีเหล็กที่เก่งกาจที่สุดในใต้หล้าก็เป็นได้... ฮ่าฮ่าฮ่า" ลั่วซือฟานถอนหายใจเฮือกใหญ่ *[ขอบคุณสวรรค์ ลุงตาบอดไม่ได้อยู่ที่นี่]* ทว่ามู่หรงเสวี่ยยังไม่ยอมจบเพียงแค่นั้น "ราชาดาบผ่ามังกร ท่านตามหาช่างตีเหล็กตาบอดไปเพื่ออะไร? ท่านมีจุดประสงค์อันใดกันแน่?" "ก็แค่จะมาถามคำถามสักสองสามข้อ" "แค่นั้นรึ?" "แต่ถ้าคำตอบทำให้ข้าผิดหวัง ชีวิตของเขาก็ต้องจบสิ้น" ตันชิงเสินหรี่ตาลง ใบหน้าฉายแววเย็นเยียบ หัวใจของมู่หรงเสวี่ยร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม นางสูดลมหายใจเข้าลึก แม้จะเป็นถึงยอดฝีมือระดับจุดกำเนิดขั้นสูงสุด แต่นางย่อมรู้ดีว่าไม่อาจขวางทางราชาดาบได้ ลั่วซือฟานเองก็ตื่นตระหนก นางได้แต่สวดภาวนาในใจ *[ลุงตาบอด อย่ามานะ! มีคนระดับราชาดาบจ้องจะเอาชีวิตท่านอยู่ ท่านต้องหนีไปให้ไกล ถ้าท่านเป็นอะไรไป ข้าคงไม่มีวันให้อภัยตัวเอง]* คำภาวนาของนางย่อมไร้เสียงตอบรับ... "โฮ่... วันนี้แขกเหรื่อดูจะคึกคักเสียจริง ไม่ได้มีคนมาเยือนกระท่อมของข้ามากขนาดนี้มานานแล้ว" ทันใดนั้น ทุกคนต่างสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินเสียงหนึ่ง พวกเขารีบหันไปมองตามทิศทางของเสียง เห็นร่างของชายหนุ่มในชุดขาวที่ปิดบังดวงตาเอาไว้ เขากำลังแย้มยิ้มอย่างลึกลับ "แถมยังมี 'คนคุ้นเคยเก่าแก่' ปะปนมาด้วย ยินดีต้อนรับนะ สหายเก่าทั้งหลาย... ฮ่าฮ่าฮ่า" ลั่วซือฟานร้องเสียงหลง "หนีไปลุง! เขาจะฆ่าท่าน!" "ฆ่าข้า? ฆ่าใครกัน? พวกเราก็เป็นสหายเก่ากันทั้งนั้นไม่ใช่หรือ? ข้าไม่เคยหาเรื่องใครสักหน่อย" จัวฟานเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้ความกังวล *[สหายเก่า?]* ลั่วซือฟานมองไปที่ตันชิงเสินและมู่หรงเสวี่ย เห็นใบหน้าของทั้งสองตกตะลึงราวกับเพิ่งเห็นผี ตันชิงเสินชี้ไปที่จัวฟาน มือไม้สั่นเทา "เ-เจ้า... เจ้ายัังไม่ตายรึ?" "แน่นอนสิ หรือท่านคิดว่ากลางวันแสกๆ แบบนี้จะมีผีมาปรากฏตัว?" "ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเจ้าคือช่างตีเหล็กตาบอด" แววตาของมู่หรงเสวี่ยสั่นระริก นางสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วหันไปหาลั่วซือฟาน "ไม่ต้องห่วงหรอกซือฟาน ลุงตาบอดผู้นี้ไม่ใช่อื่นไกล แต่คือปีศาจที่ร้ายกาจที่สุดที่เคยเหยียบย่ำบนพื้นพิภพนี้ต่างหาก การที่เขาจะได้รับบาดเจ็บน่ะหรือ? ถ้าเขาไม่เป็นฝ่ายกวาดล้างใครเสียก่อนก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว" "ใช่แล้ว ใครจะกล้าฆ่าข้ากัน? ฮ่าฮ่าฮ่า แม่หนู ไปชงชามาให้หน่อยสิ ตั้งกาน้ำร้อนไว้เลย ข้ากับสหายเก่ามีเรื่องต้องคุยกันยาว" จัวฟานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ... หนึ่งชั่วโมงต่อมา มู่หรงเสวี่ยป้อนโอสถให้คนเจ็บทั้งห้าคนก่อนจัดแจงให้นอนพักในกระท่อม จัวฟานต้อนรับแขกของเขาที่ศาลากลางน้ำด้านนอก บรรยากาศที่เคยเต็มไปด้วยจิตสังหารมลายหายไป สิ้นเหลือไว้เพียงความสงบนิ่ง เหล่าเด็กน้อยจ้องมองเหตุการณ์ด้วยความมึนงง พลางขยับตัวเข้าไปในกระท่อม หล่งเจี้ยนซานดึงแขนลั่วซือฟานออกไปข้างๆ แล้วมองไปทางศาลา "พี่ซือฟาน นั่นลุงตาบอดคนไหนกัน? ทำไมราชาดาบผ่ามังกรถึงยอมฟังคำเขาและนั่งลงดื่มชาคุยเรื่องความหลังอย่างว่านอนสอนง่ายเช่นนั้น? เขาเป็นใครกันแน่ถึงได้มีสถานะเทียบเท่ากับราชาดาบ?" "ข้าจะไปรู้ได้ยังไง!" ลั่วซือฟานเองก็งุนงงไม่ต่างกัน "แต่ยังไงก็ตาม ลุงตาบอดคงไม่ใช่คนธรรมดาแน่ ไม่อย่างนั้นยอดฝีมือระดับตำนานพวกนี้จะทำตัวเป็นมิตรกับเขาได้อย่างไร..." จัวฟานสัมผัสได้ถึงสายตาอยากรู้อยากเห็นทั้งสามคู่ที่จ้องมองมาที่หลัง เขายิ้มบาง "ผ่านไปร้อยปี ข้าก็ยังมีโอกาสได้พบสหายเก่า แม่นางมู่หรง ยังเป็นคนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านเหมือนเดิมเลยนะ?" "ข้าทำเพื่อความถูกต้อง ช่วยเหลือผู้ที่ยากไร้ ไม่เหมือนเจ้าหรอกที่วันๆ ไม่รู้อะไรเลย!" มู่หรงเสวี่ยกลอกตามองบนพลางพ่นลมหายใจ "แต่กี่ปีที่ผ่านไป ข้าก็ยังลืมเหตุการณ์สงครามครั้งนั้นไม่ได้ ไม่ว่าเจ้าจะทำดีหรือชั่ว ถูกหรือผิด นั่นคือเหตุผลที่ข้าออกเดินทางไปทั่วโลกเพื่อหาคำตอบที่แน่ชัด... แต่มันก็ยังหลบเลี่ยงข้าอยู่ดี" จัวฟานเหยียดยิ้ม "ข้าเองก็ผ่านโลกมามากพอที่จะมีอะไรมาพิสูจน์ได้ ไม่เหมือนเจ้า ถ้าสนใจ... ก็ตามข้ามาดูจุดจบของความดีและความชั่วในสันดานมนุษย์เถิด บางทีมันอาจจะทำให้เจ้าพบความสงบในใจ" มู่หรงเสวี่ยพยักหน้าในที่สุด ความเป็นปรปักษ์ในแววตาจางหายไปจนหมดสิ้น "จัวฟาน... นี่เจ้าทำขึ้นมารึ?" ตันชิงเสินวางดาบ 'นิรันดร์สีคราม' ลงบนโต๊ะ พลางจ้องมองใบหน้าของจัวฟานเขม็ง จัวฟานพยักหน้าตอบ "เป็นไปได้ยังไง? ทำไมข้าถึงสัมผัสได้ถึง 'เคล็ดกระบี่ทะยานฟ้า' จากมันได้ล่ะ? เจ้าไปเรียนมันมาจากไหนตอนไหน?" "ตลอดหนึ่งร้อยปีที่ผ่านมานี้แหละ" จัวฟานถอนหายใจ "ท่านตัน ข้าปิดบังท่านมานานเกินไปแล้ว เรื่องการต่อสู้ที่สำนักมังกรคู่คราวนั้น..." จัวฟานเปิดเผยเรื่องราวทั้งหมดของ 'กระบี่ทะยานฟ้า' ออกมาโดยละเอียด "ข้าขอโทษที่หลอกท่านทุกคน... ความจริงกระบี่ทะยานฟ้าอยู่กับข้าตลอดมา ในขณะที่ท่านและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างเข้าใจผิดว่ามันตกอยู่ในมือคนอื่น ข้าแบกภาระนี้มาตลอดหนึ่งร้อยปีเต็ม" "ว่าไงนะ!" ตันชิงเสินตัวสั่นเทา ไม่สามารถทำใจเชื่อได้ว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนจะสามารถตบตาหนึ่งในยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดในแดนตะวันตกได้อย่างแนบเนียน และเขากลับกลายเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในเกมนี้ *[เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!]* มู่หรงเสวี่ยจ้องมองจัวฟานอยู่นานก่อนจะหัวเราะ "เจ้ามันตัวอันตรายจริงๆ ที่กล้าเล่นงานยอดฝีมือแดนตะวันตกทั้งที่ตอนนั้นเจ้ายังไม่มีอะไรเลย ข้าไม่คิดว่าในโลกนี้จะมีใครที่บ้าดีเดือดได้เท่าเจ้าอีกแล้ว" "จริง... นั่นคือการเดิมพันครั้งยิ่งใหญ่ที่ทำให้ข้าตื่นเต้นจนแทบหยุดหายใจเลยล่ะ" "ตื่นเต้นงั้นรึ? แต่เจ้าก็ยังทำลงไป? แล้วตอนนี้มันอยู่ที่ไหน?" "ข้าจะไม่คืนให้หรอกนะ" ตันชิงเสินยื่นมือออกไป แต่จัวฟานส่ายหน้า "มันอยู่กับข้ามาหลายปี ข้าไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องยกให้ใคร ข้าแค่อยากจะอธิบายให้ท่านเข้าใจ และถือเป็นการปลดปล่อยความรู้สึกของข้าด้วย อย่างน้อยท่านก็เคยช่วยชีวิตข้าไว้ครั้งหนึ่ง การปิดบังท่านต่อไปมันก็ดูจะไม่ดีเท่าไหร่" "เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้นานแล้ว แต่เพิ่งจะมาบอกตอนนี้เนี่ยนะ?" "ตอนนั้นข้ากลัวว่าท่านจะฆ่าข้าน่ะสิ" "แล้วตอนนี้ล่ะ?" "ไม่กลัวแล้ว" จัวฟานตอบอย่างตรงไปตรงมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในชีวิต หนวดเคราของตันชิงเสินสั่นระริกด้วยความโกรธ *[ให้ตายเถอะ! มันเติบโตจนกลายเป็นปีศาจที่ข้าทำอะไรไม่ได้อีกแล้ว!]* วินาทีที่ตันชิงเสินสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายกระบี่ทะยานฟ้าภายในดาบนิรันดร์สีคราม เขาก็เข้าใจทุกอย่าง ช่างตีเหล็กผู้นี้มีความเข้าใจในวิถีกระบี่เช่นเดียวกับเขา และเมื่อรู้ว่าเป็นจัวฟาน ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้ง จัวฟานเป็นพวกสัตว์ประหลาดอยู่แล้ว การใช้เวลาหนึ่งร้อยปีขัดเกลาคงทำให้เขากลายเป็นตัวอันตรายที่เหนือความเข้าใจ และตันชิงเสินเชื่อว่าหากต้องสู้กันจริง เขาคงได้พบกับหายนะแน่ หลังจากบ่นพึมพำอยู่ครู่หนึ่ง ตันชิงเสินก็ตบโต๊ะลุกขึ้นเตรียมจากไป จัวฟานรีบห้ามไว้ "เดี๋ยวสิท่านตัน เรายังคุยกันไม่จบเลยหลังจากไม่ได้เจอกันตั้งนาน ท่านจะรีบไปไหน?" "เลิกพล่ามเรื่องความหลังสักที! ข้าไม่มีอะไรจะคุยกับเจ้าแล้ว ข้าต้องไปฆ่าคน จิตสังหารของข้ากำลังเดือดพล่าน เจ้าทำให้ข้าหัวเสียจนคุมไม่อยู่แล้ว!" ทว่าจัวฟานก็ไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ "ท่านตัน ท่านจะฆ่าใครก็ได้ แต่อย่าได้แตะต้องท่านผู้นำลั่วเชียว ถือว่าทำบุญให้คนแก่คนนี้สักครั้ง ปล่อยเขาไปเถอะนะ ได้ไหม?" "ทำบุญ? คำพูดข้าคือสัจจะ มีคนเอาภาพวาดมาให้ข้าและขอให้ข้าตัดหัวเขา ข้าจะปฏิเสธได้ยังไง?" "ท่านตัน ท่านไม่รู้สึกแปลกใจบ้างหรือ? เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วโลก ท่านกำลังถูกปั่นหัวอยู่" "แล้วยังไงล่ะ? ข้าไม่สน!" ตันชิงเสินตวาด "ข้ามีหลักการของข้า แม้เราจะไม่ได้แตกหักกัน แต่เราต่างเป็นลูกผู้ชายที่ถือสัจจะ เจ้ามีวิถีของเจ้า ข้าก็มีวิถีของข้า คำสาบานของข้าจะต้องทำให้สำเร็จด้วยความสามารถทั้งหมดที่ข้ามี!" จัวฟานพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ความสามารถทั้งหมดของท่าน... แล้วถ้ามันเกินขีดจำกัดล่ะ?" "เจ้าหมายความว่ายังไง?" "ถ้าการที่ท่านต้องถูกฆ่าตายระหว่างทางไปหาลั่วอวิ๋นไห่... แบบนั้นเรียกว่าเกินขีดจำกัดใช่ไหมล่ะ?" ใบหน้าของตันชิงเสินกระตุก "แล้วใครจะมาฆ่าข้า?" "ข้าเอง" คำพูดของจัวฟานดังก้อง ตันชิงเสินกำหมัดแน่น พลางหรี่ตามอง "ทำไมเจ้าต้องทำถึงขนาดนี้?" "เพราะข้าคือ... พ่อบ้านคนแรกของตระกูลลั่ว จัวฟาน!" ตูม! คลื่นจิตสังหารสายเลือดอันบ้าคลั่งทะลักออกมาจากร่างของจัวฟาน แผ่ซ่านไปทั่วผืนฟ้าและผืนดิน ปกคลุมทุกสิ่งด้วยความหนาวเหน็บที่บีบคั้นหัวใจจนแทบหยุดเต้น...