**บทที่ 1144: กระแสธาร** วูบ~ ในขณะที่คณะผู้แทนของอวี่เหวินหย่งเตรียมจะออกเดินทาง กองทัพนับหมื่นชีวิตได้โอบล้อมเมืองหลวงเทียนอวี่ไว้อย่างแน่นหนา กลิ่นอายสงครามคุกรุ่นพร้อมปะทุทุกเมื่อ อวี่เหวินหย่งแค่นเสียงหึ พลางปรายตามองลั่วอวิ๋นไห่ที่ยืนนิ่งสงบราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น “ประมุขพันธมิตร ข้าบอกท่านแล้วใช่หรือไม่ว่าท่านมีสหายมากมายเหลือเกิน... ดูสิ เรายังไม่ทันจะเริ่มเสียด้วยซ้ำ พวกเขาก็แห่กันมาเสียแล้ว เหอะ...” “สหายทุกท่าน โปรดถอยออกไปเถิด!” ลั่วอวิ๋นไห่ได้สติจึงก้าวออกมาข้างหน้า ประสานมือคารวะด้วยท่าทีนอบน้อม “ขอบคุณทุกท่านที่แสดงน้ำใจไมตรีต่อข้าและพันธมิตรลั่ว ทว่าดินแดนภาคกลางและดินแดนตะวันตกกำลังจะกลายเป็นสมรภูมิเลือดเพราะเรื่องของข้า การสละชีวิตเพื่อรักษาดินแดนตะวันตกไว้ถือเป็นหน้าที่ของข้า ข้าขอให้ทุกท่านโปรดรับทราบตามนี้” เขาก้มศีรษะลงต่ำอีกครั้ง ฝูงชนมหาศาลต่างก้มศีรษะตอบรับพร้อมเพรียง “พวกเราขอคารวะในความเที่ยงธรรมของประมุขพันธมิตรลั่ว!” “ท่านพ่อ!” ลั่วซือฝานพุ่งตัวออกมาจากแถว ตรงดิ่งเข้าหาบิดา “ท่านพ่อ เป็นความผิดของลูกเอง ลูกควรเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องนี้ ไม่ใช่ท่านที่ต้องมาแบกรับ...” ลั่วอวิ๋นไห่ยิ้มอ่อน “ซือฝาน เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า พวกเขาตั้งเป้าหมายที่ข้าแต่แรก หากไม่เช่นนั้นพวกเขาคงไม่รีบฉวยโอกาสตอนที่ข้าเสนอตัวรับผิดชอบไปง่ายดายถึงเพียงนี้ กลับไปเถิด อย่าให้สิ่งนี้มาเป็นภาระของเจ้า ทุกอย่างจะเรียบร้อยดี...” “ท่านพ่อ...” ลั่วซือฝานสะอื้นไห้ ในขณะที่หลงเจี้ยนซานและเซี่ยเหนียนหยางต่างเดินเข้ามาด้วยแววตาหม่นหมอง ก้มหน้ายอมรับความจริงอย่างสิ้นหวัง ลั่วอวิ๋นฉาง, เยี่ยเอ๋อร์ และจูเก๋อฉางเฟิง ต่างปรารถนาจะพาประมุขของตนกลับบ้าน แต่พวกเขารู้ดีว่าเจตจำนงของลั่วอวิ๋นไห่แน่วแน่เกินกว่าจะสั่นคลอน จึงมิอาจเอ่ยคำใดได้ มีเพียงเยี่ยเอ๋อร์ที่ก้าวเข้ามาเคียงข้างลั่วอวิ๋นไห่ กระชับมือเขาไว้แน่น “ข้าจะไปกับท่าน” “เยี่ยเอ๋อร์!” “นับตั้งแต่ที่เราจับมือกันครั้งแรก เราก็ไม่เคยพรากจากกัน” เยี่ยเอ๋อร์ยิ้ม ก่อนหันไปหาลั่วอวิ๋นฉาง “ท่านพี่ ข้าฝากซือฝานไว้กับท่านด้วยนะ” แววตาของลั่วอวิ๋นฉางสั่นไหว จ้องมองคู่สามีภรรยาเนิ่นนานก่อนจะพยักหน้าอย่างเจ็บปวด “ท่านแม่ ท่านด้วยหรือ...” ลั่วซือฝานร้องไห้โฮ ความโศกเศร้าแตกสลายดั่งหัวใจถูกบดขยี้ เยี่ยเอ๋อร์ลูบแก้มบุตรสาวพร้อมรอยยิ้ม “เมื่อร่วมทางกันแล้ว ก็มีเพียงความตายเท่านั้นที่จะพรากเราได้ ซือฝาน แม่ขอโทษที่ไม่อาจดูแลเจ้าต่อจากนี้” “ท่านพ่อ... ท่านแม่...” เสียงร้องของลั่วซือฝานดังขึ้นเรื่อยๆ ลั่วอวิ๋นฉางกับเยี่ยเอ๋อร์สบตากัน ก่อนที่ฝ่ายหลังจะสลบชีพจรของบุตรสาวเพื่อให้ลั่วอวิ๋นฉางพาตัวออกไป แม้จะโล่งใจที่ลั่วอวิ๋นฉางพาเด็กสาวกลับเข้ากลุ่มไปได้ แต่นางเองก็แทบจะยืนไม่อยู่ หลับตาแน่นหยาดน้ำตาไหลอาบแก้ม ทุกย่างก้าวที่จากมาคือความปวดร้าวที่กัดกินใจ “ข้าฝากพันธมิตรลั่วไว้กับพวกท่านด้วย เหล่าเสนาธิการ!” ลั่วอวิ๋นไห่ประสานมือคารวะจูเก๋อฉางเฟิงและคนอื่นๆ ก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับกองอารักขาของอวี่เหวินหย่ง ตลอดเส้นทาง ผู้ที่มีเกียรติเพียงน้อยนิดต่างมายืนส่งเขาด้วยความเคารพ พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าพันธมิตรลั่วถูกใส่ร้าย และการที่ลั่วอวิ๋นไห่ยอมรับผิดแทนบุตรสาวเพื่อยุติสถานการณ์ตึงเครียดนั้น ทำให้เขาได้รับความเลื่อมใสและยกย่องจากทุกคนอย่างสูงสุด อวี่เหวินฉงและเหล่าประมุขสำนักทุกแห่ง แม้กระทั่งศัตรูเก่าอย่างฉินห่าวจากสมาคมฉิน ต่างก็มาปรากฏตัว เหล่าผู้มีชื่อเสียงทั่วหล้าต่างมาร่วมส่งลั่วอวิ๋นไห่ กลายเป็นการพบปะครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในดินแดนตะวันตก จนแม้แต่อวี่เหวินหย่งยังต้องตกตะลึง *[พันธมิตรลั่วนี่มีอิทธิพลในดินแดนตะวันตกมากกว่าที่ข้าคิดนัก จะขาดก็เพียงหุบเขามังกรคู่เท่านั้น...]* จากเงามืดในมุมอับ จั๋วฟานเฝ้ามองพลางส่ายหน้า “เฮ้อ เจ้าพวกเฒ่าหัวงูเหล่านั้น ถึงขั้นไม่ยอมแม้แต่จะแสดงท่าทีสนับสนุนเลยหรือ? เหอะ เขาเสียสละชีวิตเพื่อดินแดนตะวันตกแท้ๆ แต่การไม่ปรากฏตัวแม้แต่น้อยเช่นนี้ มีแต่จะทำให้ผู้คนโกรธแค้นเปล่าๆ” “เจ้าจะไม่ยื่นมือเข้าช่วยเขาหน่อยหรือ? ลั่วอวิ๋นไห่ไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของตานชิงเสิน แต่กลับจะต้องมาถูกประหารในเมืองหลวงของจักรวรรดิกระบี่ดาราเช่นนี้” มู่หรงเสวี่ยเย้าแหย่ จั๋วฟานส่ายหัว “เจ้าคิดว่าไป่หลี่จิงเว่ยโหมกระพือไฟสงครามจนถึงขนาดระดมกองทัพมา เพียงเพื่อจัดการกับผู้นำพันธมิตรลั่วกระจอกๆ แค่นี้รึ? ฮ่าๆ หมากตัวหนึ่งก็เป็นเพียงหมาก เมื่อพังทลายไปก็ไร้ค่า แต่อวิ๋นไห่จะไม่ตายในจักรวรรดิแน่นอน เพราะเขายังมีค่าอีกมาก ไป่หลี่จิงเว่ยจะกำจัดเขาทิ้งก่อนจะคั้นเอาผลประโยชน์จนหยดสุดท้ายได้ยังไงกัน?” “หมายความว่าไป่หลี่จิงเว่ยเริ่มลงมือแล้ว?” “ใช่แล้ว เมื่ออวิ๋นไห่อยู่ในกำมือ เขาก็มีหมากเพียงพอที่จะเล่นเกม เมื่อเขาเริ่มเดินหมาก ข้าถึงจะเริ่มเดินหมากได้” จั๋วฟานถอนหายใจ “หนึ่งร้อยปีผ่านไป แต่ผู้นำทั้งสี่ดินแดนกลับไม่ก้าวหน้าขึ้นเลยแม้แต่น้อย ปล่อยให้ไป่หลี่จิงเว่ยปั่นหัวดั่งเล่นละคร” มู่หรงเสวี่ยหัวเราะเบาๆ “อ้อ แล้วมีวิธีอื่นในการจัดการเรื่องนี้อีกหรือ? ข้าพบว่าการเสียสละของลั่วอวิ๋นไห่เพื่อประโยชน์ผู้อื่นนั้นน่าเลื่อมใสมาก แล้วเจ้าล่ะ จะรับมืออย่างไร?” “เหอะ การสละชีวิตเพื่อสันติภาพนั้นน่ายกย่องจริง แต่สาเหตุไม่ใช่เพื่อยุติปัญหา แต่มันเป็นเพราะเขาไม่มีทางเลือก ไป่หลี่จิงเว่ยบีบให้เขาจนมุมต่างหาก” จั๋วฟานส่ายหน้า “แม่นางมู่ สิ่งที่เจ้าและอวิ๋นไห่รวมถึงผู้คนมากมายยึดถือว่าคือเกียรติภูมิ ที่จริงแล้วมันคือจุดบอดที่ยิ่งใหญ่ ท้ายที่สุด ผู้คนก็พากันเดือดร้อนเพราะเรื่องนั้น” “ทำไมเจ้าถึงพูดเช่นนั้น?” “อ้อ ข้าบอกแล้วว่าจะเล่าเรื่องหนึ่งให้ฟัง นี่แหละเป็นโอกาสเหมาะ เจ้าอยากฟังไหม?” จั๋วฟานไม่รอคำตอบ เริ่มเล่าทันที “กาลครั้งหนึ่ง มีสองอาณาจักรทำสงครามกัน ต่างฝ่ายต่างจับเชลยศึกได้และแลกเปลี่ยนตัวกันบ้าง หรือบางครั้งก็ใช้เป็นแรงงานทาส อาณาจักรหนึ่งได้ประกาศว่าผู้ใดที่นำเพื่อนร่วมชาติกลับมาได้จะได้รับรางวัล ด้วยเหตุนี้ พ่อค้ามากมายจึงเดินทางไปอาณาจักรศัตรูเพื่อไถ่ตัวเชลยกลับมาและได้รับทั้งเกียรติยศและทรัพย์สิน ทว่ามีชายคนหนึ่งในกลุ่มนั้นปฏิเสธที่จะรับรางวัล และยินดีมอบทรัพย์สินเหล่านั้นคืนแก่ทางการ เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับเขา?” มู่หรงเสวี่ยขมวดคิ้ว “เขามีความเที่ยงธรรมและจิตใจดีงาม ไม่ยึดติดกับผลกำไร เป็นคนที่มีคุณธรรม” “นี่คือความชอบธรรมในแบบที่เจ้ารู้จักสินะ?” “ใช่!” มู่หรงเสวี่ยพยักหน้า จั๋วฟานหัวเราะ “เรื่องยังไม่จบ เมื่อชายผู้มีคุณธรรมในสายตาเจ้ากลับไปหาเจ้านาย และรายงานด้วยความภาคภูมิใจ เจ้าคิดว่าเจ้านายมีปฏิกิริยาอย่างไร?” “หากเจ้านายมีความเที่ยงธรรมเช่นกัน เขาจะต้องยกย่องชายผู้นั้น!” “เขาเที่ยงธรรมจริง แต่เขากลับไม่ชื่นชมลูกศิษย์สักคำ กลับกัน... เขาสั่งโบยชายผู้นั้นสองฉาด... ฮ่าๆๆ” “ทำไมกัน?” มู่หรงเสวี่ยตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง จั๋วฟานแสยะยิ้ม “นั่นก็เป็นปฏิกิริยาเดียวกับที่ลูกศิษย์คนนั้นได้รับ เขาช่วยคนโดยไม่หวังผลกำไรหรือชื่อเสียง แล้วเขาผิดตรงไหน? เจ้านายตอบว่า หลังจากประกาศใช้กฎหมาย ผู้คนต่างสามารถทำเงินจากการไถ่เชลยศึกและได้รับชื่อเสียงพร้อมความเคารพจากผู้อื่น แต่แล้วผู้ที่ปฏิเสธรางวัลล่ะ? “มันต้องใช้เงินเพื่อไถ่ตัวเชลย แต่เมื่อเจ้าถามหารางวัล มันอาจดูเหมือนเกียรติและคุณธรรมของเจ้าถูกตั้งคำถาม การช่วยคนจากความทุกข์เข็ญไม่ได้เกี่ยวกับเกียรติหรือศีลธรรม และเมื่อไม่ได้รับรางวัลจากการกระทำที่ยากลำบาก ใครเล่าจะยังทำ? เช่นเดียวกับชายผู้ไถ่ตัวโดยไม่รับรางวัลโดยคิดว่าเขากำลังทำความดี ในความเป็นจริง เมื่อผู้คนเห็นเขาเป็นแบบอย่าง ใครจะกลับไปไถ่ตัวเชลยอีก? ทั้งเสียเงินและเสียโอกาสในชื่อเสียง กลายเป็นเสียประโยชน์ทั้งคู่ นี่จึงนำไปสู่การที่ไม่มีใครซื้อเชลยกลับมา ปล่อยให้พวกเขาใช้ชีวิตที่เหลือในความทุกข์ทรมาน ดังนั้น การกระทำเช่นนี้คือความชอบธรรมหรือความชั่วร้ายกันแน่?” มู่หรงเสวี่ยนิ่งอึ้งไร้คำพูด “ความชอบธรรมที่เจ้าหวงแหนอาจไม่ใช่สิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อผู้คน และความชั่วร้ายที่เจ้าเชื่ออาจไม่ได้เป็นโทษต่อชีวิตเสมอไป” วูบ~ ฝ่ามือของเขาส่องประกายเผยให้เห็นกระดาษสีขาวระหว่างคนทั้งสอง จั๋วฟานแสยะยิ้ม “เหมือนกระดาษแผ่นนี้ ข้าเห็นว่าฝั่งข้าคือความชอบธรรมและเจ้าก็เห็นว่าฝั่งเจ้าคือความชอบธรรม แต่ใครเล่าจะบอกได้ว่าทางไหนถูก ทางไหนชัดเจนกว่ากัน?” อึก! หัวใจของมู่หรงเสวี่ยจมดิ่งลง จั๋วฟานหัวเราะพลางแกว่งกระดาษไปมา “ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เราเลือกไม่ใช่ถูกหรือผิด แต่เป็นสิ่งที่เราต้องการเห็นหรือต้องการเผชิญ เมื่อเจ้าเห็นว่าคนอื่นต้องการทำสิ่งใด เราก็เพียงแสดงสิ่งนั้นให้พวกเขาเห็น เช่นเดียวกับในนิทาน เป้าหมายคือการไถ่ตัวเชลยและช่วยพวกเขาจากความทุกข์ ไม่ใช่การมาแสดงคุณธรรมหรือเล่นละครไร้สาระที่เป็นอุปสรรคมากกว่าจะเป็นผลดี ฮ่าๆๆ...” “แล้วเราจะรู้ได้อย่างไรว่าเราต้องการอะไร?” “ด้วยการเดินตามกระแส” จั๋วฟานยิ้มกว้าง “ธรรมชาติของมนุษย์นั้นเห็นแก่ตัว เจ้าปฏิเสธไม่ได้ ในหัวใจมีปีศาจ นั่นก็เป็นอีกสิ่งหนึ่งที่เจ้าปฏิเสธไม่ได้ แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าคนเช่นนั้นจะมีความดีงามไม่ได้ เหมือนกับกฎหมายนั้นที่ทำให้ทุกคนไถ่เชลยศึก บีบให้ทำความดีในขณะที่สนองความต้องการในชื่อเสียงและทรัพย์สิน นี่คือกระแสธาร สิ่งที่ทุกคนโหยหา เป็นเรื่องธรรมดาที่คนดีจะเห็นแก่ตัว ความชอบธรรมที่แท้จริงไม่ใช่การกำจัดปีศาจในตัว แต่คือการโอบกอดมันไว้ เพราะความชอบธรรมกับความเป็นมารอาจไม่ได้ขัดแย้งกันอย่างที่คิดตั้งแต่แรก”