Chapter 185, Demon Purging Decree

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 13:30

บทที่ 185, ประกาศิตกวาดล้างมาร สตรีรูปร่างอ้อนแอ้นในวัยสี่สิบเศษผู้ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งกาลเวลา ก้าวเดินเข้ามาด้วยท่าทีสง่างามและสูงส่ง ทุกย่างก้าวของนาง... ไม้เท้าหัวมังกรทองคำกระแทกลงบนพื้นทางเดินจนเกิดเสียงดังกึกก้อง ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดคือ ในจังหวะนั้นเอง หัวใจของผู้คนที่พบเห็นต่างพากันเต้นกระตุกไปพร้อมกับเสียงกระแทกนั้น นางคือตำนานผู้กอบกู้ 'หอคอยบุปผาล่องลอย' ให้ยืนหยัดอยู่ได้จนถึงทุกวันนี้ด้วยสองมือของนางเอง... ผู้ที่ทุกคนต่างเรียกขานด้วยความยำเกรงว่าท่านย่า 'ชูปีจวิน'! หลงอีเฟยและเซี่ยเสี่ยวเฟิงต่างเคยได้ยินข่าวการฟื้นตัวของนางมาจากหลงจิ่วและเจี้ยนสุ่ยเฟิงแล้ว แต่การได้ประจักษ์แก่สายตาตนเองนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย พวกเขาทั้งสองยืนตะลึงงันดุจดั่งเห็นภูตผี ซึ่งก็ไม่แปลกใจนักที่พวกเขาจะแสดงอาการเช่นนั้น เบื้องหลังของท่านย่าชูคือหัวหน้าผู้ดูแลหอคอย 'ไอริส' และ 'พีโอนี' ทั้งสองยืนหยัดด้วยความภาคภูมิใจและเชิดหน้าชูตา ในที่สุดพวกนางก็สามารถระบายความอัดอั้นที่สั่งสมมานานได้เสียที "เ-เป็นไปไม่ได้! เจ้าควรจะตายไปแล้ว!" เจ้าหุบเขา 'เยี่ยนป๋อกง' ละล่ำละลักด้วยความตื่นตระหนก ชูปีจวินแค่นเสียงหึ พลางเหลือบมองเขาด้วยสายตาเย็นชา "เยี่ยนป๋อกง... นั่นคงเป็นสิ่งที่เจ้าปรารถนาสินะ แต่น่าเสียดายที่ข้ายังคงมีชีวิตอยู่และแข็งแรงดี ข้าอาจจะเข้าสู่ 'ขอบเขตแสงสยบ' ได้ในเร็ววันด้วยซ้ำ หึ ความปรารถนาดีอย่างสุดซึ้งที่เจ้ามีต่อหอคอยบุปผาล่องลอยตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าได้รับรู้หมดสิ้นแล้ว และข้าจะตอบแทนความวิปริตเหล่านั้นให้สาสมกับที่เจ้าทำไว้ทุกประการ!" เยี่ยนป๋อกงตัวสั่นสะท้าน เขารู้สึกเหมือนถูกกดทับด้วยความสิ้นหวัง ฉายา 'สตรีเหล็ก' ของชูปีจวินนั้นไม่ได้มาเพราะโชคช่วย แต่เป็นเพราะความเด็ดขาดในการรักษาคำพูด อนาคตของ 'หอคอยราชาโอสถ' ดูมืดมนลงถนัดตา "ยินดีด้วยกับการฟื้นตัวของท่านเจ้าหอคอยชู และการกลับมานำทัพอีกครั้ง!" 'เหลิ่งอู๋ฉาง' ผ่อนคลายสีหน้าลงทีละน้อยก่อนจะประสานมือคารวะชูปีจวิน นางโค้งกายตอบรับเพียงเล็กน้อย "ท่านเหลิ่ง ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว ตำแหน่งเจ้าหอคอยยังคงเป็นของชิงเฉิงเพียงผู้เดียว แต่ในระหว่างที่นางต้องปิดด่านบำเพ็ญเพียรในช่วงเวลาสำคัญของการชุมนุมนี้ ข้าจึงถือวิสาสะมาช่วยเหลือนางด้วยการมาที่นี่แทน" "ท่านเจ้าหอคอยชูถ่อมตนเกินไป ใครๆ ต่างก็รู้ว่าท่านคือหัวหน้าผู้ดูแลหอคอยอันดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ท่านก็ไม่ได้ต่างไปจากเจ้าหอคอยเลยแม้แต่น้อย ด้วยการนำของท่าน หอคอยบุปผาล่องลอยจะต้องผงาดขึ้นอย่างแน่นอน" เหลิ่งอู๋ฉางยิ้มแล้วกล่าวต่อ "ข้าขอนับถือท่านจากใจจริง ที่สามารถเป็นที่ปรึกษาให้แก่เจ้าหอคอยมาถึงสามรุ่นและยังมีจิตใจที่เปิดกว้างเช่นนี้" ชูปีจวินพยักหน้ารับด้วยความเคารพ เหลิ่งอู๋ฉางยิ้ม "จะเป็นการรบกวนเกินไปหรือไม่ หากข้าจะขอให้ในการชุมนุมเจ็ดตระกูลครั้งนี้ ท่านเจ้าหอคอยชูโปรดวางความขัดแย้งระหว่างเราลงก่อน?" "ฮ่าฮ่าฮ่า แน่นอนท่านเหลิ่ง เพียงแต่ข้าไม่มั่นใจนักว่าคนอื่นจะเห็นด้วยกับข้าอย่างรวดเร็วเช่นนี้หรือไม่" ชูปีจวินปรายตามองเยี่ยนป๋อกง เยี่ยนป๋อกงขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "ในเมื่อท่านเหลิ่งร้องขอ ข้าก็จะยอมผ่อนปรนให้เป็นการชั่วคราวในขณะที่อยู่ใน 'จวนผู้สำเร็จราชการ'" "ฮ่าฮ่าฮ่า เยี่ยมยอด!" เหลิ่งอู๋ฉางหัวเราะร่า สายตากวาดมองฝูงชนแล้วผายมือเชิญ "แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน โปรดตามข้ามา ท่านเจ้าจวนกำลังรอพวกท่านอยู่" เขานำทางออกไป ทิ้งให้คนอื่นๆ เดินตามไปติดๆ เยี่ยนป๋อกงทำเสียงฮึดฮัดใส่ชูปีจวิน แต่นางเพียงยิ้มเย็นชาแล้วเดินจากไปพร้อมกับเหล่าผู้ดูแล เมื่อเดินผ่าน 'ศาลาพยัคฆ์เร้นลับ' และ 'ที่พำนักกระบี่มาร' พวกเขาสบตากันและส่งยิ้มให้กันอย่างแผ่วเบา เป็นการกระทำที่แนบเนียนจนไม่มีใครสังเกตเห็น ความจริงแล้วทั้งสามตระกูลนี้ได้เป็นพันธมิตรกันเรียบร้อยแล้ว ตัวแทนจากทั้งหกตระกูลเดินเข้าสู่โถงที่โอ่อ่าอลังการ การจัดวางนั้นเต็มไปด้วยความประณีตและรสนิยม ทว่ากลับมีเพียงเจ็ดที่นั่งเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าที่นั่งเหล่านั้นสงวนไว้สำหรับเจ้าตระกูล ส่วนเหล่าผู้อาวุโสของแต่ละตระกูลถูกปล่อยให้ยืน สิ่งนี้ก่อให้เกิดความไม่พอใจในหมู่ผู้อาวุโสอย่างมาก พวกเขาต่างเป็นบุคคลที่ได้รับความเคารพในตระกูลของตน แม้แต่เจ้าตระกูลยังให้เกียรติพวกเขา แต่ในที่แห่งนี้ พวกเขากลับถูกปฏิบัติราวกับเป็นอากาศธาตุ เหลิ่งอู๋ฉางทำเป็นมองไม่เห็นและผายมือ "โปรดนั่งเถอะครับ ข้าจะไปกราบเรียนท่านเจ้าจวนให้มาร่วมงานกับพวกท่าน" แล้วเขาก็เดินจากไป เยี่ยนป๋อกง, โหยวว่านซาน และหลินรูเฟิง มองหน้ากันก่อนจะนั่งลง ชูปีจวินหรี่ตาลงแล้วนั่งลงเช่นกัน ทว่าเหล่าผู้อาวุโสยังคงต้องยืนอยู่ด้านหลังพวกเขา หลงอีเฟยและเซี่ยเสี่ยวเฟิงสบตากัน ก่อนจะมองไปที่ผู้อาวุโสของตน พวกเขายังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป ในฐานะเจ้าตระกูล พวกเขาควรต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรีของผู้อาวุโสในสังกัด วิธีที่ดีที่สุดคือการเรียกร้องที่นั่งเพิ่มจากจวนผู้สำเร็จราชการ ผู้อาวุโสคือเสาหลักของตระกูล ไม่ใช่ข้ารับใช้ที่จะมาคอยยืนดูเจ้าตระกูลของตนกินข้าวขณะที่พวกเขาต้องยืนเฉยๆ แต่การจัดที่นั่งที่แสนพิสดารนี้ทำให้ทั้งสองตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ในขณะที่พวกเขากำลังถกเถียงกันภายในใจ บุรุษร่างกำยำในชุดพิธีการสีทองก็ก้าวเข้ามาอย่างสง่างามโดยมีเหลิ่งอู๋ฉางเดินตามหลัง เขาคือเจ้าจวน... 'หวงผู่เทียนหยวน'! ผู้คนต่างลุกขึ้นและแสดงความเคารพ หวงผู่เทียนหยวนโค้งคำนับตอบและนั่งลงบนเก้าอี้ประธาน จากนั้นคนอื่นๆ จึงค่อยนั่งลง เหลิ่งอู๋ฉางเลือกที่จะยืนอยู่เบื้องหลังหวงผู่เทียนหยวนโดยไม่มีแววบ่นแม้แต่น้อย หวงผู่เทียนหยวนกวาดสายตามองทุกคน และแม้ว่าเหลิ่งอู๋ฉางจะเตือนเขาแล้ว แต่เขาก็ยังคงประหลาดใจที่เห็นชูปีจวินอยู่ที่นี่ "ท่านเจ้าหอคอยชู ข้าโล่งใจนักที่เห็นท่านมีสุขภาพดี" ชูปีจวินพยักหน้า "ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนักสำหรับความห่วงใยของท่านเจ้าจวน!" "หอคอยบุปผาล่องลอยและจวนผู้สำเร็จราชการมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันเสมอ การฟื้นตัวของชูปีจวินนับเป็นเหตุการณ์อันน่ายินดีสำหรับพวกเรา ชาวจวนผู้สำเร็จราชการ" หวงผู่เทียนหยวนยิ้มพลางตบมือสีขาวดุจหิมะของนางเบาๆ ชูปีจวินรีบชักมือกลับด้วยความเขินอาย ใบหน้าของนางเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ [ไอ้คนหน้าไหว้หลังหลอกเอ๊ย!] หัวหน้าผู้ดูแล 'ไอริส' และ 'พีโอนี' สบถด่าในใจ หากไม่ใช่เพราะคำเตือนของท่านย่าก่อนหน้านี้ พวกนางคงสติแตกอาละวาดไปนานแล้ว หวงผู่เทียนหยวนหันไปหาหลงอีเฟยและเซี่ยเสี่ยวเฟิง ถามด้วยความสนใจที่แฝงไปด้วยเล่ห์กล "ท่านเจ้าศาลาหลง ท่านเจ้าที่พำนักเซี่ย ทำไมพวกท่านถึงยืนล่ะ? พวกท่านรู้สึกว่าที่นั่งไม่พอหรือ? ข้าจะเปลี่ยนให้พวกท่านเดี๋ยวนี้" "อะ... ไม่ ไม่ ไม่!" หลงอีเฟยรีบปฏิเสธ สายตาล่อกแล่กพลางตอบอย่างมีเลศนัย "ท่านเหลิ่งคือหนึ่งในสามปราชญ์แห่งเทียนหยู่ ข้าจะกล้าปล่อยให้ท่านยืนได้อย่างไร? ข้าขอสละที่นั่งของข้าให้แก่ท่านโดยสมัครใจ" เซี่ยเสี่ยวเฟิงเข้าใจนัยที่ซ่อนอยู่ทันที ในการชุมนุมเจ็ดตระกูลที่เป็นโอกาสสำคัญและหายากเช่นนี้ จวนผู้สำเร็จราชการจะทำความผิดพลาดที่ลืมจัดที่นั่งให้คนได้อย่างไร? มันเห็นได้ชัดว่าพวกเขาตั้งใจทำ หากเอ่ยปากทักท้วง ย่อมเท่ากับติดกับดักที่วางไว้โดยไม่รู้ตัวว่ามันคืออะไร ทว่าเหลิ่งอู๋ฉางกลับใช้วิธีเลี่ยงบาลี แขวนประเด็นนี้ไว้ที่ตัวของเขาเอง ถึงแม้จะไม่สามารถตอบโต้เรื่องการต้อนรับของจวนผู้สำเร็จราชการได้ อย่างน้อยที่สุดสิ่งที่เขาสามารถทำได้คือการแก้ลำอย่างชาญฉลาด [ฮึ ฮึ ฮึ ท่านเจ้าศาลาหลงยังคงรู้จักใช้สมอง!] เซี่ยเสี่ยวเฟิงร่วมวงด้วยทันที "อ้อ... ข้าจะปล่อยให้ท่านเจ้าศาลาหลงสละที่นั่งได้ยังไง? ข้าว่าข้าสละที่นั่งของข้าเองจะดีกว่า" "โอ้ ไม่ ไม่ ไม่ เอาของข้าไปเถอะ!" "ไม่ได้! ข้ายืนกราน!" ทั้งสองต่างเกี่ยงกันไปมาด้วยหวังจะทำให้เรื่องเล็กกลายเป็นเรื่องใหญ่ ทว่าหวงผู่เทียนหยวนกลับนั่งอยู่นิ่งเฉยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เหลิ่งอู๋ฉางแค่นเสียงในลำคอแอบๆ เขากล่าวกับทั้งสองว่า "ขอบพระคุณท่านเจ้าตระกูลทั้งสองสำหรับความใจกว้าง แต่ที่นี่มีกฎระเบียบ ข้าไม่สามารถยอมรับได้ ที่นั่งทั้งเจ็ดนี้สำหรับเจ้าตระกูลเท่านั้น ส่วนข้าที่เป็นเพียงข้ารับใช้ ไม่คู่ควรที่จะนั่งเคียงข้างเหล่าเจ้าตระกูล" [ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!] [นี่คือวิธีการที่ผู้สำเร็จราชการใช้เพื่อแบ่งแยกข้ารับใช้กับเจ้าตระกูลหรือ?] ทั้งสองสบตากันด้วยความเข้าใจเดียวกัน คำพูดของเหลิ่งอู๋ฉางนั้นกำกวม ทว่ามันแฝงไปด้วยความทะเยอทะยานของจวนผู้สำเร็จราชการ เขาโยนข้ออ้างเรื่อง 'ข้ารับใช้และเจ้าตระกูล' ออกมาเพื่อหยั่งเชิงว่าใครบ้างที่คู่ควรจะผูกมิตรกับหวงผู่เทียนหยวน และใครที่ไม่คู่ควร สำหรับความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าตระกูลและข้ารับใช้ในเจ็ดตระกูลนั้น เห็นได้ชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด การชุมนุมเจ็ดตระกูลที่จัดขึ้นเพื่อจัดการกับ 'จั๋วฟาน' แท้จริงแล้วเป็นเพียงฉากหน้าเพื่อบีบบังคับให้ทั้งหกตระกูลต้องยอมสยบ! จวนผู้สำเร็จราชการไม่มีทางที่จะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดเองแน่ แล้วพวกเขาจะรับมือกับสถานการณ์นี้ได้อย่างไร? หลงอีเฟยและเซี่ยเสี่ยวเฟิงขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน นั่งลงด้วยใจที่เต้นระรัว เหล่าผู้อาวุโสยืนอยู่ด้านหลังพวกเขาด้วยสีหน้าที่หนักอึ้ง จวนผู้สำเร็จราชการกำลังวางแผนใช้จั๋วฟานเป็นแพะรับบาปเพื่อรวบรวมอำนาจตระกูลทั้งหลาย! หวงผู่เทียนหยวนยิ้มเมื่อทุกคนนั่งเรียบร้อยแล้ว "เหตุผลที่ข้าเชิญทุกคนมาในวันนี้ ชัดเจนอยู่แล้ว" "เมื่อไม่นานมานี้ มารร้ายจั๋วฟานได้กระทำการล่วงละเมิดเกียรติของเจ็ดตระกูลผู้สูงศักดิ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เริ่มตั้งแต่ผู้อาวุโสลำดับที่ 7 ของหุบเขานรก และค่อยๆ ลุกลามจนกลายเป็นความโกลาหลที่กลืนกินหอคอยบุปผาล่องลอย และพรากผู้อาวุโสของเราไปถึงสี่คนด้วยแผนการอันชั่วร้ายของมัน ทั่วทั้งแผ่นดินเทียนหยู่ต่างมองพวกเราเป็นเพียงตัวตลก หากเราปล่อยให้มันดำเนินต่อไปเช่นนี้ วันหนึ่งอาจถึงวันที่มันกวาดล้างตระกูลใดตระกูลหนึ่งจนสิ้นซาก" "หึ หึ หึ ไม่ใช่ว่าเมืองบุปผาล่องลอยถูกทำลายจนกลายเป็นรากฐานของหอคอยบุปผาล่องลอยหรอกหรือ? หึ หึ หึ..." เจ้าหุบเขาอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย ชูปีจวินยิ้มเย็น "จริงอยู่ เมืองบุปผาล่องลอยถูกทำลายจนราบคาบ ทว่านั่นก็แลกมาด้วยการกำจัดนักปรุงโอสถที่เก่งกาจที่สุดในเทียนหยู่ ไม่ควรหรือที่กระดูกเก่าๆ เช่นนี้จะทำลายมันทิ้งอีกสักสองสามคน?" "ชูปีจวิน ระวังปากของเจ้าไว้ให้ดี!" เยี่ยนป๋อกงตบโต๊ะดังปัง ชูปีจวินลุกขึ้นยืนด้วยความสงบนิ่ง "หึ ในที่นี้ใครกันแน่ที่ควรระวังปากตัวเอง?" "พอได้แล้ว!" หวงผู่เทียนหยวนตวาด "การต่อสู้กันเองก่อนที่ศัตรูจะถูกกำจัด มีแต่จะทำให้มันได้ประโยชน์" หวงผู่เทียนหยวนยุติการทะเลาะวิวาทแล้วกล่าวต่อ "เพื่อการนี้ ข้าขอเสนอ ในนามของเจ็ดตระกูล ให้ประกาศใช้ 'ประกาศิตกวาดล้างมาร' เพื่อยุติความชั่วร้ายของมันเสียที!" [อะไรนะ?!] คนอื่นๆ ต่างสูดหายใจเฮือก แม้แต่ชูปีจวินและเยี่ยนป๋อกงยังตกตะลึง พวกเขาทุกคนต่างคาดเดาไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินด้วยหูตัวเอง มันก็ยังเป็นเรื่องน่าตกใจ! ครั้งล่าสุดที่มีการประกาศใช้ประกาศิตกวาดล้างมาร คือสามร้อยปีก่อน...

React

พูดคุย