บทที่ 183 ผู้มาเยือนอีกหนึ่งชีวิต หลี่จิงเทียนเข้าสู่สมาธิ จดจ่ออยู่กับการหลอมโอสถ ในขณะที่จั๋วฟานและราชาโอสถอสรพิษต่างเพียงยืนมองเขาอยู่นิ่งๆ หกชั่วโมงผ่านไป หลี่จิงเทียนลืมตาขึ้นและลุกขึ้นยืน จั๋วฟานเผยรอยยิ้ม “เป็นอย่างไรบ้างท่านผู้อาวุโสหลี่? พึงพอใจหรือไม่?” “ยอดเยี่ยม! ร่างกายของข้ารู้สึกเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!” หลี่จิงเทียนหัวเราะอย่างอารมณ์ดี ทว่าเสียงหัวเราะนั้นกลับขาดห้วงลงเมื่อคิ้วของเขาขมวดแน่น “แต่เหตุใด... พลังกายของข้าถึงไม่ได้เพิ่มพูนขึ้นแม้แต่น้อย?” จั๋วฟานหัวเราะร่า “นั่นก็เป็นเรื่องปกติ เพราะมันไม่ใช่โอสถเสริมสร้างร่างกายแต่อย่างใด หากท่านแข็งแกร่งขึ้นสิถึงจะน่าประหลาดใจ!” “เจ้าว่าอย่างไรนะ? เจ้าหลอกข้าหรือ!” ความเดือดดาลของหลี่จิงเทียนปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟ ราชาโอสถอสรพิษรีบหลบไปอยู่เบื้องหลังจั๋วฟานด้วยความหวาดกลัว ทว่าตัวต้นเหตุกลับยังคงทำหน้าตาระรื่น “โธ่ ท่านผู้อาวุโสหลี่ ท่านเป็นถึงผู้ผ่านโลกมามาก เหตุใดจึงเชื่อคำหลอกเด็กเรื่องโอสถเสริมกายได้เล่า? ท่านไม่รู้หรือว่าวิถีแห่งผู้ฝึกตนคือการฝืนลิขิตสวรรค์? ยิ่งได้รับมาง่ายดายเท่าไหร่ ราคาที่ต้องจ่ายก็ยิ่งมหาศาล การพึ่งพาเพียงโอสถมีแต่จะทำลายรากฐานของท่านในระยะยาวเท่านั้น!” “เจ้ากล้าเล่นตลกกับข้าหรือ!” ดวงตาของหลี่จิงเทียนแดงก่ำด้วยโทสะ ราชาโอสถอสรพิษตัวสั่นสะท้าน เขาดึงแขนเสื้อจั๋วฟานพยายามรั้งให้เขาหยุดยั่วโมโหสัตว์ประหลาดเฒ่าผู้นี้เสียที แต่จั๋วฟานกลับสะบัดมือออกแล้วหัวเราะลั่น “แล้วท่านจะทำไม? คิดว่าข้าโง่เขลาเหมือนพวกปลายแถวที่ท่านเคยรีดไถหรือ? หวังจะชิงวิชาฝึกตนของข้า? ฝันไปเถอะ!” “เจ้าเด็กน้อย...!” หลี่จิงเทียนหอบหายใจด้วยความโกรธจัด นิ้วชี้สั่นระริกไปที่จั๋วฟานตลอดเวลา ชายผู้ถูกขนานนามว่า 'มารกระบวยบ้า' ผู้นี้ แม้แต่ในยุคสมัยของเขา เหล่าเจ็ดตระกูลใหญ่ยังต้องไว้หน้าสามส่วน ทว่าวันนี้กลับมาถูกเด็กเมื่อวานซืนด่าทอฉอดๆ ความอัปยศนี้มันเกินกว่าจะทนไหว ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร วันนี้จั๋วฟานต้องตาย! หลี่จิงเทียนคำรามลั่นก่อนจะฟาดฝ่ามือใส่ทั้งสองคน คลื่นพลังมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจนแทบจะพัดพาพวกเขากระเด็น “เจ้าเด็กเมื่อวานซืน ชีวิตของเจ้าจบสิ้นที่นี่แล้ว!” ราชาโอสถอสรพิษกรีดร้องอยู่ในใจ [ท่านผู้ดูแลจั๋ว! ท่านหลอกเขาแล้วแผนแมลงโลหิตก็ล้มเหลว แล้วทำไมท่านยังจะเติมเชื้อไฟให้มันระเบิดหนักกว่าเดิมอีกเล่า! ปกติท่านดูสุขุมเยือกเย็นนัก แต่วันนี้ท่านนึกครึ้มอะไรขึ้นมาถึงได้ปากสุนัขเช่นนี้!] ในระหว่างที่เขากำลังร่ำร้องถึงชะตากรรมอันแสนสั้นของตน จั๋วฟานก็พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ พลางร่ายกระบวนท่า “อ๊ากกกก!” เสียงโหยหวนปานจะขาดใจดังสะท้านไปทั่วห้วงนภา สัญลักษณ์สีเลือดปรากฏขึ้นบนหน้าผากของหลี่จิงเทียน บังคับให้ฝ่ามือที่อยู่ห่างจากตัวจั๋วฟานเพียงเส้นผมต้องหยุดชะงักลง เขาทรุดลงกับพื้นกุมขมับด้วยความเจ็บปวดทรมาน เลือดสดๆ หลั่งไหลออกมาจากทั้งดวงตา จมูก หู และปาก ย้อมพื้นดินจนกลายเป็นสีชาด ดวงตาของเขาทะลนออกมาดูราวกับจะระเบิด ราชาโอสถอสรพิษตะลึงงัน เมื่อหันไปมองจั๋วฟาน เขาก็เห็นรอยยิ้มร้ายกาจอันเป็นเอกลักษณ์ประดับอยู่บนใบหน้านั้น “เอ่อ... ท่านผู้ดูแลจั๋ว มันได้ผลแล้วหรือ?” ราชาโอสถอสรพิษกระพริบตาปริบๆ จั๋วฟานพยักหน้า “แน่นอน ตะแก่นี่อยู่ภายใต้การควบคุมของข้าอย่างสมบูรณ์ ผู้อาวุโสเยี่ยน ท่านทำได้ดีมากวันนี้ ข้าจะจดจำไว้!” “ดีนัก! ฮ่าฮ่าฮ่า...” จั๋วฟานขวัญพุ่งปรี๊ด เขามองหลี่จิงเทียนด้วยสายตาเย้ยหยัน [หึหึหึ ในที่สุดก็โดนเสียที ใครใช้ให้ท่านมาเล่นแง่กับจั๋วฟานเล่า! ไม่รู้หรือไงว่าเล่ห์เหลี่ยมของท่านน่ะ มันก็แค่ของเด็กเล่นเมื่อเทียบกับเขา?] ความเลื่อมใสในตัวจั๋วฟานในใจของเขายิ่งพุ่งสูงขึ้น [ขนาดผู้ฝึกตนระดับวิถีรัศมี ยังถูกเขาบีบให้คุกเข่าได้! เด็กคนนี้... เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!] “น-นี่มันเกิดอะไรขึ้นกับข้า?” หลี่จิงเทียนดิ้นพล่านอยู่กับพื้น “เจ้าทำอะไรกับข้า!” จั๋วฟานและราชาโอสถอสรพิษหัวเราะออกมาพร้อมกัน จั๋วฟานหยิบโอสถสองเม็ดที่เหลือขึ้นมาแล้วกล่าว “ท่านผู้อาวุโสหลี่ ท่านก็น่าจะรู้ดีอยู่แล้วนี่? ในฐานะผู้ฝึกตนที่อาบน้ำร้อนมาก่อน ไม่เคยได้ยินหรือว่าอย่ากินของที่คนแปลกหน้ายื่นให้?” “โอสถนั่นรึ?” หลี่จิงเทียนเบิกตากว้าง “เป็นไปไม่ได้! ต่อให้โอสถระดับ 3 มีพิษ พลังปราณของข้าก็ย่อมขจัดมันได้หมดสิ้น อีกอย่าง... เจ้าเองก็กินเข้าไปเหมือนกันไม่ใช่หรือ?” จั๋วฟานแสยะยิ้ม “พวกเรากินเข้าไปจริงๆ นั่นแหละ ต้องขออภัยด้วย โอสถเม็ดนั้นสะอาดบริสุทธิ์ไร้พิษภัยจริงๆ มันช่วยฟื้นฟูร่างกายได้จริง แต่สิ่งที่กำลังอาละวาดในกายท่านอยู่นี่สิ... คือสหายตัวน้อยของข้า” จั๋วฟานหยิบน้ำเต้าออกมา และแมลงโลหิตตัวหนึ่งก็เลื้อยออกมาจากข้างใน หลี่จิงเทียนเคยสังเกตเห็นความผิดปกติบ้างแล้ว แต่ไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเป็นถึงสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ “นี่คือแมลงโลหิต สิ่งมีชีวิตปีศาจของข้า มันจะเข้าควบคุมสายเลือดของท่าน ข้าเชื่อมโยงกับมันอยู่ เพียงแค่คิด... ความเจ็บปวดปางตายก็จะฉีกกระชากวิญญาณท่าน แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับวิถีรัศมีอย่างท่าน ก็ไม่มีทางขัดขืนได้” หลี่จิงเทียนตัวสั่นเทิ้ม “เป็นไปไม่ได้! ข้าตรวจสอบส่วนผสมทุกอย่างแล้ว! แม้แต่จิ้งจอกหิมะหางแดงนั่นก็ไม่มีอะไรผิดปกติ ข้ากำจัดแมลงโลหิตไปตั้งแต่แรกแล้ว เจ้าจะบอกว่ามันไม่ตายงั้นรึ!” “ฮ่าฮ่าฮ่า ข้ารู้ดีอยู่แล้ว มิฉะนั้นข้าจะเสนอให้ใช้จิ้งจอกหิมะหางแดงทำไมเล่า?” ดวงตาของจั๋วฟานเปล่งประกายด้วยปัญญา “แมลงโลหิตของข้าอาศัยอยู่ในสระเยือกแข็ง และคุณสมบัติเด่นของจิ้งจอกหิมะก็คือเลือดที่เย็นเฉียบ ข้าเพียงให้ผู้อาวุโสเยี่ยนป้อนแมลงโลหิตเข้าไปเพื่อให้มันวางไข่ ท่านฆ่าตัวแม่มันได้ แต่ไข่ของมันกลับฝังตัวอยู่ในเลือดเยือกแข็งเหล่านั้นต่างหาก” ราชาโอสถอสรพิษถึงกับตบเข่าฉาด “มิน่าล่ะ! ไข่พวกนั้นไม่ได้มีชีวิตจนกว่าจะฟักตัว! ความแยบยลของท่านผู้ดูแลจั๋วช่างไร้ที่ติ แม้แต่หลี่จิงเทียนก็ยังไม่อาจมองออก ข้าน้อยขอคารวะจากใจจริง!” “แต่ว่า... เจ้าทำให้มันฟักตัวและเติบโตเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?” หลี่จิงเทียนยังคงไม่อยากเชื่อ จั๋วฟานตอบอย่างเรียบเฉย “ก็ต้องขอบคุณพลังของโอสถที่ท่านกินเข้าไปไงล่ะ ข้าใช้ทั้งเปลวไฟหยินและหยางในการหลอมมัน หากไม่ทำเช่นนั้น เปลวไฟหยางคงทำลายไข่ไปแล้ว โอสถเม็ดนี้สลับเปลี่ยนไปมาระหว่างหยินและหยาง เปรียบดั่งฤดูกาลที่ผันเปลี่ยน แม้จะเป็นเวลาเพียงหกชั่วโมง แต่สำหรับแมลงโลหิตในกายท่าน มันผ่านไปนานนับทศวรรษ! มันไม่ใช่โอสถเสริมกาย แต่มันคือโอสถเร่งการไหลเวียนเลือด... 'โอสถผลิบาน'!” คำอธิบายนั้นทำให้หลี่จิงเทียนถึงกับหมดสิ้นซึ่งความหยิ่งทะนง เขาเดินทางไปทั่วอาณาจักรอย่างอิสระเสรี แต่กลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับเด็กเมื่อวานซืนเพียงเพราะความโลภของตนเอง จั๋วฟานมองทะลุเข้าไปในใจเขา “ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านคงกำลังคิดว่าความโลภนำพาความหายนะมาสู่ท่านใช่หรือไม่? ผิดแล้ว! มนุษย์ล้วนมีความโลภ หากตัดความปรารถนาออกไป ท่านยังจะเป็นมนุษย์อยู่อีกหรือ? ความปรารถนานั้นไม่ผิด แต่ท่านต้องไม่คิดหาทางลัด โอสถวิเศษที่จะทำให้ท่านแข็งแกร่งขึ้นโดยไม่ต้องพยายามน่ะไม่มีหรอก และต่อให้มี... ราคาที่ต้องจ่ายมันก็มหาศาลเกินกว่าที่ท่านจะรับไหว” จั๋วฟานวางหยกบันทึกวิชาไว้ที่เท้าของเขา พลางหยุดการทรมานจากแมลงโลหิต “ข้ามีวิชาฝึกตนของข้าเอง มันคือ 'วิชาทลายวิญญาณ' วิชาปีศาจระดับลึกล้ำขั้นกลาง หากฝึกจนบรรลุ มันไม่ด้อยไปกว่าวิชาขั้นสูงสุดใดๆ ในโลกนี้ ยิ่งกว่านั้น ข้าจะมอบวิชาต่อสู้ระดับลึกล้ำให้อีกสามกระบวนท่า” “หากท่านยอมคุกเข่าเข้าร่วมกับข้าและตระกูลลั่ว ก็จงหยิบมันขึ้นมาและเป็นผู้อาวุโสของตระกูลเราเสีย หรือหากไม่... ท่านจะจากไปกลับไปเป็นแขกผู้มีเกียรติของวังผู้สำเร็จราชการก็ได้ ข้าจะไม่รั้งท่านไว้!” หลี่จิงเทียนสบตาจั๋วฟาน เขาเห็นถึงความจริงใจที่หาได้ยากยิ่งในตัวเด็กหนุ่มผู้นี้ เขาค่อยๆ เอื้อมมือไปหยิบหยกบันทึกวิชา “ข้าขอดูก่อนว่าของจริงหรือไม่ ไม่ใช่ของปลอมที่พวกวังผู้สำเร็จราชการหลอกให้ข้าฝึก!” จั๋วฟานยิ้มรับ เมื่อหลี่จิงเทียนกวาดสายตาผ่านเนื้อหาในหยกบันทึก ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง “ให้ตายเถอะ! นี่มันวิชาต่อสู้ระดับลึกล้ำที่แท้จริง! สิ่งนี้ไม่มีอยู่ในอาณาจักรนี้เลยด้วยซ้ำ! ตระกูลลั่วนี่มันตัวอะไรกันแน่ถึงครอบครองสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ได้!” “ตัดสินใจได้หรือยัง?” จั๋วฟานยิ้มกริ่ม “ข้าตกลง! ใครจะโง่ปฏิเสธของดีขนาดนี้กันเล่า!” หลี่จิงเทียนเก็บหยกไว้ในแหวนมิติแล้วหัวเราะร่า “เจ้าเด็กน้อย หากเจ้าเอาไอ้นี่มาโชว์ตั้งแต่แรก ข้าคงยอมก้มหัวให้ตั้งนานแล้ว ไม่ต้องมาวางแผนซ้อนแผนให้เสียเวลาหรอก... ฮ่าฮ่าฮ่า” “นั่นสินะ” จั๋วฟานยิ้มเย็น “ถ้าข้าทำอย่างนั้น ท่านคงฆ่าข้าปิดปากแล้วเอาหัวไปขึ้นเงินรางวัลจากพวกมันแทนแล้วล่ะ” หลี่จิงเทียนเกาหัวอย่างกระดากอายที่ถูกอ่านใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง [จั๋วฟานผู้นี้เป็นอย่างที่เขาล่ำลือจริงๆ ไม่มีอะไรลอดพ้นสายตาเขาไปได้ ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะยังคงนิ่งเฉยได้หลังฆ่าผู้เชี่ยวชาญไปถึงหกคน ด้วยคนระดับนี้... ตระกูลลั่วคงไม่ธรรมดาอย่างที่เห็นแน่ ข้าตัดสินใจไม่ผิดจริงๆ ที่เลือกทางนี้] หลี่จิงเทียนหัวเราะในใจ แม้เขาจะถูกบีบบังคับให้เปลี่ยนข้าง แต่ต้องยอมรับว่านี่คือการย้ายฝั่งที่คุ้มค่าที่สุดในชีวิต! ด้วยเหตุนี้ ผู้เชี่ยวชาญที่แสนหดหู่และสิ้นหวังอีกหนึ่งคน จึงได้ก้าวขึ้นมาบนเรือลำเดียวกัน จั๋วฟานไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก [การที่พวกเขามีความศรัทธาในตระกูลลั่วน่ะเป็นเรื่องดี ถึงแม้ว่า... พวกเขาอาจจะผิดหวังเล็กน้อยเมื่อได้เห็นสภาพตระกูลจริงๆ ก็เถอะ] จั๋วฟานรู้สึกกระดากอายอยู่ลึกๆ เมื่อคิดถึงความจริงข้อนั้น...